Las elecciones generales de Zimbabue de 2008 se realizaron en primera vuelta el 29 de marzo para renovar la Presidencia de la República, a los 210 miembros de la Asamblea Nacional y a los 93 miembros del Senado. El Presidente Robert Mugabe, gobernante desde 1980, se presentó a la reelección apoyado por su partido, la Unión Nacional Africana de Zimbabue - Frente Patriótico (ZANU-PF), y su principal rival fue Morgan Tsvangirai, candidato por una de las dos facciones del Movimiento por el Cambio Democrático (MDC), dividido desde 2005. Tras el estallido de la brutal hiperinflación en 2006 y con la situación económica en un estado cada vez más deplorable, se esperaba que estas elecciones fueran el desafío electoral más grande que debería enfrentar Mugabe hasta la fecha. Los opositores de Mugabe criticaron el manejo del proceso electoral y el gobierno fue acusado de planear manipular las elecciones ante las bajas probabilidades que tenía el oficialismo de ganar. Human Rights Watch dijo que la elección probablemente fuera "profundamente defectuosa".
Tras la primera vuelta, no se anunciaron los resultados oficiales sino hasta un mes después.MacDonald Dzirutwe, "Zim heads for run-off", Reuters (IOL), 2 May 2008. La falta de publicación de los resultados fue fuertemente criticada por el opositor Movimiento por el Cambio Democrático, que sin éxito solicitó una orden del Tribunal Superior para forzar su liberación. Una proyección independiente le daba a Tsvangirai la victoria, aunque sin el porcentaje necesario para evitar una segunda vuelta. Tsvangirai declaró haber recibido, al menos, el 50.3% de los votos, afirmando que el gobierno estaba reduciendo fraudulentamente su resultado para forzar una segunda vuelta, e inicialmente rechazó participar en la misma si esta se realizaba."Zimbabwe opposition rejects run-off", Al Jazeera, 10 April 2008. Los resultados oficiales, revelados por la Comisión Electoral de Zimbabue el 2 de mayo, mostraron a Tsvangirai triunfando con el 47.87% de los votos, contra un 43.24% obtenido por Mugabe, necesitándose entonces una segunda vuelta electoral entre ambos, que fue programada para el 27 de junio."Zim run-off set for 27 June", Sapa-Associated Press (IOL), 16 May 2008. Aunque Tsvangirai declaró repetidas veces haber obtenido mayoría absoluta en primera vuelta, finalmente aceptó participar en la segunda."Zimbabwe MDC accept run-off vote", Al Jazeera, 10 May 2008."Tsvangirai to run in second round", BBC News, 10 May 2008.
Los resultados de las elecciones parlamentarias, dados a conocer al mismo tiempo que los resultados de la primera vuelta presidencial, revelaron que ambas facciones del Movimiento para el Cambio Democrático (la de Tsvangirai y la de Arthur Mutambara) habían obtenido la mayoría de los escaños con 110 bancas en la Asamblea Nacional, 10 correspondientes al MDC de Mutambara y 100 correspondientes al MDC de Tsvangirai. Era la primera vez que ZANU-PF perdía la mayoría legislativa desde su llegada al poder en 1980. En el Senado, aunque ambas facciones del MDC obtuvieron juntas la mayoría de los escaños electos (36 de 60), los otros 33 escaños eran designados por el presidente o los gobernadores locales y ZANU-PF pudo conservar su mayoría senatorial."Mugabe's Zanu-PF loses majority", BBC News, 2 April 2008 Un mes después de estas elecciones, los dos partidos opositores declararon que trabajarían juntos para conformar un legislativo con una mayoría opositora clara."Zimbabwe’s MDC factions reunite", SABC News, 28 April 2008."Opposition reunites in Zimbabwe", BBC News, 28 April 2008.
El período posterior a la primera vuelta estuvo marcado por la violencia política, con asesinatos y ataques a las sedes de ambos partidos, y la imposibilidad del MDC de hacer mítines por miedo a los atentados. Tanto ZANU-PF como el MDC se acusaron mutuamente de provocar la violencia. Los gobiernos occidentales y las organizaciones occidentales prominentes culparon a ZANU-PF por los ataques. Los incidentes y choques se acentuaron a medida que se acercaba la fecha del desempate presidencial, y varios partidarios de la oposición fueron arbitrariamente arrestados. El liderazgo del MDC declaró que el gobierno estaba intentando detener a sus potenciales votantes para que no pudieran emitir sufragio.
Finalmente, el 22 de junio, Tsvangirai anunció que se retiraba de la segunda vuelta, alegando que se trataba de una "farsa violenta", y afirmando que sus partidarios corrían el riesgo de ser asesinados si votaban por él.Angus Shaw, "Zimbabwe opposition leader pulling out of election", Associated Press, 22 June 2008. La segunda vuelta se realizó de todas formas, con Mugabe como único candidato activo, aunque las boletas electorales de Tsvangirai estuvieron presentes debido a que la Comisión Electoral no aceptó retirar legalmente al candidato. De este modo, Mugabe fue reelegido por un margen abrumador, de más del 90%, y juramentado para otro mandato presidencial el 29 de junio."Mugabe begins new term as criticism of one-man election mounts", AFP, 29 June 2008."Zimbabwe: President Mugabe Wins Run-Off, Sworn in", The Zimbabwe Guardian (allAfrica.com), 29 June 2008.
Tras meses de intensas negociaciones, el 15 de septiembre de 2008 se firmó un acuerdo de poder compartido por el que ZANU-PF y las dos facciones del MDC se comprometían a formar un Gobierno de Unidad Nacional. Bajo este pacto, Mugabe permaneció como presidente, Tsvangirai fue nombrado primer ministro, y Mutambara vice primer ministro.Power-sharing deal signed in Zimbabwe
En el año 2014, durante una concentración de ZANU-PF, Mugabe admitió accidentalmente que Tsvangirai lo derrotó en primera vuelta en 2008 con «el 73% de los votos», para corregirse inmediatamente. Did Tsvangirai win 73% of 2008 vote?, Zimbabwe Situation, 4 de diciembre de 2014
Antecedentes thumb|230px|El presidente estadounidense Barack Obama junto a Morgan Tsvangirai, líder de la oposición zimbabuense. A fines de 2006, se propuso un plan que habría retrasado las elecciones hasta 2010, al mismo tiempo que las próximas elecciones parlamentarias, afirmando que era una medida de ahorro. Esto habría alargado el mandato del presidente Mugabe dos años."Mugabe set to rule until 2010", IRIN, 14 December 2006. Sin embargo, según los informes, hubo desacuerdo dentro del gobernante ZANU-PF con respecto a la propuesta, y esta nunca fue aprobada. En marzo de 2007, Mugabe dijo que creía que el sentimiento dentro del partido favorecía la realización de las elecciones presidenciales en 2008 y las elecciones parlamentarias dos años después. También dijo que estaría dispuesto a presentarse a otro mandato si lo elegía el partido."Mugabe ready for 2008 elections", DPA (IOL), 12 March 2007. El 30 de marzo de 2007, se anunció que el Comité Central ZANU-PF había elegido a Mugabe como candidato del partido para otro mandato en 2008, que los mandatos presidenciales se reducirían a cinco años en lugar de seis, y que las elecciones parlamentarias también se celebrarían en 2008."Zimbabwe's Mugabe to stand in 2008 poll", Reuters (Sydney Morning Herald), 31 March 2007. Más tarde, se filtró información de la misma reunión en la que ZANU-PF adoptó la posición de hacer de declarar a Mugabe presidente vitalicio."ZIMBABWE: ZANU-PF wants to make Mugabe president for life", IRIN, 30 July 2007. El 25 de enero de 2008, la fecha de la elección se anunció para el 29 de marzo. Un portavoz de la facción del Movimiento por el Cambio Democrático liderada por Morgan Tsvangirai denunció esto como "un acto de locura y la arrogancia","'Mugabe has slapped Mbeki's efforts'", Sapa-AFP (IOL), 25 January 2008."Zimbabwe sets March date for poll", BBC News, 25 January 2008. mientras que el líder de la otra facción del MDC, Arthur Mutambara, dijo que una elección libre y justa no se podía celebrar bajo las condiciones existentes, pidiendo que se adopte una nueva constitución antes de la elección. Las conversaciones entre el MDC y ZANU-PF colapsaron luego del anuncio de la fecha de las elecciones. El MDC quería que los diálogos afectaran la elección, mientras que ZANU-PF solo quería mantener los diálogos después de los comicios.Celean Jacobson, "Harare dialogue is dead – MDC", Sapa-Associated Press (IOL), 22 February 2008.
Sistema electoral Presidente Una enmienda a la Ley Electoral realizada en 2005 incluyó por primera vez la modalidad de la segunda vuelta electoral, en caso de que ninguno de los candidatos obtuviera mayoría absoluta de votos en primera vuelta.Dumisani Muleya, "Zimbabwe: Mugabe 'Could Be Swept Away' If Forced Into Run-Off", Business Day, Johannesburg (allAfrica.com), 21 February 2008.
Hubo 5.934.768 votantes registrados,Bayano Valy, "Zimbabwe: 'Look East' Policy Pays Dividends – President", The Herald (allAfrica.com), 27 March 2008. y cerca de 11.000 colegios electorales, en comparación con los 4.000 que hubo en las elecciones parlamentarias de 2005. La Red de Apoyo Electoral de Zimbabue dijo que no había suficientes centros de votación en las zonas urbanas, donde la oposición se considera más fuerte, mientras que la disponibilidad de centros de votación era mejor en las zonas rurales, donde el apoyo a ZANU-PF era mayor. De acuerdo con la Comisión Electoral, planeó desplegar 107.690 oficiales electorales para supervisar la votación.
El 17 de marzo de 2008 se emitió un Aviso sobre la Fiesta Pública y la Prohibición a las Empresas, que declaraba "día festivo" el 29 de marzo. Esto fue acompañado por el Reglamento de Poderes Presidenciales (Medidas Temporales) (Modificación de la Ley Electoral) (N ° 2) de 2008, que permite a la policía ingresar a los colegios electorales."Zim election day declared a holiday", Sapa (IOL), 18 March 2008. Esto puso fin a una ley anterior, establecida en 2007 como resultado de las conversaciones entre ZANU-PF y el MDC, que requería que la policía se mantuviera a 100 metros de los centros de votación.Nelson Banya, "Opponent says Mugabe abusing power for votes", Reuters (IOL), 21 March 2008. Los reglamentos enmendaron las Secciones 59 y 60 de la Ley Electoral, que prevén que los oficiales electorales y los oficiales de policía ayuden a los votantes analfabetos (en el caso de la Sección 59) y a los votantes físicamente incapacitados (en el caso de la Sección 60). El cambio fue criticado por Tsvangirai y Makoni.Simba Makoni, "Some of these measures are aimed at stealing the election.", Zimbabwe Independent, 27 March 2008
Otros cambios acordados en las conversaciones entre ZANU-PF y el MDC incluían la publicación de resultados fuera de los colegios electorales y la disposición de que, si la televisión estatal transmitía la publicidad de cualquier candidato, entonces también tenía que transmitir publicidad de otros candidatos. Las leyes de seguridad que podrían usarse para evitar los mítines del MDC también se moderaron."Top MDC official calls Mbeki a 'drunkard'", newzimbabwe.com, 15 April 2008. Las nuevas reglas también estipulaban que los resultados presidenciales solo pueden ser anunciados por la Comisión Electoral de Zimbabue."'Police keen to interview Biti'", The Herald (allAfrica.com), 1 May 2008.
Parlamento La Asamblea Nacional se amplió de 150 a 210 miembros, todos electos, para las siguientes elecciones, mientras que el Senado aumentó a 93 miembros, 60 de los cuales eran elegidos directamente, seis por cada provincia. Hubo 29 circunscripciones de Harare, 28 en Midlands, 26 en Manicalandia, 18 en Mashonalandia Central, 23 en Mashonalandia Oriental, 22 en Mashonalandia Occidental, 26 en Masvingo, 13 en Matabelelandia Septentrional, 13 en Matabelelandia Meridional, y 12 en Bulawayo. La Comisión Electoral de Zimbabue delimitó 1.958 centros de votación.