Telegram es una plataforma de mensajería y VOIP desarrollada por los hermanos Nikolái y Pável Dúrov. La aplicación está enfocada en la mensajería instantánea, el envío de varios archivos y la comunicación en masa. Se anunció oficialmente el 14 de agosto de 2013, tiempo después del autoexilio de los hermanos Dúrov y antiguos compañeros de VK a otros países por posturas opuestas al gobierno de Rusia. una organización homónima autofinanciada gestiona su desarrollo, cuyo centro de operaciones está en Dubái, Emiratos Árabes, y su matriz está registrada legalmente en las Islas Vírgenes Británicas.
El servicio ofrece funcionalidades enfocadas en realizar charlas entre usuarios. Salvo excepciones, los mensajes son almacenados ─o archivados en caso de que se desee ocultarlos─ en la nube con opción de reenvío, borrado temporizado, acciones de búsqueda, realizar llamadas y conferencias y adjuntos varios. Desde 2014 se añaden los adjuntos de archivos de todo tipo, ya sean documentos, multimedia o animaciones gráficas, con un límite de subida de 2 GB cada uno. Además, para facilitar en compartir contenido colectivamente se emplean los canales de difusión para boletines y los grupos para discusiones, con ajustes de privacidad, públicos o privados, la posibilidad de compartir encuestas y la formación de chats de voz sin límite de oyentes. La lista de contactos y permisos son gestionados en sus respectivas secciones.
La información es cifrada mediante la tecnología MTProto en dos mecanismos. Por defecto, las conversaciones, borradores, publicaciones de grupos y canales y la lista de contactos se cifran íntegra e independientemente vía servidor—el formato varía por el tipo de información— antes de sincronizar o respaldar en la nube personal; posteriormente, las claves son desgranadas y separadas por seguridad. Por otro lado están las llamadas, el servicio de autorellenado Passport y los «chats secretos», exclusivos para conversaciones entre emisor y receptor, que aplican codificación local entre dispositivos clientes extremo a extremo. La última función, promocionada por primera vez en el Criptoanálisis de 2014, recibió críticas de algunos criptógrafos y activistas y ha sido conocida por ser usada por el Estado Islámico como herramienta para comunicar sus acciones. Como respuesta, los desarrolladores realizaron actualizaciones en la tecnología para «proveer mayor privacidad y seguridad», lema del servicio.
Adicionalmente, Telegram ofrece utilitarios para uso personal y colectivo. Entre ellos está el apartado «mensajes guardados», donde se pueden almacenar conversaciones, apuntes personales y recordatorios. Para la automatización de tareas masivas se desarrollan bots, que realizan actividades y servicios extras como pagos, juegos, moderación de grupos o asignación de otras tareas bajo inteligencia artificial. Los bots se aplican también en el ámbito empresarial y social.
Inicialmente el servicio fue empleado para teléfonos móviles Android e iOS y el año siguiente para múltiples plataformas: macOS, Windows, GNU/Linux, Firefox OS, navegadores web, y otras. Las aplicaciones usan la interfaz de acceso gratuito, permitiendo a los desarrolladores crear clientes externos. Hay clientes con licencia libre (GNU GPL versión 2 y 3) pero el servidor es software privativo.
La aplicación soporta varios idiomas. En el caso del español para los móviles se tradujo a principios de febrero de 2014 y para computadoras a finales del mismo año, cuando Telegram aumentó sorpresivamente su cuota de uso en Irán, España, Rusia, Hong Kong, Brasil, Bielorrusia y otros países. Para enero de 2021 superó los quinientos millones de usuarios activos mensuales y, según Sensor Tower, consiguió más de 63 millones de descargas de clientes móviles en ese mes. De la misma fuente en agosto de 2021 consiguió las mil millones de descargas desde las tiendas de aplicaciones. La adaptación a los cambios de diseño y la facilidad de uso, que ofreció herramientas para evadir el bloqueo a la plataforma en algunos países como Rusia, consiguió que sea considerada como elemento influyente entre los medios de comunicación.
Características
Chats e interacciones
thumb|300px|El estado del usuario en el chat: Nombre, la última conexión, los botones de llamada y de búsqueda y el avatar de usuario.Algunas de ellas podrían variar por la configuración de privacidad de quien conversa.
La interfaz principal enlista las conversaciones realizadas por contactos (agregados por la agenda) con sus respectivas imágenes de perfil. Para las conversaciones, las marcas de verificación son indicadas debajo del cuadro de texto: Uno (✔) cuando el mensaje es enviado a la nube con éxito; y dos (✔✔) cuando el receptor terminó de leer una vez recibido.
Por defecto, el usuario puede saber si el emisor está conectado hace cierta cantidad de tiempo, que se puede configurar para dejarlo inexacto. Para la interacción del contacto se muestra un estado: si escribe, envía una foto, comparte un vídeo o sube un archivo antes de compartirlo. En caso de que el mensaje esté escrito en la caja de texto se considera un "borrador" y es sincronizado solo por el emisor hasta que esté enviado o borrado.
Al ser un servicio en la nube, los mensajes son almacenados de forma privada, cifrados por el propio servidor y se pueden realizar búsquedas en la aplicación para texto y fechas. En 2016 se añade un chat para guardar mensajes y contenido en la nube de forma personal llamado "Mensajes guardados". En septiembre de 2016 Dúrov señaló en Twitter que el respaldo en la nube (incluyendo de grupos y conservaciones a sí mismo) es indispensable para que los usuarios puedan recuperar las conversaciones al instante sin recurrir a servicios de terceros.
Además de almacenarse en la nube, se guardan copias de multimedia en el dispositivo móvil para acceder sin conexión a red. En el cliente de Android, están guardados en una carpeta dedicada. En los "Ajustes de almacenamiento" se indican que las conversaciones descargadas son borradas o cuanto tiempo se realiza la limpieza de caché.
En abril de 2019 se implementó el archivado de las conversaciones. En mayo de ese año, la aplicación advierte ciertas cuentas consideradas como "scam". En marzo de 2020 se introdujeron las carpetas para actividades personales, laborales o de otra índole. alt=|miniaturadeimagen|197x197px|El mensaje es indicado como enviado (con una marca), leído (doble marca) o con un número de visionados (en canales). A 2017 el número no contabiliza la cantidad de usuarios únicos.
Grupos y canales Grupos: Los grupos permiten comunicarse en círculos de hasta 200 000 participantes, con administradores y un sistema de permisos muy eficiente. Desde noviembre de 2015, se incrementaron la capacidad máxima de integrantes e incluyeron características como el historial completo, modo silencio por defecto, sistema de suspensión temporal o permanente, posibilidad de hacer encuestas, anclaje de mensajes y otras funciones. Para señalar en la conversación se emplea el carácter @ seguido del contacto a mencionar. En junio de 2019, los grupos son asignados a una localización para eventos, lugares públicos o manifestaciones.
Canales: Los canales es una característica social que separa de los grupos, para enfocarse a audiencias ilimitadas, y se usó masivamente en el Oriente Próximo. Los mensajes son difundidos de forma unidireccional a los espectadores. Cada publicación lleva un contador de visitas en lugar de marcadores. Los administradores son quienes únicamente crean mensajes, editan su contenido y gestionan la lista de suscriptores. Opcionalmente, los creadores enriquecen los mensajes automáticamente con botones de "me gusta" y añadir funcionalidades al asignar bots como moderadores. Para los canales públicos se aplican alias y enlaces t.me específicos para compartir a las redes sociales.
Detalles sobre grupos y canales El creador del grupo o canal decide primero si es público o privado. El canal o grupo público tendrán un enlace t.me/alias accesible desde la web. O, exclusivamente en canales, t.me/s/alias para la previsualización de las publicaciones sin necesidad de registro. Desde junio de 2019 es posible enlazar el grupo público o privado al canal para que las publicaciones del segundo sean reenviadas automáticamente al primero. Desde septiembre de 2020 los comentarios realizados dentro del canal aparecerán como un segmento adicional del grupo.
Adjuntos thumb|300px|El menú desplegable en Android (versión 7) con el carrete de fotos y una selección de otros adjuntos (archivos, música, encuestas, ubicación y contactos).|alt=Menú desplegable en Android con carrete de fotos y adjuntos
En general Telegram soporta documentos (desde 2014), multimedia, notas de audio, zonas geolocalizadas, GIFs, contactos, enlaces web y otros archivos con un máximo de 2 GB cada uno. Incluye una galería multimedia sin necesidad de realizar una lectura o descarga completa de archivos en el dispositivo. Desde diciembre de 2018 se adjuntan encuestas.
A finales de 2014 se integró un buscador para encontrar imágenes por Internet y conservarlos en la lista "Reciente". De forma paulatina, usando la base de datos de Giphy, se implementó al servicio una colección de vídeos en bucle de cortos animados o escenas virales para escoger desde la aplicación para iOS y, días después, los dispositivos Android. A inicios de 2015 las aplicaciones pueden usar los stickers que se relacionan con los emoticonos, distribuidos en paquetes, y la opción de crearlos.
En 2016 se estrenó Instant View para ver un extracto de una página web. En noviembre del mismo año se añade la opción de compartir la ubicación en directo por un tiempo establecido. En 2017 se implementaron los vídeomensajes junto a los mensajes de audio, que pueden ser alternados desde el botón dedicado.
Comandos integrados Parte de las funcionalidades fueron la base de la interacción de archivos multimedia sin necesidad de depender de otras aplicaciones. Más adelante, éstas fueron evolucionadas en los bots integrados —destacando, @pic, @gif, @youtube y @sticker que actúan similar a las ya indicadas— para ser usados dentro de la conversación mediante alias. Para utilizar los bots, basta con mencionar su alias en la caja de texto antes de su envío. En mayo de 2016 se añadió un listado de accesos para compartir contenido ubicado en el menú de adjuntos.
Chats secretos Desde 2014 es posible realizar mensajes restringidos con chats secretos: Siempre que el otro usuario acepte la invitación y tenga un cliente compatible, los mensajes son firmados por una clave de cifrado de dispositivo a dispositivo. Las claves son visualizadas en forma de cuadros binarios y revocables por un tiempo. Adicionalmente, los mensajes son efímeros; en octubre de 2014 se incluyó el modo "toca y suelta" para las imágenes que pueden ser eliminadas pasado cierto tiempo.
Algunas funciones de los chats secretos se implementaron en los chats normales. En 2017 se incluye la opción de autoborrado de imágenes y vídeos sin recurrir a los chats secretos. Posteriormente, en 2021 el autoborrado se extiende a todos los mensajes enviados, con un límite de 1 a 7 días.
Sesiones de usuario
La sesión es vía número telefónico y que depende del operador de telefonía móvil para usar la pasarela SMS. Para iniciar sesión se enviará códigos de verificación sin gastos adicionales (o llamadas si no funcionase). Cada sesión es registrada con la dirección IP y la hora de acceso, las sesiones son controladas por el usuario y se cierran de forma remota. Para agilizar el funcionamiento al iniciar otra sesión, el código de verificación es recibido por una de la aplicaciones vinculadas con la cuenta.