thumb|350px|right|El ser mitológico del pueblo djabugay, el Damarri, transformado en una serranía, se puede ver en esta imagen acostado sobre su espalda encima de la quebrada del río Barron, mirando hacia los cielos, dentro de la región de bosques tropicales húmedos del noreste australiano.
Los mitos aborígenes australianos (también conocidos como las historias del Tiempo del Sueño, Songlines o literatura oral aborigen) son las historias ritualísticas contadas por los pueblos aborígenes australianosMorris, C. (1994) "Oral Literature" in Horton, David (General Editor) dentro de cada uno de los grupos lingüísticos a los que pertenecen a lo largo del continente australiano.
Todos estos mitos cuentan, en diversas medidas, ciertas verdades dentro de la cultura de cada grupo aborigen particular. Estos mitos se pueden encontrar en todo el continente australiano, con una importancia cultural y significado profundo, y permiten a ciertos grupos contar un nivel de conocimiento y sabiduría acumulada sobre los ancestros de los aborígenes australianos desde tiempos inmemoriales.Morris, C. (1995) "An Approach to Ensure Continuity and Transmission of the Rainforest Peoples' Oral Tradition", in Fourmile, H; Schnierer, S.; & Smith, A. (Eds) An Identification of Problems and Potential for Future Rainforest Aboriginal Cultural Survival and Self-Determination in the Wet Tropics. Centre for Aboriginal and Torres Strait Islander Participation Research and Development. Cairns, Australia
La Encyclopaedia of Aboriginal Australia de David Horton contiene un artículo sobre la mitología aborigen en el que indica:Berndt, C. (1994) "Mythology" in David Horton (General Editor) "Un mapa mítico de Australia mostraría miles de personajes, todos de distinta importancia, pero siempre conectados con la tierra de alguna u otra manera. Algunos emergieron en sus sitios específicos y se mantuvieron en un nivel espiritual en sus cercanías. Otros vinieron de otros lugares y se trasladaron luego a a otros lugares."
"Muchos cambiaban de forma, se transformaban en seres humanos o especies naturales, o en fuerzas naturales como rocas pero todo dejaba parte de su esencia espiritual en los lugares mencionados en sus historias."
Los mitos aborígenes australianos han sido caracterizados como "fragmentos de un catecismo, un manual litúrgico, una historia de la civilización, un texto de geografía, y en mucho menor medida, un manual de cosmografía - todo a la vez".Van Gennep, A. (1906)
Antigüedad Al registrar los mitos aborígenes australianos en sus idiomas originales, el lingüista australiano R. M. W. Dixon encontró coincidencias entre algunos de los paisajes descritos dentro de los diversos mitos y los descubrimientos científicos que estaban siendo realizados sobre estos mismos lugares.Dixon, R. M. W. (1972) The Dyirbal Language of North Queensland. Cambridge: Cambridge University Press. p. 29 En el caso de la Meseta Atherton, los mitos cuentan los orígenes de los lagos Eacham, Barrine y Euramo. Investigaciones geológicas han concluido que las explosiones volcánicas formativas descritas por los contadores de mitos aborígenes ocurrieron hace más de 10.000 años atrás. Muestras de polen fósil del limo que se había asentado al fondo de los cráteres confirmaron la historia aborigen. Cuando los cráteres fueron formados, los eucaliptos eran dominantes, al diferencia de las actuales junglas húmedas del lugar.Dixon, R. M. W. (1996)Ngadjon jii - Earthwatch Web Page
Dixon observó a partir de la evidencia disponible que los mitos aborígenes en relación con el origen de los lagos del cráter pueden ser confirmados hasta hace 10.000 años atrás. Posteriores investigaciones del material por parte de la Australian Heritage Commission hizo que el mito de los lagos de los cráteres sean listados nacionalmente en el Registro Nacional, e incluidos en la nominación de Australia de los trópicos húmedos de Queensland como Patrimonio Mundial, por ser un "registro sin igual de eventos humanos que datan de la era del Pleistoceno".cited in PANNELL, S (2006) Reconciling Nature and Culture in a Global Context: Lessons form the World Heritage ListJcu.edu.au . James Cook University, Cairns. p. 11
Desde entonces, Dixon ha reunido un número similar de ejemplos de mitos aborígenes australianos que describen paisajes de un pasado antiguo con precisión. Observó con particularidad los numerosos mitos que hablan sobre los niveles del mar en tiempos pasados, entre ellos:Dixon 1996
el mito de Port Phillip (registrado según fue contado a Robert Russell en 1850), que describe a Port Phillip Bay como un lugar de tierra firme en algún momento en el pasado, y al río Yarra con un curso diferente, pasando por lo que en ese entonces era el pantano de Carrum Carrum.
el mito del litoral de la Gran Barrera de Coral (contado a Dixon) en Yarrabah, al sur de Cairns, cuenta sobre un litoral pasado que se encontraba en el extremo de la actual Gran barrera de coral, y da nombres a lugares que actualmente están completamente sumergidos utilizando los nombres de los tipos de bosques y árboles que alguna vez crecieron allí.
los mitos del Lago Eyre (registrados por J. W. Gregory en 1906), que hablan sobre los desiertos de Australia Central como zonas que alguna vez fueron planicies fértiles y húmedas, y que los desiertos en los alrededores del actual Lago Eyre eran un jardín sin fin. Esta historia concuerda con la conclusión actual de los geólogos de que hubo una fase húmeda hasta principios del Holoceno cuando el lago pudo haber tenido agua en forma permanente.
Mitología aborigen: Australia en su conjunto thumb|220px|right|Mapa geológico de Australia Diversidad a lo largo del continente Existen 400 grupos aborígenes diferentes en todo Australia,Horton, David (1994) Encyclopaedia of Aboriginal Australia cada uno distinguido por un nombre en particular que por lo general identifica un idioma, dialecto o peculiaridad específica del habla.Donaldson, T. J. (1994) "Tribal Names", in ed. David Horton (1994) Cada idioma fue utilizado para mitos originales, de los cuales derivan las palabras y nombres de los mitos individuales.
Con tantos grupos, idiomas, creencias y prácticas aborígenes diferentes, los académicos no pueden tratar de caracterizar, bajo un mismo título, la gran cantidad y diversidad de mitos que son contados continua y variadamente, además de desarrollados, elaborados, y experimentados por miembros de grupos a lo largo de todo el continente.
No obstante, la Encyclopaedia of Aboriginal Australia observa que: "Una característica intrigante [de la mitología aborigen australiana] es la mezcla de diversidad y similitud en los mitos a lo largo del continente."
Educación pública sobre las perspectivas aborígenes El folleto del Consejo para la Reconciliación Aborigen, Entendiendo la Nación, busca introducir formalmente a los australianos que no son de origen aborigen las perspectivas aborígenes del medio ambiente. Hace la siguiente generalización sobre los mitos aborígenes y su mitología:Smyth, Dermot (1994) Understanding Country: The Importance of Land and Sea in Aboriginal and Torres Strait Islander Societies. Council for Aboriginal Reconciliation's Key Issue Paper 1. Australian Government Publishing Service. Canberra. pp. 3, 6
"...por lo general describen los viajes se seres ancestrales, por lo general animales o personas gigantes, sobre lo que comenzó como una tierra sin accidentes geográficos. Montañas, ríos, cuerpos de agua, especies de animales y plantas, y otros recursos naturales y culturales se formaron como resultado de los eventos que tuvieron lugar durante estos viajes en el tiempo del sueño. Su existencia en los paisajes actuales es vista por muchos pueblos aborígenes como la confirmación de sus creencias creacionistas.
"...Las rutas tomadas por los Seres Creadores en sus viajes por el Tiempo del Sueño a través de mar y tierra... conectan muchos sitios sagrados en una red de caminos del Tiempo del Sueño zigzagueando por el continente. Los senderos del Tiempo del Sueño puede extenderse por cientos, incluso miles de kilómetros, desde el desierto hasta la costa [y] pueden ser compartidos por pueblos en naciones por las que pasan los senderos..."
Una generalización antropológica Los antropólogos australianos que están dispuestos a generalizar sugieren que los mitos aborígenes que aún son practicados a lo largo del continente australiano por los pueblos aborígenes cumplen una función social importante entre sus audiencias: justifican el ordenamiento recibido en sus vidas cotidianas;Beckett, J. (1994) pp. 97–115 ayudan a moldear las ideas de los pueblos; y asisten en la influencia sobre el comportamiento de otros.Watson, M. (1994) "Storytelling" in Horton, David (1994) The Encyclopedia of Aboriginal Australia: Aboriginal and Torres Strait Islander History, Society, and Culture Aboriginal Studies Press. Canberra Además, estas prácticas incorporan y "mitologizan" en muchas ocasiones eventos históricos para cumplir con estos propósitos sociales en un mundo moderno que de otra manera está cambiando rápidamente. R. M. W. Dixon escribe:Dixon, R. M. W. (1996)
"Es siempre integral y común... que la Ley (Las leyes aborígenes) es algo que proviene de personas ancestrales o Sueños y es pasada a las siguientes generaciones en una línea continua. Mientras los derechos de seres humanos en particular puede que vayan y vengan, las relaciones subyacentes entre los Sueños fundacionales y algunos lugares son, en teoría, eternas... los derechos de las personas a ciertos lugares son a menudo considerados como realmente fuertes cuando esos pueblos disfrutan de una relación de identidad con uno o más Sueños de ese lugar. Ésta es una identidad de espíritu, una consustancialidad, en lugar de un tema de simples creencias...: los Sueños pre-existen y persisten, mientras que sus encarnaciones humanas son temporales".Sutton, Peter (2003) Native Title in Australia: An Ethnographic Perspective. Cambridge University Press, Cambridge. pp. 113, 117
Una generalización aborigen Los especialistas aborígenes están dispuestos a generalizar todos los mitos aborígenes en Australia; en combinación, representan un tipo de biblioteca (oral) dentro de la cual los pueblos aborígenes aprenden sobre el mundo y perciben una 'realidad' peculiarmente aborigen dictada por conceptos y valores completamente diferentes a aquellos de las sociedades occidentales:Morris "Los aborígenes aprendieron de sus historias que una sociedad no puede ser centrada en los humanos, sino mas bien en la tierra, de otra manera olvidarían sus orígenes y propósito ... los humanos son propensos a actuar en forma explotativa si no son recordados constantemente que están interconectados con el resto de la creación, que ellos como individuos son solo temporales en el tiempo, y las generaciones pasadas y futuras deben ser incluidas en su percepción de su propósito en la vida".Morris, C (1995) p. 71
"Las personas van y vienen pero la Tierra, y las historias sobre la Tierra, perduran. Esta es una sabiduría que toma vidas enteras de escuchar, observar y experimentar... Existe un profundo entendimiento de la naturaleza humana y el medio ambiente... los lugares tienen 'sentimientos' que no pueden ser descritos en términos físicos... sentimientos sutiles que resuenan a través de los cuerpos de estas personas... Es solo cuando se hablan y se está con estas personas que estos 'sentimientos' pueden ser apreciados realmente. Esto es... la realidad intangible de estas personas..."
Mitología pan-australiana Serpiente Arco Iris
thumb|210px|right|La pitón de alfombra australiana, una de las formas que puede tomar la Serpiente Arco Iris en los mitos de la Serpiente Arco Iris.