Cabaret es un musical con libreto de Joe Masteroff, música de John Kander y letras de Fred Ebb, basado en la obra de teatro I Am a Camera de John Van Druten, que a su vez es una adaptación de la novela Goodbye to Berlin de Christopher Isherwood.
Ambientado en el Berlín de 1929, cuando el nazismo comenzaba a tomar fuerza, el argumento del musical gira en torno al decadente Kit Kat Klub y a la relación de su estrella principal, la cantante inglesa Sally Bowles, con el escritor estadounidense Cliff Bradshaw, quien llega a la ciudad en busca de inspiración para su novela. Otra de las tramas de la obra se centra en el romance otoñal entre Fräulein Schneider, una mujer alemana que regenta la pensión donde se alojan Cliff y Sally, y Herr Schultz, un viudo judío propietario de una frutería, todos ellos observados por los ojos del maestro de ceremonias del Kit Kat Klub. El cabaret sirve como metáfora de los terribles cambios políticos que tuvieron lugar en los últimos días de la República de Weimar.
El espectáculo debutó con gran éxito en 1966 en el Broadhurst Theatre de Broadway y desde entonces se ha representado en numerosas ocasiones por todo el mundo. En 1972 fue llevado a la gran pantalla bajo la dirección de Bob Fosse.
Desarrollo Sandy Wilson, quien ya había alcanzado notoriedad en los años 50 como autor del musical The Boy Friend, fue el primero en intentar adaptar I Am a Camera a los escenarios de Broadway bajo el título Goodbye to Berlin. Sin embargo, cuando el libreto y la mayoría de la partitura estaban terminados, Wilson se encontró con que el productor David Black no había renovado los derechos sobre las obras de John Van Druten y Christopher Isherwood, y que estos habían sido adquiridos por Harold Prince. Prince encargó a Joe Masteroff la escritura de un nuevo libreto y los dos coincidieron en que la música de Wilson no captaba la esencia del Berlín de finales de los años 20. Así fue como John Kander y Fred Ebb entraron a formar parte del proyecto.
La versión inicial de Masteroff planteaba el espectáculo como una obra dramática, precedida de un prólogo de canciones que describían la atmósfera de Berlín desde varios puntos de vista. Pero cuando Kander y Ebb empezaron a distribuir las canciones entre las diferentes escenas, se dieron cuenta de que la historia podía ser contada siguiendo la estructura de un musical clásico. Parte de estas canciones preliminares fueron sustituidas por otras más relevantes para el argumento y algunos de los personajes originales de Isherwood fueron modificados. Así, el protagonista masculino pasó a ser un escritor estadounidense y profesor de inglés, la dueña de la pensión antisemita se convirtió en una mujer tolerante con un pretendiente judío, los dos estudiantes de idiomas fueron suprimidos, y dos personajes nuevos de carácter negativo —la prostituta Fräulein Kost y el nazi Ernst Ludwig— se incorporaron a la trama. El libreto ya no contaba una única historia sino dos: por un lado, la centrada en lo que ocurría en el escenario del sórdido Kit Kat Klub, y por otro, la de la sociedad berlinesa de principios de los años 30.
Tras asistir a uno de los últimos ensayos antes de que la compañía partiese hacia Boston para preestrenar el musical allí, el director y coreógrafo de Broadway Jerome Robbins sugirió que se eliminasen las secuencias que tenían lugar fuera del cabaret, pero Prince ignoró su consejo y decidió mantenerlas. Ya en Boston, Jill Haworth, la actriz que originó el personaje de Sally Bowles, tuvo problemas con su caracterización y recibió críticas porque una rubia con un vestido blanco recordaba más a un baile de graduación que a un decadente club nocturno (finalmente se optó por utilizar una peluca morena).
La puesta en escena de Prince fue algo nunca visto hasta entonces. Mientras los espectadores iban llenando el teatro, el telón estaba ya levantado, mostrando un espacio vacío con tan solo un gran espejo que reflejaba el patio de butacas. Además, el musical no tenía obertura y en su lugar se escuchaba un redoble de tambor seguido del sonido de un platillo. La yuxtaposición de diálogos con canciones y números de cabaret cargados de crítica social también fue un concepto innovador y un tanto desconcertante para el público de la época.
Producciones Broadway 1966 Después de presentarse a modo de prueba en el Shubert Theatre de Boston en octubre de 1966, Cabaret se estrenó oficialmente el 20 de noviembre de ese mismo año en el Broadhurst Theatre de Broadway, protagonizado por Jill Haworth como Sally Bowles, Joel Grey como Emcee, Bert Convy como Cliff Bradshaw, Lotte Lenya como Fräulein Schneider, Jack Gilford como Herr Schultz, Edward Winter como Ernst Ludwig y Peg Murray como Fräulein Kost. El equipo creativo estuvo formado por Harold Prince en la dirección, Ronald Field en la coreografía, Boris Aronson en el diseño de escenografía, Patricia Zipprodt en el diseño de vestuario, Jean Rosenthal en el diseño de iluminación, Harold Hastings en la dirección musical y Don Walker a cargo de las orquestaciones.
Durante el tiempo que se mantuvo en cartel, la producción tuvo tres hogares diferentes: el Broadhurst Theatre entre el 20 de noviembre de 1966 y el 4 de marzo de 1967, el Imperial Theatre entre el 7 de marzo de 1967 y el 2 de octubre de 1968, y el Broadway Theatre entre el 7 de octubre de 1968 y el 6 de septiembre de 1969. En total se llevaron a cabo 1165 funciones regulares y 21 previas.
1987 Dos décadas después de su estreno original, Cabaret regresó a los escenarios de Broadway con una nueva versión que se representó en el Imperial Theatre (entre el 22 de octubre de 1987 y el 7 de febrero de 1988) y en el Minskoff Theatre (entre el 9 de febrero y el 4 de junio de 1988). Harold Prince volvió a dirigir este montaje, que anteriormente había girado por algunas ciudades estadounidenses y que también contó con coreografía de Ron Field. Una nueva canción titulada «Don't Go» fue añadida para el personaje de Cliff Bradshaw, en sustitución de «Why Should I Wake Up?».
El elenco estuvo encabezado por Joel Grey repitiendo su icónico papel de Emcee, acompañado de Alyson Reed como Sally Bowles, Gregg Edelman como Cliff Bradshaw, Regina Resnik como Fräulein Schneider, Werner Klemperer como Herr Schultz, David Staller como Ernst Ludwig y Nora Mae Lyng como Fräulein Kost.
1998 Un nuevo revival basado en el que Sam Mendes había dirigido en 1993 para el Donmar Warehouse de Londres debutó el 19 de marzo de 1998 en el antiguo Henry Miller's Theatre de Broadway, renombrado para la ocasión como Kit Kat Klub. En la versión neoyorquina, producida por la Roundabout Theatre Company, Sam Mendes compartió las tareas de dirección con Rob Marshall, quien además creó la coreografía. Alan Cumming, quien ya había dado vida a Emcee en el Donmar Warehouse, volvió a interpretarlo para el estreno en Broadway, junto a Natasha Richardson como Sally Bowles, John Benjamin Hickey como Cliff Bradshaw, Mary Louise Wilson como Fräulein Schneider, Ron Rifkin como Herr Schultz, Denis O'Hare como Ernst Ludwig y Michele Pawk como Fräulein Kost.«Back to the Kit Kat Klub» playbill.com, 20 de febrero de 1998
A pesar de las similitudes entre las dos producciones, el Cabaret neoyorquino introdujo algunos cambios respecto a su homólogo londinense. El número musical «Two Ladies» contó con un chico travestido en lugar de una de las chicas e incluyó sombras chinescas para simular diferentes posiciones sexuales. La partitura fue reorquestada, añadiendo efectos de sintetizador y ampliando el número de músicos, y todos los instrumentos pasaron a estar tocados por los chicos y chicas del cabaret. «Sitting Pretty», la canción satírica que se burlaba de las penurias económicas de la gente, fue reemplazada por «Money» (en el Donmar Warehouse se había usado un medley de ambas), y «Maybe This Time», otro tema de la película, fue incorporado al libreto.
El 8 de noviembre de 1998, el musical bajó el telón por última vez en el Henry Miller's Theatre y se trasladó al legendario Studio 54 a partir del 12 de noviembre de ese mismo año, donde permaneció en cartel hasta su despedida definitiva el 4 de enero de 2004. En total, este montaje realizó 2377 funciones regulares y 37 previas, convirtiéndose en el tercer revival más longevo de la historia de Broadway, por detrás de Chicago y Oh! Calcutta!. En la edición de los premios Tony de 1998 fue nominado en diez categorías, logrando finalmente los galardones al mejor revival, mejor actor principal (Alan Cumming), mejor actriz principal (Natasha Richardson) y mejor actor de reparto (Ron Rifkin).
2014 El 24 de abril de 2014, la versión de Sam Mendes y Rob Marshall regresó al Studio 54 de Nueva York, en principio para una temporada limitada de veinticuatro semanas, pero debido a la excelente respuesta del público las representaciones fueron prolongadas hasta el 29 de marzo de 2015. Alan Cumming de nuevo como Emcee, Michelle Williams como Sally Bowles, Bill Heck como Cliff Bradshaw, Linda Emond como Fräulein Schneider, Danny Burstein como Herr Schultz, Aaron Krohn como Ernst Ludwig y Gayle Rankin como Fräulein Kost lideraron el elenco de esta reposición.«Welcome to Berlin!: Sam Mendes and Rob Marshall's Cabaret opens on Broadway» playbill.com, 24 de abril de 2014
2024 Tras su debut en el West End londinense, un montaje inmersivo dirigido por Rebecca Frecknall levantó el telón el 21 de abril de 2024 en el August Wilson Theatre, con Gayle Rankin como Sally Bowles, Eddie Redmayne como Emcee, Ato Blankson-Wood como Cliff Bradshaw, Bebe Neuwirth como Fräulein Schneider, Steven Skybell como Herr Schultz, Henry Gottfried como Ernst Ludwig y Natascia A. Díaz como Fräulein Kost.«Eddie Redmayne, Gayle Rankin-led Cabaret revival opens on Broadway» playbill.com, 21 de abril de 2024 Sin embargo, este revival no consiguió igualar el éxito alcanzado en Reino Unido y el 21 de septiembre de 2025 echó el cierre sin haber recuperado la inversión inicial.«Broadway says auf wiedersehn to Cabaret» playbill.com, 21 de septiembre de 2025
Londres 1968 La buena acogida en Nueva York posibilitó el salto a Londres, donde el espectáculo se representó entre el 28 de febrero y el 30 de noviembre de 1968 en el Palace Theatre del West End. Las actrices Vanessa Redgrave y Dorothy Tutin, quienes ya habían interpretado a Sally Bowles en la obra de texto I Am a Camera, audicionaron para el papel protagonista, pero finalmente el director Harold Prince se decantó por Judi Dench, a pesar de su falta de experiencia como cantante. El resto del reparto lo completaron Barry Dennen como Emcee, Kevin Colson como Cliff Bradshaw, Lilia Kédrova como Fräulein Schneider, Peter Sallis como Herr Schultz, Richard Owens como Ernst Ludwig y Pamela Strong como Fräulein Kost.
1986 La segunda vez que Cabaret pudo verse en la capital inglesa fue en el Strand Theatre (actual Novello Theatre) entre el 17 de julio de 1986 y el 4 de mayo de 1987, con dirección y coreografía de Gillian Lynne, y un elenco encabezado por Kelly Hunter como Sally Bowles, Wayne Sleep como Emcee, Peter Land como Cliff Bradshaw, Vivienne Martin como Fräulein Schneider, Oscar Quitak como Herr Schultz, Rodney Cottam como Ernst Ludwig y Grazina Frame como Fräulein Kost.
1993 Entre el 9 de diciembre de 1993 y el 26 de marzo de 1994, el Donmar Warehouse de Londres presentó una nueva versión dirigida por Sam Mendes y coreografiada por Lea Anderson, con Jane Horrocks como Sally Bowles, Alan Cumming como Emcee, Adam Godley como Cliff Bradshaw, Sara Kestelman como Fräulein Schneider, George Raistrick como Herr Schultz, Michael Gardiner como Ernst Ludwig y Charlotte Medcalf como Fräulein Kost.
Este montaje, que posteriormente daría lugar al exitoso revival neoyorquino de 1998 y a numerosas réplicas por todo el mundo, recibió cuatro nominaciones a los premios Olivier, alzándose finalmente con el galardón a la mejor intérprete de reparto para Sara Kestelman.