Los wurundjeri son un pueblo de la nación aborigen australiana del grupo de lenguas Idioma woiwurrung y parte de la alianza Kulin que ocupa el valle del Birrarung, sus tributarios y la ubicación actual de la ciudad de Melbourne. Antes de la llegada de los europeos, vivieron como lo hacía la nación Kulin, de la tierra, predominantemente como cazadores-recolectores, por decenas de miles de años. Los cambios de clima debido a las estaciones, la disponibilidad de comida y otros factores determinaban en donde se ubicaban sus campamentos, muchos de ellos cerca del Birrarung y sus tributarios.
El pueblo wurundjeri hablaba el idioma woiwurrung. La palabra wurundjeri es relacionada con el término woiwurrung en el sentido que ambos se refieren a la misma región: wurundjeri se refiere a las personas que ocupan el territorio, mientras que woiwurrung se refiere al grupo lingüístico compartido por los clanes dentro del territorio. El territorio del pueblo wurundjeri se extendía al norte hasta la Gran Cordillera Divisoria, al este hasta Mount Baw Baw, al sur hasta Mordialloc Creek y al oeste hasta el río Werribee. Sus tierras compartían frontera con el pueblo gunai/kurnai al este en Gippsland, el pueblo bunurong al sur en la península de Mornington, y los dja dja wurrung y taungurong al norte. El pueblo wurundjeri toma sus nombres de la palabra wurun, que en inglés significa Manna Gum el nombre común en inglés del Eucalyptus viminalis, una especie de eucalipto muy común que crece a lo largo del Birrarung, y djeri, una larva que se encuentra en el árbol.Ellender and Christiansen, (2001), p. 35.
Historia Prehistoria Los wurundjeri han vivido en el área por unos 40.000 años, según Gary Presland.Presland, (1997) p 1: "Existe evidencia que demuestra que había personas viviendo en el valle del río Maribyrnong, cerca del actual Keilor, hace unos 40.000 años atrás." Vivían de la pesca, la caza y la recolección, y vivían cómodamente de las ricas fuentes de comida de Port Phillip tanto antes como después de la inundación hace unos 7.000 a 10.000 años, y las praderas aledañas.Presland, (1994), p. ?.
En el Sitio Arqueológico Keilor fogón humano excavado en 1971 fue sometido a pruebas de carbono y se encontró que tenía más de 31.000 años, haciendo de Keilor uno de los primeros lugares de habitación humana en Australia.Gary Presland, Keilor Archaeological Site, eMelbourne website. Accessed 3 November 2008 Se ha determinado que la edad de un cráneo humano encontrado en el lugar es de entre 12.000Peter Brown, The Keilor Cranium, Peter Brown's Australian and Asian Palaeoanthropology, Accessed 3 November 2008 y 14.700 años.
Se ha determinado que la edad de sitios arqueológicos en Tasmania y uno en las islas del Estrecho de Bass es de entre 20.000 y 35.000 años, cuando el nivel del mar era de 130 metros más bajo que el nivel actual, permitiendo así a los pueblos aborígenes a trasladarse desde la región del sur de Victoria a través del puente terrestre de la planicie bassiana hasta Tasmania hace por lo menos unos 35.000 años atrás.Hanna Steyne, Investigating the Submerged Landscapes of Port Phillip Bay, Victoria Heritage Victoria, Accessed 3 November 2008David Rhodes, Terra Culture Heritage Consultants, Channel Deepening Existing Conditions Final Report – Aboriginal Heritage, Prepared for Parsons Brinckerhoff & Port of Melbourne Corporation, August 2003. Accessed 3 November 2008
Durante la Era de Hielo de 20.000 años AP, el área conocida hoy en día como Port Phillip hubiese sido tierra firme, y los ríos Yarra y Werribee se hubiesen unido para fluir a través de las cabezas en ese entonces al sur y suroeste a través de la llanura bassiana antes de encontrarse con el océano al oeste. Tasmania y las islas del Estrecho de Bass se separaron del continente australiano aproximadamente 12.000 años AP, cuando el nivel del mar era aproximadamente 50 metros menos que los niveles actuales.Hanna Steyne, Investigating the Submerged Landscapes of Port Phillip Bay, Victoria Heritage Victoria, who sources (Lambeck & Chappell 2001) Accessed 3 November 2008 Port Phillip se inundó debido a los crecientes niveles del mar pos-glaciales hace unos 8.000 a 6.000 años atrás.Hanna Steyne, Investigating the Submerged Landscapes of Port Phillip Bay, Victoria Heritage Victoria, who sources(Bird 1993, Bowler 1966, Holdgate et al. 2001). Accessed 3 November 2008
La historia oral y las historias de creación en los idiomas wada wurrung, woiwurrung y bun wurrung describen la inundación de la bahía. Hobsons Bay fue en su momento un terreno de caza de canguros. Las historias de creación describen como Bunjil fue responsable por la formación de la bahía, o la bahía se inundó cuando el río Yarra fue creado.Ian Hunter, Yarra Creation Story , Wurundjeri Dreaming. Recorded 2004-5. Accessed 3 November 2008).
Los wurundjeri extraían diorita en la cantera de hachas de piedra de Mount William, la cual era fuente de las muy valiosas cabezas de hachas de piedra verde. Estas cabezas eran muy valiosas y eran comercializadas a lo largo de una vasta área que se extendía desde Nueva Gales del Sur hasta Adelaida. La mina proveía una compleja red de comercio para intercambios sociales y económicos entre las diferentes naciones aborígenes en Victoria.McBryde, (1984), p. 44.Presland, (1994), p. ? La cantera había sido utilizada por más de 1.500 años y cubría 18 hectáreas que incluían excavaciones de varios metros de profundidad. En febrero de 2008 el lugar de la cantera fue incluido en la Australian National Heritage List debido a su valor cultural y arqueológico.National Heritage List, Mount William Stone Hatchet Quarry, Australian Government, Department of the Environment, Water, Heritage and the Arts. Accessed 3 November 2008
Primer contacto miniatura|Capa de piel de possum costurada y burilada de origen wurundjeri (Museo de Melbourne). Las tribus wurundjeri supieron de la existencia de los europeos a través de su relación cercana con el pueblo bunwurrung de la costa, el cual entró en contacto con la expedición de Baudin en el navío francés Le Naturaliste en 1801, y luego con el asentamiento británico en Sullivan Bay en 1803, cerca de la actual Sorrento, Victoria. William Buckley, un convicto, escapó de este asentamiento y vivió más de 30 años con el pueblo wada wurrung antes de encontrarse con la expedición de John Batman en 1835. En 1835 le dijo a George Langhorne: Frecuentemente los entretengo (los wada wurrung), cuando estamos sentados alrededor de las fogatas, con historias del pueblo inglés, casas, navíos - grandes cañones, etc. historias que ellos escuchan con mucha atención - y expresan gran asombro.Langhorne 1836 in Tim Flannery (ed) (2002), Introduction to The Life and Adventures of William Buckley, by John Morgan, 1852. (2002) ISBN 978-1-877008-20-7
El pueblo bunwurrung, que vivía principalmente a lo largo de las costas de Port Phillip y Western Port, también eran el objeto de saqueos sobre sus campos por parte de cazadores de focas a partir de por lo menos el año 1809 hasta incluso 1833, ataques que por lo general eran violentos y terminaban con la muerte de sus hombres y abducción de sus mujeres para servir como esclavas sexuales en las islas en el estrecho de Bass en donde los cazadores tenían sus campamentos.David Rhodes, Terra Culture Heritage Consultants, pp23, Channel Deepening Existing Conditions Final Report – Aboriginal Heritage, Prepared for Parsons Brinckerhoff & Port of Melbourne Corporation, August 2003. Accessed 3 November 2008 Esto impactaría los lazos económicos y sociales entre los wurundjeri y bunwurrung.
James Fleming, un miembro del equipo de Chares Grimes en the Cumberland que exploró los ríos Maryrinbynong y Yarra hasta Dights Falls en febrero de 1803 reportó pequeñas cicatrices de viruela en los aborígenes que encontró, indicando que una epidemia de esa enfermedad había arrasado con las tribus en los alrededores de Port Philip antes de 1803, reduciendo la población.James Fleming, A journal of Grimes' survey : the Cumberland in Port Phillip January–February 1803, edited by John Currey, 2002, ISBN 0949586102 as referenced in David Rhodes, Terra Culture Heritage Consultants, pp24, Channel Deepening Existing Conditions Final Report – Aboriginal Heritage, Prepared for Parsons Brinckerhoff & Port of Melbourne Corporation, August 2003. Accessed 3 November 2008 Broome indica que dos epidemias de viruela decimaron la población de las tribus Kulin, matando posiblemente a la mitad en cada ocasión en 1790 y nuevamente en 1830.Broome, (2005), pp 7–9. Los wurundjeri incorporaron estas epidemias en su tradición oral como el Mindi, una serpiente arcoíris del noroeste enviada para destruir o afligir cualquier persona por malos actos, siseando y esparciendo partículas blancas de su boca a través de las cuales se inhalaba la enfermedad.
Cualquier plaga se supone que es traida por el Mindye o cualquiera de sus crías. No tengo duda que, en generaciones pasadas, huba una horrible plaga de cólera o fiebre negra, y que el viendo de ese entonces, o algún otro fenómeno del noroeste ha dado lugar a la concepción de esta extraña criatura.William Thomas cited in Bride, Thomas (Ed). Letters from Victorian Pioneers, Public Library of Victoria, 1898. as referenced from Rowville-Lysterfield Community News, BELIEFS OF THE ABORIGINES PART 3 – Mindye September 1999 and April 2001, Accessed 6 November 2008
Tratados
El 6 de junio de 1835 John Batman se reunió con ocho líderes del pueblo Wurundjeri, entre ellos Bebejan y Billibellary, los dueños tradicionales de las tierras en los alrededores del río Yarra. La reunión tuvo lugar en el costado de un pequeño arroyo, probablemente el Arroyo Merri y los documentos del tratado fueron firmados junto con un intercambio de bienes por ambas partes.Batmania: The Deed, National Museum of Australia . Accessed 3 November 2008 Por un precio de compra que incluía tomahawks, cuchillos, tijeras, chaquetas, camisas rojas y un tributo anual de artículos similares, Batman obtuvo 200.000 hectáreas (2000 kilómetros cuadrados) alrededor del río Yarra y la Bahía Corio. El valor total de los bienes se ha estimado en unas 100 libras esterlinas de la época.Carolyn Web, History should have no divide, The Age, 3 June 2005. Accessed 3 November 2008 A cambio, los woiwurrung ofrecieron canastos trenzados con ejemplos de sus armas y dos capas de piel de possum, un artículo muy valorado. Luego de la firma del tratado, se llevó a cabo una celebración con los aborígenes de Parramatta, y el grupo de Batman bailó un corroboree.Ellender and Christiansen, (2001), pp 18–23.
El tratado fue importante porque fue el primer y único intento documentado en el que los colonos europeos negociaron su presencia y ocupación de tierras aborígenes. El tratado fue inmediatamente repudiado por el gobierno colonial en Sídney. En 1835 la proclamación del gobernador Richard Bourke implementó la doctrina de terra nullius sobre la cual se basó la colonización británica, reforzando el concepto de que la tierra no tenía dueño antes de la posesión británica y que los pueblos aborígenes no podían vender o asignar tierra y los individuos solo podían adquirirla a través de distribución por parte de la corona.National Archives of Australia, Governor Bourke's Proclamation 1835 (UK) Accessed 3 November 2008
Desposesión y conflicto miniatura|Wurundjeri cerca de Collins Street, Melbourne, 1839. Pintura al agua de W. Knight