miniatura|300px|Mapa de las Islas Baleares miniatura|El Puig Major de la sierra de Tramontana de Mallorca, la montaña más alta de la isla La geografía del archipiélago de las islas Baleares comprende las islas de Mallorca, Cabrera, Menorca, Ibiza y Formentera. En total el territorio tiene 4.992 km² y va desde el nivel del mar hasta los 1.432 m de altitud en el puig Major de la sierra de Tramontana de Mallorca. Las coordenadas geográficas están entre los 40°5′48' y 38°40′30' de latitud N y entre 1°12′47' y 4°19′ de longitud E. Ibiza está separada de la costa de la Comunidad Valenciana por solo 75 km de mar, y esta misma distancia separa Mallorca de Ibiza. La distancia mínima que separa Mallorca de Menorca es de 35 km. El archipiélago balear constituye la comunidad autónoma y a la vez provincia española de Islas Baleares.
El archipiélago balear se encuentra sobre un zócalo submarino separado de la costa del levante de la península ibérica por un canal con una profundidad superior a los 1000 m. Las islas tienen su origen en el geosinclinal profundo donde se depositaron materiales del Secundario y del Terciario, que es el mismo que originó las cordilleras béticas.
El hecho de que en Menorca la sedimentación del Burdigaliano aparece horizontal lleva a pensar que Menorca apareció antes de que las otras islas del archipiélago y por eso solo en Menorca se encuentran sedimentos del Paleozoico, en cambio en las otras islas la emersión se debió de producir a partir del inicio de la era Secundaria. En Menorca también es el único territorio de las islas Baleares donde aparecen, en parte, suelos ácidos. Mallorca presenta una morfología muy variada en contraste con el resto del archipiélago.http://www.enciclopedia.cat/fitxa_v2.jsp?ndchec=0007005&bate=illes%20Baleares
Mallorca está constituida por dos sierras de montañas, orientadas de nordeste a sudeste y por una llanura baja, más o menos accidentada, situada entremedio de las dos cordilleras. La sierra de Tramontana está en el noroeste de la isla, tiene numerosas cumbres de más de 1000 metros de altitud, predomina el modelado kárstico. La sierra de Levante, paralela a la costa, en el sudeste de Mallorca es más baja y de morfología más suave, la altitud máxima es el monte de Atalaya Freda de 561 m de altitud. La llanura central de Mallorca presenta colinas y bajas montañas donde destaca el puig de Randa con 548 m. Menorca es una isla baja, la máxima altitud es la montaña del Toro con solo 358 m. El sur de la isla de Menorca es calcáreo pero el norte es silíceo. Ibiza es una isla caliza y montañosa las cumbres de la cual no son muy elevados (Sa Talaia 475 m). Formentera también es calcárea aunque más baja (Sa Mola 192 m).
El archipiélago está formado por dos grandes grupos: Las Gimnesias: Menorca, Mallorca, Cabrera y los islotes menores que las rodean (las Baleares propiamente dichas en la Antigüedad). Las Pitiusas: Ibiza, Formentera y los islotes menores que las rodean.
80px 70px 80px Mallorca 80px 70px 80px Menorca 80px 70px 80px Ibiza 80px 70px 80px Formentera 80px 70px 80px Cabrera
Geografía física Relieve alt=|miniaturadeimagen|El Puig Major desde un avión Mallorca está constituida por dos cordilleras de montañas, orientadas de noroeste a sudeste y por una llanura baja, más o menos accidentada, situada entremedio de las dos cordilleras. La sierra de Tramontana está en el noroeste de la isla, tiene numerosas cumbres de más de 1000 metros de altitud, predomina el modelado kárstico. La sierra de Levante, paralela a la costa, en el sudeste de Mallorca es más baja y de morfología más suave, la altitud máxima es el Monte de Atalaya Freda de 561 m de altitud. La llanura central de Mallorca presenta colinas y bajas montañas donde destaca el Puig de Randa con 548 m. Menorca es una isla baja, la máxima altitud es la Montaña del Toro con solo 358 m. El sur de la isla de Menorca es calcáreo pero el norte es silíceo. Ibiza es una isla caliza y montañosa las cumbres de la cual no son muy elevados (Sa Talaia 475 m). Formentera también es calcárea aunque más baja (Sa Mola 192 m). El relieve mallorquín está formado por la sierra de Tramontana, con las montañas más altas, la sierra de Levante, con alturas más modestas, y otros montes menores. La sierra de Tramontana, al noroeste, forma impresionantes acantilados y calas rocosas que contrastan con las playas de arena del resto del litoral. El Llano es la fértil planicie central. Al oeste de esta llanura y en el centro de la bahía de Palma está situada la capital, Palma de Mallorca.
Los montes principales son: Serra de Tramontana: Puig Major (1445 m), Masanella (1364 m), Puig Tomir (1102 m), Puig de l'Ofre (1090 m), Puig del Teix (1064 m) y Puig de Galatzó (1027 m). Sierra de Levante: Puig de Morell (562 m), Bec de Ferrutx (519 m) y Puig de Sant Salvador (510 m). Fuera de las dos sierras indicadas cabe destacar el Puig de Randa (543 m) y el Puig de Galdent (420 m).
Hidrografía thumb|Puerto y población de Santa Eulalia del Río (Ibiza). thumb|Parque natural de las Salinas (Ibiza). thumb|right|Imagen de Formentera desde el mirador de la Mola. Los únicos dos ríos de las Islas Baleares son el río de Cala Galdana o Algendar, en Menorca, y el de Santa Eulària en Ibiza. En el caso de este último, la mayor parte de su caudal está seco durante gran parte del año. Desemboca en la villa de Santa Eulalia del Río. Hasta mitad del traía agua todo el año pero actualmente se comporta como un torrente puesto que solo circula agua cuando llueve. De todas maneras el agua circula, todavía, de manera subterránea por el cauce del río. La alimentación de este río es a través de aguas subterráneas. A pesar de esto es discutible que actualmente se le pueda denominar "río" puesto que prácticamente no circula ya agua por la superficie. La mayor parte de la isla de Ibiza está formada por montañas calcáreas, permeables, no muy altas, por eso la mayor parte de la isla forma un gran acuífero, con varias fuentes. En el caso del río de Cala Galdana en Menorca, el caudal suele ser más abundante y se mantiene más o menos regular durante todo el año a lo largo de varios kilómetros, adentrándose en lo que se conoce como el Barranc d'Algendar, un barranco bastante profundo situado en la mitad sur de la isla.
Formentera es una isla relativamente pequeña con montañas muy poco elevadas y con las precipitaciones más escasas (unos 370 litros) de todas las Islas Baleares. A estas características desfavorables se añade una crostra calcárea que obstaculiza la infiltración. Hay algunos torrentes que solo traen agua después de intensas precipitaciones. Los pozos se van salinizando por sobreexplotación y desde 1995 el agua para consumo doméstico proviene de una planta desalinizadora.
Las islas Baleares son mayoritariamente de litología caliza, solo parte de Menorca es una excepción, y por lo tanto se presentan los fenomes kársticos. Así La red hidrográfica de las islas tienen varias cuencas (unas doce en Mallorca). Por el régimen de lluvias del Mediterráneo la irregularidad pluviométrica y de almacenamiento de agua es grande. La caliza favorece la infiltración del agua, por la misma razón son abundantes las fuentes kársticas, especialmente en el pie de la sierra de Tramontana, mientras en las llanuras hay agua freática subterránea a poca profundidad y cursos subterráneos como los de las cuevas de Manacor. thumb|250px|Vista satélite de Menorca.
En Menorca por su constitución geológica no hay muchas aguas subterráneas, en cambio es la isla donde llueve más (unos 650 litros anuales). Hay torrentes de curso más rápido en el norte de la isla y más suaves en el sur. En esta parte de la isla hay barrancos abiertos con meandros alimentados por el corrimiento de las aguas terrestres y por alguna entrada de aguas del mar. Popularmente se los denomina ríos de Aljandar, de son Bou, des Gorg y de Trabalúger, esta agua se aprovecha para regar huertos. En la mitad norte de Menorca se pueden utilizar algunas aguas subterráneas, dependiendo de la época geológica donde se han almacenado. Por ejemplo las del Mioceno resultan ser demasiado duras y saladas para beber pero todavía aptas para regar.
Clima thumb|Vista de la bahía de Santa Ponsa con el Puig de Galatzó en el fondo (Mallorca). thumb|Puig de l'Ofre (Mallorca). thumb | Cabo de Formentor (Mallorca). El clima de las Islas Baleares es plenamente del tipo mediterráneo. En general es muy similar al de la Comunidad Valenciana y más concretamente Palma de Mallorca tiene un clima casi idéntico al de la ciudad de Valencia.
La diferencia de latitud entre las islas queda reflejado en la disminución de las precipitaciones de norte a sur: Menorca 650 litros anuales, Mallorca unos 500, Ibiza unos 400 y Formentera unos 370. Se presenta el máximo pluviométrico en las montañas más altas (sierra de Tramontana) que pueden interceptar los frentes de lluvia y hacerlos ascender e incrementar la precipitación. El régimen pluviométrico es del tipo mediterráneo sin excepciones tanto si la precipitación no llega a los 400 litros como pasa en Formentera cómo si ultrapasa los 1000 litros en algunos puntos de la sierra de Tramontana de Mallorca. La lluvia es irregular de un año a otro y también irregular para un mes determinado. Los grandes episodios de lluvia ocurren normalmente cuando llega el viento de sudoeste y el viento de levante puesto que ambos están cargados de humedad al pasar por el Mediterráneo, también acostumbran a ser muy intensas las precipitaciones de otoño y ocasionan inundaciones. Las lluvias de otoño marcan el máximo anual, la lluvia continúa de manera más moderada en los meses de invierno pero en la primavera se inicia un descenso, que hace que esta sea bastante seca, continúa el descenso hasta llegar al mínimo de julio que es extremadamente seco puesto que solo cubre el 5% mensual. El déficit pluviométrico medio anual respecto a la evapotranspiración oscila de norte a sur entre 300 y 500 litros.
También se aprecia la disminución de las temperaturas medianas anuales de sur hacia norte: Formentera 18 °C, Mahón 17 °C. La diferencia entre el mes más cálido, julio, y el mes más frío, enero, llega a un valor de 15 °C que es bastante elevado si se compara con los calores de amplitud térmica de las islas oceánicas (9 °C de amplitud térmica en Irlanda, por ejemplo), esto es generalizado en toda la zona mediterránea y en parte se explica por la mayor variación anual de la temperatura del Mediterráneo respecto a la que tiene el Atlántico. Cómo es general en la Cuenca del Mediterráneo la primavera resulta más fría que el otoño y el verano térmico dura cuatro meses (de junio a septiembre). En verano las Baleares están más expuestas, que la península ibérica, a algunas entradas de aire cálido del norte de África que hacen elevar la temperatura de manera considerable.
El invierno a las Baleares resulta relativamente suave con temperaturas medianas mensuales por encima de los 10 °C, teniendo en cuenta que las temperaturas mensuales por debajo de 10 °C se consideran de tipo invernal, al estar las Baleares justo por encima de este valor se podría decir que, de media no existe un verdadero invierno térmico, aun así las Baleares no están libres de esporádicas entradas de aire frío que hacen bajar las temperaturas a niveles muy menores, siendo habituales la nevadas durante gran parte del invierno en la sierra de Tramontana donde suele nevar por encima de los 700 metros.
Historia Natural
center|thumb|450px|Mapa de las Islas Baleares. Paleogeografía miniatura|Vista de la Sierra de Tramontana, Mallorca