El nínox robusto (Ninox strenua) es una especie de ave estrigiforme de la familia Strigidae endémica del sureste y este de Australia. Es el más grande de los búhos de Australia. Se encuentra en regiones costeras, y la Gran Cordillera Divisoria raramente a más de 200 km de distancia desde la costa.
Como superdepredadores en su reducida área de distribución, los nínox robustos suelen ser oportunistas (al igual que la mayoría de los depredadores), pero por lo general se dedican a cazar mamíferos arbóreos y, en particular, marsupiales de tamaño pequeño a mediano. Estas presas pueden constituir alrededor de tres cuartas partes de su dieta. Por lo general, esta especie habita en bosques primarios con árboles autóctonos de gran altura, aunque puede mostrar cierta flexibilidad en cuanto al hábitat cuando no está anidando.
El nínox robusto es un ave rapaz típicamente territorial que mantiene un amplio radio de acción y presenta largos intervalos entre la puesta de huevos y la eclosión de las nidadas. Además, al igual que muchas especies de aves rapaces, las crías deben superar un largo período hasta alcanzar la independencia tras el emplumamiento. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las aves rapaces, los machos de nínox robusto son más grandes y fuertes que las hembras, por lo que el macho ocupa la posición dominante en la pareja, lo que se extiende a la distribución de los alimentos.Hume, R. (1991). Owls of the World. Running Press, Philadelphia, PA.
Descripción thumb|left|Nínox robusto - Sídney, Nueva Gales del Sur, Australia. El nínox robusto tiene una cola larga y una cabeza pequeña, lo que le confiere una silueta atípica para un búho y le da un aspecto más parecido al de un halcón que cualquier otro búho de gran tamaño. El pico prominente y las marcadas crestas superciliares acentúan el aspecto de halcón de esta especie. El disco facial es poco definido. Las partes superiores son de color gris-marrón oscuro, moteadas y con barras blanquecinas. Las partes inferiores son blancas con barras marcadas en forma de V de color gris-marrón. La cola tiene seis barras blancas estrechas que contrastan con el color gris-marrón. Esta especie tiene ojos amarillos, plumas moteadas con un patrón en V de color gris-marrón y patas amarillo pálido. Poseen garras muy poderosas y desarrolladas. Este búho es la especie más grande del grupo de los «búhos halcones» que se encuentra en gran parte de Asia y la región de Australasia, todas ellas incluidas en el género Ninox. Se le puede considerar, junto con su especie hermana, el nínox rojizo (Ninox rufa), como el equivalente australiano del género Bubo.
Esta especie mide de de largo y sus alas abiertas abarcan entre . A diferencia de la mayoría de las especies de búho, el macho es levemente más grande que la hembra. La masa corporal de los machos oscila entre , registrándose un promedio de en 13 machos, mientras que las hembras pueden pesar entre , con un promedio de en 9 hembras. Algunos autores mencionan pesos de hasta 2,2 kg.Hollands (2008) Owls, Frogmouths and Nightjars of Australia, Bloomings Books, p318Dunning, J. B. Jr. (2008) CRC Handbook of Avian Body Masses CRC Press (2nd Edn) . Entre todos los búhos del mundo, el nínox robusto es el noveno más largo de pico a cola, el décimo más pesado y el octavo de mayor envergadura alar.Mikkola, H. (2012) Owls of the World: A Photographic Guide Firefly Books Su masa corporal es aproximadamente la misma en promedio que la del búho real americano (Bubo virginianus), aunque tiene una cola y alas proporcionalmente mucho más largas que esa especie. La longitud de la cuerda máxima ilustra además un leve dimorfismo sexual en favor del macho, que mide y la hembra . La cola puede medir o más de longitud, lo que lo convierte en el quinto búho con la cola más larga después del cárabo lapón (Strix nebulosa) y el cárabo uralense (Strix uralensis), que tienen colas proporcionalmente más largas. Al ser una especie con una distribución geográfica relativamente restringida, no existen subespecies ni variación geográfica conocida del nínox robusto.Weick, F. (2007). Owls (Strigiformes): Annotated and Illustrated Checklist [Búhos (Strigiformes): lista anotada e ilustrada]. Springer. En comparación con el ninox labrador (Ninox connivens), el nínox robusto es mucho más grande y carece de la coloración pardo ahumada con manchas blancas en las partes superiores y las estrías de gris oscuro a rojizo sobre fondo blanquecino en las partes inferiores típicas de esa especie. El otro búho grande y relativamente robusto que se encuentra en Australia, el nínox rojizo (Ninox rufa), no habita en la misma área en estado silvestre, por lo que no plantea problemas de identificación.
Vocalización El canto del nínox robusto macho es un doble ulular grave, de tono bastante melancólico y de gran alcance; cada nota dura al menos unos segundos, separadas por un breve silencio, y la segunda nota suele ser más aguda que la primera. La hembra emite un canto similar, pero con una voz más aguda. Al inicio de la época de cría se escuchan con frecuencia duetos. Los machos sin pareja suelen emitir su canto con mucha más regularidad que los que tienen pareja.
Distribución y hábitat
Su área de distribución abarca desde Eungella en el sur de Queensland hasta las tierras altas de Victoria y por el oeste hasta el Monte Burr en South Australia. Se lo encuentra en muchos sitios en Australia, principalmente zonas costeras de Nueva Gales del sur y Victoria. El hábitat del nínox robusto son los bosques altos y húmedos, que se extienden hasta algunos bosques más secos en el norte de Victoria y las laderas occidentales de Nueva Gales del Sur y Queensland. Puede encontrarse en barrancos boscosos de montaña, cañones forestados, zonas subcosteñas más húmedas con densa arboleda, bosques y zonas arboladas costeras, y matorrales costeros. Prefieren las zonas más húmedas y arboladas, como los bosques de esclerófilos. Aunque generalmente asociado a los bosques subcosteros, ocasionalmente puede encontrarse en laderas de montaña del interior. Este es especialmente el caso de los búhos jóvenes tras la dispersión, antes de que puedan establecer sus propios territorios reproductivos. Estudios cartográficos recientes han demostrado que los arroyos situados entre cordilleras cubiertas de bosques de eucaliptos suelen constituir un hábitat ideal para esta especie. También se adentran ocasionalmente en plantaciones, principalmente de pino o especies arbóreas autóctonas, así como en parques y jardines urbanos y rurales.
Comportamiento El nínox robusto permanece en parejas reproductivas durante toda su vida una vez alcanzada la edad adulta. Se les ha observado descansando en solitario, en parejas y en grupos familiares de tres o cuatro individuos. Con frecuencia descansan durante el día en ramas de árboles altos y abiertos, a menudo todavía sujetando la presa capturada la noche anterior. Utilizan varios posaderos, que pueden ocupar de forma intermitente durante años. El nínox robusto suele volar de forma lenta y pausada con sus grandes alas.
Alimentación derecha|miniaturadeimagen|Nínox robusto con su presa. El nínox robusto es el principal depredador nocturno de los bosques y zonas arboladas de su área de distribución. Aproximadamente el 75% de la dieta del nínox robusto está compuesta por mamíferos arborícolas. Su dieta consiste principalmente en marsupiales arborícolas como el petauro gigante (Petauroides volans), el pósum de cola anillada (Pseudocheiridae), el pósum de cola tupida (Trichosurus spp.), el koala (Phascolarctos cinereus), el petauro del azúcar (Petaurus breviceps) y el pósum pigmeo acróbata (Acrobates pygmaeus).Seebeck, J. H. (1976). "The diet of the powerful owl Ninox strenua in western Victoria." Emu, 76(4): 167–170.Cooke, R., Wallis, R., Hogan, F., White, J., & Webster, A. (2006). "The diet of powerful owls (Ninox strenua) and prey availability in a continuum of habitats from disturbed urban fringe to protected forest environments in south-eastern Australia." Wildlife Research, 33(3), 199–206.König, Claus, Friedhelm Weick, and Jan-Hendrik Becking. Owls of the World. 2da ed. Bloomsbury Publishing, 2009. Web. 23 Mayo. 2023. Estas especies presa varían enormemente en tamaño corporal, desde el pósum pigmeo acróbata, cuyo peso adulto es de apenas , hasta el koala, que pesa típicamente , aunque en las especies presa de mayor tamaño se capturan principalmente ejemplares juveniles.Kavanagh, R. P. (2002). "Comparative diets of the powerful owl (Ninox strenua), sooty owl (Tyto tenebricosa) and masked owl (Tyto novaehollandiae) in southeastern Australia." Ecology and Conservation of Owls, pp. 175–191. El peso medio estimado de la presa en un estudio fue de aproximadamente .Olsen, J., Judge, D., Trost, S., Rose, A. B., Flowers, G., McAuliffe, J., ... & Maconachie, M. (2011). "Powerful owl Ninox strenua diet from two sites in the Australian Capital Territory." Australian Field Ornithology, 28(3): 120. Sin embargo, otros dos estudios señalaron que el peso medio de la presa era de y . A menudo, el peso medio de las presas oscila entre el 50 % y el 100 %, mientras en la mayoría de las otras aves rapaces, incluyendo los búhos de gran tamaño, parece existir una «regla» según la cual la mayoría de las presas pesan un 20 % o menos del peso del propio ave rapaz. El peso medio de las presas del nínox robusto puede ser hasta 10 veces mayor, en relación con su peso corporal, que el peso medio de las presas de búhos del norte de tamaño similar, como el cárabo lapón (S. nebulosa) o el búho real americano (B. virginianus).Olsen, Jerry. (2011) Australian High Country Owls. CSIRO Publishing
Las presas más frecuentemente capturadas en muchas regiones son los adultos del pósum de cola anillada común (Pseudocheirus peregrinus), que pueden pesar alrededor de .Cooke, R., and Wallis, R. (2004). "Conservation management and diets of powerful owls (Ninox strenua) in outer urban Melbourne, Australia." In Proceedings of the 4th International Symposium on Urban Wildlife Conservation, Shaw, W., Harris, L., and Vandruff, L. (Eds) pp. 110–113. Los pósum de cola de cepillo (Trichosurus vulpecula) de mayor tamaño pueden ser capturados a cualquier edad, aunque se prefieren los ejemplares jóvenes por ser abundantes en primavera y más fáciles de atrapar que los adultos, que pesan alrededor de . En algunas ocasiones, el nínox robusto puede capturar tanto jóvenes como adultos del pósum de cola de cepillo de montaña (Trichosurus cunninghami), que puede alcanzar unos . Además de los pósums, los petauros del azúcar más pequeños, que pesan entre , y los petauros gigantes, mucho más voluminosos y del mismo tamaño que los pósums de cola anillada, suelen ser las presas más comunes en la dieta del nínox robusto en muchas regiones.Kavanagh, R. P. (1988). "The impact of predation by the powerful owl, Ninox strenua, on a population of the greater glider, Petauroides volans." Australian Journal of Ecology, 13(4): 445–450.