José Julio Sarria (12 de diciembre de 1922 o 1923 - 19 de agosto de 2013) fue un activista político de San Francisco (California), que en 1961 se convirtió en el primer hombre abiertamente gay que se presentó candidato a un cargo público en los Estados Unidos. También es recordado por haber sido drag queen en el Black Cat Bar y como fundador del Sistema de la Corte Imperial.
Era hijo de Julio Sarria y María Dolores Maldonado. Sus padres no se casaron y el padre no mostró ningún interés en la vida del hijo. María inicialmente crio sola a su hijo, pero cuando aumentaron las dificultades, tuvo que dejarlo con otra pareja. Tanto la madre como esta nueva pareja no se opusieron a su interés por vestirse con ropa de niña. Sarria mostraba interés por las lenguas, lo que llevó a su primer romance serio con un hombre: Sarria enseñaba a Paul Kolish, un barón austríaco que había huido de los nazis. Sarria y Kolish se enamoraron y su relación duró hasta que Kolish y su hijo murieron en un accidente de automóvil en 1947.
Sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la II Guerra Mundial. Después de ser licenciado, estudió para convertirse en profesor y frecuentó el bar Black Cat. Allí conoció a Jimmy Moore, a quien describió como «el amor de su vida». Fue contratado como camarero de cocteles. Después de una condena por cuestiones morales, se dio cuenta de ya no podría convertirse en profesor, comenzando a actuar de travestido de forma habitual en el Black Cat. Fue uno de los primeros activistas LGBT, siendo cofundador de varias organizaciones homófilas, incluyendo la League for Civil Education, la Tavern Guild y la Society for Individual Rights. Se convirtió en el primer candidato abiertamente gay a presentarse a un cargo público en los Estados Unidos cuando se presentó para el San Francisco Board of Supervisors en 1961. En 1964 se declaró «Emperatriz José I, viuda de Norton» y fundó el Sistema de la Corte Imperial, que creció para convertirse en una asociación internacional de organizaciones de beneficencia.
Tras el cierre del Black Cat en 1964, trabajó con el restaurador Pierre Parker. Ambos gestionaban restaurantes franceses en exposiciones universales. Durante la Feria Mundial de Nueva York de 1964, le llegó la noticia de que Jimmy Moore se había suicidado. Trabajó en varias exposiciones más, antes de retirarse en 1974. Tras vivir con Parker en Phoenix (Arizona) durante varios años, volvió a San Francisco. Continuó reinando sobre las Cortes durante 43 años, antes de abdicar en 2007. En homenaje a su activismo, la ciudad de San Francisco renombró una sección de la calle 16 en su honor.
Familia Nació en San Francisco (California), hijo de María Dolores Maldonado y Julio Sarria. Su familia era de origen español y colombiano.Aldrich, et al. p. 370 Su madre había nacido en Bogotá en una familia de clase alta y activa en política.Gorman p. 14-6 Durante la Guerra de los Mil Días y después de la muerte de su madre, María buscó la protección de un amigo de su madre, el general Rafael Uribe Uribe, para escapar de Colombia.Gorman p. 17 El general encontró a un tío de María que había sobrevivido, que la llevó al consulado de Estados Unidos. Allí quedó bajo tutela de los Estados Unidos y fue trasladada a Panamá.Gorman p. 19-20 «Mi madre llegó Panamá con las instrucciones de ir a la casa de una familia llamada Kopp. Él era el director de la gran cervecería alemana allí»,Gorman p. 20-1 en palabras de Sarria. «[Mi madre] comenzó a trabajar para los Kopp [...] estaba en el piso de arriba y cuidaba de los niños.» En 1919 se trasladó a la Ciudad de Guatemala, pero solo permaneció seis meses, y en 1920 fue en barco hasta San Francisco.Gorman p. 23 Tal como lo contaba Sarria, «Allí en el barco es donde mi madre conoció a mi padre, Julio Sarria. Él procedía de una gran y potentada familia, muy conocida. [...] Sus abuelos venían de España.»Gorman pp. 24-5
María inicialmente trabajó para la mujer que le había pagado el pasaje a los Estados UnidosGorman p. 26 y más tarde tomó un trabajo como asistenta con la familia Jost. Julio era maître en el Palace Hotel.Gorman p. 27 Julio cortejó a María hasta que se dio cuenta de que estaba embarazada. El hijo, José, nació el 12 de diciembre. En su certificado de nacimiento pone 1923, pero Sarria estaba convencido de haber nacido en 1922.Boyd p. 20 Julio y María nunca se casaron.
Juventud Su madre continuó trabajando para la familia Jost, pero cada vez le resultaba más difícil trabajar y cuidar a un niño.Gorman p. 31 María se encargó de dejar el niño con otra pareja, Jesserina y Charles Millen.Bullough p. 376 Jesserina había perdido recientemente a su hijo menor por difteria y sufría una depresión severa. Su médico le había sugerido que adoptase otro niño para criarlo y, después de una entrevista, María estuvo de acuerdo en dejar que criara a José. José llegó a considerar a los Millen y sus hijos como su segunda familia.Gorman p. 35 María compró una casa y los Millen y José fueron a vivir en ella.
Sarria no tuvo relación con su padre biológico, un hombre que no mostró ningún interés y que jamás dio ayuda financiera a su familia. Julio Sarria finalmente fue detenido por no pagar la pensión alimenticia del hijo. Un juez le ordenó que pagase 5$ para ser liberado; este dinero era entregado para el cuidado de José. Fue arrestado una vez al mes hasta que volvió a Nicaragua hacia 1926 o 1927; cada mes pagaba 5$ y era liberado después.Gorman p. 36 Murió en Nicaragua en 1945. Años después, José se enteró de que su padre le había reconocido como su primogénito.Gorman p. 72
Sarria fue al jardín de infancia en la Emerson School y luego, porque solamente hablaba español, fue enviado a escuelas privadas hasta que aprendió inglés. Comenzó a vestir ropa de mujer de muy joven y su familia no se lo impedía,Shilts p. 51 permitiéndole ocasionalmente salir a pasear vestido de niña. En su juventud estudió ballet, claquéBoyd p. 22 y canto.
Cuando cumplió los 10 años, preguntó a su madre cuánto dinero tenía en el banco. María, que daba su dinero a su jefe el Sr. Jost, para que lo invirtiese, pidió ver sus cuentas. Descubrió que Jost había estado robándole dinero, a ella y a las demás mujeres a las que había recomendado invertir con Jost. Jost fue arrestado, condenado y deportado. María denunció a los socios de Jost y recibió una compensación, pero nunca recuperó la mayoría del dinero. Incapaz de pagar la casa, María trasladó a José y la familia Millen a Redwood City en 1932.Gorman pp. 45-7
De adolescente, se inscribió en la Commerce High School, donde estudió francés y alemán. Junto con sus conocimientos de español e inglés, elevó el número de sus lenguas a cuatro.Gorman p. 63 Su facilidad para aprender idiomas le llevó a su primera relación seria con un hombre. Daba clases a Paul Kolish, un barón austriaco que había huido a Suiza tras la anexión de Austria por los nazis. Trajo consigo a su esposa y su hijo Jonathan. Ambos sufrían de asma y tuberculosis. Cuando su mujer murió, trajo a Jonathan a América.Gorman pp. 60-1 Kolish se enamoró de su profesor y la familia de Sarria lo recibieron a él y a su hijo con los brazos abiertos. Sarria finalizó sus estudios secundarios y fue a la universidad para estudiar Economía doméstica.Gorman p. 77
Servicio militar thumb|right|Insignia del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos, al que fue asignado Sarria. Tras el ataque a Pearl Harbor, se empeñó en alistarse, a pesar de no tener la altura necesaria para unirse al ejército, al estar justo por debajo de los 5 pies (1,52 m). Sedujo a un mayor que estaba destinado en la oficina de reclutamiento de San Francisco, con la condición de que aprobara su alistamiento.Bullough pp. 376-7 Consiguió que aprobaran su solicitud y entró en la reserva, continuando sus estudios mientras esperaba a que lo llamasen a filas. Poco antes de su planeado ingreso en el ejército de tierra, su querido segundo padre, Charles Millen, murió de un ataque al corazón. El ingreso fue retrasado un mes, para después tomar su juramento y ser enviado a Sacramento para su instrucción básica con el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos.Gorman pp. 80-1
Gracias a su conocimiento de varios idiomas fue asignado a la Escuela de Inteligencia. Sin embargo, tras una revisión rutinaria de su security clearance («autorización de seguridad»), se le comunicó que ya no estaría en el programa. Asumió que era porque los responsables de seguridad habían descubierto su homosexualidad. «Quiero decir, no ceceaba,En Estados Unidos el ceceo o sigmatismo es una de las características tópicas del homosexual amanerado. pero no era el hombre más masculino del pueblo... Así que creo que descubrieron que era un poquito gay.»Gorman p. 87 Permaneció oficialmente en el Cuerpo de Señales, pero fue enviado a la Escuela de Cocineros y estudió para cocinero. Tras graduarse de la escuela de cocina, fue enviado a un entrenamiento como explorador, pero suspendió a propósito, debido a la peligrosidad del trabajo. En consecuencia, fue asignado al centro de vehículos motorizados.Gorman p. 90
A través de su trabajo en el centro de vehículos motorizados, conoció a un joven oficial llamado mayor Mataxis.Gorman p. 91 Se convirtió en el ordenanza del mayor, finalmente llegando a dirigir un comedor de oficiales en la Alemania ocupada, donde cocinaba para Mataxis y otros diez oficiales.Gorman p. 92 Se licenció del ejército en 1945, con el rango de sargento primero.Gorman p. 95
Tras la vuelta de la Guerra, Kolish comenzó a preocuparse de su futuro. En los Estados Unidos no existía un reconocimiento legal de las relaciones del mismo sexo y Kolish buscaba una forma de dotar de dinero a Sarria tras su muerte. Propuso el matrimonio a María, y esta incluso estaba dispuesta a hacerlo, pero José se negó a permitirlo. Dado que no le quedaba otro remedio, contactó al único pariente adulto vivo, un hermano que vivía en Hollywood, y le dejó instrucciones para que cuidase de Sarria y su familia.Gorman pp. 66-7
El día de Navidad de 1974, un conductor borracho colisionó contra el coche de Kolish, cuando este y su hijo iban a pasar las vacaciones con Sarria y su familia. Ambos murieron en el lugar.Gorman p. 69 El forense determinó que Jonathan había muerto antes, lo que significaba que el hermano de Kolish heredaba todo. El hermano ignoró el deseo expreso de Kolish en referencia a Sarria. «Hubiese recibido una de las casas», afirmó Sarria, «pero solo me dio algo de dinero y un anillo. Afirmó que era todo lo que Paul quería que recibiese. Era tan malvado. Más tarde dijo, "Si esperas algo más, no vas a conseguirlo."»Gorman p. 70
El ruiseñor de la calle Montgomery Tras haber acabado su servicio militar volvió a San Francisco. Se matriculó en la universidad con el objetivo de convertirse en profesor.Bullough p. 377 Tanto él como su hermana Teresa comenzaron a frecuentar el Black Cat Bar, uno de los centros del movimiento Beat y del ambiente bohemio de la ciudad. Sarria y Teresa se enamoraron ambos de un camarero llamado Jimmy Moore y apostaron para ver cuál de ellos conseguiría llevarlo antes a la cama. José ganó la apuesta y Moore se convirtió en su amante.Shilts pp. 51-2 Sarria comenzó a sustituir a Moore cuando este no podía trabajar, y poco después el dueño del Black Cat, Sol Stoumen, lo contrató como camarero de cocteles.