Donald Francis Shula, más conocido como Don Shula (Grand River, Ohio, 4 de enero de 1930-Miami, Florida, 4 de mayo de 2020), fue un jugador y entrenador estadounidense de fútbol americano.
Fue conocido por haber dirigido a los Miami Dolphins, equipo con el que consiguió dos Super Bowls, y haber conseguido la única temporada perfecta en la historia de la NFL. Shula fue nombrado como el deportista del año en 1993 por parte de Sports Illustrated. Actualmente cuenta con el récord de la NFL de más victorias en su carrera con 347. Shula solo tuvo dos temporadas en las que perdió más partidos de los que ganó en sus 36 años como entrenador en la NFL y tiene el récord con la mayor cantidad de Super Bowls jugados con seis. En su primer juego de Super Bowl fijó el récord de un equipo en la final sin poder anotar, cuando no pudieron hacerlo sino hasta cuando quedaban 3:19 por jugarse. En su segunda final su equipo volvió a fijar otro récord negativo, terminando el partido con tan solo tres puntos. No obstante, todo cambió en su siguiente final al año siguiente, cuando mantuvo al equipo contrario fuera del marcador hasta cuando quedaban 2:07 en el partido, rompiendo así su negativo récord anterior y culminando la temporada sin haber perdido ningún solo partido. Hasta 2024, la temporada invicta de Shula sigue sin haber sido superada, y sus tres récords en partidos de Super Bowl y victorias totales en la NFL continúan liderando la liga.
Biografía Shula nació en Grand River, Ohio, una pequeña localidad sobre la costa del Lago Erie en la parte noreste del estado. Sus padres, Dan y Mary, eran de origen húngaro, habiendo inmigrado cuando eran niños. El padre de Shula trabajaba por $9 a la semana en un vivero de rosas y ahorró suficiente dinero para comprar la casa en la que Shula pasó los primeros años de su niñez. La casa estaba al lado de la tienda de los padres de Mary en Grand River. Shula jugó al fútbol americano en su barrio cuando era niño, pero sus padres le prohibieron continuar haciéndolo luego de que sufriera un corte en su cara cuando tenía 11 años.
A medida que la familia Shula se expandió –tenía seis hermanos, incluyendo a trillizos que nacieron en 1936– su padre consiguió un trabajo en la industria pesquera local por $15 a la semana, y luego trabajó en una planta de rayón cerca de Painesville. Shula fue a la escuela primaria Santa María, una escuela católica privada en Painesville; su madre era una católica devota y su padre se convirtió a la religión cuando se casaron. Luego fue a la Escuela Secundaria Harvey en Painsville y jugó para el equipo de fútbol americano a partir de 1945. No trató de entrar al primer equipo debido a la prohibición de su madre y porque se estaba recuperando de un brote de neumonía, pero un entrenador asistente lo descubrió en una clase de educación física y lo convenció a que se uniera al equipo. Shula falsificó las firmas de sus padres para poder hacerlo.
Pocas semanas después de unirse al equipo de fútbol de Harvey, Shula se convirtió en el halfback titular de la ofensiva de la escuela. Estuvo encargado de gran parte de las responsabilidades de pases y carreras del equipo, y contribuyó al récord de 7 victorias y 3 derrotas de la escuela en su último año. El equipo hubiese ganado una liga de no haber sido por una derrota en un partido contra Willoughby a principios de temporada. Shula también fue corredor de velocidad y fue letterman en once ocasiones en sus tres años allí.
Mientras se preparaba para graduarse de la escuela secundaria en 1947, muchos hombres cuyas carreras en el fútbol americano profesional fueron retrasadas por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial estaban compitiendo por becas deportivas. Como resultado de esto, Shula no pudo obtener una beca y consideró trabajar por un año antes de ir a la universidad. Ese verano, sin embargo, tuvo la oportunidad de conocer al exentrenador de fútbol de Painesville, Howard Bauchman, en una gasolinera, y él le sugirió que averiguara sobre las oportunidades de beca en John Carroll University. Shula obtuvo una beca por un año en esta escuela Jesuítica privada en University Heights, un suburbio de Cleveland. Su beca fue extendida para cubrir todos sus estudios luego de que Shula mostrara un buen desempeño en su primer año, incluyendo una victoria sobre Youngstwon State en octubre de 1948. En ese partido alcanzó 175 yardas y anotó en dos ocasiones luego de sustituir al halfback titular que se había lesionado. El mismo año, Shula consideró volverse un sacerdote católico luego de un retiro de tres días en John Carroll, pero finalmente decidió no hacerlo debido a su compromiso con el fútbol. Durante su último año en 1950 alcanzó 125 yardas en la victoria sobre Syracuse, equipo que era claro favorito en esa contienda.
Carrera como jugador profesional Se graduó en 1951 con un título en psicología con mención en matemáticas, y recibió una oferta de trabajo para enseñar y entrenar al equipo de fútbol en la Escuela Secundaria de Canton en Canton, Ohio por $3.750 al año ($33.726 en dólares de 2013). Los Cleveland Browns de la National Football League, sin embargo, lo habían elegido en la novena ronda del Draft de 1951 en el pasado mes de enero. Cleveland había ganado el Campeonato de la NFL de 1950 con una fuerte defensiva y una ofensive liderada por el quarterback Otto Graham, el fullback Marion Motley y el extremo Dante Lavelli. Shula se unió al campamento de entrenamiento de los Browns junto a su compañero de equipo en John Carroll, Carl Taseff, quien el técnico de Cleveland, Paul Brown, había elegido en la ronda. Brown hizo sus selecciones en parte debido a que el técnico de John Carroll, Herb Eisele, había asistido a sus clínicas de entrenamiento y utilizaba tácticas y terminología similares a las de Brown. Tanto Shula como Taseff fueron fichados por el equipo y se convirtieron en sus dos únicos novatos en 1951. Shula firmó un contrato por $5.000 al año y jugó como profundo defensivo junto a Warren Lahr y Tommy Jones.
Jugó los 12 partidos de Cleveland en 1951, debutando como titular en octubre y consiguiendo cuatro intercepciones. Los Browns, por su parte terminaron con récord de 11-1 y llegaron a la final por segundo año consecutivo. El equipo perdió ese partido 24-17 frente a Los Angeles Rams en Los Ángeles.
thumb|left|Shula sirvió por 11 meses en la Guardia Nacional de Ohio en 1952 durante la Guerra de Corea.
Era miembro de la unidad de la Guardia Nacional de Ohio que fue activada al año siguiente durante la guerra de Corea. El servicio militar en Ohio y en Fort Polk en Luisiana lo mantuvieron alejado de las canchas hasta que fue relevado en noviembre de ese año. Cuando regresó a los Browns, firmó un contrato por $5.500 al año y jugó cinco partidos al final de la temporada tras convertirse en titular luego de que otros jugadores sufrieran lesiones. Los Browns volverían a llegar a la final, partido que volverían a perder, esta vez ante los Detroit Lions. A principios de 1953, los Browns lo enviaron junto a Taseff y otros ocho jugadores a los Baltimore Colts a cambio de cinco jugadores de los Colts, entre ellos los tackles Mike McCormack y Don Colo. Antes de unirse a Baltimore, obtuvo una maestría en educación física en la Universidad Case Western Reserve en Cleveland.
Firmó un contrato por $6.500 dólares al año con Baltimore, equipo que se estaba preparando para su primera temporada luego de haberse trasladado desde Dallas, en donde la franquicia tenía el nombre de Dallas Texans. El equipo rápidamente reemplazó a la anterior franquicia de los Colts que había desaparecido luego de la temporada de 1950. Los Colts terminaron con récord de 3-9 en 1953 pese a liderar la liga en recuperaciones defensivas, incluyendo tres intercepciones por parte de Shula. Baltimore continuó con dificultades al año siguiente bajo el mando del nuevo entrenador Weeb Ewbank, un ex asistente de los Browns. El equipo volvió a terminar 3-9 y terminó en la última posición en la NFL West, pese a que Shula alcanzó 5 intercepciones ese año -una máxima en su carrera.
Registró cinco intercepciones en 1955, pero los Colts terminaron la temporada con un registro de 5-6-1, muy lejos de estar cerca de pelear el título divisional. Shula se perdió los últimos tres partidos de la temporada luego de romperse la quijada en el empate 17-17 con Los Angeles Rams. Ewbank trajo al quarterback y futuro miembro del salón de la fama Johnny Unitas en 1956 como respaldo, pero los Colts perdieron más partidos de los que ganaron incluso después de que Unitas se volviera titular a mediados de temporada. Obtuvo solo una intercepción ese año. Los Colts lo dejaron ir al final de la pretemporada en 1957, y los Washington Redskins lo contrataron. Pasó una temporada con los Redskins y luego se retiró. En sus siete temporadas en la NFL jugó 73 partidos, interceptó 21 pases y recuperó cuatro balones.
Carrera como entrenador
Primeros años (1958–1962) Obtuvo su primer trabajo como entrenador poco después de concluir su carrera como jugador, fichando como asistente técnico para la Universidad de Virginia bajo la dirección de Dick Voris en febrero de 1958 Virginia terminó ese año con un récord de 1-9. Se casó en el verano antes del inicio de la temporada con Dorothy Bartish, quien creció cerca de Painesville. Shula y Bartish comenzaron a salir juntos luego de que él se graduara de John Carroll; ella estaba trabajando como profesora en Hawái cuando él le propuso matrimonio.
Luego de una temporada en Virginia, fue fichado como asistente por la Universidad de Kentucky en 1959 bajo el mando del entrenador Blanton Collier. Collier había sido asistente de Paul Brown cuando Shula jugaba en Cleveland. Luego de una temporada en Kentucky, Shula obtuvo su primer trabajo como entrenador en la NFL como el entrenador de la línea defensiva profunda para los Detroit Lions en 1960. Los Lions consiguieron un récord de victorias positiva los tres años que Shula estuvo ahí bajo el mando del entrenador en jefe George Wilson y terminaron segundos en la NFL West en 1961 y 1962. La defensa de Detroit estuvo entre las mejores de la liga según puntos permitidos cuando Shula los dirigió, incluyendo la temporada 1962 cuando fueron la segunda mejor defensiva. Ese año, la defensa también fue la mejor de la liga en cuanto a yardas permitidas, con 3.217. El grupo defensivo de Detroit incluía a un grupo de lineros conocidos como "Los Temibles Cuatro"; en 1962 el grupo estaba formado por los tackles defensivos Roger Brown y Alex Karras y los extremos Darris McCord y Sam Williams.
Baltimore Colts (1963-69) Weeb Webank, que había dirigido a Shula en Cleveland y Baltimore, fue despedido como entrenador en jefe de los Colts en 1963 luego de una serie de temporadas perdedoras y desacuerdos sobre la estrategia y organización del equipo con el dueño Carroll Rosenbloom. Rosenbloom contrató de forma inmediata a Shula como el nuevo entrenador, poco después de haberlo reclutado para este trabajo. Shula tenía solo 33 años en ese entonces, convirtiéndolo en el entrennador más joven en la historia de la liga en ese momento, pero Rosenbloom conocía su personalidad y perspectiva desde sus días como jugador en Baltimore. Aunque Rosenbloom dijo que entendía que el haber traído a Shula era una movida riesgosa, sintió que traería consigo un mejor espíritu de equipo a los Colts. Shula había sido solo un jugador promedio, pero "siempre estaba tomando fotografías, hablando de fútbol", dijo Rosenbloom en ese entonces. "Siempre había querido dirigir".