Britney Jean es el octavo álbum de estudio de la cantante estadounidense Britney Spears, lanzado el 3 de diciembre de 2013 por RCA Records. Es el primer álbum de estudio de Spears con RCA, después de la disolución de su anterior discográfica, Jive Records, en 2011. Está conformado por diez canciones y tres pistas adicionales originales, cuenta con letras que hablan sobre el amor, el desamor, la infidelidad y la sexualidad, con un sonido basado principalmente en la música EDM. Spears lo comenzó a grabar a finales de 2012 y lo describió como el álbum «más personal» de su catálogo. Habiendo asumido una posición integral en su producción, Spears coescribió todas las canciones.
Sus créditos incluyen a varios compositores y productores, tales como Sia, William Orbit, David Guetta, Diplo y will.i.am, este último quien además fue su productor ejecutivo, y cuenta con colaboraciones de T.I., la hermana de la cantante, Jamie Lynn Spears y el mismo will.i.am. Tras su lanzamiento, el álbum recibió reseñas mixtas de los críticos, pues sintieron que era impersonal a pesar de su mercadotecnia y consideraron que su estilo musical y producción eran demasiado genéricos y anticuados; mientras que su desempeño comercial fue modesto. En su primera semana vendió 107 000 copias en Estados Unidos y debutó en el puesto número cuatro de la lista Billboard 200. También alcanzó los top 20 y 30 de las listas de varios países, mientras que en el Reino Unido debutó en la posición número 34, muy distante de lo que hicieron los anteriores álbumes de estudio de Spears.
Su promoción fue escasa y principalmente incluyó los sencillos «Work Bitch» y «Perfume», de los cuales el primero fue top 10 en Canadá, España, Francia, Italia y el Reino Unido. El álbum ha recibido certificaciones por sus ventas en países como Australia, Estados Unidos, México y Suecia. El lanzamiento del álbum además se realizó coincidiendo con el inicio de su residencia de conciertos en Las Vegas, Britney: Piece of Me (2013–2017).
Antecedentes
En 2012, mientras era jueza de la segunda temporada estadounidense de The X Factor, Spears fue descubierta en el estudio con el productor Rodney Jerkins. El compositor Elijah Blake comentó que Spears estaba «jugando con nuevas texturas y explorando nuevos terrenos y géneros». Sin embargo, la colaboración de Blake fue negada por el representante de la cantante, quien además confirmó que el productor Hit-Boy trabajaba con Spears para crear un «sonido global» fusionando elementos de hip-hop y pop. El productor Scoop DeVille también trabajó con la cantante en las etapas iniciales del álbum. En dicho periodo, Spears además grabó con el rapero Wiz Khalifa una canción que nunca se publicó. En una entrevista con Shape, Spears anticipó que el álbum sería «definitivamente más hip-hop que pop».
En mayo de 2013 se anunció que los británicos Naughty Boy y William Orbit estaban trabajando en el álbum; el primero se declaró satisfecho de su colaboración con Spears, señalando que siempre había querido «hacer algo un poco diferente». También comentó que es un gran fan de la música y la cultura pop y quería mantener eso a su propio estilo. En el mismo mes, will.i.am fue confirmado como el productor ejecutivo del proyecto. Él señaló que el proceso de grabación fue diferente a su experiencia pasada con The Black Eyed Peas, pues él y Spears habían tenido «sesiones jugosas donde se habían estado conociendo más y construyendo confianza y comodidad». En julio de 2013, Spears twiteó que acababa de escribir una canción «muy especial» con Sia, la balada «Perfume». Al mes siguiente se reportó que Spears viajó al Distrito de los Lagos, en el Reino Unido, para seguir trabajando con Naughty Boy y Orbit. Naughty Boy más tarde comunicó que no podría seguir trabajando con Orbit en el material para el álbum, pues en aquel periodo no podía viajar a Los Ángeles debido a que estaba promocionando «La La La» alrededor del mundo.
En varias ocasiones, la cantante señaló que Britney Jean era su álbum más personal. Sostuvo que sus experiencias recientes, incluyendo su ruptura con Jason Trawick, le dieron coraje para «cavar más profundo» y escribir canciones con las que todos se sintieran identificados. También declaró que la producción del álbum fue un «proceso increíble» y que sus colegas la ayudaron a dar vida a sus ideas. Spears le dijo a Rudolph, «Quiero que Will sea la figura central del álbum; no quiero que se me envíen cientos de canciones».
Anuncio, título y portada En mayo de 2013, el productor Danja, quien colaboró con Spears durante la producción del álbum, comentó que creía que habría otro Blackout, pero que no sabía cuándo. El 20 de agosto de 2013, Spears relanzó su sitio web con un conteo que terminaba el 17 de septiembre, la que se especuló como fecha de lanzamiento de un sencillo inédito. Finalmente, aquel día la cantante anunció en Good Morning America que su álbum se lanzaría el 3 de diciembre de 2013, un día después de su cumpleaños 32; mientras que el 15 de octubre, durante una aparición en Capital London, comunicó que el álbum se llamaría Britney Jean, señalando que sus familiares y amigos la llamaban así, y que quería compartir ese significado personal con sus seguidores. Diez días después compartió una carta en redes sociales:
El mismo día reveló la portada del álbum: un primer plano en blanco y negro donde se muestra desnuda, con el título Britney Jean en color azul dentro de un corazón de bordes color rosa. Un reporte de ABC News Radio sostuvo que el título se inspiró en Damita Jo de Janet Jackson, diciendo: «Tomando nota del álbum de 2004 de Janet Jackson, Damita Jo, Britney Spears combinó su primer y segundo nombre para idear el título». Por otro lado, un reportero de The Huffington Post sugirió que la tipografía de estilo neón se inspiró en la portada de Bangerz (2013) de Miley Cyrus, el cual muestra a Cyrus vestida con un abrigo negro y con el título «Bangerz» estilizado en luces fluorescentes de neón. Britney Jean además fue el tercer álbum de RCA Records que usó una tipografía de estilo neón, después de Bangerz y de Mechanical Bull de Kings of Leon. Byron Flitsch de MTV News opinó de forma similar y agregó que la portada de Britney Jean fue una reminiscencia de dos álbumes de estudio anteriores de Spears, In the Zone (2003) y Femme Fatale (2011).
El 4 de noviembre se lanzó la reserva del álbum en iTunes Store, donde se reveló que llevaría el sello Parental Advisory de la RIAA para identificar contenido explícito, y que habría dos ediciones: la edición estándar, que lleva una caràtula con mayor contraste de colores, y una edición de lujo, que lleva la portada que Spears adelantó el mes anterior. Ocho días después la cantante dio a conocer el listado de canciones, lo que hizo antes de lo planeado dado que «hackers intentaron arruinar sus sorpresas». El 25 de noviembre, Britney Jean estuvo disponible para transmisión en iTunes Store y iTunes Radio, siendo el primer álbum de la cantante con el sello discográfico RCA Records, luego de que su etiqueta de siempre, Jive Records, se disolviera en 2011.
Composición Britney Jean ha sido descrito como un álbum conceptual sobre «la soledad de la vida pop». La primera canción, «Alien», considera al estatus de celebridad como una experiencia de aislamiento que Britney describe en términos de sentirse como un extraterrestre mientras es acompañada por pitidos de sintetizadores, y según algunos críticos, «hace eco del trabajo de William Orbit en Ray of Light de Madonna». La segunda pista, «Work Bitch», es una canción EDM donde Spears canta sobre lo que conlleva ser rica, famosa y hermosa, alentando reiteradamente a los oyentes a «ponerse a trabajar». La tercera canción, «Perfume», es una power ballad sobre la cual Spears declaró: «Es increíblemente especial para mí porque viene de muy cerca y creo que todos se pueden sentir identificados con su historia. Todos han pasado por un momento de inseguridad en una relación que los dejó vulnerables y creo que esta canción captura eso». El cuarto tema, «It Should Be Easy», cuenta con la colaboración de will.i.am, voces robotizadas y ritmos EDM, e insiste que «amar no debería ser complicado» mientras Britney imagina su futuro con un hombre que le roba el corazón. La canción fue muy criticada por su uso excesivo de Auto-Tune. La quinta canción, «Tik Tik Boom», encuentra a Britney pidiéndole a un amante que la haga «tik, tik, tik, tik boom» sobre ritmos trap. Fue descrita como un «éxito de discotecas» y el «momento más cercano en que el álbum trata de dar vida a un Blackout 2.0», incluyendo una colaboración «empapada en sexo» por parte del rapero T.I..
«Body Ache» sigue con su letra sobre bailar arduamente en la discoteca, sobre chillidos de sirenas y ritmos EDM, mientras que «Til It's Gone» valora la estabilidad de una buena relación aunque después de que se disuelve, con sus sonidos electrónicos y EDM. La octava canción, «Passenger», inicia con pulsos EDM y se convierte en una «inquietante» pista pop rock que trata sobre encontrar la felicidad tras estar dispuesto a ceder el control. «Chillin' with You» cuenta con la colaboración de la hermana menor de Spears, Jamie Lynn, y con una letra que habla sobre el aferramiento a la felicidad sobre sonidos trap, EDM y country pop. «Don’t Cry» es la última canción de la edición estándar del álbum; comienza con silbidos de estilo spaghetti western y continúa con una letra donde la cantante se niega a sucumbir ante el dolor que siente tras una ruptura. Algunos críticos la catalogaron como «su mejor interpretación vocal en el álbum».
Recepción
Comentarios de la crítica
Britney Jean recibió reseñas variadas. En Metacritic, el álbum obtuvo una calificación promedio de 50 sobre 100, basada en 21 reseñas, lo que indica «críticas mixtas o promedio». Jason Lipshutz de Billboard le dio una revisión positiva y lo describió como un álbum «experimental» y «transicional», al igual que Britney (2001), por ser el primer trabajo de la cantante en sus treinta. Elysa Gardner de USA Today también le dio una crítica positiva señalando que «ofrece tanta gracia como cualquiera hubiera esperado». Rob Sheffield de Rolling Stone describió a Britney Jean como «un álbum conceptual acerca de la soledad en la vida pop»; su comentario cerró con que: «con un compromiso roto de alto perfil detrás de ella, Britney vuelve el álbum personal y convierte la música a la más desanimada que nunca», también lo comparó con In the Zone (2003). Nick Catucci de Entertainment Weekly en su reseña del álbum, indicó que él "tesoro" de Spears para él, era el «tan enigmático look de Disney, adolescente, emocionante y aislado que nos dio a finales de los años 90», sin embargo, también agregó que la producción de will.i.am se entrega a las fantasías del género EDM, que era tan esperado por los fanáticos, al final calificó al álbum con una B+, como puntaje general de Britney Jean.
Algunos críticos consideraron que el álbum era impersonal a pesar de su mercadotecnia. El Chicago Tribune comparó los contenidos del álbum con su título, señalando que «la publicidad acerca de su álbum más "personal" comienza con el título del álbum que promueve un sentido de intimidad que las canciones nunca entregan». The Atlantic describió al álbum como «su lanzamiento más decepcionante hasta el momento», calificándolo de «aburrido» y criticó el contenido del álbum, señalando que «las vislumbres de Britney Jean Spears, la artista, son, francamente, ni interesantes ni informativas». Neil McCormick de The Daily Telegraph declaró que Britney Jean «continúa el striptease de la carrera de Britney», y sintió que su producción evitó que el disco se presentara como un esfuerzo genuinamente personal. Billboard señaló que el álbum «no arrojó luz sobre la mentalidad actual de su autor» y The New York Times describió al álbum como «tan personal como un anuncio de pre abordaje de una aerolínea».