Maraapunisaurus fragillimus (del Ute "lagarto enorme muy frágil") es la única especie conocida del género extinto Maraapunisaurus de dinosaurios saurópodo rebaquisáurido, que vivió a finales del Jurásico, hace aproximadamente 150 y 147 millones de años, en el Kimmeridgiense y el Titoniense, en lo que hoy es Norteamérica.Carpenter, Kenneth (2018). "Maraapunisaurus fragillimus, N.G. (formerly Amphicoelias fragillimus), a basal Rebbachisaurid from the Morrison Formation (Upper Jurassic) of Colorado". Geology of the Intermountain West. 5: 227–244. Descripción Para tener una estimación del tamaño completo del M. fragillimus, se usó escalas con huesos conocidos de diplodócidos, una familia de saurópodos extremadamente largos y delgados, siempre del que sus proporciones relativas fueron similares. En su trabajo original, Cope hizo esto, especulando acerca del tamaño del fémur, hueso superior de la pierna, hipotético de M. fragillimus. Cope notó que en otros dinosaurios saurópodos, específicamente en Amphicoelias altus y en Camarasaurus supremus, el fémur era siempre dos veces más alto que la vértebra dorsal más alta, y estimaba el tamaño de un fémur del M fragillimus en 3,6 metros de altura.Cope, E.D. (1878a). "On the Vertebrata of the Dakota Epoch of Colorado." Proceedings of the American Philosophical Society, 17: 233-247. En 1994, usando los diplodocos como referencia, Gregory S. Paul estimó una longitud del fémur de 3,1 a 4 metros para el M. fragillimus.Paul, G.S. (1994a). "Big sauropods - really, really big sauropods." The Dinosaur Report, The Dinosaur Society, Fall, p. 12-13. La nueva evaluación de 2006 del M. fragillimus de Ken Carpenter también utilizó los diplodocos como guía de la escala, encontrando una altura del fémur de 4,3 a 4,6 metros. Carpenter comenzó a estimar el tamaño completo de M. fragillimus, aunque advirtió que las proporciones relativas en diplodócidos podrían variar entre especies. Si se asume que las proporciones son las mismas de los Diplodocus, Carpenter presentó una longitud total estimada de 58 metros, estimación que está dentro de la gama presentada por Paul en 1994, que fue de 40 a 60 metros. Carpenter precisó que incluso las estimaciones más bajas de la longitud para M. fragillimus eran más altas que las de los otros saurópodos gigantes, tales como el diplodócido Supersaurus de 32,5 metros, el braquiosáurido Sauroposeidon de 30 metros y el titanosauriano Argentinosaurus de 39,7 metros.
Carpenter presentó proporciones más especulativas y específicas para M. fragillimus, otra vez, basadas en Diplodocus, incluyendo una longitud del cuello de 16,75 metros, una longitud de cuerpo de 9,25 metros y una longitud de la cola de 32 metros. Él estimaba la altura total de la pata delantera en 5,75 metros y la altura del miembro trasero en 7,5 metros, y la altura total, en el punto más alto de la espalda en 9,25 metros. La ballena azul, considerada como el vertebrado vivo más largo, alcanza entre 30 a 33 metros de longitud.
Mientras que M. fragillimus era relativamente delgado, su tamaño enorme lo hizo muy masivo. El peso es mucho más difícil de determinar que la longitud en saurópodos, pues las ecuaciones necesarias, más complejas, son propensas a mayores márgenes de error basados en variaciones más pequeñas en las proporciones totales del animal. Carpenter utilizó la estimación de Paul de 1994 de la masa del Diplodocus carnegii de 11,5 toneladas para especular que M. fragillimus habría podido pesar hasta 122,4 toneladas, al principio se estimó como máximo 185 toneladas, actualmente descartado. La ballena azul más pesada en el expediente pesaba cerca de 173 toneladas, y el dinosaurio más pesado conocido por restos razonablemente buenos, el Argentinosaurus, de 83,2 toneladas, aunque si las estimaciones del tamaño pueden ser validadas, todavía sería más ligero que Bruhathkayosaurus, del que se estima que pudo pesar entre 126 y 157 toneladas, con base en una descripción de un fósil muy parcial, también muy cuestionado. E inicialmente se le había estimado con un peso de 175-220 toneladas (estimación que posteriormente fue renegado por el autor).
Estudios más recientes han hecho una serie de sugerencias con respecto a la posibilidad de tal animal. Un análisis de la evidencia sobreviviente y la plausibilidad biológica de un animal terrestre tan grande, ha sugerido que el enorme tamaño de este animal era sobreestimaciones debidas en parte a errores tipográficos en la descripción original de 1878. Más recientemente, el paleontólogo Kenneth Carpenter sugirió que la especie era un saurópodo rebaquisáurido y no un diplodócido, y por lo tanto usó a Limaysaurus en lugar de Diplodocus como base para las estimaciones de tamaño. Esto resultó en un animal más pequeño, de 30,3 metros de largo y 7,95 metros en las caderas, y descartó la idea de que debió haber errores tipográficos. Sin embargo, Parrish en 2006 encontró que la longitud del cuello en saurópodos escalado al largo del torso a un índice de 1.35.Parrish, J.M., 2006, The origins of high browsing and the effects of phylogeny and scaling on neck length in sauropodomorphs, in Carrano, M.T., Gaudin, T.J., Blob, R.W., and Wible, J.R., editors, Amniote paleob Esto significaría que el cuello de Maraapunisaurus fue de 7,6 metros de largo en lugar de los 6 metros de largo, que tendría si Limaysaurus simplemente se escalara más grande. El resultado es que Maraapunisaurus podría haber sido de 32 metros de largo, lo que lo coloca dentro del rango estimado para Supersaurus y Diplodocus hallorum.Lovelace, D.M., Hartman S.A., and Wahl, W.R., 2008, Morphology of a specimen of Supersaurus (Dinosauria, Sauropoda) from the Morrison Formation of Wyoming, and a re-evaluation of diplodocid phylogeny: Arquivos do Museu Nacional, Rio de Janeiro, v. 65, no. 4, p. 527–544.
Descubrimiento e investigación Maraapunisaurus está presente en la zona estratigráfica 6 de la Formación Morrison.Foster, J. (2007). "Appendix." Jurassic West: The Dinosaurs of the Morrison Formation and Their World. Indiana University Press. pp. 327–329. Originalmente llamado Amphicoelias fragillimus que debido al extravío de los restos es considerada dudosa.HE NRY GALIANO ¹ AND RAIMU ND ALBERSDÖRFER; THE MORRISON FORMATION, BIG HORN BASIN, WYOMING, WITH TAXONOMIC REEVALUATION OF DIPLODOCUS, APATOSAURUS, BAROSAURUS, AND OTHER GENERA ; 2010 Dinosauria International, LLC, Wyoming: ISBN 978-0-9830585-0-2 Basados en la descripción del posible único fósil de un M. fragillimus, que significa "muy frágil", en referencia a la dureza de sus huesos, este debió haber sido el más largo de los vertebrados terrestres, con entre 40 y 60 metros de largo y una masa de alrededor de 122 toneladas, rivalizando con el animal más grande conocido, la ballena azul. Sin embargo, debido a que los huesos se han perdido y los estudios se realizaron en la década de 1870, sólo quedan los dibujos del cuaderno de campo de quien lo describió.
El holotipo y único espécimen conocido de Maraapunisaurus fragillimus fue recolectado por Oramel Lucas, poco después de haber sido contratado como coleccionista de fósiles empleado por el reconocido paleontólogo Edward Drinker Cope, en 1877. Lucas descubrió una vértebra parcial en Garden Park, al norte de Cañon City, Colorado, cerca de la cantera que produjo los primeros especímenes de Camarasaurus. La vértebra estaba en mal estado, pero era sorprendentemente grande, midiendo entre 1,5 metros hasta 2.7 metros de altura.
Lucas envió el espécimen a comienzos del verano boreal de 1878, y Cope lo publicó como el espécimen holotipo (número de catálogo AMNH 5777) de una nueva especie, M. fragillimus. El nombre deriva del griego fragillimus, que significa "muy frágil", se refiere a la fragilidad del hueso, producida por sus láminas muy finas de las paredes vertebrales. Según revelan los cuadernos de Cope, que él registró con base en el informe de Lucas sobre la localización del sitio de la excavación en 1879, el espécimen vino del sur de la colina de la misma mina que Camarasaurus, ahora conocida como "Cope's Nipple".Cope, E.D. (1878a). "On the Vertebrata of the Dakota Epoch of Colorado." Proceedings of the American Philosophical Society, 17: 233-247. Aunque Cope originalmente escribió que el sitio pertenecía a la formación Dakota de mediados del Cretácico, pertenecen a la formación Morrison, que sitúa la edad del sitio en 150 millones de años en el período Jurásico Superior, específicamente el Titoniense.Turner, C.E., and Peterson, F. (1999) "Biostratigraphy of dinosaurs in the Upper Jurassic Morrison Formation of the Western Interior, U.S.A." In. Gillette, D., ed., Vertebrate Paleontology in Utah: Utah Geological Survey Miscellaneous Publication, 99(1): 77–114. El gigante desmenuzado 270px|miniaturadeimagen|izquierda|Ilustración de restos extraviados de Amphicoelias fragillimus, basado en la ilustración original de la vértebra, con un fémur de cocodrilo (A), para la escala. Del libro míticos monstruos por Charles Gould, 1884. A los huesos gigantescos atribuidos a M. fragillimus no se les ha hecho caso muy a menudo en los resúmenes de los dinosaurios más grandes, en parte porque, según varios informes subsecuentes, el paradero de la vértebra y el fémur es desconocido, y todas las tentativas de localizarlos han fallado. Carpenter, en 2006, presentó una teoría posible para explicar la desaparición de los especímenes de M. fragillimus. Cope observó en su descripción que el material de los arcos neurales era muy frágil, y las técnicas para endurecer y preservar el hueso fósil todavía no habían sido inventadas (el rival de Cope, el paleontólogo O. C. Marsh, fue el primero en utilizar tales productos químicos, en la década de 1880). Carpenter observó que los huesos fósiles conocidos de la mina de M. fragillimus habían sido preservados en lodolita, la cual tiende a desmenuzarse fácilmente en fragmentos en forma de cubos pequeños e irregulares. Por lo tanto, el espécimen pudo haberse desmenuzado y desechado por Cope poco después de que él lo ilustrara para su trabajo (Carpenter sugirió que esto puede explicar por qué Cope dibujó la vértebra en solamente una vista, en lugar de desde ángulos múltiples, como hizo con sus otros descubrimientos).
En 1994, fue hecha una tentativa de volver a la mina original donde M. fragillimus y otras especies habían sido encontradas, usando un radar de penetración terrestre para localizar huesos, cuya imagen debería mostrarlos enterrados en la tierra. Esta tentativa falló, debido al hecho de que los huesos fosilizados en lodolita eran de la misma densidad que la roca circundante, haciéndolos imposibles de distinguir. Un estudio de la topografía local también demostró que los estratos de la roca del fósil fueron seriamente erosionados, y estaban probablemente así cuando Lucas hizo su descubrimiento de M. fragillimus, indicando que la mayoría del esqueleto pudo ya estar perdida para el momento en que la vértebra y el fémur fueron recuperados.