Azul es una ciudad argentina ubicada en el interior de la provincia de Buenos Aires. Cabecera del partido de Azul, está ubicada a 100 kilómetros al oeste de la ciudad de Tandil, y 300 kilómetros al sudoeste de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Limita con los partidos de Tandil, Rauch, Olavarría, Tapalqué, Benito Juárez y Las Flores. Se sitúa en el centro geográfico de la provincia. Su red vial sirve de conexión con diferentes puntos del país, ya que está enlazada con las Rutas Nacionales 3, 226 y la ruta provincial 51. El clima es templado y húmedo. Se cultivan cereales y se crían bovinos.
Declarada ciudad en 1895, Azul cuenta con veintinueve barrios. En la ciudad hay una sede del departamento judicial de la Provincia de Buenos Aires, de la diócesis Católica Apostólica Romana y de dos facultades de la Universidad del Centro de la provincia de Buenos Aires (Unicen).
Fue declarada en 2007 "Ciudad Cervantina", por el centro UNESCO Castilla-La Mancha, por poseer en la Biblioteca Popular Bartolomé J. Ronco una de las colecciones de "Quijotes" más importantes fuera de España; desde ese año se celebra en ella el "Festival cervantino".
Geografía La red vial de Azul constituye una encrucijada de rutas de importancia provincial y nacional: la Ruta 3; la comunica hacia el noreste con la ciudad de Buenos Aires, y hacia el suroeste con Bahía Blanca y la Región Patagónica; la Ruta 226 la vincula al oeste con Olavarría, y al noroeste provincial, y hacia el sureste con Mar del Plata y la costa atlántica. Además las rutas provinciales RP 51 y RP 60 la conectan con el norte y este provincial.
El arroyo Azul, nace de una vertiente que corresponde a una cuenca subterránea que tiene su afluencia en un campo de la zona de Chillar (una de las localidades que pertenecen al partido de Azul) es decir al sur de la ciudad, y que a raíz de ello, y a lo largo de los años (al menos desde que se tiene registro) el arroyo nunca se secó, si bien ha variado su caudal, nunca lo hizo en su totalidad. Es importante destacar que el arroyo Azul pertenece a la cuenca del río Salado, del que es afluente.
Población y demografía thumb|267x267px|La torre Millenium de 15 pisos, la más alta de la ciudad. La colonización de partido de Azul fue diferente a la del resto de la campaña, aunque tenía asentamientos previos, fue impulsada por medio de donaciones otorgadas por el gobierno de Rosas en 1829, concretadas a partir de 1832. Según lo decretado en 1829 y 1832 estas donaciones tenían unos requisitos de poblamiento y defensa de la frontera. Se establecieron sobre terrenos donde estaban antiguamente por superficies enfitéuticas de la década de 1820. Fueron cinco terrenos en total con una superficie media de 39.901 hectáreas. A partir de 1830 el espacio se ocupó rápidamente, pasó de 169506 ha en la década de 1820 a 757088 ha en la década de 1830, aumentando en la década siguiente y disminuyendo considerablemente en la de 1850 en consecuencia del retroceso de la frontera oficial a causa de la caída del rosismo.
Los datos poblacionales indican un constante crecimiento de población blanca, con picos pronunciados entre 1830 y 1950, concordante con el proceso de ocupación de las estancias y comparable con las regiones más exitosas de la campaña del Río de la Plata, como San Nicolás o el oriente de Entre Ríos. En los censos realizado en la década de 1830, que no incluyó a la población indígena, se obtuvieron una media de 7,9 habitantes en 1836 y 7,8 en 1838, con moda de 4 en ambos años y mediana de 6 y 5 respectivamente.
Contaba con , lo que representaba un incremento del 5,04% frente a los del censo anterior.
Clima El clima es templado pampeano, la temperatura media anual es de 15 °C, con promedios en verano de 22 y 8 °C en invierno. En diciembre de 2000 la temperatura mínima fue inferior a las temperaturas medias tomadas desde el año 1994, con valores de 10,5 contra 12,2 °C. En enero de 2001 fue de 15,2.º mayor a su valor histórico de 15,2.
El promedio de precipitaciones es de 960 mm anuales distribuidos desuniformemente, con los máximos entre la primavera y el verano. En diciembre de 2000 y también en el mismo mes de 2008 se produjeron sequías, coincidiendo con la siembra de soja. Entre 1870 a 1920, en oportunidad del anterior Hemiciclo Húmedo, la isohieta se corrió más de 200 mm. Nuevamente hacia 1973, fuera de los efectos de La Niña la pluviosidad ha vuelto a incrementarse (como hacía una centuria); de tal modo que desde 1980 a 2012 las precipitaciones en la cuenca alta del Arroyo Azul (en la zona de Chillar) han provocado catorce inundaciones en la ciudad.
Elementos climáticos durante la época de siembra y cosecha de la sojaperíodo 1994-2001diciembreenerofebreromarzoabrilTemperaturas mínimas11,3514,513,7513,257,95Temperaturas máximas26,8528,328,0525,119,95Temperaturas medias19,421,4520,917,5513,9Humedad relativa5765,3559,676,2576,25Precipitaciones89,1512160144,568,1
La humedad relativa media anual es del 73%, con un período más húmedo desde mayo a julio y extremos de 84% (junio) y 83% (julio). El verano es la estación menos húmeda, con un valor mínimo en enero del 65%.https://web.archive.org/web/20121109170050/http://www.mineria.gov.ar/estudios/irn/baires/fig431.asp Es de hacer notar que durante todo el año se mantienen valores superiores al 65%. Los registros de heliofanía efectiva para esta ciudad alcanzan una media anual de 6,6 h/día. La mayor cantidad de horas por día se da en el mes de febrero (8,5 h/día) y la menor en julio (4,1 h/día).https://web.archive.org/web/20121110004659/http://www.mineria.gov.ar/estudios/irn/baires/fig435.asp
Historia thumb|200x200px|Barrio en altura sobre la entrada al centro de la ciudad. El gobernador Juan Manuel de Rosas ordenó construir en la zona un fuerte para contener el avance de los malones. El nombre de la ciudad de Azul se refiere al hecho de que en el lecho del arroyo que atraviesa la zona se encontraban unas flores las cuales le daban color al mismo. Para cumplir esa orden el coronel de Milicias Pedro Burgos partió desde la estancia "Los Milagros", partido de Chascomús y el 16 de diciembre de 1832 fundó el antiguo fuerte de San Serapio Mártir del Arroyo Azul. Fue declarada ciudad en 1895. La colonización de estas tierras se hizo mediante donaciones de tierras por parte del gobierno provincial decretadas en 1829 y llevadas a cabo en 1832. El procedimiento fue similar al efectuado en Chacarita, San Andrés de Giles, San Miguel del Monte y Luján. Tenían una serie de requisitos en cuanto a poblamiento y defensa de la frontera. Este traspaso de tierras fiscales a particulares originó algunos conflictos, se hizo a cambio del usufructo de las mismas y con título de propiedad. Unas se entregaron bajo el sistema de enfiteusis (en la década de 1820) y otras, en menor parte, en arrendamiento (en la década de 1850). El segundo sistema empezó a implementarse en 1857. La cantidad de tierras otorgadas en enfiteusis fue de 377.981,1 ha realizadas por medio de trece operaciones y las arrendadas fueron 43.497 ha hechas en tres operaciones, de la cual una fue una renovación de un terreno que ya estaba adjudicado en enfiteusis. Cuatro de los trece traspasos enfiteusicos fueron anulados porque ocupaban el total de los terrenos donados. En 1836 el estado le vende siete terrenos a particulares. En 1887 se creó la Escuela Normal Mixta, que en 1910 llegó a contar con 385 alumnos.
Entre 1900 y 1916 el municipio estuvo intervenido por un comisionado por diversos problemas políticos y electorales que provocaban la anulación de las diferentes elecciones realizadas en 1900, 1906. La primera fue anulada por la justicia y la otra porque los opositores no reconocieron el triunfo de su rival y tomaron por la fuerza la municipalidad, constituyeron una "municipalidad paralela" logrando una nueva intervención. Finalmente en 1916 fue elegido intendente Ángel Pintos.
Promediando la segunda década del era una población próspera, contaba con 32.000 habitantes (entre la ciudad y el resto del partido). Había desarrollado sus industrias, la del cuero, la carne, fabricación de cerveza, jabones y velas, tenía un banco formado por capitales locales (el Banco Industrial de Azul, actualmente Banco Industrial).
El 19 de enero de 1974, durante la presidencia de Juan Domingo Perón, el Ejército Revolucionario del Pueblo intentó tomar por la fuerza la guarnición del Ejército Argentino ubicada en esta ciudad. Para ejecutar este hecho previamente tomaron por la fuerza una casaquinta sobre la RP 51, este lugar tenía las características necesarias para ocultar a la gente y a los vehículos. Se supone que el objetivo era robar armamento y munición para el grupo guerrillero. En esa acción fallecieron tres efectivos, uno fue tomado como rehén pero posteriormente fue ejecutado.
En 1986 la Organización Panamericana de la Salud desarrolló en esta ciudad un experimento mediante el Centro Panamericano de Zoonosis de Argentina (CEPANZO) y el Instituto Wistar de Filadelfia. Tenía el objetivo de probar una vacuna recombinante a virus activo genéticamente modificado, que se llamó vaccinia-rabia. Este virus era un agente exótico con una peligrosidad potencial y aun así no avisaron a las autoridades sanitarias argentinas. Inocularon a veinte vacas lecheras con esta vacuna y a otras tantas con otro virus denominado vaccinia. Cuatro peones rurales participaron del experimento sin saberlo. Un investigador argentino preocupado por las posibles consecuencias hizo la denuncia y el gobierno inició una investigación. El experimento fue suspendido de inmediato, se brindó protección sanitaria a los cuatro peones involucrados y los animales fueron sacrificados para investigación y estudio.
Toponimia El topónimo Callvú Leovú (o Calfuleufú) no aparece registrado en ninguna documentación hasta el año 1878 cuando, en su célebre obra Viaje al país de los araucanos, Estanislao S. Zeballos, hace mención al término araucano: “Sucesiva y lentamente la frontera llegó al Callvú-Leovú (Arroyo Azul) en 1831, sobre cuya margen y a setenta leguas de Buenos Aires, en una pampa exuberante y dilatada fue construido el Fuerte Federación; y no lejos de sus ruinas se levanta hoy, entre alegres y hermosísimas arboledas la ciudad del Azul”. Sin embargo, es importante remarcar que el “Arroyo Azul” ya era denominado desde antaño como tal, quedando registrado en numerosos mapas y escritos, así como también en correspondencia militar aparece nombrado Gualichú o Gualicho al pasar por la zona de Cacharí. Evidentemente, Zeballos fue quien “impuso” el modismo aborigen, sin tenerse certeza de que alguna vez haya sido utilizado como tal para mencionar al arroyo en lengua araucana.
Economía Azul tiene tres cuartos de su superficie con limitaciones edáficas, usadas para crianza de animales y el otro cuarto restante (el área sur) es especialmente agrícola. En el período comprendido entre los años 1997 y 2002 aumentó en un 140 % la superficie dedicada al cultivo de grano, especialmente de la soja y el trigo. Se incrementó la superficie cultivada en primera instancia en un 14% distribuido en 25 % para los cereales, 47 % para las oleaginosas y un - 5 % para otros cultivos como las forrajeras según los datos intercensales.González, pag. 6 Se cultivan cereales y oleaginosas aprovechando el suelo propicio para ello. El 49 % de los productores son no familiares capitalizados, el 13 % son capitalizados familiares. La primera franja de productores se ubica en los mejores campos y son los que mueven la agricultura de la zona.González, pag. 9 Además se crían bovinos, se produce lana, leche y miel.
También se desarrolló el parque eólico ‘Los Teros’, que abastece a las plantas industriales de Toyota, Coca-Cola FEMSA, Nestlé y Profertil, entre otras. Pertenece a la subsidiaria eléctrica de YPF, YPF Luz, y la capacidad es de 175 W considerando sus dos etapas.