200px|miniaturadeimagen|Escudo de Barranquilla. La historia de Barranquilla se escribe partiendo alrededor de 1627, año en que probablemente fue fundada la hacienda San Nicolás, mucho más tarde que la mayoría de las otras principales ciudades colombianas que datan de comienzos del período colonial.
En sus primeros días, la población de Barranquilla creció lentamente; estaba formada por artesanos, navegantes, transportistas y comerciantes. Durante el período colonial, la ciudad conoció una gran actividad comercial relacionada con el contrabando lucrativo. Desde finales del , ganó importancia como puerto fluvial gracias a su ubicación geográfica; capta una parte importante del comercio a expensas de puertos más pequeños. Fue proclamada villa el 7 de abril de 1813 por el gobernador del Estado Libre de Cartagena, Manuel Rodríguez Torices, antes de obtener el título de ciudad en 1857. Durante la segunda mitad del y la primera mitad del comenzó su considerable expansión en todas las áreas, tanto a nivel demográfico como económico, convirtiéndose en la tercera ciudad industrial más grande del país. En Colombia, es considerada como pionera en diversos sectores como aviación, servicios públicos o proyectos de urbanización.
El declive de Barranquilla comenzó en las décadas de 1940 y 1950, cuando su puerto tuvo que enfrentar el ascenso del de Buenaventura. Desde la década de 1950 hasta los años 1980, se vio sumida en un período de inestabilidad política, enfrentó el empobrecimiento de los servicios públicos, la corrupción y sufrió una severa crisis financiera, así como graves deficiencias en los sectores de la salud y la educación. Durante la primera década del , Barranquilla comenzó una renovación en términos urbanísticos, políticos y económicos.
Orígenes
Una ciudad sin historia
En 1940, el escritor español Ramón Vinyes escribe en el periódico El Heraldo que la historia de Barranquilla "tiene una existencia inexistente". Posteriormente, otras personalidades como Álvaro Cepeda Samudio en 1948, Alfonso Fuenmayor en 1953 o Marvel Moreno en 1987 en el epílogo de su novela En diciembre llegaban las brisas, apoyan esta afirmación. En marzo de 1955, el joven periodista de El Espectador Gabriel García Márquez escribió en el artículo Reportaje sobre Bocas de Ceniza que "Barranquilla es una ciudad sin historia"... Estas declaraciones se basan en el hecho de que hay pocos registros escritos sobre el pasado de Barranquilla hasta 1987, cuando se publicó una serie de libros y artículos que permitieron comenzar a entender la historia de la ciudad. Hasta ese entonces, solo cuatro libros que trataban este tema habían sido escritos por autores sin formación académica. En ese momento, los principales textos históricos sobre Barranquilla son la descripción del lugar en que se encuentra la ciudad por Gonzalo Fernández de Oviedo en 1533, la obra de Juan José Nieto "Geografía histórica, estadística y local de la provincia de Cartagena, República de la Nueva Granada descrita por cantones", publicada en 1839,.. "Barranquilla, su pasado y su presente" (1922), de José Ramón Vergara y Fernando Baena; y la obra de Domingo Malabet, publicada en 1878 bajo el título "Resumen histórico de los terrenos del distrito de Barranquilla". Se puede añadir la tesis del historiador estadounidense Theodore Nichols "Tres puertos de Colombia: Cartagena, Barranquilla y Santa Marta", que data de finales 1940, considerada la primera obra histórica que abarca el período 1850-1950..
Primeros asentamientos
Algunas puntas de flechas que datan del período paleoindio (20000 a. C. a 7000 a. C.) se encontraron en el actual territorio de Barranquilla. Los primeros intentos de vivir en comunidad aparecen, sin embargo, más recientemente, entre 7000 a. C. y 1200 a. C.. Durante este período, llamado Preclásico (o período de formación), los grupos aborígenes adoptan un estilo de vida semisedentario, viven en malocas (casas comunales) y practicando la horticultura y agricultura. La existencia de nativos que, alrededor del 2500 a. C., vivían de la pesca y la recolección de mariscos también fue confirmada: se encontraron cáscaras, moluscos y cerámicas que datan del periodo Preclásico. No lejos de allí, en el sitio arqueológico de Puerto Hormiga, situado cerca del canal del Dique, han sido encontrados otros restos de una cultura aborigen de la misma época con una economía también basada en la pesca y la cosecha moluscos. En la investigación llevada a cabo en Puerto Hormiga, el antropólogo y etnólogo Gerardo Reichel-Dolmatoff comparó el desarrollo técnico y la cerámica decorativa con lo encontrado en los sitios Bucarelia (situados cerca de Zambrano) y Barrancas Rancho Peludo (ubicado en el norte de Venezuela). Dicho autor descubrió en esta ocasión que hay similitudes entre estos cuatro sitios, lo que demuestra que existieron relaciones e influencias mutuas entre estos diferentes pueblos precolombinos. El cultivo de raíces apareció alrededor de 1000 a. C., lo que indica una vida más sedentaria..
Descubrimiento
A diferencia de otras ciudades colombianas como Bogotá y Cartagena de Indias, Barranquilla no se fundó durante el período colonial español y no se encuentra en un sitio precolombino. El actual territorio de Barranquilla se menciona por primera vez en 1533 por Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, mientras que la costa de Colombia es avistada por primera vez en 1499 por el español Alonso de Ojeda.150px|miniaturadeimagen|izquierda|Placa en el sitio probable donde se empezó a poblar Barranquilla.
En su libro "Geografía histórica, estadística y local de la Provincia de Cartagena, República de la Nueva Granada descrita por cantones", publicado en 1839, Juan José Nieto escribió que el año de establecimiento de Barranquilla fue 1629 pero sin proporcionar evidencias.. Es a través del trabajo del historiador Domingo Malabet, "Resumen histórico de los terrenos del distrito de Barranquilla", publicado en 1878 por el diario "El Promotor", como se popularizó la versión de que Barranquilla fue fundada en 1629 por ganaderos de Galapa que habrían seguido a su ganado sediento durante una sequía. Según el autor, estos granjeros habrían montado sus vacas hacia el norte en busca de agua, llegando a un lugar llamado Sabanitas de Camacho, rodeado de vías fluviales y poblándolo con el pasar del tiempo.. Según otros escritos de Malabet sobre los orígenes de Barranquilla, que datan de 1891 y titulados "Barranquilla: su pasado y su presente", el establecimiento de la ciudad data de alrededor de 1620..
En su libro de 1987 "El Norte de Tierradentro y los Orígenes de Barranquilla", el historiador José Agustín Blanco Barros establece un nuevo enfoque para el establecimiento de la ciudad. Según él, no son los habitantes de Galapa, una localidad colonizada por los españoles en 1533, ni los mismos españoles quienes fundaron Barranquilla, a diferencia de otras ciudades colombianas. Basándose en varias crónicas españolas, incluidas las de Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, que relata el encuentro de un pueblo de indios realizado por Pedro de Heredia en 1533, afirma que había un pueblo de indios llamado Kamach en el área comprendida entre la Vía 40 y el área de San Roque de la actual Barranquilla. Para 1560, lo que quedaba de esta gente habría ido a Galapa. Posteriormente, el lugar fue poblado por personas que, en la época colonial, se consideraban libres, es decir, ni esclavos ni nativos, sino mestizos, mulatos y zambos. Luego, entre 1627 y 1637, el encomendero de Galapa, Nicolás de Barros, habría construido en el sector aledaño a los caños del río Magdalena una hacienda para almacenar lo producido en el sitio debido a una sequía. Según el análisis realizado por Jorge Villalón, la tradición confundió la instalación de la hacienda San Nicolás con el establecimiento de la ciudad..
: Asentamientos coloniales
Primeros asentamientos
A comienzos del , Barranquilla tenía 160 viviendas para poco más de 1000 habitantes compuestos por blancos, indios, mulatos y zambos. En 1701, comienza la construcción de la iglesia de la Cruz Vieja según las reglas del urbanismo de la Corona española con la creación de un espacio anexo, la plaza, desde la cual se definen calles y carreras.. Construida con paja, piedras y cal por los primeros habitantes, está bajo el patronazgo de San José.. De acuerdo con los documentos del Archivo General de Colombia,. el padre español Luis Suárez habría arribado en 1701 a Barranquilla, una vez obtenido permiso de la institución eclesiástica para comenzar la construcción de la iglesia de San Nicolás de Tolentino. En mayo de 1747, se consagró como parroquia y Nicolás Mateo Hernández se convirtió en el primer párroco..
Según el censo de 1777, había 2633 habitantes y 384 viviendas, entre ellas Sabanilla, sus 43 habitantes y 5 viviendas.. En algunas viviendas, cuatro a seis familias cohabitan.. La población incluía artesanos, navegantes, transportistas y comerciantes..
Inicio del comercio fluvial Durante el período colonial, la gran actividad comercial de Barranquilla fue el contrabando, ilícito pero lucrativo. Esto atrajo a muchas personas de encomiendas cercanas, nativos de Malambo, granjeros, rancheros, artesanos, funcionarios reales y todo tipo de comerciantes.. Sabanilla se convierte en el puerto de entrada a Barranquilla pero no es reconocido por la Corona española como puerto oficial;. los ingleses aprovecharon esto para mover su contrabando al territorio colombiano en un intento de desarrollar su comercio dentro del país. Gracias a un puesto de guardia en Sabanilla y una patrulla móvil con base en Barranquilla, la creciente actividad de contrabando fue, sin embargo, parcialmente controlada. Desde finales del , Barranquilla ganó importancia como puerto fluvial porque, debido a su ubicación geográfica, atraía una gran parte del comercio a expensas de puertos más pequeños.. Durante el último cuarto de este siglo, el volumen del comercio que pasa por Barranquilla aumenta debido a las reformas borbónicas que fomentan la explotación de ciertos productos forestales tales como marfil vegetal, zarzaparrilla, Pernambuco y algodón, siendo exportados a Barcelona, donde la industria textil está en auge..
Primera mitad del : Guerra de independencia y erección en villa thumb|Manuel Rodríguez Torices le confirió el título de villa a Barranquilla.
Primera independencia El 17 de enero de 1811, el Gobierno del Estado de Cartagena de Indias otorgó la exención de exportación al puerto de Sabanilla y estableció allí una colonia con ventajas especiales para los residentes.
En 1813, la Cámara de Representantes del Estado Libre de Cartagena está convencida de que se ha logrado la independencia y mediante un decreto publicado el 3 de abril, concede la condición de villa a Barranquilla por sus actos meritorios de patriotismo y como un sitio estratégico que había defendido la causa de liberación del territorio frente a los españoles.. De hecho, Barranquilla recibió de Sabanilla, un puerto natural ubicado cerca de la costa del mar, armas y equipo para los patriotas a través del canal de La Piña. Luego los transfirió, especialmente a Cartagena de Indias y Santa Marta, por el río Magdalena.. El decreto del 3 de abril también define el escudo de Barranquilla.. Fue aprobado y firmado el 7 de abril de 1813 por el gobernador del Estado Libre de Cartagena, Manuel Rodríguez Torices. y su secretario Simón Burgos. Barranquilla se convierte en la capital del departamento de Barlovento o Tierradentro (hoy departamento del Atlántico). En año, Barranquilla, con una población de 3215 habitantes, se dividió en dos distritos: San Nicolás, el Centro y San Roque, donde residían la mayoría de extranjeros.
Reconquista y restablecimiento de la república