Stenonychosaurus inequalis es la única especie conocida del género extinto Stenonychosaurus de dinosaurio terópodo trodóntido, que vivió a finales del período Cretácico superior, hace aproximadamente entre 76 millones de años, en el Campaniaense, en lo que hoy es Norteamérica. Descubierto en la Formación Dinosaur Park de Alberta, Canadá, S. inequalis, fue nombrado por Charles Sternberg en 1932, basado en fósiles del pié, fragmentos de una mano y algunas vértebras caudales. S. inequalis fue reasignado como un género sinónimo en 1987 por Philip J. Currie al género Troodon, hecho que fue revertido por el reconocimiento de Stenonychosaurus como un género separado del dudoso Troodon por Evans et al. y también más tarde en el mismo año por Van der Reest y Currie.
Descripción thumb|left|Tamaño comparado con un humano Stenonychosaurus era un dinosaurio pequeño, medía 0,9m de altura, entre 2,4 a 3,5 de longitud,Holtz, Thomas R. Jr. (2008) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages Supplementary Information y pesaba desde 35 a 50kg. Los especímenes más grandes tienen un tamaño comparable al de Deinonychus y Unenlagia. Tenían patas traseras muy largas y delgadas, sugiriendo que estos animales podían correr muy rápido. Tenían grandes garras retraíbles en forma de hoz en el segundo dedo del pie, las cuales se levantaban mientras corrían.
Sus ojos eran muy grandes, posiblemente sugiriendo un estilo de vida nocturno o crepuscular, y apuntaban ligeramente al frente, dándole a Stenonychosaurus cierta Percepción de profundidad.
Stenonychosaurus tenía uno de los cerebros más grandes conocidos de cualquier dinosaurio en relación con su masa corporal, siendo comparable a las aves modernas. Esto ha sido calculado como una relación cerebro-volumen cráneal del 31,5% al 63% del camino desde una proporción de reptil no aviar a uno verdaderamente aviar. Además, tenía crestas óseas que sostenían sus membranas timpánicas que estaban osificadas al menos en sus regiones superior e inferior. El resto de las crestas eran cartilaginosas o demasiado delicadas para ser conservadas. El puntal metótico de Stenonychosaurus se agrandó de lado a lado, similar a Dromaeosaurus y aves primitivas como Archaeopteryx y Hesperornis.Larsson, H.C.E. 2001. Endocranial anatomy of Carcharodontosaurus saharicus (Theropoda: Allosauroidea) and its implications for theropod brain evolution. pp. 19–33. In: Mesozoic Vertebrate Life. Ed.s Tanke, D. H., Carpenter, K., Skrepnick, M. W. Indiana University Press. Descubrimiento e investigación Los primeros especímenes que fueran asignados a Troodon que no eran dientes fueron encontrados por Sternberg en 1928, en la Formación Dinosaur Park de Alberta. El primero en ser descrito fue nombrado Stenonychosaurus inequalis por Sternberg en 1932, basado en un pie, fragmentos de una mano y algunas vértebras de la cola. Una característica notable de estos restos fue la garra agrandada en el segundo dedo del pie, que ahora se reconoce como característica de los primeros paravianos. Sternberg inicialmente clasificó a Stenonychosaurus como miembro de la familia Coeluridae.C. M. Sternberg. 1932. Two new theropod dinosaurs from the Belly River Formation of Alberta. Canadian Field-Naturalist 46(5):99-105 El segundo, un hueso parcial de la mandíbula inferior, fue descrito por Gilmore ese mismo año como una nueva especie de lagarto al que denominó Polyodontosaurus grandis.C. W. Gilmore. 1932. A new fossil lizard from the Belly River Formation of Alberta. Transactions of the Royal Society of Canada, section 4, series 3 16:117-119 Más tarde, en 1951, Sternberg reconoció a P. grandis como un posible sinónimo de Troodon y especuló que dado que Stenonychosaurus tenía una "pie muy peculiar" y Troodon "dientes igualmente inusuales", podrían estar estrechamente relacionados. Desafortunadamente, no había especímenes comparables disponibles en ese momento para probar la idea.C. M. Sternberg. 1951. The lizard Chamops from the Wapiti Formation of northern Alberta; Polyodontosaurus grandis not a lizard. National Museum of Canada Bulletin 123:256-258 thumb|derecha|Cabeza y cuello de la escultura de Dale Russell y Ron Seguin, Museo de Historia Natural de Londress El holotipo de Stenonychosaurus inequalis, CMN8539, es un esqueleto parcial que consta de seis vértebras caudales, huesos de la mano, el extremo distal de la tibia izquierda y el astrágalo y un pie izquierdo completo. Un par de especímenes craneales también fueron referidos al género, UALVP52611, un techo de cráneo casi completo y TMP1986.036.0457, una caja craneal parcial. Dale Russell describió un esqueleto más completo de Stenonychosaurus en 1969 a partir de la Formación Dinosaur Park , que finalmente formó la base científica para una famosa escultura de tamaño natural de Stenonychosaurus acompañada por su descendiente humanoide ficticio, el "Dinosauroide".
Stenonychosaurus se convirtió en un terópodo muy conocido en la década de 1980, cuando se describieron con más detalle los pies y la caja craneana. Junto con Saurornithoides, formó la familia Saurornithoididae.R. Barsbold. 1974. Saurornithoididae, a new family of small theropod dinosaurs from Central Asia and North America. Palaeontologia Polonica 30:5-22 Con base en las diferencias en la estructura dental y la naturaleza extremadamente fragmentaria de los especímenes originales de Troodon formosus, se pensaba que los saurornitoideos eran parientes cercanos, mientras que Troodon se consideraba un dudoso posible pariente de la familia. Phil Currie , al revisar los especímenes pertinentes en 1987, mostró que las supuestas diferencias en la estructura de los dientes y la mandíbula entre los troodóntidos y los saurornitoideos se basaban en la edad y la posición del diente en la mandíbula, más que en una diferencia de especie. reclasificó Stenonychosaurus inequalis, así como Polyodontosaurus grandis y Pectinodon bakkeri como sinónimos menores de Troodon formosus. Currie también convirtió a Saurornithoididae en un sinónimo menor de Troodontidae. En 1988, Gregory S. Paul fue más allá e incluyó a Saurornithoides mongoliensis en el género Troodon como T. mongoliensis, pero esta reclasificación, junto con muchas otras sinonimizaciones unilaterales de géneros bien conocidos, no fue adoptada por otros investigadores. La clasificación de Currie de todo el material de troodóntidos de América del Norte en la única especie Troodon formosus fue ampliamente adoptado por otros paleontólogos y todos los especímenes una vez llamados Stenonychosaurus fueron referidos como Troodon en la literatura científica hasta principios del .N. Longrich. 2008. A new, large ornithomimid from the Cretaceous Dinosaur Park Formation of Alberta, Canada: implications for the study of dissociated dinosaur remains. Palaeontology 51(4):983-997L. E. Zanno, D. J. Varricchio, P. M. O'Connor, A. L. Titus, and M. J. Knell. 2011. A new troodontid theropod, Talos sampsoni gen. et sp. nov., from the Upper Cretaceous Western Interior Basin of North America. PLoS ONE 6(9):e24487:1-20 thumb|left|Esqueleto reconstruido, primer plano, junto a un Orodromeus al fondo. Sin embargo, el concepto de que todos los troodóntidos norteamericanos del Cretácico superior pertenecen a una especie comenzó a cuestionarse poco después de que se publicara el artículo de Currie en 1987, incluido por el propio autor. Currie y sus colegas en 1990 notaron que, si bien creían que los troodóntidos del río Judith eran todos T. formosus, los fósiles de troodóntidos de otras formaciones, como la Formación Hell Creek y la Formación Lance, podrían pertenecer a especies diferentes. En 1991, George Olshevsky asignó los fósiles de la formación Lance, que primero se llamaron Pectinodon bakkeri pero luego se sinonimizaron con Troodon formosus a la especie Troodon bakkeri, y varios otros investigadores, incluido Currie, volvieron a mantener separados los fósiles de la Formación Dinosaur Park como Troodon inequalis.Currie, P. (2005). "Theropods, including birds." in Currie and Koppelhus (eds). Dinosaur Provincial Park, a spectacular ecosystem revealed, Part Two, Flora and Fauna from the park. Indiana University Press, Bloomington. Pp 367–397.
En 2011, Zanno y sus colegas revisaron la enrevesada historia de la clasificación de troodóntidos en el Cretácico superior de América del Norte. Siguieron al trabajo de Longrich de 2008 al tratar a Pectinodon bakkeri como un género válido, y señalaron que es probable que los numerosos especímenes del Cretácico superior actualmente asignados a Troodon formosus representen casi con seguridad numerosas especies nuevas, pero que se requiere una revisión más exhaustiva de los especímenes. Debido a que el holotipo de T. formosus es un solo diente, esto puede convertir a Troodon en un nomen dubium.
En 2017, Evans y sus colegas, basándose en el trabajo de Zanno y otros, confirmaron la naturaleza actualmente no diagnóstica del holotipo de Troodon formosus y sugirieron que Stenonychosaurus se usara para el material esquelético de troodontidos de la Formación Dinosaur Park. Más tarde, en 2017, Van der Reest y Currie encontraron que Stenonychosaurus era un género válido, pero reasignaron gran parte del material conocido al nuevo género Latenivenatrix.
Muchos especímenes de troodóntidos de Dinosaur Park que alguna vez se refirieron a Troodon se han referido recientemente a Stenonychosaurus y Latenivenatrix. Los especímenes ahora referidos a Stenonychosaurus incluyen varios frontales, UALVP5282, TMP1986.078.0040, TMP1988.050.0088, TMP1991.036.0690, un dentario parcial, TMP1982.019.0151 y la porción distal de un metatarsiano izquierdo III, TMP1998.068.0090.
En 2021, un nuevo análisis más completo de la morfología y las posiciones estratigráficas del material esquelético conocido asignado a Stenonychosaurus y Latenivenatrix determinó que varios caracteres descritos como diagnósticos de Latenivenatrix son de hecho variables individuales, que ambos taxones se superponen estratigráficamente y que Latenivenatrix mcmasterae es un sinónimo menor de Stenonychosaurus inequalis. Esto deja a S. inequalis como el único taxón de troodóntido válido actualmente identificado en la Formación Dinosaur Park. El "Dinosauroide" thumb|upright|derecha|Un modelo del "dinosauroide" hipotético, Dinosaur Museum, Dorchester En 1982, Dale A. Russell, entonces curador de fósiles de vertebrados en el Museo Nacional de Canadá en Ottawa, conjeturó un posible camino evolutivo para Stenonychosaurus, si no hubiera perecido en el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno, sugiriendo que podría haber evolucionado en seres inteligentes similares en plan corporal a los humanos. A lo largo del tiempo geológico, Russell notó que había habido un aumento constante en el cociente de encefalización o (EQ), el peso relativo del cerebro en comparación con otras especies con el mismo peso corporal, entre los dinosaurios. Russell había descubierto el primer cráneo de troodóntido y notó que, si bien su EQ era bajo en comparación con los humanos, era seis veces mayor que el de otros dinosaurios. Russell sugirió que si la tendencia en la evolución de Stenonychosaurus hubiera continuado hasta el presente, su caja cerebral podría ahora medir 1100cm3, comparable a la de un humano.