El Sultanato de Zanzíbar o Sultanato de Zancíbar fue un estado soberano de África Oriental que existió entre 1856 y 1964. Surgió tras la división del Sultanato de Omán a la muerte del sultán Said ibn Sultan, estableciendo su capital en la ciudad de Zanzíbar, situada en la isla de Unguja, en el archipiélago homónimo.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, el sultanato alcanzó su máxima extensión al ejercer su autoridad sobre gran parte de la costa suajili y diversas rutas comerciales del interior de África oriental. Su economía se sustentó principalmente en el comercio marítimo del océano Índico, las plantaciones de clavo y la exportación de marfil y esclavos.
A partir de la década de 1880, el reparto colonial de África redujo progresivamente sus dominios continentales. En 1890 pasó a ser un protectorado del Reino Unido, aunque mantuvo formalmente la institución del sultanato hasta obtener la independencia en diciembre de 1963. Tras la Revolución de Zanzíbar, ocurrida al mes siguiente, el sultanato fue abolido y sustituido por la República Popular de Zanzíbar, que en abril de 1964 se unió con Tanganica para formar la actual Tanzania.
Historia
Antecedentes En 1698, el imán de Omán, Saif ibn Sultan, expulsó a los portugueses de Mombasa y consolidó el dominio omaní sobre Zanzíbar y otras ciudades de la costa suajili. Durante las décadas siguientes, los omaníes reforzaron su presencia en la región mediante el establecimiento de guarniciones en Zanzíbar, Pemba y Kilwa, integrándola en la red comercial del océano Índico.
En 1832 —o 1840, según distintas fuentes— el sultán Said ibn Sultan trasladó la capital de Mascate a la ciudad de Zanzíbar, que pasó a convertirse en el principal centro político y comercial de las posesiones omaníes en África oriental.Ingrams, op. cit., 1967, pag. 162Appiah & Gates, op. cit., 1999, pag. 2045 Bajo su gobierno se impulsó el desarrollo de una economía de plantación basada principalmente en el cultivo del clavo, cuya producción convirtió al archipiélago en uno de los principales exportadores mundiales de esta especia. El auge económico estuvo sustentado en gran medida por el trabajo esclavo, mientras que el comercio quedó progresivamente en manos de una influyente comunidad de comerciantes procedentes del subcontinente indio, cuya instalación en la isla fue fomentada por el propio sultán.Ingrams, op. cit., 1967, pag. 163
Tras la muerte de Said ibn Sultan en 1856, sus hijos Majid ibn Said y Thuwaini ibn Said se disputaron la sucesión de sus dominios. El conflicto concluyó con la división del sultanato entre ambos hermanos, un proceso que daría origen al Sultanato de Zanzíbar como entidad política independiente.
Fundación del sultanato La disputa sucesoria concluyó en 1861 con el arbitraje del Reino Unido, que formalizó la división del imperio omaní en dos Estados soberanos. Thuwaini ibn Said fue reconocido como sultán de Omán, mientras que Majid ibn Said se convirtió en el primer sultán de Zanzíbar, dando origen a una rama independiente de la dinastía Al Busaid.Ingrams, op. cit., 1967, pag. 163-164 Como parte del acuerdo, el nuevo sultanato se comprometió a abonar un tributo anual al sultán de Omán.
La independencia de Zanzíbar confirmó la separación política de las posesiones africanas respecto de Omán, aunque ambos sultanatos mantuvieron estrechos vínculos dinásticos, comerciales y diplomáticos durante las décadas siguientes. Con su capital en la ciudad de Zanzíbar, el nuevo Estado heredó el control de las principales posesiones omaníes en África oriental y de la red comercial establecida a lo largo de la costa suajili.
Expansión y apogeo Durante la segunda mitad del siglo XIX, el Sultanato de Zanzíbar alcanzó su máximo esplendor económico y territorial. Además del archipiélago, ejercía su autoridad sobre buena parte de la costa suajili y controlaba una extensa red de rutas comerciales que se adentraban en el interior de África oriental, llegando hasta regiones situadas en la cuenca del río Congo.
Bajo el reinado de Majid ibn Said se consolidó el comercio de esclavos, marfil y especias, mientras que su sucesor, Barghash ibn Said, impulsó la modernización de la capital mediante la construcción de carreteras, edificios públicos y otras infraestructuras.Michler, op. cit., 2007, pag. 37 Durante este periodo también comenzaron las primeras medidas para restringir la trata de esclavos, impulsadas principalmente por la presión diplomática británica. Su sucesor, Khalifah ibn Said, continuó las reformas y avanzó en el proceso de abolición de la esclavitud.Ingrams, op. cit., 1967, pag. 172
Declive territorial A partir de la década de 1880, el reparto colonial de África redujo progresivamente el territorio bajo soberanía del Sultanato de Zanzíbar. Hasta entonces, los sultanes ejercían su autoridad sobre buena parte de la costa suajili, conocida como Zanj, así como sobre una extensa red de rutas comerciales que se adentraban en el interior del continente hasta la cuenca del río Congo.
En 1884, coincidiendo con la Conferencia de Berlín y el inicio del reparto de África, la Sociedad para la Colonización Alemana obtuvo de diversos jefes locales acuerdos de protección sobre territorios que el sultán Barghash ibn Said consideraba bajo su soberanía. Al año siguiente, la recién creada Compañía Alemana de África Oriental asumió la explotación de estas concesiones, intensificando la presencia alemana en la región.
En 1886, el Reino Unido y el Imperio alemán acordaron delimitar sus respectivas esferas de influencia en África oriental, restringiendo considerablemente la autoridad del sultán sobre sus posesiones continentales. En los años siguientes, tanto la Compañía Alemana de África Oriental como la Compañía Británica de África Oriental asumieron la administración de gran parte del litoral, mientras que la revuelta de Abushiri (1888-1889) puso fin a la presencia efectiva de Zanzíbar en la costa de la actual Tanzania. Como consecuencia de este proceso, la mayor parte de los dominios continentales del sultanato quedaron incorporados a las colonias y protectorados europeos.
Protectorado británico En 1890, el Tratado de Heligoland-Zanzíbar convirtió al Sultanato de Zanzíbar en un protectorado del Reino Unido.Ingrams, op. cit., 1967, pag. 172-173 Aunque el sultán conservó formalmente el trono y las instituciones del Estado, la política exterior y buena parte de la administración quedaron bajo la supervisión de las autoridades británicas.
Durante el protectorado, el archipiélago continuó siendo un importante centro comercial del océano Índico, si bien el poder efectivo de la monarquía quedó progresivamente limitado en favor de la administración colonial.
Guerra anglo-zanzibariana En agosto de 1896 tuvo lugar la guerra anglo-zanzibariana, considerada el conflicto más breve de la historia. Tras la muerte del sultán Hamad ibn Thuwaini, Khalid ibn Barghash ocupó el poder sin la aprobación de las autoridades británicas, que respaldaban la candidatura de Hamud ibn Mohammed.
Después de que Khalid rechazara un ultimátum para abandonar el palacio, la Marina Real británica bombardeó la capital. El enfrentamiento concluyó en apenas 45 minutos con la derrota de las fuerzas del sultán, la huida de Khalid al exilio y la proclamación de Hamud ibn Mohammed como nuevo soberano bajo tutela británica.Michler, op. cit., 2007, pag. 31
Independencia y desaparición El 10 de diciembre de 1963, el Sultanato de Zanzíbar obtuvo la independencia del Reino Unido y se constituyó como una monarquía constitucional bajo el sultán Jamshid ibn Abdullah.United States Departament of State, op. cit., 1975, pag. 986
Poco más de un mes después, el 12 de enero de 1964, la Revolución de Zanzíbar derrocó a la monarquía y proclamó la República Popular de Zanzíbar y Pemba.Ayany, op. cit., 1970, pag. 122 En abril de ese mismo año, el nuevo Estado se unió con Tanganica para formar la República Unida de Tanganica y Zanzíbar, denominada desde octubre de 1964 República Unida de Tanzania, poniendo fin a la existencia del sultanato.
Territorio miniaturadeimagen|Fotografía de un niño esclavizado en Zanzíbar castigado por su amo musulmán por una falta leve.La extensión territorial del Sultanato de Zanzíbar varió considerablemente a lo largo de su existencia. Tras su independencia en 1861 heredó las posesiones africanas del Sultanato de Omán, integradas por el archipiélago de Zanzíbar y una amplia red de ciudades y enclaves de la costa suajili, conocida históricamente como Zanj. Además de ejercer su soberanía sobre estos territorios, el sultanato mantenía influencia política y comercial sobre numerosas rutas que se adentraban en el interior de África oriental hasta la cuenca del río Congo.
El núcleo del Estado era el archipiélago de Zanzíbar, formado principalmente por las islas de Unguja y Pemba. La ciudad de Zanzíbar, situada en Unguja, constituía la capital política y el principal puerto del sultanato, mientras que la fertilidad de ambas islas favoreció el desarrollo de extensas plantaciones de clavo y otros cultivos destinados a la exportación.
A partir de la década de 1880, el reparto colonial de África redujo progresivamente los dominios continentales del sultanato. La mayor parte de sus posesiones fueron incorporadas a las colonias y protectorados establecidos por el Reino Unido y el Imperio alemán. Tras la creación del Protectorado de Zanzíbar en 1890, la autoridad efectiva del sultán quedó limitada al archipiélago, aunque conservó nominalmente la soberanía sobre la denominada franja costera de diez millas en la actual Kenia, cuya administración permaneció en manos británicas hasta mediados del siglo XX.
Gobierno El Sultanato de Zanzíbar fue una monarquía hereditaria gobernada por la dinastía Al Busaid, de origen omaní. El sultán ejercía la máxima autoridad política y militar del Estado, además de ostentar la jefatura religiosa como gobernante musulmán.
Durante la etapa independiente (1856-1890), los sultanes dirigieron la administración del Estado, controlaron la política exterior y supervisaron el comercio marítimo, principal fuente de riqueza del país. La administración se apoyaba en una red de gobernadores y funcionarios encargados de gestionar las distintas posesiones insulares y continentales.
Tras el establecimiento del protectorado británico en 1890, el sultanato conservó formalmente sus instituciones y la sucesión dinástica, aunque gran parte de sus competencias fueron asumidas por las autoridades coloniales británicas. Desde entonces, el sultán desempeñó principalmente funciones representativas y administrativas bajo la supervisión del residente británico hasta la independencia de 1963.
Economía miniaturadeimagen|Mercado de esclavos en Zanzíbar.La economía del Sultanato de Zanzíbar estuvo estrechamente vinculada al comercio del océano Índico, lo que convirtió al archipiélago en uno de los principales centros mercantiles de África oriental durante el siglo XIX. Gracias a su posición estratégica frente a la costa suajili, el puerto de Zanzíbar actuó como un importante centro redistribuidor de mercancías entre el interior de África, la península arábiga, Persia y el subcontinente indio, favoreciendo el intercambio de productos agrícolas, materias primas y bienes manufacturados.
Las plantaciones de clavo constituyeron la principal actividad agrícola y una de las mayores fuentes de riqueza del sultanato. Introducidas y desarrolladas bajo el gobierno de Said ibn Sultan, convirtieron al archipiélago en uno de los principales productores mundiales de esta especia. Junto al clavo, también se cultivaban y exportaban coco, copra y otros productos tropicales destinados a los mercados del océano Índico.