El ongaonga (Urtica ferox) es una planta arbustiva perenne de la familia Urticaceae. Es endémica de Nueva Zelanda, donde crece en los bosques y llanuras costeras de la isla sur a partir de los 35° de latitud. Sus hojas son pilosas y urticantes; el más ligero roce puede producir una dolorosa picadura que dura varios días. Se han registrado incidentes de muerte por contacto masivo con ellas, tanto de seres humanos como de perros y caballos.
Descripción
U. ferox puede alcanzar 5 metros de altura. Se ramifica desde la base, desarrollando varios tallos leñosos de hasta 12 cm de diámetro. Tallos, brotes y pecíolos están recubiertos de grandes espinas punzantes; las hojas son ovado-triangulares, acuminadas, de márgenes irregularmente dentados, con la base trunca o subcordada. Son de color verde claro, glabras por el haz y pubescentes por el envés, estando dotada la pilosidad de glándulas secretoras de acetilcolina, histaminas, y 5-hidroxitriptamina (5HT, la serotonina). Las espinas se bifurcan, y alcanzan los 8 cm de largo. Las flores son pequeñas, dioicas, de color verde, apareciendo en racimos axilares. Muestran cuatro estámentes, con ovario ovoide. El fruto es un aquenio de color pardo, de 1 a 1,5 mm de largo.
Curiosidades
En el folclore maorí , se dice que Kupe había colocado varios obstáculos para ocultarse de sus perseguidores, que sus esposas habían robado, uno de los cuales era el ongaonga. El ongaonga es la principal fuente de alimentación de las larvas de la mariposa almirante rojo de Nueva Zelanda o kahukura, Vanessa gonerilla.
Referencias Poisonous Plants in New Zealand (DSIR Research Bulletin, H. E. 99, Connor.) 1954, 2nd edition 1977 Government Printer Wellington ISBN 0-477-01007 Which Native Forest Plant?, Andrew Crowe, 99-09-07. Penguin New Zealand ISBN 0-14-028631-4 The Natural World of New Zealand, Gerald Hutching, 1998. Viking (Penguin) New Zealand ISBN 0-670-87782-4
Enlaces externos
ferox Categoría:Flora de Nueva Zelanda