La economía solidaria es una forma de producción, consumo, y distribución de riqueza (o sea, un tipo de economía), centrada en la valorización del ser humano y no en la priorización del capital. Promueve la asociatividad, la cooperación y la autogestión, y está orientada a la producción, al consumo, y a la comercialización de bienes y servicios, de un modo principalmente autogestionado, teniendo como finalidad el desarrollo ampliado de la vida. Preconiza el entendimiento del trabajo y en el trabajo, como un medio de liberación humana, en el marco de un proceso de democratización económica, creando una alternativa viable a la dimensión generalmente alienante y asalariada del desarrollo del trabajo capitalista.Maite Orellana Gazaga, La economía solidaria como forma de organización económica alternativa al sistema capitalista global, documento 'Universitat de Barcelona', julio de 2007.Portal de Economía Solidaria: Red de redes de economía alternativa y solidaria.thumb|derecha|320px|'1ª Feira Estadual da Economia Feminista e Solidária', Pituba, Salvador, Bahia, 21-23 de agosto de 2009.I Feira Feminista da Bahia leva sabores típicos e artesanato a Salvador, revista 'Globo Rural' n° 286, agosto 2009.En las últimas tres décadas, ha habido una explosión de prácticas monetarias basadas en la solidaridad a lo largo y ancho debido a una gama de razones que incluyen: En primer lugar, un número cada vez mayor de personas en todo el mundo que están encontrando condiciones de vida debilitadas y desarrollando necesidades. En segundo lugar, con la lógica de la libre empresa, los individuos y la sociedad se convierten en activos para ser mal utilizados. Su incentivo como trabajo o conexiones sociales se reduce a su valor en la expansión de los beneficios. Y, en tercer lugar, la profunda degradación natural, incitada por un modelo monetario directo, extractivo, serio y amplio, que provocó la contaminación general y el cambio ambiental.
Definición La definición rigurosa de "economía solidaria" ha sido y es sujeto de controversias. Para algunos, este concepto se refiere a las estrategias de actuación que apuntan a la abolición o al menos a la radical modificación del capitalismo como sistema económico predominante, así como a la eliminación o modificación de las relaciones sociolaborales opresivas que la estructura organizativa actual apoya y promueve.Economía Solidaria, Economía social y solidaria, Ejemplos de organizaciones de economía solidaria. En cambio para otros, el concepto se refiere y engloba a las estrategias para la "humanización" de la economía capitalista, tomando en cuenta problemáticas ineherentes al capitalismo tales como polución ambiental y degradación de suelos (contaminación, erosión), narcotráfico, desigualdad, violencia, corrupción, subocupación, marginación y pobreza, contrabando, evasión fiscal, etc, complementando la globalización económica con el desarrollo de una comunidad basada en "redes sociales de seguridad y ayuda".Un mundo sin dinero: Introducción a la economía solidaria humanista ecologista , sitio digital 'Mundo sin dinero'.Economía Solidaria: “Donde hay una necesidad hay un derecho, y donde hay un derecho hay un deber”, sitio digital 'Humanismo y Conectividad', 29 de agosto de 2007. Además de eso, la economía solidaria posee una orientación multidimensional y multifacética, o sea, involucra tanto la dimensión social, como la económica, la política, la ecológica, y la cultural. Las experiencias de economía solidaria se proyectan con mucha generalidad en el espacio público en el cual están inmersas, teniendo como principal preocupación la construcción de un ambiente socialmente justo y sustentable; la emancipación de los trabajadores en cuanto sujetos protagonistas de derechos. La economía solidaria así reafirma el surgimiento de los actores sociales, o sea, la emancipación y más libre actuación de los trabajadores en tanto activos sujetos históricos.
Para otros, la "economía solidaria" ubica al centro valores tales como solidaridad, cooperación, ayuda mutua, reciprocidad, equidad, responsabilidad participativa, cuidado del medio ambiente, nutriéndose tanto de la necesidad personal y familiar, como de la convicción íntima de querer que a nivel general y comunitario las cosas funcionen mejor, y así se introduce un sesgo o factor importante, pues en la economía tradicional y salvo casos aislados, es el Estado el que debería ocuparse del interés general casi en exclusividad, mientras las empresas y sus empresarios principalmente se deberían ocupar del lucro y de la acumulación, con cierta independencia o indiferencia de lo que le pueda ocurrir al medio ambiente y/o a terceras personas. Igualmente, para otros, es un movimiento de ideas que introduce un nuevo paradigma interpretativo de las relaciones sociales, y una nueva forma de practicar y entender el trabajo y la economía.Economía Solidaria: La economía al servicio de las personas, espacio digital 'SlideShare'.Oscar Bastidas-Delgado, Madeleine Richer, Economía social y economía solidarias: Intento de definición, CAYAPA - Revista Venezolana de Economía Social, año 1 n° 1, mayo 2001.Economía Solidaria (solidaridad, esfuerzo propio, ayuda mutua): ¿Qué es empresa? ¿Qué es economía? ¿Qué es solidaridad?, espacio digital 'SlideShare'.Javier Ghibaudi, Economía Solidaria: su matriz conceptual y su objeto de estudio.
Por último, también corresponde resaltar que para otros, la "economía solidaria" resulta importante no solamente porque en algunos casos se satisfacen necesidades humanas de una manera más respetuosa con la sustentabilidad y con el medio ambiente, sino porque además y a efectos de incentivar los intercambios multilaterales y multitemporales (intercambios escalonados en el tiempo entre varios actores económicos), se introducen de hecho nuevas especies dinerarias o nuevas formas de contabilizar equilibrios (esas unidades a veces llamadas puntos, horas, jornales básicos, unidades-base, unidades alternativas, créditos, tickets-trueque, etc),Monedas sociales, clubes de tiempo, monedas secundarias o paralelas, y ciertas lecciones que en esta materia da Argentina: ¿Es que las llamadas monedas sociales o los llamados bancos de tiempo, son útiles al menos en el contexto de una determinada coyuntura en espacio y tiempo?, sitio digital 'Misterios de nuestro mundo y del universo', 14 de julio de 2013. controlados dichos numerarios directamente por las propias fuerzas sociales y no por el Estado ni por las entidades bancarias, y una de cuyas particularidades es que en esos ámbitos no se suelen aplicar los conceptos de interés compensatorio o interés punitivo.Explicaciones de Luis Razeto Migliaro sobre "economía solidaria": (a) Teoría económica comprensiva: "economía solidaria" y "desarrollo sustentable" ; (b) Pobreza, políticas sociales y economía solidaria; (c) ¿Cómo iniciar la creación de una nueva civilización?: vídeo I, vídeo II, vídeo III, vídeo IV, vídeo V, vídeo VI, vídeo VII, vídeo VIII, vídeo IX, vídeo X, vídeo XI, vídeo XII, vídeo XIII, vídeo XIV, vídeo XV, vídeo XVI, vídeo XVII, vídeo XVIII, vídeo XIX, vídeo XX, vídeo XXI, vídeo XXII, vídeo XXIII, vídeo XXIV, vídeo XXV, vídeo XXVI, vídeo XXVII, vídeo XXVIII, vídeo XXIX, vídeo XXX, vídeo XXXI, vídeo XXXII, vídeo XXXIII, vídeo XXXIV, vídeo XXXV, vídeo XXXVI, vídeo XXXVII, vídeo XXXVIII, vídeo XXXIX, vídeo XL; (d) Sobre el trueque, las monedas locales, y los dineros alternativos: vídeo I, vídeo II , vídeo III.
Todo lo dicho, con sus incertidumbres, sus dualidades, y sus complejidades, contribuye a dar a la "economía solidaria" un perfil a la vez bastante concreto y bastante amplio, convocando especialmente a quienes piensan que se necesitan nuevas modalidades de producción, distribución, consumo, ahorro, e intercambio, para por un lado defender el interés general y el medio ambiente, y por otro lado dar soluciones concretas a sectores actualmente desfavorecidos de la sociedad, y avanzando así hacia sociedades y economías más justas, más humanas, más solidarias, más preocupadas tanto por las actuales como por las futuras generaciones, y también más racionales y equitativas en lo que concierne al trabajo y al empleo.
La "economía solidaria" o "economía de solidaridad" puede ser vista: (a) como la parte del "sector terciario" en donde la actividad económica está también orientada a expresar solidaridad práctica con las personas y las familias, lo que contrasta con el "sector privado" en donde la actividad económica está principalmente orientada a generar ganancias, y lo que también contrasta con el "sector público" en donde la actividad económica está orientada por objetivos de política pública, o (b) como la actividad que procura construir una economía y una cultura de solidaridad, que trasciende los efectos del capitalismo presente y convive con este.
El término "solidarity economy" es la traducción directa al inglés del término en francés "économie solidaire", expresión que a veces también es traducida como "solidarity-based economy".What is Social and Solidarity-based Economy? , sitio digital 'MedESS'. En español, los términos equivalentes serían "economía solidaria", "economía de solidaridad", "economía a base de solidaridad", y "economía sobre la base de solidaridad".Sonia Buglione, Rainer Schlüter, Solidarity-based and Co-operative Economy and Ethical Business: Trends, Innovations and Experiences in Europe , sitio digital 'Rosa Luxemburg Foundation', noviembre 2010.Solidarity Economy , sitio digital 'GlobalCitizens'.
Origen Simplificando puede decirse que la economía solidaria se originó en la Primera Revolución Industrial, como reacción de los artesanos expulsados de los mercados debido principalmente al advenimiento de procedimientos de automatización. Hacia el límite entre el y el , surgieron en Gran Bretaña las primeras Uniones de Oficios (en inglés Trade Unions) así como las primeras cooperativas. En efecto, con la fundación de la llamada Sociedad Equitativa de Pioneros de Rochdale (en inglés The Rochdale Society of Equitable Pioneers), en la ciudad de Rochdale (noroeste de Inglaterra) en 1844,Nacimiento del Cooperativismo , sitio digital argentino.The Co-operative College (our heritage): The Co-operative College operates the internationally recognised National Co-operative Archive and the Rochdale Pioneers Museum on behalf of the Co-operative Heritage Trust , sitio digital británico. el cooperativismo de consumo poco a poco se fue consolidando, dando lugar primero a grandes emprendimientos en Europa, para luego difundirse en otros continentes.
Pero ciertamente, desde una visión intercultural, puede afirmarse que prácticas económicas fundadas en principios de solidaridad y equidad, existieron en todos los continentes, y ciertamente mucho antes de la Revolución Industrial. Prácticas solidarias milenarias en el campo económico, hace mucho que fueron reconocidas y estudiadas en diferentes culturas, como un elemento fundamental de agregación, coexistencia, e integración social, al interior de diferentes comunidades humanas. Por tanto, identificar la economía solidaria únicamente con las vertientes de los movimientos europeos, sería un claro equívoco, pues si se profundiza en la historia, se pueden encontrar expresiones económico-solidarias tanto en la América Precolombina, como entre los pueblos africanos o asiáticos, y como también en antiguos pueblos europeos. La expresión economía solidaria, fue acuñada en la última década del ([Laville-2009], pág. 162-168), pero esto es un detalle, pues es solamente una cuestión de nomenclatura.
Concepto La economía solidaria es una forma específica de organización y de estructura operativa de las actividades económicas en un determinado ámbito, y que en lo esencial se caracteriza por la autogestión, o sea, por la autonomía de cada unidad o emprendimiento, así como por la igualdad y equiparación entre sus miembros.