Cetiosaurus ("reptil ballena") es un género extinto con gran cantidad de especies de dinosaurios saurópodos cetiosáuridos que vivieron a mediados del período Jurásico , hace entre 171 a 169 millones de años, entre el Bajociense y el Bathoniense, en lo que es hoy Europa y África. Su nombre proviene del término en griego antiguo cetus/κητος que en un principio significaba "monstruo marino" y luego "ballena" y saurus/σαυρος "lagarto", este nombre se debe a que cuando fue descubierto, Sir Richard Owen supuso como se trataba de una criatura marina, similar a un enorme cocodrilo.
Cetiosaurus fue en 1842 el primer saurópodo del que se describieron los huesos y es el saurópodo más completo encontrado en Inglaterra. Fue llamado así porque su descriptor, Sir Richard Owen que supuso que se trataba de una criatura marina , inicialmente un cocodrilo extremadamente grande y no lo reconoció como un dinosaurio terrestre. Debido a la descripción temprana, muchas especies serían nombradas en el género, finalmente dieciocho de ellas. La mayoría de estos ahora se han colocado en otros géneros o se los considera nombres dudosos, basados en el pobre material fósil. Lo último es cierto también de la especie tipo original, Cetiosaurus medius y así Cetiosaurus oxoniensis, mejor conocida se hizo oficialmente la nueva especie tipo en 2014. C. oxoniensis se basa en tres especímenes más o menos completos, descubiertos a partir de 1868 en adelante. Juntos contienen la mayoría de los huesos, a excepción del cráneo. Entre las especies que todavía se incluyen en el género, todas dudosas, se encuentran Cetiosaurus brachyurus y Cetiosaurus philippsi.
C. oxoniensis era un herbívoro "primitivo", cuadrúpedo , de cuello largo y cabeza pequeña . Tenía cola y cuello más cortos que la mayoría de los saurópodos. Las extremidades anteriores, por otro lado, eran relativamente largas. Se estima que C. oxoniensis tenía unos 16 metros de largo y pesaba aproximadamente 11 toneladas.
Descripción Cetiosaurus fue un primitivo herbívoro cuadrúpedo de cuello largo que alcanzó los 18 metros de largo, siendo más pequeño que los saurópodos posteriores. Su cuello era del mismo largo que su cuerpo, y la cola era considerablemente más larga, consistiendo en por lo menos 40 vértebras caudales. Sus vértebras dorsales, los huesos a lo largo de la espalda, eran pesadas y primitivas, diferentes de los huesos ahuecados de los saurópodos avanzados como Brachiosaurus. Su ulna, era casi tan larga como el húmero, a diferencia de la mayoría de los otros saurópodos. Su fémur era aproximadamente 1,2 metros de longitud. Compartió el territorio con predadores con el Megalosaurus y Eustreptospondylus en un ambiente de llanura inundable y bosques abiertos. Paul consideró Cetiosaurus un generalista de alimentación, comiendo a un nivel bajo y medio alto, en vista de sus proporciones moderadamente largas de cuello y extremidades. 250px|miniaturadeimagen|derecha|Recreación de un Cetiosaurus en su hábitat junto a un Megalosaurus. Cetiosaurus , o específicamente la especie neotipo C. oxoniensis, es conocida a partir de fósiles relativamente completos. Estos incluyen los tres esqueletos encontrados por Phillips. Uno de estos es el más grande catalogado como OUMNH J13605-13613, J13615-16, J13619-J13688 y J13899 que fue elegido por Upchurch & Martin como el lectotipo de la especie. El segundo consiste en los huesos de las extremidades de un individuo más pequeño OUMNH J13614 y el tercer esqueleto representa el omóplato y la extremidad posterior de un animal juvenil OUMNNH J13617-8, J13780-1. La muestra de Rutland, esta aproximadamente 40% completa, aumenta considerablemente el número de elementos esqueléticos conocidos, especialmente en el cuello. El cráneo es en gran parte desconocido, quizás con la excepción del caso de la base del cráneo representado por el espécimen OUMNH J13596. Una corona de un solo diente, OUMNH J13597, se ha remitido provisionalmente a la especie.
Cetiosaurus era, como cualquier saurópodo, un animal cuadrúpedo de cuello largo . En 2010, Gregory S. Paul estimó la longitud del cuerpo a 16 metros, el peso en 11 toneladas.Paul, G.S., 2010, The Princeton Field Guide to Dinosaurs, Princeton University Press p. 177 Su cuello era moderadamente largo, no más que su cuerpo. La cola era considerablemente más larga y consistía en al menos cuarenta vértebras caudales. Sus vértebras dorsales, los huesos a lo largo de la espalda, tenían la estructura original pesada con cámaras de aire limitadas, a diferencia de los huesos extremadamente ahuecados de los saurópodos posteriores como Brachiosaurus. Su antebrazo era tan largo como la parte superior del brazo , a diferencia de la mayoría de los otros saurópodos, lo que resulta en una extremidad anterior que iguala la extremidad trasera en longitud. Su muslo tenía aproximadamente 180 centímetros de largo. thumb|left|280px|Reconstrucción del esqueleto de Cetiosaurus. En sus descripciones originales, Owen no pudo indicar ninguna diferencia entre Cetiosaurus y otros saurópodos por la simple razón de que estos últimos aún no se habían descubierto. Ahora que se han encontrado tales parientes, la singularidad de C. oxoniensis y su estado como un taxón válido deben probarse indicando sus nuevos rasgos derivados o autapomorfias . En su revisión del género de 2003, Upchurch y Martin identificaron cinco autapomorfias de C. oxoniensis. Las vértebras posteriores del cuello y las vértebras del dorso tienen espinas en la parte superior que son bajas, simétricas y en forma de pirámide. Con las espinas de todas las vértebras dorsales, una cresta está ausente entre la espina dorsal y la diapófisis, la articulación costal superior; se ha perdido o quizás se ha fusionado con la cresta que se extiende entre la columna vertebral y la postzigófisis, el proceso de la articulación posterior. Las vértebras de la cola del medio tienen un proceso en forma de lengua en la parte superior de la cara frontal del cuerpo vertebral; esta es una extensión del piso del canal neuronal . Los vértices de las vértebras de la cola delantera tienen ejes cuyos extremos inferiores se aplanan desde la parte delantera hacia la parte posterior en lugar de transversalmente. El proceso inferior del ilion, al que se unió el hueso púbico, presenta en la superficie externa de su base una depresión triangular.
Descubrimiento e investigación Cetiosaurus fue el primer saurópodo descubierto. Los primeros fósiles encontrados consisten en una vértebra, costilla y el hueso del brazo descubiertos en isla del Wight Inglaterra. Unos años más tarde se encontró un esqueleto más completo de este dinosaurio en Rutland, Inglaterra, Hoy se puede contemplar en el museo de Leicestershire, Inglaterra. Más huesos de los miembro fueron encontrados en los últimos años de la década de 1840s y un esqueleto bastante completo en 1868. Owen pensó que tenía características de crocodilia. La naturaleza verdadera no fue observada hasta que Thomas Huxley lo nombrara como un dinosaurio en 1869. miniaturadeimagen|derecha|Vértebra caudal de Cetiosaurus longus. En la década de 1830s, antes de que se nombrara, el experto George Cuvier identificó esos fósiles como huesos de ballena. Esa teoría los hizo creer a todos que existió una gran ballena primitiva, pero no fue así. En 1841, tras haber descubierto 2 ejemplares más, Richard Owen sugirió llamar a este espécimen Cetiosaurus, ya que en cierto sentido se asemejaba mucho a un "reptil ballena". En 1979 se encontró el fémur de un cetiosaurio en Marruecos que era casi tan alto como una portería de fútbol. Este hallazgo demuestra que el cetiosaurio no sólo vivió en Inglaterra, sino también en Marruecos y probablemente en otras partes de África.
Cetiosaurus oxoniensis, del Jurásico Medio de Oxfordshire y Rutland, es mejor conocido que la especie tipo C. brevis y fue propuesto por Upchurch para que sea considerado un neotipo. El material de C. medius es insuficiente para incluirlo en Cetiosaurus por lo que se lo considera nomen dubium.
Hallazgos iniciales Cetiosaurus fue, con la excepción del género de los dientes Cardiodon, el primer saurópodo en ser descubierto y nombrado así como el saurópodo más conocido de Inglaterra."Cetiosaurus." In: Dodson, Peter & Britt, Brooks & Carpenter, Kenneth & Forster, Catherine A. & Gillette, David D. & Norell, Mark A. & Olshevsky, George & Parrish, J. Michael & Weishampel, David B. The Age of Dinosaurs. Publications International, LTD. p. 65. . Numerosas especies han sido asignadas a Cetiosaurus a través delos años pertenecientes a varios grupos diferentes de dinosaurios saurópodos. Por lo tanto, el género funcionaba como un típico "taxón cajón de sastre". Los restos fosilizados una vez asignados a Cetiosaurus se han encontrado principalmente en Inglaterra pero también en Francia, Suiza y Marruecos. miniaturadeimagen|Huesos de los miembros de Cetiosaurus Los primeros fósiles, vértebras y elementos de las extremidades, fueron descubiertos cerca de Chipping Norton a principios del y fueron informados por el coleccionista John Kingdon en una carta leída el 3 de junio de 1825 a la Sociedad Geológica. Fueron vistos como posiblemente pertenecientes a una ballena o cocodrilo. En 1841 , el biólogo , anatomista comparativo y paleontólogo Sir Richard Owen , los denominó como el género Cetiosaurus, el año antes de que acuñara el término Dinosauria. Owen inicialmente no reconoció a Cetiosaurus como un dinosaurio, pero lo consideró un gigantesco reptil que habitaba en el mar. Esto fue reflejado por el nombre, derivado del griego κήτειος,kèteios, "monstruo marino".Owen, R., 1841, "A description of a portion of the skeleton of the Cetiosaurus, a gigantic extinct saurian reptile occurring in the oolitic formations of different portions of England", Proceedings of the Geological Society of London 3: 457–462 En 1842 Owen nombró dos especies en el género: Cetiosaurus hypoolithicus y Cetiosaurus epioolithicus . Los nombres específicos reflejaban si los hallazgos se habían realizado debajo, hipo o arriba, epi de las llamadas capas oolíticas . La primera especie se basó en el material de Jhon Kingdon y el último en vértebras y metacarpianos encontrados en White Nab en Yorkshire.Owen, R., 1842, "Second rapport sur les reptiles fossiles de la Grande-Bretagne", L’Institut, Journal général des Sociétés et Travaux Scientifique de la France et de l’Étranger 10: 11–13 La publicación no contenía una descripción suficiente y las especies a menudo se consideran nómina nuda. El mismo año en una publicación posterior Owen nombró cuatro especies adicionales de Cetiosaurus, C. brevis, "el corto"; C. brachyurus, "el cola corta", C. medius, "el mediano", y C. longus, "el largo". Owen había abandonado los dos nombres anteriores, como lo demuestra el hecho de que sus fósiles fueron referidos a varias de las nuevas especies. Una vez más, estos se basaron principalmente en material dispar, a partir de sitios geográficamente muy separados.Owen, R., 1842, "Report on British Fossil reptiles, Pt. II". Reports of the British Association for the Advancement of Science 11: 60–204 Como se hizo evidente en 1849, algunos de estos huesos no eran saurópodos sino de Iguanodontidae. Ese año Alexander Melville , en un intento equivocado de aclarar las cosas, renombro C. brevis como C. conybeari, pero por lo tanto simplemente creó un sinónimo más moderno objetivo del nombre anterior.Melville, A.G., 1849, "Notes on the vertebral column of Iguanodon", Philosophical Transactions of the Royal Society of London 139: 285–300
Descubrimiento de C. oxoniensis