«Irreplaceable» es una canción interpretada por la cantante estadounidense de rhythm and blues Beyoncé, incluida en su segundo álbum de estudio B'Day (2006). Beyoncé, Ne-Yo, Mikkel S. Eriksen, Tor Erik Hermansen, Espen Lind y Amund Bjørklund la compusieron, mientras que la producción corrió a cargo de Ne-Yo, Stargate y de la cantante. «Irreplaceable» inicialmente era una canción de country; fue regrabada como una balada R&B on algunas modificaciones líricas e instrumentales. Durante la producción y sesiones de grabación, Beyoncé y Ne-Yo querían crear una canción que las personas de ambos sexos pudieran relacionarse. La letra es acerca de la ruptura de una relación con un hombre infiel y contiene un mensaje sobre el poder de la emancipación de la mujer.
«Irreplaceable» fue lanzada como segundo sencillo internacional y tercero en general de B'Day a finales de 2006 por la compañía discográfica Columbia Records. La canción fue bien recibida por los críticos contemporáneos, quienes citaron su producción distinta en comparación con la mayoría de las canciones que aparecen en el álbum, y cumplimentaron su gancho, «To the left, to the left». Pitchfork Media y Rolling Stone la incluyeron en su lista de mejores canciones de la década del 2000. «Irreplaceable» ganó varios premios, entre ellos al mejor sencillo de R&B/soul en los Soul Train Music Awards de 2007 y también fue nominada a la mejor grabación del año en los premios Grammy de 2008.
«Irreplaceable» se convirtió en un éxito internacional, logrando el top 5 en once países, incluyendo Estados Unidos, en donde logró su cuarto número 1 por diez semanas consecutivas, haciéndolo el sencillo más exitoso de B'Day en ese país; también logró ser el sencillo mejor vendido de 2007 en los Estados Unidos y fue certificado doble platino por la Recording Industry Association of America (RIAA). Se convirtió en el segundo sencillo de Beyoncé en sobrepasar la marca de los 200 millones de audiencia estimada durante su emisión en la radio en 2006. Fue la segunda cantante en conseguir tal éxito en Estados Unidos, la primera había sido Mariah Carey con «We Belong Together» (2005) y «Shake It Off» (2005), que lograron sobrepasar la misma marca de audiencia en 2005. «Irreplaceable» fue el décimo sencillo digital de mayor venta del 2007 con más de 4,6 millones de copias vendidas en todo el mundo.
Su vídeo musical fue dirigido por Anthony Mandler y sirvió como la actuación debut de la banda Suga Mama, grupo acompañante de Beyoncé conformada solo por mujeres. El clip fue incluido en el DVD B'Day Anthology Video Album (2007), además, se produjo un vídeo alternativo para su versión en español, titulada «Irreemplazable». Fue reconocido como el vídeo del año en los premios Black Entertainment Television (BET) de 2007 y fue nominado como vídeo del año en los premios MTV Video Music Awards 2007. «Irreplaceable» ha aparecido regularmente en las giras internacionales de Beyoncé y presentaciones en vivo desde 2006. La American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP) reconoció a la canción como una de las más interpretadas de 2007 en los ASCAP Pop Music Awards. «Irreplaceable» ha sido versionada por diferentes artistas, incluyendo la cantante de country Taylor Swift y la banda estadounidense Sleigh Bells.
Producción y grabación 10pxLo que ocurre a veces, es que piensas en un artista específico y lo pones en esta casilla, la canción tiene que ser así o aquello, y entonces te estás limitando a ti mismo por lo general a lo que hicieron hace tres años. 10px —Tor Erik Hermansen hablando para MTV News.
Inicialmente, «Irreplaceable» fue escrita para la cantante estadounidense Chrisette Michele.Kellman, Andy. [ Chrisette Michele – Epiphany]. Allmusic. Rovi Corporation. Consultado el 3 de agosto de 2013. El equipo de producción Stargate y el cantautor Ne-Yo habían escrito para el segundo álbum de Beyoncé B'Day, pero Tor Erik Hermansen de Stargate dijo que no podían haber ido en la dirección que hicieron en la canción. La melodía no se ajustaba a la voz de Beyoncé, y Ne-Yo escribió la letra desde una perspectiva masculina, a pesar de que no se basó en sus experiencias personales. Ne-Yo escribió la canción en el estilo country, pensando en cantantes de ese género como Shania Twain y Faith Hill durante las sesiones. Cuando Ne-Yo escucho tocar la canción con una guitarra, pensó que sonaba como música occidental country. Pero cuando la batería se incorporó en la música, la canción fue traída a un ambiente R&B, y Ne-Yo había considerado hacer una canción R&B-country en su lugar.
thumb|200px|Ne-Yo colaboró en la composición y producción de «Irreplaceable». Cuando el equipo trabajó con Ne-Yo, grabaron la canción con un vocalista masculino. Sin embargo, pensaron una vocalista femenina sería más adecuada, y Ne-Yo también pensaba que era empoderamiento para una mujer al cantarla. Eriksen dijo que era una persona de A&R que sugirió que la canción iba a funcionar mejor cantada por una mujer. Mientras que Beyoncé trabajaba en el material del álbum, se mostró satisfecha con el demo de la canción que fue presentado a ella. Sin embargo, «Irreplaceable» no parecía encajar en B'Day, que se suponía que era «un álbum del club contundente». Swizz Beatz, quien estaba trabajando en B'Day, declaró que Beyoncé estaría «loca» al no incluir la canción en el disco. Beyoncé pidió cambios a la canción, incluyendo la adición de los tambores, los arreglos vocales y el canto en un registro superior a la del demo. Espen Lind y Amund Bjørklund, del equipo de producción noruego Espionage, escribieron la estructura de acordes y la parte de guitarra.Beyoncé (2007). B'Day (edición de lujo) (CD, DVD). Columbia Records. 82876— 89492—2. En una entrevista con MTV, Ne-Yo dijo: «Beyoncé tenía algunas cosas que quería que salieran de su pecho», mientras admitía que el objetivo de hacer un tema que las mujeres pudieran relacionarse, en consonancia con el tema del álbum.
La grabación fue dirigida por Jim Caruana y mezclada por Jason Goldstein en los estudios Sony Music en Nueva York. Goldstein fue contratado para mezclar las canciones de B'Day. Él dijo: «Esta canción fue muy fácil de mezclar. Fue producida por Stargate y los sonidos son muy buenos y todos ellos tenían sentido, y no había mucho espacio para todos los instrumentos». Goldstein utilizó un ecualizador de pensión para el trato de los tambores. Para las guitarras acústicas, utilizó el flanger análogo de un espacial expansor TC 1210 «para endulzar el sonido» y darles «un poco más de margen». Goldstein pensó que «Irreplaceable» sonaba «un poco [a un tema] de la vieja escuela», el eco de una nota corchea delay fue colocada en la voz principal de la canción en 341ms, utilizando el software conector Echo Farm. Para los coros, Goldstein utilizó el Echo Farm con una nota negra delay en 682ms y un compresor/limitador Oxford Dynamics de Sony en el modo mono-dual.
El compresor se colocó en una configuración clásica, para emular el amplificador de nivelación LA-2A, y el botón Warmth utilizado para añadir armónicas. El Oxford Dynamics fue utilizado para el bajo en un entorno diferente. Goldstein pasó la mezcla final a través de la Oxford EQ y el conector Inflator. El software Pro Tools se utilizó para imprimir la pista auxiliar en un disco compacto de 44.1kHz/24 bit y luego en un disco masterizado de 24 bits. Después de las sesiones de «Irreplaceable» terminaran, Hermansen, dijo que «todos se sentían que habían capturado algo especial y que Beyoncé había hecho justicia a la pista», pero todavía había preocupación de que la radio urbana no pudiera reproducir la pista, ya que aparecen guitarras acústicas y tenía más de un apelación pop. «Pero luego se convirtió en la mejor grabación urbana... desde siempre», dijo Hermansen.
Controversia en la escritura Una controversia surgió en los créditos de escritura de «Irreplaceable». Ne-Yo dijo a MTV: «Al parecer, Beyoncé fue a un show de alguna parte y justo antes de la canción saliera a ella dijo: "Yo escribí esto para mis chicas" y entonces la canción vino de... La canción es una co-escritura. Yo escribí la letra, escribí todas las letras. Beyoncé me ayudó con las melodías y armonías y el arreglo vocal y eso lo hace una compañera de escritura. Significado mi contribución y la contribución de lo que es esa canción». En 2011, Ne-Yo dijo que escribió la canción para él, pero pensó que sería más adecuada para Beyoncé, y más tarde lamentó dársela a ella. Algunos de los admiradores de la cantante leyeron el comentario de Ne-Yo como una falta de respeto hacia ella. No obstante, aclaró su comentario posterior a través de Twitter, escribiendo: «Dije que originalmente escribí la canción para mí [...] Una vez que me di cuenta de cómo la canción se encuentra con si [fuese] cantada por un hombre, eso es cuando me decidí a regalarla».
Descripción thumb|left|Armadura de si mayor, tonalidad en la que está compuesta la canción. «Irreplaceable» es una balada pop de un tempo medio con influencias de rhythm and blues. De acuerdo con la partitura publicada en Musicnotes por EMI Music Publishing, está compuesta en la tonalidad de si mayor con un tempo moderado de 88 pulsaciones por minuto. El rango vocal de Beyoncé se extiende por cerca de dos octavas y media, a partir de si1 a mi4. «Irreplaceable» utiliza una guitarra acústica rasgada suavemente, siguiendo la serie de acordes si4—fa4—do6—mi6/8. Hermansen y Eriksen combinan la progresión armónica clásica en una guitarra acústica, un sonido moderno que suena como los latidos del 808 y violonchelos. Al Shipley de la revista Stylus Magazine señaló que el rasgueo de la guitarra es similar al de «Hate That I Love You» (2007) de la cantante barbadense Rihanna. Rob Sheffield de Rolling Stone dijo que «With You» (2007) de Chris Brown, producida por Stargate, también cuenta con el mismo elemento. Él escribió: «"With You" es convencedora, aunque se puede decir inmediatamente que los productores Stargate sólo estaban tratando de lanzar "Irreplaceable" una vez más». Hillary Crosley de Billboard también comparó ambas canciones y exclamó que «With You» «se inclina un poco demasiado» a «Irreplaceable».
thumb|200px|Beyoncé interpretando «Irreplaceable» durante la gira The Beyoncé Experience en 2007. Bill Lamb de About.com comentó que el tema del empoderamiento femenino de «Irreplaceable» tiene similitudes con la novela de Terry McMillan de 1995, Waiting to Exhale. Jim DeRogatis del Chicago Sun-Times escribió que «Irreplaceable» se asemeja a las baladas cantadas por Whitney Houston.DeRogatis, Jim (3 de septiembre de 2006). «Spins – Beyonce, "B'day" (Sony)» (en inglés). Chicago Sun-Times. Sun-Times Media Group. Consultado el 6 de agosto de 2013. D. Spence de IGN escribió que la canción fue inspirada por las obras de Aretha Franklin, ya que la canción se compone de diferentes variaciones de sonidos guturales y el rango de octava. La letra es acerca de una ruptura de una mujer hacia su novio después de que ella descubre su infidelidad, y la canción «suena muy parecida a una declaración de independencia». Lamb señaló que la canción tiene «fuertes letras con un punto inconfundible sobre la resistencia femenina». Sarah Rodman de The Boston Globe escribió: «Con un alcance hasta ahora desconocido de los matices, Beyonce combina la angustia, la bravuconería y la ira mientras le dice a un canalla que está lejos de ser insustituible- y que, de hecho, su nuevo hombre va a llegar en un momento». Hermansen dijo que «Irreplaceable» es una canción que «la gente de todas las clases sociales puedan disfrutar». Beyoncé dijo que la canción es «un poco honesta», y, «... básicamente no podemos olvidar nuestro poder y nuestro valor. Y a veces estás tan enamorado, que te olvidas de eso. Y a veces te sientes como si no [pudieras] volver a ser apreciada. Y a veces olvidas que pueden ser sustituidos».