Frederick William Rolfe (Londres, 22 de julio de 1860 – Venecia, 25 de octubre de 1913), conocido como el barón Corvo, aunque él se autodenominaba 'Frederick William Serafino Austin Lewis Mary Rolfe','Fui bautizado el iii ene. 1886 en St. Aloysius, Oxford, recibiendo los nombres de "Frederick William". "Serafino" me fue otorgado por el obispo Hugh Macdonald en la catedral de Aberdeen en mi profesión de la tercera orden de St. Francis. "Austin Lewis Mary" me lo otorgó el cardenal Manning en la capilla del arzobispado de Westminster, en mi confirmación.' A.J.A. Symons, The Quest for Corvo, Cassell, 1934, p.188. fue un escritor, fotógrafo y artista excéntrico inglés.
Biografía
Rolfe nació en la calle Cheapside, del centro de Londres, hijo de un fabricante de pianos. Dejó la escuela a los catorce años y se hizo maestro. Enseñó brevemente en el colegio de Grantham, donde entabló una duradera amistad con el entonces director Ernest Hardy, que posteriormente se convertiría en el director del Jesus College de Oxford.
Se convirtió al catolicismo en 1886 y fue confirmado por el cardenal Manning. Con su conversión sintió una fuerte vocación hacia el sacerdocio, que persistió durante toda su vida, a pesar de resultar frustrada y nunca realizarse. En 1887 ingresó en el seminario de Santa María de Oscott, cerca de Birmingham, y en 1889 estudió en el Scots College de Roma, pero fue expulsado de ambos por su incapacidad para concentrarse en los estudios sacerdotales y su comportamiento errático.
En esta época entró en el círculo de la duquesa Sforza Cesarini, que como él afirmó, lo adoptó como nieto y le concedió el uso del título de "barón Corvo". Este se convirtió en su pseudónimo más conocido, aunque tuvo varios seudónimos más, como "Frank English", "Frederick Austin", "A. Crab Maid", entre otros. A menudo abreviaba su nombre como "Fr. Rolfe" (un uso ambiguo que sugería que era el sacerdote que deseaba ser). left|thumb|Nicho donde reposan los restos de Rolfe en San Michele, Venecia. Rolfe pasó la mayor parte de su vida trabajando como escritor autónomo, principalmente en Inglaterra, aunque al final de su vida en Venecia. Vivió en la época anterior al estado del bienestar y dependía de benefactores que lo ayudaran a mantenerse, pero no tenía un carácter fácil y solía discutir espectacularmente con la mayoría de las personas que trataron de ayudarle y le ofrecieron alojamiento y manutención. Finalmente terminó sin suerte ni dinero en Venecia, donde murió de un derrame cerebral el 25 de octubre de 1913. Fue enterrado en la isla de San Michele, el cementerio histórico de Venecia.A.J.A. Symons, The Quest for Corvo.
La vida de Rolfe sirvió de base para The Quest for Corvo, de A.J.A. Symons, un "experimento en biografía" considerado un clásico menor del género. Esta obra revela que Rolfe tuvo un insólito entusiasta en la persona de Maundy Gregory.
Homosexualidad
Frederick Rolfe asumía con comodidad su homosexualidad, y se relacionó y mantuvo correspondencia con varios hombres gais ingleses. En sus inicios escribió una buena cantidad de poesía sobre mártires niños y similares, idealista aunque sensiblera, y en ella y en su obra Toto stories ("Las historias de Toto") aparecen elementos pederastas, aunque sus jóvenes alumnos del momento remarcaron unánimemente en su edad adulta que nunca tuvo ni un indicio de relaciones inapropiadas con ellos. Al madurar el propio Rolfe mostró preferencia sexual por los jovencitos. Su única referencia explícita a la edad de su preferencia sexual aparece al final de su vida en una de las cartas desde Venecia a Charles Masson Fox, en la que declaraba: «Mi preferencia era por los de 16, 17, 18 y mayores.»Rolfe a Fox, 13 de enero de 1910, in Cecil Woolf ed., The Venice Letters, Cecil & Amelia Woolf, 1974, p.46. En una carta de septiembre de 1909 a John Gambril Nicholson, Rolfe discutía sobre el tema del sexo entre un hombre y un chico, un asunto sobre el que le dijo a Nicholson «tu tienes la experiencia práctica que yo no tengo» (Miriam J Benkovitz, Frederick Rolfe: Baron Corvo, Hamish Hamilton, 1977, p.248, citando una carta en la colección de Martyr Worthy Collection, Columbia University Library. Nicholson es la persona a la que con menos probabilidad hubiera mentido sobre esto.) Grant Richards, en sus Memories of a Misspent Youth (Memorias de un joven malgastado, 1932), menciona a «Frederick Baron Corvo» en Parson's Pleasure en Oxford - donde los estudiantes podían bañarse desnudos - «contemplando los tonos amarillos de la carne de los jóvenes con satisfacción impropia».
Aquellos que se supone o especula que tuvieron relaciones sexuales con Rolfe - Aubrey Thurstans, Sholto Douglas, John 'Markoleone', Ermenegildo Vianello y otros gondoleros venecianos - eran todos jóvenes con edades entre los dieciséis y los veintiuno, con la excepción de Douglas,Douglas era Sholto Osborne Gordon Douglas (1873-1934), educado en el Fettes College, Portsmouth Grammar School y Christ Church, Oxford, autor de A Theory of Civilization (1914) y varios volúmenes de poesía, la más destacable Ungodly Jingles (1923). que era considerablemente mayor. Los jóvenes idealizados de sus obras de ficción eran de edad similar.Toto de Stories Toto Told Me, Tarquinio y Lucrezia de Don Tarquinio, Renato y Eros de Don Renato, y Zildo de The Desire and Pursuit of the Whole, todos tenían entre quince y diecinueve años.
En 1904, poco después de su ordenación como sacerdote católico, Robert Hugh Benson entabló una casta pero apasionada amistad con Rolfe. Durante dos años su relación se mantuvo mediante cartas «no solo semanales, sino a veces diarias, y de carácter íntimo, y agotadoramente cargadas de emoción». Todas las cartas fueron posteriormente destruidas, probablemente por el hermano de Benson.David Hilliard, "UnEnglish and UnManly: Anglo-Catholicism and Homosexuality" en Victorian Studies, invierno de 1982, p.199.
Rolfe buscó representar las relaciones de su ficción como ejemplos de «amor griego» entre un hombre mayor y un efebo, y así otorgarles la sanción de la antigua tradición helénica familiar para todos los eduardinos con educación clásica.
Obra literaria
Principales obras de ficción
Sus obras más importantes y trascendentes son historias y novelas en las que él mismo es el protagonista apenas disimulado:
Stories Toto Told Me ("Las historias que Toto me contó", 1898), una colección de seis historias, posteriormente extendida a treinta y dos y publicada de nuevo como In His Own Image ("A su propia imagen", 1901), en las que ‘Don Friderico’ y su acólito adolescente se embarcan en largas excursiones a pie por la campiña italiana, incluso desde Roma hasta la costa este de Italia. El líder de los jóvenes, Toto, de dieciséis años, relata cuentos de santos comportándose como dioses paganos. Las historias son descaradamente supersticiosas y con riqueza de elementos católicos, y los santos que aparecen en ellas son hedonistas, vengativos y (aunque no licenciosos) están totalmente cómodos con la desnudez, diametralmente opuestos al ideal de santidad protestante o católica. thumb|right|Diseño de Rolfe para la portada de Don Tarquinio. Hadrian the Seventh ("Adriano séptimo", 1904), la novela más famosa de Rolfe, con un argumento original y absorbente. Rolfe se retrata a sí mismo como inglés, con un nombre que resume la quintaesencia inglesa, ‘George Arthur Rose’ (por san Jorge, el rey Arturo y la guerra de las Dos Rosas), que habiendo sido inicialmente rechazado del sacerdocio se encuentra con un espectacular y muy improbable cambio de opinión de la jerarquía de la iglesia, que lo elige para el papado. Rose toma el nombre de Adriano VII (el único papa inglés había sido Adriano IV y el último papa no italiano de la época Adriano VI) y se embarca en un programa de reformas eclesiásticas y geopolíticas. Muy autoindulgentemente, tiene la oportunidad de revisar su vida pasada y recompensar o castigar a sus amigos y conocidos dándoles su merecido. Así Hadrian es esencialmente un ejercicio de culminación de sus deseos.
Nicholas Crabbe (escrita entre 1900-1904, publicada en 1958) cuenta la historia de los primeros intentos de Rolfe por ser publicado, con papeles protagonistas de Henry Harland, John Lane y Grant Richards. En la novela Rolfe se da un nuevo nombre ficticio, ‘Nicholas Crabbe’, y su argumento es una crónica de acontecimientos paso a paso, en el que se reproducen muchas de las cartas de los editores que recibió Rolfe y sus contestaciones. Nicholas Crabbe es una novela mediocre, pero con muchos detalles autobiográficos.
The Desire and Pursuit of the Whole ("El deseo y búsqueda del todo", escrita entre 1910–1913, publicada en 1934) se sitúa en Venecia y vuelve a introducir a ‘Nicholas Crabbe’. Tiene tres argumentos entrelazados: los esfuerzos de Crabbe para que publicaran sus libros, enfrentándose a obstáculos puestos en su camino por sus amigos y agentes en Inglaterra; el rescate realizado por el protagonista de una chica de 16 años del terremoto de Mesina y a la que contrata como asistente y gondolera, vestida de chico para evitar el escándalo; y la belleza trascendente de la propia Venecia y el papel que desempeña en las vidas de sus religiosos. De la novela con frecuencia se extraen bellas descripciones de Venecia que suelen aparecer en guías y antologías modernas. A diferencia de las demás novelas de Rolfe esta tiene final feliz, consiguiendo su protagonista un lucrativo contrato para el libro y una declaración de amor.Andrew Eburne, 'Frederick Rolfe: The Desire and Pursuit of the Whole 1908-1912', DPhil thesis, University of Oxford, 1994.
Otras obras
Rolfe escribió otras cuatro novelas: Don Tarquinio (1905), Don Renato (1909), The Weird of the Wanderer ("El raro de los nómadas", 1912) y Hubert’s Arthur (publicada póstumamente en 1935). Tanto The Weird of the Wanderer y Hubert’s Arthur fueron colaboraciones con Harry Pirie-Gordon. Estas obras se diferencias de sus novelas autobiográficas en dos aspectos: se sitúan en siglos anteriores y el protagonista no es el alter ego de Rolfe, aunque haya un alto grado de identificación, y en The Weird of the Wanderer el héroe, Nicholas Crabbe, aparezca como un viajero del tiempo que descubre que es Odiseo.
Rolfe también escribió relatos cortos publicados en periódicos de la época y reunidos tras su muerte en Three Tales of Venice ("Tres cuentos de Venecia", 1950), Amico di Sandro ("Amigo de Sandro", 1951), The Cardinal Prefect of Propaganda ("El cardinal prefecto de la propaganda", 1957) y The Armed Hands ("Las manos armadas", 1974). También publicó un libro de historia, entretenido pero poco fidedigno, Chronicles of the House of Borgia ("Crónicas de la casa Borgia", 1901); traducciones de The Rubáiyát of Umar Khaiyám (1903) y The Songs of Meleager (publicada póstumamente en 1937), y algo de poesía, posteriormente reunida en un volumen, Collected Poems ("Poemas completos", 1974).
En 1912, un año antes de su muerte, Rolfe empezó a escribir otra novela autobiográfica, The Freeing of the Soul, or The Seven Degrees ("La liberación del alma o los siete grados", escrita entre 1912–1913, publicada 1995), de la cual solo han quedado algunas páginas.El fragmento de cinco páginas está en MS Walpole c.11, y las notas de Rolfe para la novela en MS Walpole c.13, Bodleian Library, Universidad de Oxford. El texto completo del fragmento, editado por Andrew Eburne, puede encontrarse en English Literature in Transition 1880-1920, Volumen 38 número 4, 1995, pp.492-495. Está situada en el y trataría de un obispo bizantino de mediana edad llamado Septimius, preocupado por los ataques de los bárbaros que atemorizaban a su congregación de Venecia. La novela era un nuevo enfoque para Rolfe, ya que sus anteriores novelas autobiográficas se situaban en su propio tiempo.
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