La masacre de Rock Springs, también conocida como los disturbios de Rock Springs, tuvo lugar el 2 de septiembre de 1885, en la ciudad actual de Rock Springs (condado de Sweetwater, Wyoming, Estados Unidos). Los disturbios, que tuvieron como protagonistas a mineros inmigrantes chinos y mineros blancos, fueron el resultado de las tensiones raciales y de una disputa laboral que había en ese momento derivada de la política de la Union Pacific Coal Department de pagar menos a los mineros chinos que a los blancos. Esta política causaba que se contrataran más chinos que blancos, lo que enfureció a los mineros blancos y alimentó los disturbios. Las tensiones raciales fueron un factor aún mayor en la masacre. Cuando finalizaron los enfrentamientos, al menos veintiocho mineros chinos habían fallecido y quince estaban heridos. Los agresores incendiaron 75 casas de chinos, lo que causó una pérdida de 150 000 dólares por propiedad dañada (el equivalente a 3,83 millones de dólares de la actualidad).
La tensión entre los blancos y los inmigrantes chinos a finales del en el oeste de los Estados Unidos era más alta que nunca, en particular durante la década previa a la masacre. La masacre de Rock Springs fue el estallido violento tras años de una gran xenofobia en todo el país. El Acta de Exclusión China en 1882 suspendió la inmigración china durante diez años, después de que miles de inmigrantes llegaran al oeste de EE. UU. La mayoría de los inmigrantes chinos que llegaban al territorio de Wyoming primero buscaban empleo en los ferrocarriles, pero muchos terminaban trabajando en minas de carbón, propiedad de Union Pacific. A medida que fue creciendo la inmigración china, también fue creciendo el odio hacia ellos por parte de los blancos. El grupo Knights of Labor, una de las organizaciones más fuertes que se oponían al empleo de los chinos inmigrantes, formó un capítulo en Rock Springs en 1883, y la mayoría de los agresores de la masacre pertenecían a dicha organización. Sin embargo, nunca se hizo una conexión directa entre los disturbios y la organización nacional Knights of Labor.Camp Pilot Butte, National Register of Historic Places.
Como consecuencia inmediata de los disturbios, se establecieron tropas federales en Rock Springs. Las tropas protegieron a los mineros chinos sobrevivientes que se habían trasladado a Evanston, Wyoming de regreso a Rock Springs una semana después de la masacre. Los medios impresos de la época reaccionaron rápidamente: en Rock Springs, el periódico local respaldó el resultado de los disturbios, mientras que en otros periódicos de Wyoming el apoyo a la masacre se limitaba a mostrar empatía con la causa de los mineros blancos. La masacre de Rock Springs formó parte de una gran ola de violencia en contra de los chinos, en especial en la región de Puget Sound, en el territorio de Washington.
Contexto miniatura|Inmigrantes chinos establecidos por todo el oeste estadounidense a finales del y principios del
La inmigración china a los Estados Unidos en esa época no era uniforme ni estaba diseminada. El político J.R. Tucker, en un artículo publicado en el periódico The North American Review en 1884, declaró que la gran mayoría de los casi 100 000 inmigrantes chinos residían en el oeste estadounidense: California, Nevada, Oregón y el Territorio de Washington.Tucker, "Race Progress in the United States", The North American Review 1884, pg 163. El Ministro de los Estados Unidos en China, George Seward, había escrito números similares en Scribner's Magazine cinco años antes."Seward's 'Chinese Immigration'", pg 957.
Los primeros empleos que conseguían los trabajadores chinos en Wyoming eran en el ferrocarril y trabajaban para la Union Pacific como encargados del mantenimiento.History of Washington State & the Pacific Northwest, "Lesson Fifteen". Pronto, los trabajadores chinos se convirtieron en un beneficio para la Union Pacific y comenzaron a trabajar tanto en las vías como en las minas de carbón de la compañía, desde Laramie hasta Evanston. La mayoría de los trabajadores chinos de Wyoming terminaban trabajando en el condado de Sweetwater, pero muchos se establecieron en los condados de Carbon y de Uinta. La mayoría de los chinos de la zona eran hombres que trabajaban en la mina.En el censo de 1870 se determinó que en los condados de Uinta y Sweetwater, que en ese momento abarcaban desde la frontera entre Utah y Colorado hasta la frontera con el territorio de Montana, los 96 trabajadores chinos que vivían allí eran mineros; no había chinos con otros trabajos ni mujeres de esa nacionalidad. El racismo contra los inmigrantes chinos estaba muy extendido y era muy poco controvertido en esa época. J.R. Tucker, en el artículo ya mencionado de 1884, describía a los inmigrantes asiáticos como "...la raza asiática, extranjera por su sangre, sus hábitos y su civilización". También destacó que "los chinos son el elemento principal de esta población asiática".
miniatura|izquierda|Un campo de minería chino-estadounidense típico del
En 1874–75, cuando las huelgas afectaron la producción de carbón, el Departamento de Carbón de Union Pacific contrató trabajadores chinos para que trabajasen en sus minas de carbón en todo el sur de Wyoming. Pese a este cambio, la población china creció poco al principio; sin embargo, esto pudo deberse a que los inmigrantes chinos se concentraban, por lo general, en una misma zona. En Desierto Rojo, una sección remota de campo en el condado de Sweetwater, había solo veinte habitantes, doce de los cuales eran chinos; estos doce trabajadores tenían un jefe estadounidense. Al este de Desierto Rojo había otro pueblo remoto, Washakie, habitado por un jefe estadounidense y veintitrés obreros, incluyendo a trece chinos y a un jefe de personal irlandés. En los pueblos diseminados por las vías de la Union Pacific, los trabajadores chinos superaban a los de cualquier otra nacionalidad. Aunque los 79 chinos del condado de Sweetwater en 1870 representaban solo el 4% de la población total, estaban, nuevamente, concentrados en un solo sitio. En Rock Springs y Green River, los pueblos más grandes fundados sobre las vías de la Union Pacific, no había residentes chinos censados en 1870.
A lo largo de la década de 1870, la población china del condado de Sweetwater y de todo Wyoming creció continuamente. Durante la década, la población total de Wyoming pasó de 9 118 a 20 789 personas. En el censo de 1870, lo que el gobierno actual describe como "los isleños de Asia y el Pacífico" representaban solamente 143 miembros de la población de Wyoming. El incremento durante la década de 1870 fue el mayor aumento del porcentaje de población asiática en Wyoming hasta ese momento; representó un salto del 539 % en la población asiática. Hacia 1880, la mayoría de los residentes chinos del condado de Sweetwater vivían en Rock Springs. En ese momento, en Wyoming vivían 914 "asiáticos", pero ese número cayó de manera significativa durante la década siguiente, cuando la población se redujo a 465 personas.Historic Wyoming Census (1870–1990)
Aunque la mayoría de los trabajadores chinos en 1880 trabajaban en las minas de carbón ubicadas en los alrededores de Wyoming y del condado de Sweetwater, la mayoría de los chinos de Rock Springs tenían otros empleos, no relacionados con la minería. Además de los trabajadores mineros chinos, en la ciudad había un jugador profesional, un sacerdote, un cocinero y un barbero. En Green River, incluso había un médico chino. Los sirvientes y camareros chinos encontraban empleo en Green River y en Fort Washakie. En Atlantic City, Miner's Delight y Red Canyon, Wyoming, había chinos trabajando en minas de oro. Sin embargo, la mayoría de los 193 chinos que vivían en el condado de Sweetwater en 1880 trabajaban en las minas de carbón o en el ferrocarril.Gardner, Wyoming and the Chinese
Causas Los disturbios fueron el resultado de una combinación de prejuicios raciales y un resentimiento general contra Union Pacific. En 1882, el Acta de Exclusión China requería que "...a partir y después de transcurridos noventa días después de la aprobación de esta acta, y hasta que transcurran diez años después de la aprobación de esta acta, la llegada de empleados chinos a los Estados Unidos está, y estará, suspendida; y durante dicha suspensión no será legal que lleguen trabajadores chinos".Chinese Exclusion Act, 1882. Durante los años previos a la masacre de Rock Springs, la importación de trabajadores chinos era vista como "un sistema peor que la esclavitud".The New York Times, "Labor Meeting at Buffalo". Los mineros blancos de Rock Springs, que provenían principalmente de Cornualles, Irlanda, Suecia y Gales, pensaban que los trabajadores chinos, que cobraban menos, provocaba que a ellos también les pagasen poco.Saxton, The Rise and Fall of the White Republic, pg 310.Stone, "The Knights of Labor on the Chinese Labor Situation", pg 1.The New York Times, "The Rock Springs Massacre", pg 1.The New York Times, "The Chinese Must Leave".Max, "Not the Chinese, but the Land-Thieves", pg 4.Shewin, "Observations on the Chinese Laborer", pg 91.
Los chinos de Rock Springs conocían el desprecio que les tenían los blancos y estaban al tanto de la creciente tensión racial con los mineros blancos, pero no habían tomado precaución alguna ya que no había habido sucesos anteriores que indicasen que habría disturbios raciales. Los disparadores de los actos violentos fueron el racismo y el resentimiento hacia las políticas del Departamento de Carbón de Union Pacific. Hasta 1875, en las minas de Rock Springs trabajaban blancos; en ese año hubo una huelga, y los manifestantes fueron reemplazados por rompehuelgas chinos menos de dos semanas después de comenzada la protesta. La compañía retomó las actividades mineras con 50 mineros blancos y 150 chinos como obreros. A medida que iban llegando más chinos a Rock Springs, el desagrado que le tenían los mineros blancos iba en aumento. En el momento de la masacre, había aproximadamente 150 mineros blancos y 331 mineros chinos en Rock Springs.
Durante los dos años previos a la masacre, en Rock Springs se estableció un ayuntamiento de hombres blancos. Hacia 1883, los Knights of Labor habían organizado un capítulo en Rock Springs. El grupo era uno de los principales que se oponían a que los inmigrantes chinos trabajasen durante la década de 1880; en 1882, Knights había trabajado con el objetivo de que se aprobara el Acta de Exclusión China. No se han encontrado evidencias que prueben que el grupo nacional de Knights of Labor haya estado detrás de la masacre en Rock Springs. En agosto de 1885, se publicaron panfletos desde Evanston a Rock Springs donde se demandaba la expulsión de los inmigrantes chinos, y la noche del 1 de septiembre de 1885, un día antes de los disturbios, los mineros blancos del pueblo llevaron a cabo una reunión donde trataron el tema de los inmigrantes chinos. Se ha dicho que hubo amenazas esa noche en contra de los chinos, según los inmigrantes que en ese momento vivían allí."History Matters", To This We Dissented
Masacre Cronología thumb|right|La caricatura editorial de 1885 de Thomas Nast le añade un detalle de El tres de mayo de 1808 en Madrid, de Goya, a los disturbios de Rock Springs. La leyenda de la caricatura cita la ópera El Mikado.