El LI Festival de la Canción de Eurovisión tuvo lugar en el pabellón cubierto del Complejo Olímpico de Deportes de Atenas, Grecia, después de que su representante Helena Paparizou obtuviera la victoria con la canción My Number One en la edición de 2005 celebrada en Kiev (Ucrania). La semifinal se celebró el 18 de mayo de 2006 y la final el 20 de mayo de 2006. La organización corrió a cargo de la radiotelevisión griega ERT. El ganador del concurso fue el grupo finlandés Lordi, con su canción Hard Rock Hallelujah, seguidos del ruso Dima Bilán, que dos años después ganó Eurovisión 2008. Se da la circunstancia de que Lordi obtuvo 292 puntos, la cifra más alta obtenida por un ganador en la historia de Eurovisión en ese momento, después superada por Noruega en la edición de 2009. Hard Rock Hallelujah se convirtió en la primera canción hard rock en ganar el certamen, y además resultó ser la primera victoria de Finlandia tras 45 años de espera.
Los presentadores de esta edición fueron el popular cantante griego Sakis Rouvas –participante en las ediciones de 2004 y 2009– y la presentadora de televisión y actriz greco-estadounidense María Menounos. Helena Paparizou, que interpretó la canción ganadora en Kiev el año anterior, volvió al escenario de Eurovisión en Atenas. El evento contó con la intervención especial de Nana Mouskouri, encargada de abrir el intervalo de 10 minutos para el voto telefónico. Se editó un CD y un DVD oficial, así como un libro oficial con información detallada de cada país. Además, por primera vez se grabó el festival en formato de alta definición para los archivos del futuro, aunque en directo se retransmitió en definición estándar, que es la que se incluye también en el DVD oficial.
En esta edición, las consideradas grandes favoritas según las casas de apuestas, la artista sueca Carola (quien ya ganó en 1991), la belga Kate Ryan, la griega Anna Vissi y la francesa Virginie Pouchain no obtuvieron los resultados previstos. Con el añadido de que Kate Ryan no pasó de la semifinal.
Países participantes
Canciones y selección País y televisión Artista Proceso y fecha de selección Traducción al español Idioma(s) AlbaniaRTSH Zjarr e ftohtë Luiz Ejlli Festivali i Këngës 44, 18-12-05 Fuego y frío Albanés AlemaniaARD No, No, Never Texas Lightning Grand-Prix Vorentscheid 2006, 09-03-06 No, no, nunca Idioma inglés AndorraRTVA Sense tu Jenny Elección interna Sin ti Catalán ArmeniaAMPTV Without Your Love André Elección interna Sin tu amor Inglés BélgicaVRT Je t'adore Kate Ryan Eurosong '06, 19-02-06 Te adoro Inglés y Francés BielorrusiaBTRC Mum Polina Smolova Final nacional, 10-02-06 Mamá Inglés Bosnia y HerzegovinaBHRT Lejla Hari Mata Hari Elección interna Leila Bosnio BulgariaBNT Let Me Cry Mariana Popova Final nacional, 11-03-06 Déjame llorar Inglés ChipreCyBC Why Angels Cry Annet Artani A Song for Europe, 22-02-06 ¿Por qué lloran los ángeles? Inglés CroaciaHRT Moja Štikla Severina Vučković Dora 2006, 04-03-06 Mi tacón de aguja Croata DinamarcaDR Twist Of Love Sidsel Ben Semmane Dansk Melodi Grand Prix 2006, 11-02-06 Twist de amor Inglés EsloveniaRTVSLO Mr. Nobody Anžej Dežan EMA 2006, 29-01-06 Don Nadie Inglés EspañaTVE Un Blodymary Las Ketchup Elección interna - Español EstoniaERR Through My Window Sandra Oxenryd Eurolaul 2006, 04-02-06 A través de mi ventana Inglés FinlandiaYLE Hard Rock Hallelujah Lordi Euroviisut 2006, 10-03-06 Hard Rock Aleluya Inglés FranciaFrance 3 Il Était Temps Virginie Pouchain Et si c'était vous?, 14-03-06 Ya era hora Francés GreciaERT Everything Anna Vissi Elección interna Todo Inglés IrlandaRTÉ Every Song Is a Cry For Love Brian Kennedy The Late Late Show, 17-02-06(cantante elegido internamente) Toda canción es un llanto al amor Inglés IslandiaRÚV Congratulations Silvia Night Laugardagslögin 2006, 18-02-06 Felicidades Inglés IsraelIBA Together We Are One Eddie Butler Kdam 2006, 15-03-06 Juntos somos uno Inglés LetoniaLTV I Hear Your Heart Cosmos Eirodziesma 2006, 11-03-06 Oigo tu corazón Inglés LituaniaLRT We Are The Winners LT United Final nacional, 04-03-06 Somos los ganadores Inglés Macedonia (ARY)MKRTV Ninanajna Elena Risteska Final nacional, 04-03-06 - Inglés y Macedonio MaltaPBS I Do Fabrizio Faniello Song for Europe 2006, 04-02-06 Yo sí Inglés MoldaviaTRM Loca Arsenium & Natalia Gordienko Final nacional, 15-03-06 - Inglés y Español MónacoTMC La Coco-Dance Séverine Ferrer Elección interna El baile del coco Francés y Tahitiano NoruegaNRK Alvedansen Christine Guldbrandsen Melodi Grand Prix 2006, 04-02-06 La danza de los elfos Noruego Países BajosNOS Amambanda Treble Nationaal Songfestival 2006, 12-03-06 - Idioma Inventado e Inglés PoloniaTVP Follow My Heart Ich Troje & Real McCoy Final nacional, 28-01-06 Sigo a mi corazón Inglés, Polaco, Español, Alemán y Ruso PortugalRTP Coisas De Nada Nonstop Festival RTP da Canção 2006, 11-03-06 Cosas sin importancia Portugués e Inglés Reino UnidoBBC Teenage Life Daz Sampson Making Your Mind Up, 04-03-06 Vida de adolescente Inglés RumaniaTVR Tornerò Mihai Trăistariu Final nacional, 26-02-06 Volveré Inglés e Italiano RusiaC1R Never Let You Go Dima Bilán Elección interna Nunca te dejaré marchar Inglés SueciaSVT Invincible Carola Melodifestivalen 2006, 18-03-06 Invencible Inglés SuizaSSR SRG If We All Give a Little Six4one Elección interna Si todos damos un poco Inglés TurquíaTRT Süper Star Sibel Tüzün Elección interna Superestrella Turco UcraniaNTU Show Me Your Love Tina Karol Final nacional, 11-03-06 Muéstrame tu amor Inglés
Artistas que regresan Carola: Participa por tercera ocasión representando a Suecia; en la edición de 1983 terminó en 3° lugar y fue declarada ganadora en 1991, tras haber empatado inicialmente con Francia.
Anna Vissi: Su tercera participación en el festival, habiendo concursado en 1980 y 1982, por Grecia y Chipre respectivamente, otorgándole a este último, con la canción "Mono i agapi" un 5.º puesto, siendo su mejor resultado hasta ese momento.
Fabrizio Faniello: Representó a Malta en 2001 quedando en 9° lugar.
Ich Troje: Concursó en la edición de 2003 con la canción "Keine Grenzen-Żadnych granic" con la consiguieron entrar al top-10 en el 7° puesto.
Eddie Butler: Formó parte de la banda Eden que representó a Israel en 1999.
Viktoras Diawara (Integrante de LT United): formó parte del grupo Skamp que acudió al festival de 2001.
Idiomas De los 37 temas participantes, 20 fueron interpretados en inglés, mientras que el resto en general lo hicieron en sus respectivos idiomas oficiales. Bélgica mezcló el inglés con el francés, Macedonia mezcló el inglés con el macedonio, Moldavia el inglés con el español, Polonia el inglés con frases en polaco, alemán, ruso y español. El tema de Mónaco contenía frases en tahitiano, idioma que participaba por primera ocasión. La entrada neerlandesa mezclaba el inglés con un idioma inventado.
Celebración del festival
Semifinal La semifinal se realizó el 18 de mayo de 2006, en la que 23 semifinalistas en una sola gala intentaron llegar a la final, donde ya se encontraban, los 10 mejores del Festival del 2005 y el "Big Four" (Alemania, España, Francia y Reino Unido). Austria, Georgia, República Checa y Hungría declinaron participar. Armenia participó por primera vez, totalizando 24 el número de semifinalistas.
La semifinal inició con la actuación de un popurrí de Eurovisión con bailarines griegos y a los presentadores Sakis Rouvas y María Menounos interpretando "Love Shine a Light", canción ganadora de 1997. Después se dio inicio a la presentación de los semifinalistas y terminado esto, se dio paso a los 15 minutos para votar. Los resultados dados a conocer una vez que se terminó el festival, le otorgaron la victoria al grupo Lordi de Finlandia y el tema "Hard Rock Hallelujah" con un total de 292 puntos, incluidas 6 máximas puntuaciones. Esta fue la primera victoria para el país en una semifinal. El segundo lugar lo obtuvo el grupo representante de Bosnia y Herzegovina, Hari Mata Hari con 267 puntos, a pesar de obtener en 9 ocasiones los 12 puntos, siendo el mejor resultado absoluto para el país balcánico desde el 7° lugar en la edición de 1999. El tercer lugar fue para Rusia, el cuarto para Suecia y el quinto lugar fue a parar a la sorpresiva Lituania.
La otra sorpresa en la semifinal fue la eliminación de una de las grandes favoritas: Kate Ryan de Bélgica, quien solo pudo lograr el 12° lugar, dando controversia por un supuesto "boicot" durante la presentación, ya que en uno de los momentos clave de la interpretación, la transmisión falló y por unos segundos se mostró a la green room a lo cual se acuñó su eliminación.
N.º País Intérprete(s) Canción Lugar Puntos 01 Armenia André «Without Your Love» 6 150 02 Bulgaria Mariana Popova «Let Me Cry» 17 36 03 Eslovenia Anžej Dežan «Mr. Nobody» 16 49 04 Andorra Jenny «Sense Tu» 23 8 05 Bielorrusia Polina Smolova «Mum» 22 10 06 Albania Luiz Ejlli «Zjarr e Ftohtë» 14 58 07 Bélgica Kate Ryan «Je T'adore» 12 69 08 Irlanda Brian Kennedy «Every Song Is a Cry For Love» 9 79 09 Chipre Annet Artani «Why Angels Cry» 15 57 10 Mónaco Séverine Ferrer «La Coco-Dance» 21 14 11 Macedonia (ARY) Elena Risteska «Ninanajna» 10 76 12 Polonia Ich Troje con Real McCoy «Follow My Heart» 11 70 13 Rusia Dima Bilán «Never Let You Go» 3 217 14 Turquía Sibel Tüzün «Süper Star» 8 91 15 Ucrania Tina Karol «Show Me Your Love» 7 146 16 Finlandia Lordi «Hard Rock Hallelujah» 1 292 17 Países Bajos Treble «Amambanda» 20 22 18 Lituania LT United «We Are The Winners» 5 163 19 Portugal Nonstop «Coisas De Nada» 19 26 20 Suecia Carola «Invincible» 4 214 21 Estonia Sandra Oxenryd «Through My Window» 18 28 22 Bosnia y Herzegovina Hari Mata Hari «Lejla» 2 267 23 Islandia Silvia Night «Congratulations» 13 62
Final thumb|200px|right|Lordi logró la victoria para Finlandia interpretando Hard Rock Hallelujah, ganador con 292 puntos
La final tuvo lugar el 20 de mayo de 2006. Los diez países clasificados en la semifinal participaron junto a los catorce clasificados directamente (Big Four, el anfitrión y los 9 países mejor posicionados en la edición de 2005). El show comenzó con la interpretación de "The Mermaid Song" por Foteini Darra con bailarines griegos y como acto secundario la participación de Helena Paparizou con "My Number One". Después se dio comienzo a la presentación de los 24 finalistas. Finalizado esto se dieron los 15 minutos para votar mientras en la sede se amenizaba el espectáculo con Helena Paparizou y su nuevo sencillo "Mambo!". Cada país votó a sus diez canciones votadas exclusivamente por televoto con 1-8, 10 y 12 puntos. Solo Albania y Mónaco votaron con jurado al no poder cumplir los requerimientos del televoto. Como novedad, a partir de esta edición, y como necesidad para acortar el tiempo excesivo de las votaciones, se dio que las puntuaciones del 1 al 7 se mostraban automáticamente en la pantalla y solo se mencionarían los 8, 10 y 12 puntos.
La victoria la obtendría el grupo de heavy metal Lordi, representando a Finlandia con un total de 292 puntos. Su tema "Hard Rock Hallelujah" daría la sorpresa al no ser considerada en las apuestas como favorita para el triunfo; aun así obtuvo la mejor puntuación de un ganador hasta ese momento. 8 países le dieron la máxima puntuación dándole al país nórdico su primera victoria en 45 años, siendo además la única vez en que el ganador obtiene una puntuación idéntica tanto en la semifinal como en la final. El segundo lugar fue a parar al ruso Dima Bilán con "Never Let You Go" y 248 puntos. El tercer lugar lo consiguió Lejla de Hari Mata Hari, con el que Bosnia y Herzegovina obtuvo su mejor resultado histórico. El top 5 lo acompletaron Rumania y la máxima favorita, Suecia.
En negrita, países clasificados para la final de 2007.