miniaturadeimagen|Multiverso típico la Wikipe-tan
La temática de los universos paralelos y de otras dimensiones es muy frecuente en la ficción. Si bien es la ciencia ficción la que más se ha destacado, también se utiliza en el género del terror (Lovecraft, Lumley, por ejemplo), en la fantasía (C.S. Lewis, por ejemplo) e incluso en el drama histórico (Turtledove, Nabokov, entre otros).
En algunos casos un universo paralelo es similar al nuestro pero con eventos históricos diferentes, aunque en otros (frecuentemente en historias de horror) otro universo o dimensión son lugares sombríos e infernales repletos de formas de vida monstruosas (ejemplos: Doom, Event Horizon, etc.).
Literatura
El libro Planilandia de la era victoriana es uno de los primeros en tocar el tema del viaje entre dimensiones, describiendo un mundo bidimensional habitado por figuras geométricas. Uno de los precursores del tema es el escritor de terror y ciencia ficción estadounidense H.P. Lovecraft con sus Mitos de Cthulhu que narran cómo entidades perversas y poderosas intentan penetrar a nuestra dimensión como Cthulhu, Azathoth y Yog-Sothoth, así como viajes a otros mundos y dimensiones por parte de personajes en astral como Randolph Carter.
Tema recurrente en la ciencia ficción dura. En la novela Los propios dioses de Isaac Asimov, la trama transcurre entre nuestro universo y uno paralelo, el cual es descrito y en donde se desarrolla una historia en el segundo bloque del libro. También es notable la descripción que hace de un modelo hexadimensional del universo Robert A. Heinlein en su libro El número de la bestia, publicado en 1980, en el cual postula que el número 666 no es otra cosa que 6^6^6 o lo que es lo mismo, el número posible de universos resultantes de combinar las 6 dimensiones que postula, en conjuntos de 3.
En la novela cómica Informe sobre la Tierra: fundamentalmente inofensiva (perteneciente a la saga de Guía del Autoestopista Galáctico) los protagonistas son transportados a un universo paralelo mediante el aparato Mark II, diseñado para destruir todos los planetas Tierra del multiverso. Y en la serie de libros Sefirot's Game los protagonistas deben viajar por el espejo dimensional del castillo a diferentes dimensiones del planeta Gaia, del videojuego Final Fantasy VII para realizar diferentes misiones y torneos. Más adelante, Sefirot the Best, su guía en la competición, les pone al tanto sobre la existencia de diferentes dimensiones paralelas en cada mundo, explicando que surge una dimensión diferente hecho que pudo o no pudo haber pasado.
El tema de universos paralelos es tocado en las series literarias de fantasía Las Crónicas de Narnia y la trilogía La materia oscura, junto a sus adaptaciones cinematográficas. El libro de Cederik A. Myrddin, titulado Los Héroes de Migdaelum, relata sobre un grupo de jóvenes que son transportados a un reino remoto en otra dimensión, llamado Migdaelum para liberar al reino de un tirano opresor y demás amenazas mágicas y oscuras. Contando así una gran aventura.
Mientras en la literatura de terror ejemplos contemporáneos incluyen la saga del Necroscopio del británico Brian Lumley, a partir del tercer libro; Necroscopio III: el origen del mal, narra como los vampiros y los gitanos son originarios de otro universo paralelo, un mundo muy diferente al nuestro el cual se conectó a este por medio de dos entradas o "agujeros grises" una ubicada desde hace miles de años en Rumania y otra ubicada en Rusia tras un accidente nuclear. Los universos múltiples son una de las premisas de la saga de libros de La Torre Oscura de Stephen King, según ella todos los universos están conectados a través de la Torre Oscura, si esta cae el multiverso colapsaría y el "vacío entre los universos paralelos" está habitado por criaturas malignas
La novela corta Coraline del británico Neil Gaiman la trama trata de una niña que viaja a través de mundos paralelos en los que son su vida normal y aburrida y el "otro mundo" donde todo es divertido. El libro de Dean Koontz, titulado en inglés From the Corner of His Eyes, habla sobre personas que transportan objetos a otros mundos y sienten como es la vida de ellos en los otros universos.
Literatura latinoamericana La literatura latinoamericana ha retomado el tema también: en el libro Alicia y los Universos Alternativos de Juan de Urraza, se desarrolla la teoría de los universos alternativos a través de relatos interconectados mostrando paralelismos o alternativas al propio, donde una diosa tiene el poder de circular entre ellos a través de "anclas". En el cuento "El jardín de los senderos que se bifurcan" del escritor argentino Jorge Luis Borges, la cosmovisión de Ts'ui Pên refiere a la existencia de tantos mundos paralelos como decisiones un hombre puede tomar en determinado momento. Julio Cortázar toca el tema de los universos paralelos en su relato La noche boca arriba. El costarricense Daniel González toca el tema en su cuento "Sofía".
Pero sin duda el cuento que más juega con el cruce entre diferentes universos es "La Trama Celeste", del escritor Adolfo Bioy Casares. En esta historia, un aviador llamado Ireneo Morris descubre que haciendo unos "pases" en el cielo con su avioneta puede lograr aterrizar en diferentes "Argentinas". Los cambios entre estas realidades que visita van desde el modelo de la avioneta y las relaciones entre los personajes, hasta la geografía misma, como por ejemplo un mundo en donde Cartago no desapareció, y sí en cambio lo hizo el país de Gales.
Ucronía
Relacionado al tema de los universos paralelos se encuentra un subgénero de la ciencia ficción; la Ucronía o historia alternativa narra literariamente eventos históricos acontecidos de manera diferente y con ramificaciones y consecuencias históricas muy distintas (como sucedería en universos paralelos). Si bien no siempre se menciona el cruce entre dimensiones, se da por entendido. Pionero en este género es el escritor Harry Turtledove. Otros escritores que han destacado en la Ucronía son Phillip K. Dick y Vladimir Nabokov.
Cine y televisión miniaturadeimagen|Donna Reed, James Stewart y Karolyn Grimes en Qué bello es vivir. Algunos filmes que han tocado el tema de los universos paralelos son; El único protagonizada por Jet Li, Tránsito del director Mark Foster (2005), Triangle, Mr. Nobody, Dos vidas en un instante (Sliding doors, 1998), protagonizada por Gwyneth Paltrow, La habitación del niño, Código fuente, donde el protagonista forma parte de un programa militar que sin quererlo, consigue que los que se someten a un determinado proceso de conexiones entre su cerebro y una máquina pasen a formar parte de una realidad paralela completamente independiente.
Cabe destacar también el clásico del cine americano Qué bello es vivir de 1946, película en la cual una parte fundamental de la trama transcurre cuando Clarence (el ángel de la guarda del protagonista: George Bailey, interpretado por James Stewart) le concede el deseo que desesperado pronuncia éste y le hace ver cómo habría sido la realidad de su pueblo, sus familiares y amigos si él, George, nunca hubiera nacido. Se le presenta a él y al espectador una realidad tan desoladora -con su hermano muerto, hogares que nunca se construyeron, el tío Billy en un manicomio, su esposa siendo una bibliotecaria solterona, y por supuesto ninguno de sus cuatro hijos existiendo- que ruega al Cielo poder recuperar su vida por muchos problemas que fuera a tener. Finalmente esto ocurre y vuelve todo a como era en un principio dándose cuenta George de lo estupenda que ha sido, es y será (gracias a todos a los que alguna vez ayudó) su vida. Queda a elección del espectador el creer si de verdad Clarence le mostró una realidad paralela que seguiría existiendo sin él, o solo una visión/sueño para hacerle entrar en razón.
La ciencia ficción ha utilizado el tema en diversas ocasiones para películas con mensajes crítico o existenciales. Ejemplo es la película Maximum Shame el fin del mundo es inminente. Huyendo de él, los protagonistas se refugian en un universo paralelo, una auténtica pesadilla de opresión y dolor donde las leyes de la lógica están completamente distorsionadas.
La comedia Los Cazafantasmas narra como un antiguo dios hitita llamado Gozer intenta penetrar a nuestra dimensión.
En el cine de terror ejemplos notables son los filmes de la saga de películas Hellraiser, basadas en una novela homónima de Clive Barker, que se enfoca en un cubo puzle ancestral que conduce a quienes lo resuelven a otro universo al que llaman "infierno", habitado por seres malignos y sádicos. En la película From Beyond, basada en un cuento de H.P. Lovecraft un científico crea una máquina llamada "Resonador" que estimula la glándula pineal, permitiendo ver las formas de vida monstruosas de otras dimensiones. Event Horizon es una película donde un científico en el futuro diseña una nave espacial con un núcleo que funciona mediante agujeros negros para pasar rápidamente a través de largas distancias, pero ocurre un error y la nave los lleva al Infierno (o un universo paralelo caracterizado por el horror y el caos). Cube 2: Hypercube en donde los personajes se mueven a través de un cubo de cuatro dimensiones espaciales que les permite visualizar e interaccionar en distintas realidades.
La serie de televisión Sliders fue la primera serie televisiva donde el tema central trataba sobre universos paralelos. En ella los protagonistas viajan de dimensión en dimensión en cada capítulo visitando mundos con eventos históricos distintos. En la saga de ciencia ficción Star Trek, si bien no es un tema central, si es un tema recurrente el viaje a universos paralelos, siendo el más común el "Universo Espejo" o "Mirror Universe" aparecido por primera vez en el episodio "Espejo, espejito" de la serie original, donde aparentemente todo aquel que es benévolo en este universo es alguien malvado en el otro y viceversa. Esta temática luego sería retomada por varias series con sus propias versiones de universo "Mirror", incluyendo Perdidos en el Espacio, Súper amigos, Los Verdaderos Cazafantasmas y Charmed.
En algunas películas se muestran realidades alternativas surgidas a raíz de viajes en el tiempo al pasado donde se toman decisiones distintas, ejemplos de ello son Back to the Future, El efecto mariposa y Shrek Forever After, no obstante podría debatirse si estas películas tratan formalmente de universos paralelos, ya que nunca se establece que tales realidades siguen existiendo de manera independiente a los protagonistas.
Series Ciencia ficción En la serie Star Trek original se introdujo la idea del universo espejo donde los personajes protagonistas son malvados (episodio "Espejo, espejito"). Esta temática es retomada en Star Trek: espacio profundo nueve y Enterprise, mientras que en Star Trek: La nueva generación, en el episodio "Paralelos" el teniente Worf viaja a una gran cantidad de diferentes universos donde, por ejemplo, él se encuentra casado con la consejera Deanna Troi, Tasha Yar no murió o los Borg conquistaron la galaxia. En Star Trek: Voyager se descubre una especie malévola de otra dimensión denominada por los Borg "Especie 8472".
La serie Perdidos en el espacio tiene un episodio muy similar a "Espejo, espejito" de Star Trek, donde el profesor John Robinson y el mayor Don West viajan a un universo paralelo donde sus dobles son malvados presidiarios, uno de los cuales se intercambia con Robinson para robar su identidad.
El viaje a universos paralelos es la temática central de la serie de televisión Sliders donde los personajes viajan a universos donde hubo resultados históricos distintos y decisiones diferentes en sus vidas personales.
La serie Hercules: The Legendary Journeys muestra un universo paralelo donde Hércules viaja a un mundo donde él y Xena son malvados, mientras que Ares es el dios del amor.