Las elecciones generales de la provincia de Río Negro de 1987 tuvieron lugar el domingo 6 de septiembre del mencionado año con el objetivo de renovar las instituciones provinciales y municipales de la provincia. Fueron las segundas elecciones provinciales desde la restauración de la democracia en 1983, así como los sextos comicios rionegrinos desde la provincialización del territorio en 1958, y los últimos bajo la constitución de 1957. Se realizaron en simultáneo con las elecciones legislativas de medio término a nivel nacional.
Bajo la constitución provincial entonces vigente, debía elegirse un Gobernador y 36 bancas de la Legislatura Provincial, componiéndose los poderes ejecutivo y legislativo de la provincia para el período 1983-1987. Al mismo tiempo, se eligió a las autoridades locales de los numerosos municipios de la provincia, compuestos por un intendente con un mandato de dos o cuatro años que ejercería el poder ejecutivo y un Concejo Deliberante a cargo del poder legislativo. En paralelo con las elecciones de las autoridades provinciales, se acordó organizar una reforma de la constitución, para lo cual se elegirían, en paralelo con las elecciones generales provinciales, a 36 convencionales constituyentes para redactar una nueva carta magna, la segunda vez en la historia de la provincia en que esto sucedería y la primera vez que las elecciones de convencionales constituyentes se realizarían sin partidos políticos proscriptos. Dos municipios, Allen y General Roca, celebraron a su vez elecciones de convencionales para redactar nuevas cartas orgánicas (constituciones locales). Se trató también de la primera instancia de renovación constitucional que tenía lugar en la provincia desde 1962.
La competencia fue principalmente entre Horacio Massaccesi, candidato de la oficialista Unión Cívica Radical (UCR), y Remo Costanzo, del Partido Justicialista (PJ) y apoyado por una alianza con el Partido Demócrata Cristiano (PDC) y el Partido Intransigente (PI) denominada «Frente para la Victoria». Sin embargo, a diferencia de los anteriores comicios, en esta oportunidad hubo una tercera formación coherente. El Partido Provincial Rionegrino (PPR) postuló de nuevo a Roberto Requeijo, exgobernador de facto durante la dictadura militar autodenominada Revolución Argentina, que había obtenido el segundo puesto en las elecciones de 1973. Hubo otros seis candidatos, ninguno de los cuales tuvo posibilidades reales de éxito.
Mientras que en todo el país el radicalismo gobernante sufrió una aplastante derrota al perder cinco de las siete gobernaciones que ocupaba, Río Negro fue, junto con Córdoba, una de las dos únicas excepciones de la jornada. Massaccesi se impuso por un margen muy estrecho, con el 37,97% de los votos, una notoria pérdida con respecto a la mayoría absoluta de votos lograda por Osvaldo Álvarez Guerrero en las anteriores elecciones. Costanzo se ubicó en el segundo puesto con el 35,14%, lo que también implicó una ligera caída. Requeijo, por su parte, obtuvo el 21,30% de los votos, Atlas Electoral de Andy Tow - Gobernador de Río Negro, 1987 multiplicando varias veces el resultado del PPR de 1983 y provocando un efecto arrastre que permitió al partido volver a la legislatura provincial después de once años e ingresar como contrapeso para el bipartidismo en la convención constituyente. El poder legislativo provincial quedó compuesto por 17 diputados radicales, 12 justicialistas y 7 del PPR. Atlas Electoral de Andy Tow - Legislatura de Río Negro, 1987 La convención constituyente tuvo exactamente la misma composición que el legislativo provincial. Atlas Electoral de Andy Tow - Convencionales Constituyentes de Río Negro, 1987 La participación fue del 83,56% del electorado registrado.
Massaccesi juró el cargo el 10 de diciembre de 1987, convirtiéndose en el primer gobernador constitucional rionegrino en suceder a un predecesor igualmente electo. La dinámica política en la provincia de Río Negro (Argentina) desde mediados del siglo XX: el predominio de la Unión Cívica Radical La nueva constitución se promulgó el 3 de junio de 1988, aumentando el número de diputados, permitiendo la reelección del gobernador, y creando el cargo de vicegobernador como su sucesor constitucional inmediato en el poder ejecutivo. En noviembre de ese año, el radical Pablo Verani asumió como el primer vicegobernador de la provincia.Biografía como senador - Pablo Verani
Contexto Las elecciones de Río Negro de 1983 se realizaron en el marco de la transición democrática a nivel nacional tras la dictadura militar autodenominada Proceso de Reorganización Nacional. Raúl Alfonsín, de la Unión Cívica Radical, resultó elegido presidente por amplio margen sobre Ítalo Luder, del Partido Justicialista, gobernante antes del golpe y electoralmente dominante desde su fundación. En Río Negro, el candidato radical Osvaldo Álvarez Guerrero derrotó al peronista Mario Franco, gobernador previo a la dictadura. El Partido Provincial Rionegrino, que se había convertido en una de las principales fuerzas políticas de la provincia en 1973, se vio reducido a una fuerza sumamente minoritaria, mientras que las competencias pasaron a ser en general bipartidistas. Álvarez Guerrero asumió el 10 de diciembre de 1983.
En 1985 tuvieron lugar elecciones legislativas de medio término, mientras que en Río Negro numerosos municipios renovaron sus autoridades y algunas de las principales ciudades convocaron a comicios constituyentes para redactar nuevas cartas orgánicas (constituciones locales). La UCR oficialista triunfó por aplastante margen en estos comicios con el 53,11% de los votos, superando al PJ (28,11%) por veinticinco puntos porcentuales. Hubo un fortalecimiento de las terceras fuerzas a la izquierda y a la derecha de ambos partidos. El Partido Intransigente (sucesor de la antigua UCRI) obtuvo el 7,46% en las elecciones para diputados nacionales, mientras que el Partido Provincial Rionegrino, que era encabezado por el exgobernador de facto Roberto Requeijo y que había sufrido un fuerte descalabro luego de su crecimiento en la década de 1970, logró un notorio renacimiento al obtener el tercer puesto en los comicios municipales, arrebatando al justicialismo la mayoría en el Consejo Deliberante de Viedma, la capital provincial.
La difícil situación económica que enfrentaba el gobierno de Alfonsín a nivel nacional y el Álvarez Guerrero en el plano provincial complicó el panorama para la UCR de cara a las inminentes elecciones de renovación de autoridades que debían enfrentar las provincias en 1987.Barco, Silvia (2004) "Democracia y educación en las jurisdicciones provinciales: promesas democráticas y políticas regresivas", en Rafart, Gabriel, Juan Quintar y Francisco Camino Vela (comps.) 20 años de democracia en Río Negro y Neuquén, Neuquén, Educo Del mismo modo, la campaña estaría signada por el Proyecto Patagonia del gobierno de Alfonsín, que preveía el traslado a Viedma de la Capital Federal (entonces en la federalizada ciudad de Buenos Aires). Para el cumplimiento de este proyecto, resultaba trascendental para el gobierno retener los gobiernos de la provincia de Buenos Aires y de Río Negro.Entrevista a Raúl Alfonsín: “La crisis no me dejó llegar adonde quería”. Diario Página 12. 01/04/2009
Poco antes de la finalización de su mandato, el gobierno de Álvarez Guerrero consensuó con los distintos sectores políticos de la provincia la realización de una reforma constitucional, cuyo objetivo sería suplantar a la carta magna aprobada en 1957 y cuya legalidad democrática era cuestionada, al haberse promulgado en el marco de la proscripción de fuerzas políticas durante un gobierno de facto.
Reglas electorales Cargos a elegir La constitución promulgada el 10 de diciembre de 1957 establecía las siguientes autoridades provinciales y sus respectivos criterios de elección: Gobernador electo por mayoría simple. La constitución vigente no preveía el cargo de Vicegobernador provincial. 36 diputados, la totalidad de los miembros de la Legislatura Provincial. Electos por 8 circuitos electorales de entre 3 y 6 diputados cada una por sistema d'Hondt.
De acuerdo con los acuerdos para realizar una reforma constitucional a concretarse en 1988, debían elegirse también: 36 convencionales constituyentes. Electos bajo el mismo sistema que la legislatura provincial.
Renovación legislativa Sección electoral Localidades Diputados 6 4 6 6 3 3 4 4
Candidaturas thumb|left|270px|El nombramiento de Julio Rajneri como ministro de Educación y Justicia de la Nación posiblemente correspondió a un intento de Raúl Alfonsín de perfilarlo como candidato. La oficialista Unión Cívica Radical realizó internas para elegir al sucesor de Álvarez Guerrero que, imposibilitado para acceder a una reelección por la constitución entonces vigente, fue postulado como primer candidato del radicalismo a diputado nacional. La competencia interna estuvo al principio limitada a una puja entre el ministro de Educación y Justicia Julio Rajneri, un dirigente histórico que había ejercido como convencional constituyente en 1957 y que además era director del importante Diario Río Negro, principal medio de comunicación de la Patagonia argentina, y el diputado nacional Horacio Massaccesi, un dirigente joven que ocupaba un cargo ministerial en la gobernación.
Originalmente elegido como diputado provincial en 1983 y públicamente desconocido hasta entonces, Massaccesi había ascendido meteóricamente en su carrera política luego de que el ministro de Gobierno de Álvarez Guerrero, Oscar Pandolfi, visto como un muy probable sucesor del gobernador, cayera en desgracia en 1984 como consecuencia del escándalo que rodeó al indulto que emitió para Jorge Teodoro Aikes, condenado a diez años de prisión por abuso sexual, incidente que condujo a su renuncia. Massaccesi se posicionó posteriormente entre la opinión pública rionegrina cuando, como diputado nacional, fue el único legislador radical en rechazar la inclusión de la provincia de La Pampa en la Región Patagónica, desobedeciendo a la conducción partidaria.
El nombramiento de Rajneri como ministro en el gobierno nacional de Alfonsín posiblemente respondía a una intención del presidente en ejercicio de perfilarlo como candidato a gobernador, pero la conducción local, mayormente favorable a Massaccesi, consiguió adelantar seis meses la interna, originalmente prevista para marzo de 1987, lo que dejó al dirigente con poco tiempo para organizar su campaña a poco de haber asumido una cartera ministerial. Por lo tanto, Rajneri debió limitarse a apoyar a otro precandidato: Alberto Rionegro, también ex convencional. Rionegro se postuló como candidato de la «Lista Roja», mientras que Massaccesi lo hizo por la «Lista Blanca». Un tercer candidato fue Julio Dehais, que ya había presentado y luego retirado su precandidatura en 1983. Las internas tuvieron lugar en octubre de 1986 con un rotundo triunfo para Massaccesi, que logró 11.380 votos (57,56%) contra 4.934 de Rionegro (24,95%) y 3.458 de Dehais (17,49%), siendo de este modo proclamado candidato a gobernador.
La victoria de Massaccesi en las internas resultó una sorpresa debido a que no contaba con el apoyo de casi la totalidad del aparato partidario y mediático del radicalismo nacional, mientras que el fuerte apoyo mediático del Diario Río Negro a la candidatura de Rionegro resultó en última instancia inútil. A pesar del enfrentamiento interno, Rajneri intervendría en la campaña en favor de Massaccesi, y el enfrentamiento mediático con su gobierno provendría después de que resultara electo gobernador.