thumb|right|300px|Primera página del Códice Boturini El origen de los mexicas se refiere a las diferentes teorías propuestas sobre el lugar de procedencia de los ancestros de los antiguos mexicas que llegaron a fundar la Triple Alianza que fue el embrión del imperio Azteca. Debido a que las fuentes históricas son confusas, especialmente en lo referido a períodos anteriores al , el conocimiento que se tiene de su origen es en muchos aspectos dudoso y sometido a debate.Navarrete Linares, Federico (2011). Los orígenes de los pueblos indígenas del Valle de México. México: Instituto de Investigaciones Históricas, UNAM, p. 19. ISBN 978-607-02-2432-4.
Las diferentes teorías sobre el origen de los mexicas se han basado en diferentes fuentes y documentos. Además de los códices, crónicas u obras compilatorias, existen tradicionales orales antiguas y narraciones míticas así como datos arqueológicos y lingüísticos que sirven como apoyo a las fuentes históricas. Los personajes y lugares citados en las narraciones en ocasiones podrían ser puramente míticos y sin un correlato histórico claro. Los historiadores a partir de la era colonial, como fray Juan de Torquemada (1610) han intentado narrar una sola versión de todos los sucesos registrados en las fuentes. Los investigadores de las últimas décadas como Alfredo López Austin (1998), Patrick Johansson (2015) o Federico Navarrete han reflexionado y planteado nuevos enfoques para comprender ese pasado prehispánico y entender la manera en cómo los indígenas escribían su propia historia.Navarrete Linares, Federico (2011). Los orígenes de los pueblos indígenas del Valle de México. México: Instituto de Investigaciones Históricas, UNAM, p. 28 y 39-41, en el Capítulo 1 explica que los cronistas intentaron unificar y armonizar la diversidad de relatos nativos para forzar una sola versión lineal y coherente de los sucesos. ISBN 978-607-02-2432-4.
Versión tradicional: El origen en Aztlan Según las versiones más difundidas, en Aztlan La búsqueda de Aztlan física tuvo dos etapas, la primera durante el primer siglo posterior a la conquista, los cronistas con base en indagaciones orales trataron de señalar una región específica de su ubicación pero nunca encontraron la ciudad. La segunda etapa que en realidad solo se refiere a dos autores que con seriedad y profesionalismo realizaron investigaciones y propusieron sendos lugares como la Aztlan real; uno dice que es un remanso al sur de Guanajuato (Kirchhoff, 1961) y el otro señala la isla de Mexcaltitlán en Nayarit (Jiménez Moreno, 1972). Sin embargo, sus propuestas no han sido confirmadas pero sí redundadas. Esto más que considerarlo como un trabajo pospuesto se debe considerar como un fracaso. La conclusión debe ser: «si no se puede localizar entonces no existe, es una creación arquetípica». Varios investigadores concuerdan con esto: «Si la historia de la migración era una repetición del esquema cosmogónico, es claro que Aztlan, no estaba dentro de él» Castañeda de la Paz 2009 p. 129; «Los códices y los anales contienen el relato de la salida de Aztlan, lugar de origen sin duda mítico» Graulich 1974 p. 311; «la búsqueda del verdadero Aztlan pierde cierto sentido… Aztlan seguramente debe contemplarse como Chicomoztoc, las misteriosas Siete Cuevas de las cuales emergieron tantos grupos diferentes; es decir, más como un concepto que como localidad factible de señalarse en un mapa moderno.» Davies 1992 p. 29 los mexicas eran parte de los múltiples barrios de esa ciudad. Cansados de vivir allí y guiados por su dios Huitzilopochtli salen con otros grupos, la fecha aceptada de este suceso era 1111,Atlas del México prehispánico. Edición especial 5 de Arqueología mexicana, pág. 75, Ed. Raíces INAH 2000. Ninguna fuente da esta fecha, es la conclusión de Jiménez Moreno (1954-55) que fue aceptada y divulgada por el INAH por décadas. Las fechas que aparecen en los documentos son: 1051 en el Códice Telleriano-Remensis fol. 66v; 1064 en Las ocho relaciones p. 85 y Anales de Tlatelolco p. 55 (según el acomodo de Rafael Tena, el cual es erróneo pues debe ser 1168); 1090 en Anales de Cuauhtitlan p. 15; 1116 en el Códice Boturini lám 1; 1168 es la más común, aparece en el Códice mexicanus lam. XVIII, en el Códice Aubin, y en el Códice Azcatitlan lam. III. aunque en las últimas décadas se ha difundido la fecha de 1064 (cómo lo hace Gabriel Kruell (2021) la cual le da la profundidad temporal para cubrir todos los eventos.Kruell, Gabriel K. (2021). «Deshaciendo los nudos del tiempo: tres hipótesis sobre el origen y las transformaciones del calendario mexica (1403-1507)». Journal de la Société des américanistes, 107-2, p. 11. ISSN 1957-7842.
Los grupos mencionados en el Códice Boturini son huexotzincas, chalcas, xochimilcas, cuitlahuacas, malinalcas, tlahuicas, tepanecas y matlatzincas.Las fuentes presentan la imagen de que todos los habitantes del altiplano central y algunas zonas circunvecinas como el valle de Toluca, de Puebla y de Tlaxcala provenían de un mismo lugar, ya sea Chicomoztoc o Aztlan. De la misma manera trasmiten la idea de que llegaron a tierras inhabitadas en el sur desde el norte. Es totalmente improbable que varios grupos étnicos como otomíes, matlatzincas, tarascos, nahuas, incluso los huastecos hayan salido de un solo lugar. Las fuentes claramente mencionan que en Chicomoztoc los dioses «crearon» a cada etnia, dando lugar a la relación de cada pueblo con su calpolteotl (dios tutelar). Así lo dice Brundage: Chicomoztoc, que quiere decir «el lugar de las siete cuevas». De cada una de estas cavernas provino cada una de las tribus aztecas específicas, cada una nacida por los deseos expresos de su dios. La lista de estas siete tribus variaba muchísimo, dependiendo de la ciudad que tratara de colarse así misma y sus compañeras en el arbitrario número siete. 1982 p. 30 Luego de pasar por Teocolhuacan y según algunas fuentes por Chicomoztoc, pasan a establecerse a un lugar donde hay un gran árbol, ahí mientras se disponían a comer el árbol se rompe, tiempo después los mexicas se separan de los otros grupos por orden de su divinidad y siguen su camino solos.La separaciones son un proceso que tiene un mensaje contrario, significa que están relacionados, que en algún momento estuvieron unidos por un origen común y que conservan derechos sobre esos otros pueblos. Este pasaje que a primera vista sería irrelevante, sentarse a comer y que un árbol se quiebre de manera portentosa, es en realidad una alegoría que de ninguna manera fue un hecho real. Así lo niega Brundage: El incidente del árbol roto fue sin duda inventado más tarde con objeto de distinguir su destino especial. 1982 p. 33
A continuación en el camino se encuentran con tres personajes chichimecas, Xiuhnel y Mimich son dos de ellos, a los que sacrifican sobre biznagas y mezquites.Estos personajes aparecen en narraciones míticas relacionadas con la creación del Sol, del dios Mixcoatl y el inicio de la guerra. Son mitos de tradición chichimeca que validan una ascendencia cultural de la cual los mexicas se consideraban herederos. Los mitos aparecen en Anales de Cuauhtitlan p. 3-6; en Leyenda de los Soles p. 122-125, en Historia de los mexicanos p. 36-37. Krickerber hace unas interesantes reflexiones y retoma el trabajo de otros autores; p. 214-215 En este momento es cuando su divinidad los consagra y les cambia el nombre, a partir de entonces dejan de ser «aztecas» para volverse «mexitin». Varias relaciones hacen hincapié en que el grupo tenía costumbres «chichimecas», que eran cazadores-nómadas y se vestían con pieles.León-Portilla (1983) acepta estos datos: continuaban su vida de nómadas en las llanuras del Norte… pintan luego un cuadro en el que aparecen sus antepasados como gente desprovista de cultura y despreciaba por todos p. 78-79. Por su parte Peterson (1966) menciona: La arqueología ha probado que Tula fue brutalmente arrasada, saqueada e incendiada tal vez por varios grupos de bárbaros con un nombre genérico: Chichimecas (‘linaje de perro’), de quienes se sabe que vestían con pieles de animales, comían carne cruda y usaban arco y flecha. Uno de estos grupos fue el de los mexicas, comúnmente llamados aztecas. p. 90.
Según otra tradición venían por el occidente y pasan por el Lago de Pátzcuaro, donde algunos de los emigrantes se meten a bañar, los que se quedan en la orilla reciben la «orden» de su divinidad de robarles la ropa y abandonar a los que entraron al agua, los que se quedan dan origen a los tarascos, esta es la segunda división del grupo.Lingüistas, antropólogos e historiadores concuerdan en la imposibilidad de que del náhuatl se derive el purépecha, son culturas altamente diferenciadas. Esta tradición cuenta una tercera división, al llegar a Malinalco. Ahí mientras dormían abandonan a Malinalxoch y sus seguidores, ella era hechicera y hermana de Huitzilopochtli.Según Torquemada acontece una división en Coatlicamac por dos envoltorios uno se lo quedan los tlatelolcas y otro los tenochcas, esta separación en la mayoría de las crónicas sucede después en 1337.
El Códice Boturini prosigue el relato con su paso por Cuextecaichocayan y Coatlicamac, para de ahí asentarse en Tula por 20 años. De aquí comienza su ingreso al valle de México y la zona de los grandes lagos. Coatepec es mencionado por otras versiones, antes o después de Tula, lugar muy especial pues es ahí donde nace Huitzilopochtli y mata a sus hermanos, Coyolxauhqui y los Centzonhuitznahuas; además se establece un conflicto interno pues a partir de la construcción de una represa una parte del grupo intenta establecerse definitivamente en ese lugar, los instigadores son asesinados y la represa es destruida para continuar con el trayecto.Ambos acontecimientos en esencia significan lo mismo
El segundo lugar al que los historiadores ponen atención es Chapultepec,La estancia en Chapultépec también varia de crónica en crónica, algunas van de 15 ó 20 años hasta 42 años. Hubo por lo menos tres guerras durante su permanencia, algunas fuentes son imprecisas y dan la idea de una sola batalla. Esto ha provocado confusión en los autores modernos por lo que su duración en esta localidad no es determinada y se habla vagamente de ello. según otras versiones es hasta ahí donde son alcanzados por Copil, hijo de Malinalxoch la hechicera, quien pretende destruir a los mexitin y que de hecho no lo logra, al contrario es vencido y sacrificado, su cabeza y su corazón son enterrados en lugares específicos, el corazón de Copil será la simiente del nopal donde se posará el águila, símbolo buscado para fundar su capital. En Chapultepec los mexitin no son bien queridos, se les considera non grato por lo que según las fuentes se forma una coalición que va de cuatro a diez pueblos según la versión que se examine, para expulsarlos en 1299. Aquí los relatos de manera difusa hablan de Huehue Huitzilihuitl, un «tlahtoani» que gobernaba a los mexitin, quien es capturado y sacrificado junto a su familia.