Los Angeles Clippers (en español: Clípers de Los Ángeles) es un equipo profesional de baloncesto de los Estados Unidos con sede en el área metropolitana de Los Ángeles, California. Compiten en la División Pacífico de la Conferencia Oeste de la National Basketball Association (NBA) y disputan sus partidos como locales en el Intuit Dome, ubicado en la ciudad californiana de Inglewood.
El equipo fue fundado en 1970 en Búfalo, Nueva York con el nombre de Buffalo Braves. En 1978 los Braves se trasladaron a San Diego, donde adoptaron la denominación de San Diego Clippers. Seis años después la franquicia se mudó a Los Ángeles sin la aprobación de la NBA, aunque finalmente la liga aceptó el traslado a cambio de que el dueño de los Clippers, Donald Sterling, pagase una multa de seis millones de dólares.
Historia 1970-1978: Buffalo Braves Los Braves, en sus ocho temporadas, en Búfalo, jugaron sus encuentros en el Buffalo Memorial Auditorium, compartiendo el pabellón con otro equipo, Buffalo Sabres de la National Hockey League. Los Braves debutaron en 1970 y el primer entrenador fue el miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Dolph Schayes, mientras que las primeras estrellas del equipo eran Bob Kauffman y Don May, quien fue adquirido en el draft de expansión. Los Braves terminaron su primera campaña con un balance de 22-60, típico en equipos debutantes.sportsecyclopedia.com Buffalo Braves Historical Moments (Consultado:diciembre de 2007) Kauffman, que el año anterior promedió 4.3 puntos con Chicago Bulls, lideró a los Braves con 20.4 puntos por partido y se hizo un hueco en el All-Star Game de 1971.basketball-reference.com Kauffman, primer All Star en 1971, consultado marzo de 2008
Los Braves repitieron el balance de 22 victorias y 60 derrotas en la siguiente temporada, pero realizaron varios fichajes que hicieron al equipo más talentoso. Buffalo eligió en el draft al pívot Elmore Smith y a Randy Smith, procedente de la Universidad Estatal de Búfalo, por lo que era uno de los favoritos del público. El equipo no mejoró mucho en la temporada 1972-73, consiguiendo un pobre registro de 21-61 con el nuevo entrenador Jack Ramsay. El gran movimiento de los Braves en esta temporada fue seleccionar a Bob McAdoo en el draft, procedente de la Universidad de North Carolina. En la 1973-74, la franquicia se clasificó por primera vez para los playoffs, siendo eliminados por Boston Celtics en primera ronda.NBA.com 1974 Playoff Results (Consultado:diciembre de 2007)
En la temporada 1974-75, McAdoo ganó el MVP de la Temporada, promediando 34.5 puntos, 14.1 rebotes y 2.12 tapones por partido, con un 51.2% en tiros de campo y 80.5% en tiros libres.Basketball-Reference.com Estadísticas de Bob McAdoo (Consultado:diciembre de 2007) En la 1974-75 y 1975-76, los Braves aparecieron en postemporada por última vez en Buffalo.
El 15 de junio de 1976, el propietario Paul Snyder vendió la franquicia al Sr. y la Sra. Irving Cowan, quienes tenían planeado trasladar el equipo a Florida, abandonando Buffalo, la "ciudad del hockey". La venta fracasó y se paralizó, aunque posteriormente Snyder vendería el 50% de los Braves al empresario John Y. Brown Jr., antiguo propietario de Kentucky Colonels de la ABA. En la temporada 1976-77, Brown adquirió el otro 50% de Snyder. Brown, a su vez, vendió un tanto por ciento de la franquicia a Harry Mangurian, quien más tarde poseería una parte de Boston Celtics en los años 80. A mitad de temporada 1976-77, McAdoo fue traspasado a New York Knicks por jugadores y dinero.
Debido al pobre juego realizado por los Braves en sus dos últimos años (30-52 en 1976-77 y 27-55 en 1977-78), junto con los rumores de trasladar la franquicia a causa de la pobre venta de entradas, Brown negoció con él por entonces propietario de los Celtics, Irv Levin, hacer un intercambio de franquicias, por lo que Brown tomaría el mando de los Celtics y Levin de los Braves. Este era un empresario de California, y soñaba con poseer una franquicia en su estado natal. El trato fue roto por David Stern, del consejo general de la NBA, quien en 1984 se convertiría en el comisionado de la liga.
La siguiente sería la última temporada del equipo al oeste de Nueva York, ya que los propietarios de las franquicias de la NBA votaron por un claro 21-1 permitir a Buffalo trasladarse de ciudad. Estos se mudaron a San Diego (California), tras la temporada 1977-78, convirtiéndose en San Diego Clippers.
1978-1984: Decepcionante paso por San Diego thumb|right|260px|El San Diego Sports Arena, pabellón de los Clippers en San Diego. En la primera temporada del equipo en San Diego, los Clippers lograron un balance de 43-39 (última campaña positiva en 13 años), bajo el mando del nuevo entrenador Gene Shue. Sin embargo, aquel récord no le valía para acceder a playoffs, quedándose a dos partidos de jugar la postemporada.Basketball-Reference.com 1978-79 NBA Season Summary, consultado enero de 2008 Randy Smith tuvo una gran temporada, anotando 20.5 puntos por partido, por detrás de World B. Free, recién llegado al equipo procedente de Philadelphia 76ers. Free fue el segundo máximo anotador de la liga con 28.8 puntos por noche, mientras que George Gervin de San Antonio Spurs tuvo un promedio 29.6 por encuentro.NBA.com LEAGUE LEADERS. Points - 1978-79 , consultado enero de 2008
La temporada 1979-80 no fue mucho mejor a pesar del fichaje del pívot Bill Walton, nativo de San Diego y campeón de la NBA dos años antes con Portland Trail Blazers. Debido a lesiones en el pie, Walton no rindió como se esperaba de él y tuvo que perderse 68 partidos. Los Clippers finalizaron con un digno 37-45, teniendo en cuenta que sus jugadores clave se perdieron varios partidos por lesión. Por segundo año consecutivo, Free volvió a quedarse en la puerta del título de máximo anotador de la liga, con 30.2 por noche.NBA.com LEAGUE LEADERS. Points - 1979-80 , consultado enero de 2008 En la siguiente temporada, Paul Silas reemplazó a Shue en el puesto de entrenador y los Clippers lograron un récord de 36-46, quedándose de nuevo sin playoffs. Walton se perdió la temporada completa y Free fue traspasado a Golden State Warriors por Phil Smith.
La 1981-82 llegó con muchos cambios, ya que Levin vendió la franquicia a Donald Sterling por 20 millones de dólares. El pobre juego de los Clippers en sus últimos años en San Diego y la baja asistencia del público al pabellón (un promedio de 4500 por partido) precipitó la venta. Posteriormente, Sterling trasladó la franquicia a su nativa Los Ángeles.
1984-2011: El infortunio continúa en Los Ángeles Tras llegar a Los Ángeles, lograron la primera gran adquisición, y en un traspaso con Milwaukee Bucks consiguieron a Marques Johnson, Junior Bridgeman, Harvey Catchings y una buena cantidad de dinero. Esta operación tendría influencia más adelante, con jugadores como Ricky Pierce o Terry Cummings, que dejó entrever en sus primeros años de la liga podría llegar a convertirse en estrella, al igual que Craig Hodges, gran lanzador desde la línea de tres, Marques Johnson, alero de una exquisita clase pero que su carrera tuvo un prematuro cierre por sus adicción a las drogas. Junior Bridgeman, el segundo en discordia en la operación, llegó a Los Ángeles para decir adiós al baloncesto. Una temporada de nivel fue el escaso bagaje que ofreció antes de volver dos años más tarde a Milwaukee.
En lo referente al draft, destacar la elección en primera ronda de Michael Cage, procedente de San Diego State, gran reboteador, cuyas luchas por la cima de la clasificación de rebotes con Charles Oakley fueron admirables. Se mantuvo 3 años a un notable nivel antes de marcharse a Seattle SuperSonics.
Tras dos encuentros fuera de su ciudad, el deseo vehemente de “estrenar” el LA Sports Arena se hizo realidad. Santo y seña del equipo, en estreno fue con derrota ante New York Knicks.Clippers.com Clippers Franchise History (Consultado: diciembre de 2007 La temporada para los Clippers no era del todo mala, pero el hecho de encadenar 7 derrotas consecutivas, enfervorizó a la afición y el sueño de ver al equipo en playoffs se diluía con el paso de los días, hasta que el hasta entonces entrenador Jim Lyman dejara su cargo tras encadenar 6 derrotas consecutivas y se despidió de la franquicia. En su lugar, llegó un viejo conocido, Don Chaney, que inculcó una mayor filosofía de equipo, y una dosis de noción colectiva. Con él, el equipo mejoró visiblemente, pero los Clippers no superaron las expectativas y rozaron el ridículo con un balance de 31 victorias y 51 derrotas.NBA.com 1984-85 Standings (Consultado: diciembre de 2007 260px|right|thumb|Los Angeles Memorial Sports Arena, pabellón de los Clippers entre 1984 y 1999. El fulgurante comienzo mantuvo a la franquicia con las ilusiones intactas, con un equipo remozado, y de un sostenible equilibrio interior-exterior, y logran vencer en sus primeras cinco partidos de la temporada. La mala suerte volvía para los Clippers, y Derek Smith, que estaba teniendo la mejor temporada de su vida, debió decirle adiós a lo que restaba de la misma por una lesión en la rodilla.
La química parecía ser fantástica, se consiguió un alero en condiciones, Cedric Maxwell, que cuajó una campaña propia de las suyas en Boston Celtics. Norm Nixon como base, más conocido por ser el esposo de la maestra de “Fama”, Debbie Allen, también tuvo un desempeño notable.Museum.tv ALLEN, DEBBIE , Consultado: enero de 2008
Las lesiones y las causas extradeportivas no eran ni mucho menos un pretexto para justificar este 32-50 con que finalizaron los Clippers, en un año donde el acceder a los playoffs de la NBA se tasó en 35 victorias, suficientemente alcanzables con un incólume Smith. El pívot de 2,13 metros proveniente de Creighton, Benoit Benjamín, iba a ser la elección tercera por el cual se decantaron los Clippers. Se trataba de un pívot de grandísima clase, cuyo defecto fue la falta de consistencia en defensa y su evidente falta de desparpajo bajo canasta a la hora de batallar. Aun así y pese a dejar dotes de su innata valía en sus 5 temporadas en Los Ángeles, nunca llegaría a ser lo que en su día se especuló que fuese.
El mejor fichaje corría a cuenta de Donald T. Sterling, y no era otro que el Hall of Famer, Elgin Baylor, que de este modo, pasaba a ser el cabecilla en los despachos, convirtiéndose en el jefe de operaciones de los Clippers.basketball-reference.com de Elgin Baylor, consultado marzo de 2008
Los Clippers se enfrentaban a la que se presentaba, una dura batalla por no volver a rozar el más indeseado ridículo. Derek Smith ya no estaba, su traspaso a Sacramento Kings fue inminente, y otro anotador, pero con muchas menos cualidades que Smith fue el sustituto junto con Larry Drew. Causas, a las que unidas, la ausencia de primeras rondas cara al draft, no icentivó lo más mínimo a una afición, cada vez más susceptible, que consagró todo un récord, 7.711 espectadores de media. Cifra obviamente lógica, si se tiene en cuenta que a los 40 partidos solo habían ganado 5, para finalizar con otro récord, 12-70.NBA.com 1986-87 Standings , Consultado: enero de 2008
Con el mando de orquesta de la mano del mitificado por sus Washington Bullets, Gene Shue, con quién alzase dos galardones de entrenador del año, el devenir de los Clippers para no variar, iba a seguir el camino que empezara el año anterior.
Las únicas notas connotativas cargadas de esperanza, eran la presencia de Reggie Williams, alero procedente de Georgetown Hoyas, que se retiró excesivamente pronto, sin nunca demostrar ese dominio que le hizo destacar en su universidad, además del supuesto crecimiento y desarrollo de dos rocas interiores como Cage y Benjamin, que dejaron buen sabor de boca.
Sin embargo, este draft pasó a la historia para los Clippers por haber desestimado a Scottie Pippen, el cual fue elegido un puesto más abajo, hecho que no pasó desapercibido por el público, quemado, tras tantos años de reestructuraciones sin una base consolidada.