thumb|300px|La planta solar termoeléctrica Solúcar PS10, con tecnología de torre, fue la primera en el mundo explotada comercialmente. thumb|Central termoeléctrica solar de torre de Crescent Dunes, con receptor central, completada en diciembre de 2014. Una central termoeléctrica solar de torre, también conocida como central solar de torre o central de heliostatos, es un tipo de central termoeléctrica solar que utiliza una torre para recibir luz solar concentrada. Usa un conjunto de espejos planos, móviles (llamados heliostatos) para enfocar los rayos del sol sobre una torre colectora (el blanco). La energía solar térmica concentrada es vista como una solución viable para generar de una fuente de energía renovable y libre de polución.
Los diseños iniciales usaban estos rayos enfocados para calentar agua y utilizaban el vapor resultante para impulsar una turbina. Se han demostrado diseños más nuevos que usan sodio líquido y ahora se encuentran en operación sistemas que usan como fluidos de trabajo sales fundidas (40 % de nitrato de potasio, 60 % de nitrato de sodio). Estos fluidos de trabajo tienen una alta capacidad calorífica, que pueden ser usadas para almacenar energía antes de usarla para hacer hervir el agua que producirá vapor utilizado para impulsar las turbinas. Estos diseños también permiten la generación de energía eléctrica incluso cuando el sol no está iluminando.
Ejemplos de centrales solares de heliostatos thumb|La torre de la central solar Thémis localizada en los Pirineos Orientales, Francia. thumb|La central solar de torre ubicada en Jülich. Centrales solares Capacidad instalada (MW) Producción anual (GWh) País Desarrollador/Propietario Completada Planta de energía solar Ivanpah 392 (U/C) 420 Estados Unidos BrightSource Energy 2013 Proyecto de energía solar Crescent Dunes 110 (U/C) 500 Estados Unidos SolarReserve 2013 Central solar de torre central PS20 20Abengoa Solar comienza la operación de la central solar de torre central más grande del mundo 44 España Abengoa 2009 GemasolarTorresol Energy comisiona la central solar Gemasolar en España 17 100 España Sener 2011 Central solar de torre central PS10 11La primera central solar de torre central comercial de la Unión Europea se inaugura en España 24 España Abengoa 2006 Planta termosolar Cerro Dominador 119,5 100 Chile Acciona / Abengoa 2021 Torre Sierra Sun 5eSolar Ushers in New Era of Solar Energy with Unveiling of Sierra Power Plant (en inglés) Estados Unidos eSolar 2009 Torre solar Jülich 1,5 Alemania 2008
Costos thumb|La central solar de torre central de PS10 de 11 MW ubicada cerca de Sevilla en España. El Laboratorio Nacional de Energías Renovables (en inglés: National Renewable Energy Laboratory, NREL) estadounidense ha estimado que la electricidad generada en el año 2020 podría ser producida por centrales solares de torre central a un coste de 5,47 centavos por kWh.Assessment of Parabolic Trough and Power Tower Solar Technology Cost and Performance Forecasts Empresas tales como eSolar (apoyada por Google.org) continúan desarrollando componentes para heliostatos que sean baratos, que requieran bajo mantenimiento y que sea posible producir en masa, todo esto reducirá los costos en el futuro cercano.Google's Goal: Renewable Energy Cheaper than Coal November 27, 2007 El diseño de eSolar usa grandes cantidades de espejos pequeños (1,14 m²), lo que reduce los costos para la instalación de los sistemas de montaje tales como el hormigón, acero, las perforaciones y grúas.
Las mejoras en los sistemas de fluido de trabajo, tales como el cambio de los actuales diseños de dos estanques (frío/caliente) a sistemas de termoclina de un solo estanque con rellenos térmicos de cuarcita y mantas de oxígeno mejorarán la eficiencia del material y reducirán aún más los costos.
Diseño thumb|Las instalaciones Solar Dos, ya descomisionadas, cerca de Barstow (California). no se busca refrigerar nada, el fluido de trabajo está formado por sales fundidas con un punto de congelamiento de 220 grados celsius, por lo que en ocasiones es necesario calefaccionar secciones del sistemaPreguntas frecuentes sobre la tecnología (en inglés) Se usa vidrio plano en vez del más caro vidrio curvo El almacenamiento térmico para guardar el calor en contenedores de sales fundidas para continuar produciendo electricidad mientras el sol no se encuentre iluminando. El vapor es calentado a 500 °C para impulsar turbinas que se encuentran conectadas a generadores que producen electricidad. Sistemas de control para supervisar y controlar toda la actividad de la central incluyendo las posiciones del conjunto de helióstatos, alarmas y otros datos de adquisición y comunicación.
Generalmente, las instalaciones usan una superficie de entre hasta .
Aplicaciones comerciales Recientemente, ha existido un renovado interés en la tecnología de las centrales solares de torre central, como es evidente del hecho de que existen varias empresas involucradas en el planeamiento, el diseño y la construcción de centrales de tamaño útil. Esto es un importante paso para alcanzar la meta final de desarrollar centrales comercialmente viables. Existe numerosos ejemplos de estudios de caso en la aplicación de soluciones innovadoras para la energía solar.La Energía Solar en la Noticias (en inglés)
Aplicaciones originales thumb|El concepto de central solar de torre central en pozo para la Mina del cañón de Bingham. La central de torre de pozoUna aplicación original de la Tecnología de Torre Central y Neumática: La “Torre Central de Pozo”(en inglés) combina una central solar de torre central con una central aero-eléctrica en una mina a cielo abierto] abandonada. Las centrales solares de torre central están restringidas por magnitud de la altura de la torre y de que los helióstatos más cercanos bloqueen la línea de mira de los helióstatos más lejanos hacia el receptor. El uso de la forma de "asientos de estadio" de una mina a cielo abierto ayuda a superar las restricciones de bloqueo.
Comúnmente las centrales solares de torre central usan vapor para impulsar las turbinas, y el agua tiende a ser escasa en las regiones con alta energía solar, otra ventaja de los pozos abiertos es ellos tienden a recolectar agua, ya que han sido excavados por debajo de la tabla de agua. La central de pozo usa vapor de bajo calor para impulsar las Tuberías Neumáticos en un sistema de cogeneración. Un tercer beneficio de reutilizar una mina a cielo abierto para esta clase de proyecto es la posibilidad de volver a usar la infraestructura de la mina tales como caminos, edificios e instalaciones eléctricas.
Véase también
Energía termosolar de concentración Balance neto Horno solar Energía solar térmica Heliostato
Referencias
Enlaces externos Cleantech Group picks winners and losers in concentrated solar thermal (en inglés). (en inglés). eSolar's demonstration plant in Lancaster, Calif. (en inglés). National Solar Thermal Test Facility (en inglés). Detailed Description of Central Receiver Systems (en inglés). Power Station Harnesses Sun's Rays BBC article about solar plant near Seville in Spain (en inglés). Description of first commercial Solar Power Tower (en inglés). vICERP A research cooperation with a demonstration plant in Juelich, Germany (en inglés). Solar Tower Plant Juelich Germany's first solar tower power plant in Juelich (en inglés). Heliostat fields on Google maps List of solar tower plants and solar furnaces with heliostat field on Google maps (en inglés). Zero Carbon Australia Stationery Energy Plan (en inglés).
Institucionales CSIRO > Divisions > CSIRO Energy Technology ESTELA > Technology > Tower Technology Promes Laboratory > Facilities > Solar concentrators > Themis PSA > Facilities > Central Receiver Sandia National Laboratory > National Solar Thermal Test Facility > Central Receiver Test Facility > Heliostats and tower capabilities Weizmann Institute > Environmental Sciences & Energy Research > Research > Energy Research
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