thumb|Huevos de diferentes especies de helmintos. El término helminto (del griego έλμινθος hélminthos, "gusano") es en principio un sinónimo de verme o gusano, sin valor clasificatorio, que se usa sobre todo en parasitología, para referirse a especies animales de cuerpo largo o blando que infestan el organismo de otras especies. De helminto derivan helmintología, especialidad de la parasitología médica o veterinaria que se centra en los helmintos; helmintiasis, que quiere decir infestación por helmintos; y antihelmíntico, adjetivo que se aplica a los fármacos y otros tratamientos con que se combaten las helmintiasis.
Como no es un grupo taxonómico, es decir, un grupo de la clasificación, sino un concepto ecológico y médico, no pueden generalizarse las características de los helmintos más allá de lo que es común a todos los vermes o gusanos: ser alargados de forma, y blandos, sin un esqueleto que estructure el conjunto de su cuerpo. Hay animales con estos rasgos físicos y que son parásitos de otros animales en muchos filos distintos. Los más diversos y de mayor importancia médica o veterinaria se clasifican dentro de dos filos, los nemátodos (Nematoda) y los platelmintos (Platyhelminthes); estos últimos en dos clases, Trematoda y Cestoda.
Características distintivas de los grupos mayores de helmintos CestodosTrematodos NemátodosFormaPlano segmentadoPlano no segmentadoCilíndricoCavidad generalAusente (cuerpo macizo)Ausente (cuerpo macizo)PseudocelomaTubo digestivoAusenteSin ano; termina en ciegoCompleto: boca y anoReproducciónHermafroditasHermafroditas (excepto Schistosoma)DioicosÓrganos de fijaciónVentosas, botridios y doble corona de ganchosVentosasLabios, dientes, extremo filariforme, placas dentarias
Véase también Terapia con helmintos Parasitosis Taeniasis Esquistosomiasis Enfermedades de origen hídrico
Referencias
Enlaces externos Helmintiasis trasmitidas por el suelo
Categoría:Parásitos