El período romano en Cataluña es el período siguiente al período de los iberos. Comienza en el con la romanización y acabó con la invasión de los visigodos. El territorio a la llegada de los romanos estaba compuesto por un conjunto de tribus iberas y colonias griegas.
Antecedentes En el año 237 a. C., los cartagineses comenzaron su penetración militar por el sur de la península ibérica, que acabó en el año 227 a. C. con el establecimiento de un estado con capital primero en Akra Leuka y después en Mastia, renombrada posteriormente como Cartago Nova. En el año 231 a. C. una embajada romana llegó a Hispania para tratar con el caudillo cartaginés Amílcar mientras los saguntinos, aliados de la República romana desde el 230 a. C., también enviaron embajadores a Roma. En el año 229 a. C. Asdrúbal sucedió a Amílcar en el comando del nuevo estado cartaginés en Iberia y convino en el 226 a. C. en el Tratado del Ebro firmado con Roma que el límite norte de esta expansión sería el Ebro. En el tratado del 348 a. C. la zona entre Mastia y el Ebro había sido abierta al comercio romano.
300px|miniaturadeimagen|izquierda|Villa romana de Can Llauder, en Mataró, () 300px|miniaturadeimagen|izquierda|Hornos romanos de la Fornaca de Vilasar de Dalt, (siglos I y II)
Después de la conquista de Sagunto, ciudad aliada de los romanos por las tropas púnicas lideradas por Aníbal en el 218 a. C., estalló la segunda guerra púnica, que daría lugar al pleno domino romano de la península ibérica.
Los romanos fueron los que estructuraron básicamente el territorio de Cataluña tal y como hoy lo entendemos, tanto a lo referente a las infraestructuras como a la creación de ciudades. La Hispania Citerior fue una de las dos provincias en que se dividió la península ibérica después de la conquista romana. Fue creda en el año 197 a. C., y en ella se incluye el actual territorio de Cataluña.
Con la conquista de Rodas y Ampurias, y la presencia en la costa de municipios como Iluro y Baetulo, a los cuales se añadirán al inicio del Imperio las colonias de Barcino, Tarraco y, posteriormente, Égara, favorecerán la consolidación de cascos urbanos importantes, que a la vez articulan la ocupación de un ager (campo) a través de numerosas villas que, sin constituir grandes fundus (fundaciones) constituirán una verdadera telaraña que aprovecha de manera notable las posibilidades del medio.
El incremento de territorio controlado por Roma y el enriquecimiento que esto producía en sus gobernantes condujo a una etapa muy convulsa entre los siglos II y I a. C., que transformaron la República Romana en Imperio romano cuando Augusto venció a todos sus enemigos en el año 31 a. C., y proclamó la reforma el 13 de enero del año 27 a. C. En virtud de esta reforma se encargaba del proconsulado de todas aquellas provincias que tenían acantonadas legiones (tomando así el mando de todo el ejército), y de Octavio mismo dependerían los oficiales y soldados. Hispania fue dividida en tres provincias: Tarraconense, Bética y Lusitania.
La presión de los hunos, que liderados por Atila llegaron a las puertas de Roma, empujó a las tribus germánicas hacia Europa Occidental. Para intentar hacer frente a esta crisis, a la muerte de Teodosio I el Grande dejó la parte occidental (donde se encontraba Hispania) del imperio a su hijo Honorio, y la parte oriental a su hijo Arcadio. La invasión precipitó la Caída del Imperio Romano de Occidente en el año 476.
Conquista romana
Aníbal, que había sucedido a Asdrúbal en 221 aC, al asaltar y someter Saguntum, rompió el Tratado del Ebro y estalló la segunda guerra púnica. El cartaginés recorrió la costa del levante peninsular y contrajo pactos con muchos pueblos indígenas; traspasó los Pirineos y los Alpes y entró en Italia, donde infringió una serie de derrotas a los ejércitos de Roma. En Iberia estaba Asdrúbal Barca como lugarteniente en el sur, mientras Hanón controlaba el área al norte del Ebro.
300px|thumb|Zonas de influencia en 218 a.C. En 218 aC la República Romana decidió cortar los suministros y la ruta de retirada del ejército cartaginés. Cneo Cornelio Escipión Calvo comandando 60 naves, 10.000 soldados y 700 jinetes, unos 30.000 hombres en total (equivalente a cuatro legiones) desembarcó en Emporion, factoría griega aliada de los romanos, y se dirigió por tierra siguiendo la vía Heraclea, hacia Cissa donde derrotó a las fuerzas cartaginesas y estableció una base militar, donde después se levantaría la Tarraco romana. Después marchó hacia el Ebro, donde derrotó a los contingentes púnicos de Asdrúbal en una batalla naval en su desembocadura. Aprovechó la campaña para sellar pactos de amistad con los pueblos indígenas y renovar los antiguos, y contratar mercenarios iberos. Poco después su hermano Publio, que había acudido con él como legado, marchó a la costa etrusca por mar cuando se enteró de que Aníbal había cruzado los Alpes, pero volvió a Hispania en 216. Publio también contrajo pactos personales con caudillos como Indíbil, rey de los ilergetes. Así, los dos hermanos Escipiones, entre el 216 y el 212, serán los comandantes en cabeza de las tropas romanas en la península, frente al ejército púnico comandado por Asdrúbal y Magón. En estos años consiguieron someter a los pueblos de la costa catalana, derrotar Asdrúbal en la batalla de Ibera en 215 aC, conquistar Saguntum en 212 aC y establecer definitivamente su cuartel general en Tarraco, hasta que fueron derrotados y muertos por los cartagineses en 211 a.C. en tierras de la actual Sierra Morena.
En 210 aC llegó Escipión el Africano, hijo de Publio, que quería vengar la muerte "de su padre, de su tío y el de la patria", con 10.000 soldados, 1000 jinetes y 28 naves militares. Se enfrentó con los cartagineses, que contaban con 25.000 soldados de infantería y 2.500 jinetes, y en 209 aC consiguió tomar Cartago Nova, la capital púnica en Hispania, suceso que hizo que Magón se rindiera al romano, y que Escipión consiguiera un importante botín. Posteriormente instaló una guarnición. Dos otras grandes victorias de la República romana contra los cartagineses serían las de Baecula lo 208 aC, y la de Ilipa en 207 a. C.
Los pactos entre los romanos y los caudillos indígenas Entre el 218 aC, fecha del desembarco en Emporion, y el 197 aC, año de la primera organización administrativa del territorio en dos provincias, nos encontramos con una etapa militar de pura conquista territorial. Los pueblos de la costa se mostraron desde buen principio favorables a la acción romana, puesto que, entre otras razones, sufrían a menudo las incursiones de las tribus filopúnicas del interior. Escipión el Africano estableció pactos personales con los caudillos iberos de la costa levantina y la actual Cataluña, tal como ya habían hecho Cneo Cornelio Escipión Calvo y Publio Cornelio Escipión años atrás. Los pactos no eran entre estructuras políticas o "naciones", por lo cual, al morir uno de los dos contratantes, finalizaba la relación de fidelidad y a menudo estallaban rebeliones. Los romanos aprovechaban la deuotio ibera, mediante la cual los guerreros se ligaban a su jefe hasta la muerte, para crear clientelas entre la sociedad ibera. En vez de la palabra rex (rey), tan desagradable para la mentalidad romana, Escipión creó el título de imperator (quien manda) para que fuera utilizado por los indígenas al referirse a él.
Durante los primeros años de su presencia, se habían exigido rehenes a los indígenas para asegurar su fidelidad. Los caudillos que se habían destacado por su afección al bando de los conquistadores adquirirían como premio la ciudadanía romana y tomaban el nombre del jefe el cual habían servido. Una de las cláusulas de los tratados era que los soldados que estaban al servicio de estos jefes indígenas pasaban a formar parte de las tropas auxiliares del ejército romano, y también eran recompensados después de su servicio con la ciudadanía romana. Algunos indígenas podían ser acogidos en la orden ecuestre e incluso llegar a ser senadores. Los romanos, igual que los cartagineses y todos los otros pueblos de la antigüedad, practicaron una política de saqueo de casi todas las ciudades que tomaban con el resultado de grandes botines y masacres de la población conquistada. Por otro lado, consiguieron también una gran cantidad de esclavos en estas guerras, que pronto fueron comercializados por los mangones (mercaderes de personas).
En 206 aC caería la gran ciudad fenicia de Gadir y se completaba el dominio romano sobre las posesiones púnicas. Se produjo una sublevación de los reyes Indíbil y Mandonio contra Escipión, que no fue sofocada hasta el 205 a. C.
Las primeras medidas de control del territorio En 206 aC, después de la conquista de Gadir, que significa la derrota de los cartagineses em suelo hispánico, la república romana decide incorporar definitivamente la península a sus dominios, no será hasta la segunda mitad del que la República romana no decide la incorporación definitiva de las tierras hispánicas al imperium para explotar su gran riqueza minera en metales como oro, plata y cobre, con la confianza a Escipión el Africano de los asuntos de Hispania, y se funda Italica, la primera ciudad romana con veteranos del ejército.
Después de que Marco Junio Silano acabara de expulsar a los cartagineses de la península hispánica, se establecieron dos legiones con objeto de controlar el orden, hasta el 201 aC, en qué según algunos autores sólo permanece una. Se sometió el territorio al pago de tributos y se reorganizó en dos prouinciae desde el 197 a. C. Después de sofocar la gran revuelta indígena, se establecieron numerosos lugares de vigilancia, junto con los presidios ya existentes de Emporion y Tarraco, acompañados de una gran presencia militar.
El establecimiento de los primeros tributos 300px|thumb|Moneda hispana con escritura ibera del o a. C. Entre el 218 aC, año de la llegada de los romanos, y el 212 aC, aparecieron las dracmas iberoromanas, acuñadas en Emporion y en otras secas, que son muy uniformes en cuanto a estilo. Destaca las de la leyenda Barkeno en letras iberas, de connotaciones púnicas, que fueron activas hasta el primer cuarto del .
A partir del 205 aC, después de la derrota de Ilipa, las autoridades romanas sometieron a los indígenas al pago de uno stipendium, un impuesto de carácter coyuntural, empezando una etapa tributaria que se organizaría definitivamente después de la división provincial de 197 a. C. Los tributos se pagarían tanto en moneda como en especies. A principios del , las monedas de plata y bronce de toda Hispania quedaron unificadas bajo el patrón del denario ibero, que seguía el mismo sistema metrológico que el romano, pero con escritura ibera, acuñadas por los romanos, de forma que los poblados desarrollaron su actividad económica dentro del marco impuesto por el dominador romano. El principal uso de estas monedas era el de pagar tributos a las nuevas autoridades romanas, pero también servirían para satisfacer el sueldo a los soldados establecidos en tierras iberas.
La conversión del territorio en provincia
300px|thumb|Primera división provincial de Hispania En 197 aC se decidió dividir el territorio ya incorporado a la República romana en dos provincias pretorianas. La Hispania Citerior, con capital en Carthago Nova, que comprendía las actuales Cataluña, Comunidad Valenciana, Murcia y Andalucía oriental, añadiendo a finales del las tierras conquistadas a la Galia meridional. La Hispania Ulterior comprendía Andalucía occidental, y estaba separada de la Citerior por el saltus Castulonensis, la actual Sierra Morena y Despeñaperros, cerca de la ciudad ibera de Castulo.