Menkauhor Kaiu —también conocido como Ikauhor y en griego como Mencherês (Μεγχερῆς)— fue un faraón del Antiguo Egipto que perteneció al periodo del Imperio Antiguo. Como séptimo soberano de la V Dinastía, su reinado se sitúa a caballo entre el final del y los inicios del , hacia 2399-2390 a. C.
Sucedió a Nyuserra y gobernó durante ocho o, más probablemente, nueve años, antes de que Dyedkara Isesi ascendiera al trono. Aunque las fuentes históricas lo mencionan con frecuencia, son escasos los objetos de su época que han perdurado. Esta carencia impide determinar sus vínculos familiares con el monarca precedente y su sucesor, así como identificar descendencia directa. No obstante, el hallazgo realizado en 2015 en la tumba de Khentkaus III sugiere que pudo ser la madre de Menkauhor.
Fuera de la actividad constructora, el único evento documentado de su mandato es una expedición a las minas de cobre y turquesa del Sinaí. El faraón ordenó erigir un templo solar, denominado «Ajet-Ra» (‘El Horizonte de Ra’), el último de este tipo cuya construcción se conoce. Según las inscripciones halladas en las tumbas de sus sacerdotes, el santuario aún no ha sido localizado. Para su descanso eterno, Menkauhor se hizo edificar una pirámide de reducidas dimensiones en Saqqara, llamada por los antiguos egipcios Netjer-Isut Menkauhor (‘Los Lugares Divinos de Menkauhor’). Hoy se la conoce como la Pirámide sin cabeza, monumento que permaneció oculto bajo las arenas hasta su redescubrimiento en 2008.
La figura de Menkauhor fue objeto de un longevo culto funerario que se mantuvo hasta el ocaso del Imperio Antiguo, sustentado por al menos siete dominios agrícolas que proveían las ofrendas necesarias. Ya en el Imperio Nuevo (), resurgió la veneración a una figura divinizada del faraón, a quien se referían como «Señor Poderoso de las Dos Tierras, Menkauhor el Justificado». Este culto perduró, como mínimo, hasta la XIX Dinastía (), lo que significa que su figura siguió siendo honrada unos 1200 años después de su muerte.
Fuentes
Fuentes históricas La figura de Menkauhor se atestigua en tres fuentes jeroglíficas, todas muy posteriores, correspondientes al Imperio Nuevo. Su nombre aparece en la trigésima primera entrada de la Lista Real de Abidos, inscrita en los muros de un templo durante el reinado de Seti I (1290-1279 a. C.). Asimismo, se le menciona en la Tablilla de Saqqara en la entrada número 30 y en el canon de Turín en la tercera columna, fila 23, documentos ambos redactados bajo el mandato de Ramsés II (1279-1213 a. C.). Precisamente el canon de Turín le atribuye un reinado de ocho años. El conjunto de estas fuentes indica que Menkauhor sucedió a Nyuserra Ini y precedió en el trono a Dyedkare Isesi, lo que lo confirma como el séptimo faraón de la V Dinastía.
Es probable que Menkauhor apareciera también en la Aegyptiaca, la historia de Egipto redactada en el —bajo el reinado de Ptolomeo II (283-246 a. C.)— por el sacerdote egipcio Manetón. Sin embargo, no se conserva ningún ejemplar de la obra, que se conoce únicamente por los escritos posteriores de Sexto Julio Africano y Eusebio. Africano recoge que la Aegyptiaca mencionaba a un faraón llamado «Mencherês» —forma helenizada de Menkauhor— que reinó nueve años como séptimo rey de la V Dinastía. Esta cifra de nueve años encaja con los ocho que el canon de Turín le atribuye, si bien algunos egiptólogos, como Hartwig Altenmüller, consideran más verosímil la segunda opción. No obstante, los datos actuales apuntan a que su reinado pudo extenderse al menos nueve años, ya que, como dice Miroslav Verner: «los testimonios más antiguos que poseemos [de este rey] corresponden a un año 7 [531x/I/82-a1, a2] y a un "año después del año 7" [763x/I/82], procedentes de etiquetas de jarras del templo funerario de Raneferef en Abusir. A esto se suma la atestación de un «año después del primer censo», lo que permite estimar la duración del reinado de Menkauhor en un mínimo de 9 años, pudiendo alcanzar incluso los 15, según indican Anita Quiles, Hana Vymazalová, Miroslav Bárta y Mohamed Megahed.
Fuentes contemporáneas izquierda|miniaturadeimagen|Finca agrícola personificada de Menkauhor, tumba de Ptahhotep, Saqqara|300x300px Pese a que los testimonios materiales de su reinado son escasos en comparación con los de otros monarcas de la V Dinastía, el nombre de Menkauhor aparece con frecuencia en los títulos y denominaciones de sacerdotes y funcionarios de la época, así como en los de los dominios agrícolas vinculados a su culto funerario. Entre los objetos contemporáneos a su gobierno se cuentan dos vasijas pétreas inscritas con su nombre —halladas en el templo funerario de Neferefra y que posiblemente fueran ofrendas para su culto—, junto a varios sellos cerámicos procedentes del mismo recinto y de la denominada «necrópolis familiar de Dyedkara» en Abusir. Asimismo, se han descubierto impresiones de sellos cilíndricos que muestran el nombre de Horus de Menkauhor o el de su pirámide, tanto en el complejo funerario de Nyuserra como en las necrópolis de Guiza y Gebelein.
Destaca particularmente un sello cilíndrico de oro que exhibe el cartucho de Menkauhor —como parte del nombre de su pirámide— junto al serej de Dyedkara, pieza que se expone en el Museo de Bellas Artes de Boston. El objeto, presuntamente descubierto cerca del valle del río Pactolo en Anatolia occidental, podría evidenciar la existencia de amplias redes comerciales durante la V Dinastía, aunque su procedencia exacta sigue sin poder verificarse.
La única representación segura del faraón que ha perdurado desde el Imperio Antiguo es una tosca estatuilla de alabastro —posiblemente inacabada— que lo muestra entronizado y vistiendo el ajustado ropaje ceremonial del Heb-sed. La pieza fue hallada en un escondite construido durante el Imperio Nuevo tardío bajo el suelo de una habitación al oeste del lago sagrado del templo de Ptah en Menfis. La egiptóloga Jocelyn Berlandini plantea que otra estatuilla, comúnmente atribuida a Teti, pertenecería en realidad a Menkauhor Kaiu. Sustenta su hipótesis en criterios estilísticos —notando el parecido con la estatua con el ropaje ceremonial de Menkauhor— y en la ubicación del hallazgo, realizado al este de la pirámide de Teti, en inmediata proximidad a la pirámide de este soberano.
Los testimonios monumentales de Menkauhor se reducen a una inscripción rupestre en Uadi Maghara (Sinaí) que muestra su titulatura, y una estela tosca con su cartucho proveniente de la Mastaba 904 en Saqqara.
Familia miniaturadeimagen|Dibujo de un sello cilíndrico serpentino de Menkauhor Kaiu.
Nombre La onomástica de Menkauhor marca una ruptura con la tradición onomástica de la Quinta Dinastía. Su nombre, que significa «Eternos son los Kas de Horus», corresponde al primer faraón en ochenta años cuya designación regia no alude al dios solar Ra. Este patrón encuentra claros paralelos entre los príncipes de la V Dinastía, como ejemplifican el príncipe Khentykauhor —«Las fuerzas de Horus están al frente»—, hijo de Nyuserra, y el príncipe Neserkauhor, vástago de Dyedkara Isesi.
Filiación La escasez de fuentes coetáneas impide determinar con certeza los vínculos familiares de Menkauhor con su predecesor Nyuserra y su sucesor Dyedkara. Una hipótesis sugiere que pudo ser hijo de Nyuserra, quien efectivamente tuvo un príncipe llamado Khentykauhor —atestiguado en un relieve del complejo funerario de la reina Jentkaus II, madre de Nyuserra—. La similitud onomástica entre Khentykauhor y Menkauhor llevó a los egiptólogos Miroslav Verner y Vivienne Callender a proponer que se trataba de la misma persona, adoptando el nombre de Menkauhor al ascender al trono. No obstante, esta teoría podría contradecirse con una inscripción hallada en 2008 en la mastaba de Werkaure —hijo mayor de un reinante innominado— que menciona a un «Menkauhor» carente de atributos reales. Hana Vymazalová y Filip Coppens sugieren que podría referirse al futuro faraón durante su etapa principesca, quizá aportando bloques pétreos para la tumba de un pariente, lo que contradice la identificación con Khentykauhor. Ambos especialistas teorizan que fueron hermanos e hijos de Nyuserra.
La identidad de la madre de Menkauhor resulta igualmente incierta. El descubrimiento en 2015 de la tumba de Khentkaus III —titulada «esposa del rey» y «madre del rey»— en la necrópolis de la pirámide de Neferefra en Abusir arroja nueva luz. Los sellos de arcilla indican que fue sepultada durante el reinado de Nyuserra y dado que la madre de este era Khentkaus II, se deduce que Khentkaus III pudo ser la madre de Menkauhor. La proximidad de su tumba a la pirámide de Neferefra sugiere además que este pudo ser su consorte y, por tanto, padre de Menkauhor.
Consortes No se ha identificado con certeza a ninguna consorte de Menkauhor. El egiptólogo Wilfried Seipel propuso que Juit I fue una de sus reinas, basándose en la datación de las tumbas circundantes a su sepultura, que situarían su vida a mediados de la Quinta Dinastía. Mediante descarte de soberanas conocidas, atribuye a Menkauhor como su único candidato posible. No obstante, Michel Baud critica esta hipótesis, y señala que los faraones podían tener varias esposas simultáneamente.
También se ha sugerido a Meresanj IV como posible consorte de Menkauhor, considerando la ubicación y cronología de su tumba en Saqqara. Sin embargo, no puede descartarse que fuera en realidad esposa de Dyedkara Isesi.
Descendientes No existe evidencia que confirme o refute la hipótesis de que Dyedkara Isesi —sucesor de Menkauhor— fuera su hijo. Se han propuesto como posibles hijos del faraón a los príncipes Raemka y Kaemtjenent, principalmente por la datación y ubicación de sus tumbas en Saqqara, así como por su presunta filiación con Meresanj IV. No obstante, este mismo razonamiento permitiría atribuirlos alternativamente a Dyedkara Isesi.
Reinado
Duración derecha|miniaturadeimagen|Relieve de Menkauhor Kaiu del Uadi Maghara. Dada la escasez de atestaciones contemporáneas de Menkauhor, los egiptólogos modernos consideran que su reinado probablemente duró entre ocho y nueve años, como indican las fuentes históricas muy posteriores. La pequeña estatua sedente del soberano ataviado con el manto del festival Sed podría sugerir un gobierno más prolongado, ya que esta ceremonia solía celebrarse tras treinta años de mandato. No obstante, Hartwig Altenmüller considera esta hipótesis poco verosímil. Las meras representaciones del ritual no implican necesariamente un reinado extenso: en el templo funerario de Sahura, por ejemplo, se halló un relieve donde el faraón porta la túnica del Sed, a pesar de que tanto las fuentes históricas como la evidencia arqueológica coinciden en que gobernó menos de catorce años.
Actividades Debido a la escasez de objetos e inscripciones de su reinado, se conocen pocas actividades de Menkauhor. El faraón envió una expedición al Sinaí para explotar las minas de turquesa y cobre de Uadi Maghara, atestiguada por una dañada inscripción rupestre que muestra su titulatura —una de las pocas evidencias contemporáneas a su gobierno—. Estas minas se explotaban desde la Tercera Dinastía (), y tanto su predecesor Nyuserra como su sucesor Dyedkara organizaron expediciones similares a la misma región.
Actividades de construcción Se atribuye la construcción de dos monumentos principales durante su reinado: un templo solar dedicado al culto de Ra y una pirámide para su sepultura, conocida hoy como la «Pirámide sin cabeza».
Templo solar Siguiendo la tradición iniciada por Userkaf —fundador de la Quinta Dinastía—, Menkauhor erigió un templo al dios solar Ra, siendo el último faraón en hacerlo. Sus sucesores, Dyedkara Isesi y Unis, abandonaron esta práctica conforme el culto a Ra declinaba en beneficio del de Osiris. Dada la escasez de documentos sobre el templo solar de Menkauhor, es probable que funcionara solo brevemente o nunca llegara a completarse.