Userkaf (conocido en griego antiguo como Usérqueres (Οὐσερχέρης)) fue un faraón del Antiguo Egipto y el fundador de la Quinta Dinastía. Reinó alrededor de 2494-2487 a. C. y su mandato marcó una etapa de importantes transformaciones religiosas y políticas. Su parentesco con la reina Jentkaus I sigue siendo incierto entre los egiptólogos. Con su esposa, la reina Neferhetepes, tuvo al futuro faraón Sahura, quien lo sucedió.
Durante su reinado, consolidó el culto solar, al elevar a Ra como la principal deidad del Estado. Como parte de esta reforma religiosa, ordenó la construcción del templo solar de Nekhenra, ubicado entre Abusir y Abu Gurab, dedicado a Ra en su aspecto de sol poniente, asociado al tránsito por el inframundo. Este monumento dio inicio a una tradición que sus sucesores seguirían durante generaciones. El tamaño reducido de su pirámide en comparación con las de la Cuarta Dinastía refleja un cambio en la concepción del poder real.
Userkaf eligió Saqqara como lugar para su sepultura, donde mandó erigir su pirámide principal junto a un templo funerario al sur, cerca de la pirámide escalonada de Zoser. Aunque de menor escala, su complejo se destacó por la calidad de sus relieves pintados. También se construyó una pirámide menor para su reina, Neferhetepes. El culto funerario al faraón, respaldado por la administración y los sacerdotes, desapareció al final de la Quinta Dinastía. Además de sus grandes obras constructivas, los anales reales mencionan ofrendas a varias deidades, y su nombre es el más antiguo documentado en el templo de Montu en El-Tod.
Familia
Padres y consorte
La identidad de los padres de Userkaf es incierta, aunque mantenía vínculos familiares con los gobernantes de la anterior Cuarta Dinastía. El egiptólogo Miroslav Verner sugiere que fue hijo de Menkaura y de una de sus reinas secundarias, posiblemente hermano de sangre de su predecesor, Shepseskaf, último rey de esa dinastía.
Otros especialistas —entre ellos Nicolas Grimal, Peter Clayton y Michael Rice— proponen que era hijo de una Neferhetepes, identificada por Grimal, Giovanna Magi y Rice como hija de Dyedefra y Hetepheres II. En esta hipótesis, el esposo de Neferhetepes es desconocido, aunque Grimal plantea que pudo ser el «sacerdote de Ra, señor de Sakhebu», citado en el papiro Westcar. Aidan Dodson y Dyan Hilton afirman que Neferhetepes fue enterrada en la pirámide situada junto a la de Userkaf, aunque la atribución no es segura y se basa en una inscripción hallada en la tumba de Persen, sacerdote de su culto funerario.
izquierda|miniaturadeimagen|Retrato de Jentkaus I en su tumba. La ubicación de la pirámide atribuida a Neferhetepes sugiere que pudo haber sido la esposa de Userkaf. En ese caso, sería la misma reina mencionada como madre de Sahura, su sucesor y probable hijo. Un relieve del camino procesional de Sahura lo muestra junto a su reina y a su madre, identificada como Neferhetepes, lo que refuerza esta interpretación. Jaromír Malek, al igual que Grimal, la considera hija de Dyedefra y Hetepheres II. Desde esa perspectiva, Mark Lehner propuso que la madre de Userkaf podría haber sido Jentkaus I, idea que comparte Arielle Kozloff.
miniaturadeimagen|Columna de Userkaf hallada en el templo de Montu, El-Tod. No obstante, Dodson y Hilton observan que Neferhetepes no figura con el título de «esposa del rey» en los documentos de su culto mortuorio, aunque admiten que esta omisión no es definitiva. Ambos autores proponen que la reina de Userkaf fue Jentkaus I, hipótesis apoyada por Selim Hassan. Clayton, así como Rosalie y Anthony David, coinciden y sostienen que Jentkaus I era hija de Menkaura. Bernhard Grdseloff planteó que Userkaf, descendiente de Dyedefra, pudo haber contraído matrimonio con una princesa de la línea principal —la de Jafra y Menkaura— con el propósito de unificar ambas ramas de la familia real y resolver tensiones dinásticas.
Otras teorías señalan que Userkaf habría sido sumo sacerdote de Ra antes de su ascenso al trono, lo que le otorgó la influencia suficiente para casarse con la viuda de Shepseskaf, identificada como Jentkaus I.
Hijos
La mayoría de los egiptólogos —entre ellos Miroslav Verner, Zahi Hawass, Rosalie David y Darrell Baker— considera que Sahura fue hijo de Userkaf y no su hermano, como afirma el papiro Westcar. Esta filiación se apoya en un relieve donde Sahura aparece junto a su madre, Neferhetepes, nombre que corresponde también a la reina vinculada con la pirámide próxima a la de Userkaf. La proximidad entre la pirámide de Sahura y el templo solar de Userkaf refuerza esta interpretación. Además de Sahura, no se conocen otros hijos del faraón, salvo una hija llamada Jamat, mencionada en inscripciones halladas en la mastaba de Ptahshepses.
Reinado
Duración
miniaturadeimagen|225x225px|Cartucho de Userkaf en la lista real de Abidos.
No se conoce con exactitud la duración del reinado de Userkaf. La evidencia histórica y arqueológica indica que gobernó durante siete u ocho años al inicio de la Quinta Dinastía.
Un análisis de los anales reales del Imperio Antiguo, casi contemporáneos al monarca, registra su nombre en ocho compartimentos, lo que equivale al menos a siete años completos de gobierno. El año más avanzado documentado corresponde a su tercer conteo de ganado, ceremonia destinada a calcular los impuestos mediante el registro de los rebaños. Dado que este conteo se realizaba aproximadamente cada dos años durante el Imperio Antiguo, ese registro situaría el reinado en torno al sexto año. La inscripción de un albañil en una piedra del templo solar de Userkaf también menciona este tercer conteo.
El Canon Real de Turín, copiado durante el reinado de Ramsés II a partir de fuentes más antiguas, le asigna siete años de reinado (columna III, fila 17). La escasez de artefactos con su nombre refuerza la idea de un gobierno breve. Entre ellos figuran un frasco de diorita con montura de oro, un peso de piedra de cinco debenes y un sello cilíndrico de piedra conservados en el Museo Metropolitano de Arte, así como otro sello cilíndrico de marfil en el Museo Británico y otro sello en el Museo Bulaq.
La única fuente antigua que atribuye un reinado más extenso es la obra Aigyptiaka (Αἰγυπτιακά), escrita en el por Manetón durante el reinado de Ptolomeo II (283-246 a. C.). No se conserva el texto original, conocido solo por citas de Sexto Julio Africano y Eusebio. Según el cronógrafo bizantino Jorge Sincelo, Africano mencionó la secuencia «Usercherês → Sephrês → Nefercherês» al inicio de la Quinta Dinastía, formas helenizadas de Userkaf, Sahura y Neferirkara, respectivamente. La reconstrucción de Manetón coincide con las listas reales de Abidos y Saqqara, redactadas durante los reinados de Seti I y Ramsés II. Sin embargo, Africano atribuye a Userkaf veintiocho años de reinado, una duración muy superior al consenso actual.
Fundador de la Quinta Dinastía
miniaturadeimagen|400x400px|El papiro Westcar, expuesto en el Museo Egipcio de Berlín, se conserva en una copia de la XVIII Dinastía, aunque su historia probablemente se compuso por primera vez durante la XII Dinastía.
La división de los reyes del antiguo Egipto en dinastías procede de la obra Aigyptiaka de Manetón, una cronología elaborada en el para cumplir con las expectativas de los gobernantes griegos del Egipto ptolemaico. Aun así, es posible que los propios egipcios distinguieran entre la Cuarta y la Quinta Dinastía, como sugiere una tradición más antigua recogida en el relato del papiro Westcar. En esa narración, el rey Keops recibe la profecía de que su linaje terminará y una nueva dinastía comenzará con tres hermanos, hijos del dios Ra. El texto se remonta, en su versión más antigua, a la XII o quizá a la XVII Dinastía.
Más allá de esta tradición literaria, la transición entre ambas dinastías refleja transformaciones reales en la religión y en la función del rey. Durante este periodo, Ra adquirió primacía sobre el resto del panteón y se convirtió en la deidad principal del Estado. Este cambio contrastó con el énfasis funerario característico de la Cuarta Dinastía, centrado en los monumentos reales.
Se desconoce el cargo de Userkaf antes de acceder al trono. Grimal propuso que pudo haber sido sumo sacerdote de Ra en Heliópolis o en Sakhebu, centro de culto al dios mencionado en el papiro Westcar. La posible relación entre los orígenes de la Quinta Dinastía y Sakhebu fue planteada inicialmente por Flinders Petrie, quien observó la similitud entre los jeroglíficos de «Sakhebu» y los de Elefantina, ciudad que Manetón señala como cuna de la dinastía. Según Petrie, el relato del papiro Westcar podría conservar una memoria simbólica de esos orígenes, lo que explicaría la mención de Elefantina en los textos manetonianos, ya que no existe otra conexión conocida entre esa ciudad y los faraones de la Quinta Dinastía.
Actividades en Egipto
miniaturadeimagen|Sello cilíndrico de Userkaf con la inscripción «Userkaf, amado de los dioses, amado de Hathor».
Más allá de la construcción de su complejo funerario y su templo solar, se conoce poco sobre su gobierno. Malek sugiere que su breve reinado podría indicar una edad avanzada al momento de su ascenso. Verner considera que su gobierno marcó un punto crucial en la consolidación del culto solar, ya que, desde entonces, el título faraónico «Hijo de Ra» se incorporó de manera sistemática.
En el Alto Egipto, encargó o amplió el templo de Montu en Tod, donde figura como el faraón más antiguo documentado. El edificio original, compuesto por una pequeña capilla de ladrillo de adobe con un pilar de granito inscrito con su nombre, sufrió numerosas modificaciones durante el Imperio Medio, el Imperio Nuevo y el período ptolemaico, por lo que se conserva poco de la estructura inicial.
Los anales reales del Imperio Antiguo, redactados durante los reinados de Neferirkara o Nyuserra, registran varias donaciones realizadas por Userkaf. En el segundo y sexto año de su reinado, destinó dotaciones a los dioses de Heliópolis, y en el sexto año hizo lo propio para los dioses de Buto. Estas donaciones, que podrían haber estado destinadas a proyectos de construcción en nombre de Userkaf, incluían asimismo tierras entregadas a Horus para edificar un templo en su honor.
Otras divinidades veneradas por el faraón fueron Ra y Hathor, que recibieron dotaciones de tierras documentadas en los anales, junto con Nejbet y Uadyet, los «dioses del palacio divino del Alto Egipto» y los «dioses de la finca Djebaty», que recibieron pan, cerveza y tierras. Un pasaje fragmentario de los anales menciona posibles ofrendas al dios Min. Un decreto real hallado en la mastaba del funcionario Nykaankh, en Tihna al-Jabal, documenta la donación y reorganización de varias fincas destinadas al culto de Hathor y la designación de Nykaankh como sacerdote encargado de su mantenimiento.
En las excavaciones del templo piramidal de Amenemhat I en Lisht se halló un bloque reutilizado como material constructivo, decorado con un relieve que muestra la titulatura de Userkaf. El texto describe un viaje del rey al templo de Bastet a bordo de una embarcación llamada «Aquel que controla a los súbditos [...]». Aunque el monarca eligió Saqqara para edificar su pirámide, los altos funcionarios de su reinado —entre ellos el visir Seshathotep Heti— continuaron levantando sus tumbas en la necrópolis de Guiza.
Comercio y actividades militares
miniaturadeimagen|Vasija de piedra hallada en Citera con el nombre del templo solar de Userkaf.