Don Benito es un municipio y ciudad española de la provincia de Badajoz, en la comunidad autónoma de Extremadura. Es centro económico, junto con Villanueva de la Serena, de las Vegas Altas del Guadiana. La población del municipio es de . Del total de su población, un 91,56 % (34 781 habitantes) residen en el núcleo urbano, repartiéndose el resto entre seis entidades locales menores y una pedanía.
El principal sector económico de la ciudad es el de los servicios. No obstante, la confluencia de los ríos Guadiana y Ortiga ha incentivado la explotación agrícola y ganadera, junto a la cual se ha desarrollado una importante industria alimentaria. El municipio está unido a la autovía EX-A2, que une Don Benito con las Vegas Altas.
El término municipal es el 46.º más grande de España en extensión, por encima de ciudades y capitales del país, como Barcelona y Valencia entre otras muchas, ya que cuenta con una superficie de 561,99 km², algo menor que la isla de Ibiza.
Símbolos Escudo recortado. Primero, de azur, castillo, de oro mazonado de sable, adiestrado de palmera núrida, de sinople. Segundo, en campaña, de gules, dos llaves, de oro, en aspa con los ojos hacia abajo y los palmetones arriba, huecos, formando una cruz y mirando hacia el exterior. Al timbre, Corona Real cerrada. Bandera rectangular, de proporciones 2/3, formada por dos franjas verticales, de proporciones 2/3 y 1/3 del largo, siendo blanca junto al asta, cargada con el escudo heráldico municipal, y roja al batiente.
Geografía Enclavada en la comarca de La Serena-Vegas Altas, forma junto a la vecina Villanueva de la Serena una conurbación de gran relevancia en toda la región, dando lugar a un centro agrícola, industrial y de servicios con una gran influencia tanto a nivel comarcal como regional, que supera los sesenta mil habitantes. Don Benito, con 561,99 km², es uno de los términos municipales más extensos de España. Es cabeza y sede del partido judicial de Don Benito.
El extenso término municipal de Don Benito se integra en la comarca de La Serena-Vegas Altas de la provincia de Badajoz, situándose el núcleo urbano a 110 kilómetros de la capital provincial. El relieve del territorio es predominantemente llano, como corresponde a la vega del río Guadiana, si bien, al sur del municipio se alzan pequeñas sierras, empezando por la sierra de la Ortiga, con alturas superiores a los 600 m. Además del Guadiana, atraviesan el municipio los ríos Ortiga y Guadámez por el oeste y el Búrdalo y el Ruecas por el este. El núcleo de población, situado a 279 m sobre el nivel del mar, se asienta entre el río Guadiana y el río Ortiga. En torno al cauce del río Ortiga se extienden los parajes naturales de Doña Blanca, al norte, y la Serrezuela, al sur, ambos de propiedad pública.
El exclave de Conquista del Guadiana limita con Almoharín, Miajadas y Santa Amalia. El exclave de El Torviscal y Gargáligas limita con Campo Lugar, Madrigalejo, Acedera, Orellana la Vieja, La Coronada, Villanueva de la Serena, Rena y Villar de Rena.
Clima La región geográfica en la que se asienta Don Benito presenta un clima mediterráneo típico, con los veranos muy cálidos y los inviernos suaves. En los meses de verano las temperaturas son muy altas, a veces superan los 40 °C, llegando en ocasiones a superar los 44 °C. En los meses invernales las temperaturas son suaves, rara vez la temperatura baja de 0 °C. En esta época la ciudad es tomada por las nieblas, por la cercanía del río Guadiana. Las precipitaciones son escasas, oscilan entre los 300 y los 400 mm anuales, siendo prácticamente nulas en los meses de verano. La temperatura media total del año es de 16,71 °C
Historia Edad Media miniatura|El jarro de Valdegamas, datado en el , se halló cerca de Don Benito. Se encuentra en el Museo Arqueológico Nacional Datos concretos sobre la fundación del pueblo no se tienen hasta la segunda mitad del , aunque se puede decir que este fue lugar de asentamiento de pueblos romanos, visigodos y árabes. El documento más antiguo que se conoce sobre la población es una ejecutoria real de 1494 donde se ordenaba al conde de Medellín que no se entrometiese en las elecciones del concejo de Don Benito.
Sobre la fundación de Don Benito se barajan muchas versiones. Unos dicen que se creó a partir del enclave próximo de Don Llorente, siendo las razones de su creación establecer un asentamiento en un lugar mejor resguardado que el originario para protegerse de las continuas inundaciones que producía el río Guadiana. Otros formulan que dos hijos de dicho conde de Medellín, llamados don Llorente y don Benito, fundaron sobre terreno que su padre les había donado dos aldeas a las que bautizaron con sus nombres, pero sufriendo la de Don Llorente continuas inundaciones por su proximidad al Guadiana, sus moradores acordaron trasladarse a la de Don Benito, situada en terreno más seguro. Alonso de Maldonado, cronista del , hace también alusión a 1474, refiriéndose al paso por este lugar camino de Magacela al maestre de la Orden de Alcántara Alonso de Monroy, con el detalle anecdótico de la pérdida aquí de su caballo overo «que se le quedó muerto entre las piernas». Alonso señaló ya a Don Benito como «pueblo viejo».
Edad Moderna miniatura|Iglesia parroquial de Santiago Apóstol, del El 7 de marzo de 1550, Carlos I concedió a Don Benito sus primeras ordenanzas municipales. En 1591 el poblado llegó a contar con 4239 habitantes, según el Censo de la Corona de Castilla. Con la llegada de la Edad Moderna, la población experimentó un crecimiento demográfico vertiginoso. Durante los siglos y , la aldea de Don Benito experimentó un aumento de población, hecho que originó el que las construcciones urbanas se expandieran de forma rápida alejándose de su primitivo emplazamiento, el cerro de San Sebastián. En este periodo las actividades económicas son de tipo agrario, como la ganadería con la creación del Concejo de la Mesta y la nueva estructura de la propiedad impuesta por los conquistadores: el latifundio. En el sufrió una gran pérdida de habitantes por culpa de las epidemias de peste, lluvias torrenciales, plagas de langosta, sequías, etc. Es en el cuando se le atribuye 8231 habitantes.
Julio de 1735 fue fecha histórica para Don Benito al hacerse con el privilegio de villa exenta, lo que conllevaba la independencia del condado de Medellín mediante el pago a Felipe V de 4500 ducados. Sin embargo, fue un siglo antes, el 6 de noviembre de 1635, cuando empezó la andadura de su autonomía. El 6 de enero de 1634, el rey Felipe IV de España «para ayudar a las provisiones de mi real servicio», publica una cédula en la que da poder para comprar «jurisdicciones que usan los lugareños de señorío». En virtud de esta cédula «otorgó escritura» por la cual vendió, al dicho lugar de Don Benito, Concejo, Justicia y Regimiento de él, la jurisdicción de oficios ya podía nombrar, el día de San Miguel, dos alcaldes ordinarios «sin aprobación ni confirmación del Conde de Medellín ni de otra persona alguna». «Y mandaréis de mi parte que yo, por la presente, mando al dueño» (por el conde de Medellín) «que se fuere del dicho lugar Don Benito». También puede nombrar a los Regidores y a los Escribanos del Concejo. Para ello, el Concejo tuvo que pagar doce mil ducados: la décima parte en plata y el resto en vellón, a ciertos plazos. Don Benito, en este sentido, ya era independiente, así lo dice el Rey:
Edad Contemporánea miniatura|Iglesia parroquial de San Juan Bautista (Claretianos), de 1886 A la caída del Antiguo Régimen la localidad se constituyó en municipio constitucional en la región de Extremadura. En 1834 se convirtió en Cabeza de Partido JudicialCervantes Virtual y en 1846 fue designada Cabeza de Distrito Electoral. En el censo de 1842 contaba con 3806 hogares y 14 610 vecinos.Municipio Código INE -06-044. En 1856 consiguió el título de Ciudad, otorgado por Isabel II, en atención a su creciente desarrollo. En 1865 se produjo la llegada del ferrocarril a la zona con la inauguración parcial de la línea Ciudad Real-Badajoz, que contaba con su propia estación para el municipio.
La Guerra Civil azotó a la ciudad considerablemente, al estar esta cerca de la línea del bando republicano. La Sierra de Ortiga guarda una de las fortificaciones más fabulosas que el ejército republicano realizó en todo el frente extremeño. Se trataba de un sistema complejo de trincheras y de pasadizos subterráneos. También, la sierra albergaba puestos de francotiradores y búnkeres de hormigón armado.
Durante el período franquista el Instituto Nacional de Colonización promovió el asentamiento de colonos agrarios en el término municipal de Don Benito a través de varios poblados de colonización de nuevo cuño: Conquista del Guadiana, Torviscal, Gargáligas, Hernán Cortés, Ruecas, Valdehornillos y Vivares. Todo este proceso se desarrolló a la sombra del llamado Plan Badajoz, que supuso un cambio de la geografía del paisaje con la construcción de nuevos caminos y canales, o la introducción del regadío en la agricultura de la zona. Paralelamente, el Servicio Nacional del Trigo impulsó en la década de 1950 la construcción de un silo para el almacenamiento del grano; una segunda unidad, de mayor capacidad, entraría en servicio en 1982. Así mismo, se instalaron algunas industrias de transformación en el municipio.
En 2021 se impulsó la propuesta de la fusión municipal entre Villanueva de la Serena y Don Benito promovida por ambos consistorios. El Consejo de Ministros autorizó la celebración de una consulta popular no vinculante que se llevó a cabo en febrero de 2022. Finalmente, tras la polarización social que generó la cuestión, el proceso de fusión municipal quedó en el aire a raíz de los resultados de las elecciones municipales de 2023.
Demografía Don Benito cuenta con una población de .
La población empadronada en el municipio era de habitantes (INE, ), distribuida entre ciudad y siete poblados de colonización. +Distribución de la población de Don Benito (2016) Nombre Categoría Población Don Benito Ciudad 32 708 Conquista del Guadiana Pedanía 131 Gargáligas Entidad Local Menor 526 Hernán Cortés Entidad Local Menor 944 Ruecas Entidad Local Menor 701 El Torviscal Entidad Local Menor 562 Valdehornillos Entidad Local Menor 670 Vivares Entidad Local Menor 733Total36 975
Administración y política
Resultados de las elecciones municipales en Don BenitoPartido político20232019201520112007%VotosConcejales%VotosConcejales%VotosConcejales%VotosConcejales%VotosConcejalesPartido Socialista Obrero Español (PSOE)39,26 7856 955,37 10 140 1449,74 9698 13 44,64 9030 10 37,02 6942 8Siempre Don Benito 33,09 6621 7 — — — — — — — — — — — —Partido Popular (PP) 21,05 4213 5 23,62 4325 5 33,76 6583 850,08 10 131 1158,98 11 061 13Ciudadanos (CS) 1,15 231 0 9,71 1779 2 4,34 847 0 — — — — — —
Servicios Educación miniatura|Colegio Claret Antiguo Matadero Municipal (1926), hoy Escuela Municipal de Danza y Artes Escénicas|miniatura Actualmente, la ciudad cuenta con seis colegios. También cuenta con cuatro institutos. Próximamente se iniciará la construcción del séptimo colegio, que será construido en la zona de la salida de las cruces. También la ciudad cuenta con un centro de educación permanente para adultos, un centro de discapacitados Plena Inclusión, un centro para la formación de nuevos agricultores especializados, un conservatorio municipal de música, un centro de recursos, un centro de profesores, escuela oficial de idiomas y distintas guarderías repartidas por toda la ciudad. Algunos de los colegios e institutos tienen sección bilingüe en inglés. A continuación una lista de los colegios e institutos de Don Benito:
Sanidad La ciudad cuenta con dos centros de salud, los dos públicos y un centro de especialidades. Además, posee una clínica privada, Hospital Parque Vegas Altas y el Hospital Don Benito-Villanueva.
Seguridad ciudadana