La Operación Chastise (Castigo) fue un ataque aéreo de bombardeo de precisión organizado por los aliados a las represas de la cuenca de Ruhr ocurrido entre el 16 y 17 de mayo de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial sobre territorio de la Alemania nazi.
Antecedentes Los aliados buscaban desde hacía tiempo una posibilidad de mermar la producción de acero y la industria pesada armamentística de la Alemania cuyo corazón funcionaba en el valle de la cuenca hidrológica del Ruhr.
La cuenca del Ruhr estaba dotada de seis importantes presas que suministraban agua a las plantas termoeléctricas, plantas hidroeléctricas, plantas de suministro de vapor, refinerías de acero e industrias varias asociadas a la producción bélica, además de una vasta red de canales fluviales de transporte de materiales. El importante complejo industrial del acero, Krupp era usuario energético de la Represa Eder, se sumaban además las industrias del carbón (26 minas de carbón).
Las presas que regulaban los tributarios de la cuenca eran la presa Möhne y la Sörpe que eran las principales, otros embalses menores pero no menos importantes eran los de Eder, Diemel, Henne y Listers. El ataque lógico era un bombardeo de gran escala a dichas presas; eso provocaría la destrucción o al menos la paralización temporal de la producción bélica alemana que lideraba el ministro de armamentos, Albert Speer; pero la tecnología de un bombardeo de precisión con bombas de la suficiente potencia para destruir estructuras de hormigón no estaba al alcance hasta ese momento. Un bombardeo masivo a gran escala de saturación con 3.000 aviones era visto como una alternativa única, pero implicaba un alto costo de valiosas vidas de pilotos y tripulaciones de bombarderos que Inglaterra no estaba en condiciones de derrochar. Los alemanes preveían además el empleo de torpedos, por lo que cada embalse contaba con una serie de redes antitorpedo que protegían las construcciones.
Sin embargo, un modesto científico-inventor británico Barnes Wallis de la fábrica aeronáutica Vickers-Armstrongs dio con la solución. Wallis quien estaba enterado de las dificultades técnicas de Comando Estratégico había quedado fascinado con la posibilidad de formular una solución y proporcionó al Comando Estratégico de la RAF la aplicación de una invención revolucionaria denominada bomba de rebote basada en la física del rebote.
La solución fue sin embargo resistida en un comienzo por el mariscal del aire, Sir Arthur Harris y el ministro del aire, Francis John Linell, lo que había obligado a Wallis a desistir del proyecto. No obstante, una grabación realizada sobre las pruebas de la bomba de rebote sobre modelos y una presa en desuso en Gales fue vista por un influyente oficial de inteligencia británico, Frederick Winterbotham; este oficial vio buenas posibilidades a la bomba a la que llamó bomba Dambuster (pero en código se la llamaba Mantenimiento ), y entusiasmado gestionó el retorno de Wallis como asesor técnico del Comando Estratégico.
Winterbotham logró convencer al mariscal Harris para autorizar la formación de un escuadrón especial de ataque; para ello formó un comité denominado Comité Dambuster formado por el vicecomandante Ralph Cochrane, el comandante de escuadrilla Guy Gibson, el mismo Rey Jorge VI y el Comandante de Grupo Aéreo, John Whitworth, quienes seleccionaron al bombardero Lancaster como el avión que debía ser modificado para llevar la bomba.
Preparativos 250px|miniaturadeimagen|izquierda|Bomba de rebote "Upkeep" alojada en un Avro 464 Lancaster "Dambuster" 250px|miniaturadeimagen|izquierda|Gráfica que muestra la dinámica del bombardeo de rebote aprobada. El 15 de marzo de 1943, Cochrane formó el Escuadrón X o grupo 5 de bombardeo especial, liderado por el experimentado comandante Guy Gibson. La RAF solicitó con carácter de suma urgencia a la fábrica Avro la entrega de 23 bombarderos Lancaster modificados a los que se les llamó tipo 464; las modificaciones desde el tipo estándar 683 a tipo 464 eran el cambio de la bahía de carga de bombas estándar por una bahía abierta sin compuertas y la dotación de un bastidor-lanzador de bomba en revolución; la bomba de un peso de 5,5 t al momento de ser lanzada era revolucionada por un motor a 500 rpm en spin reverso para conseguir una mayor distancia entre rebotes sobre la superficie del agua y un mejor direccionamiento.
En marzo el grupo n°5, se convirtió en el Escuadrón 617 o Escuadrón X para completar las dotaciones de 23 bombarderos. El Escuadrón X se basó en Scampton.Operation Chastise-Raid Dambuster 1943: Coronel Douglas C. Dildy
El primer Avro 464 Lancaster fue entregado el 8 de abril y de inmediato se realizaron los ensayos de práctica de ataque en las costas del condado de Kent. Un ensayo de bombardeo de prueba se realizó usando una maqueta de bomba de madera, Wallis se opuso al uso de madera en la fabricación de la bomba ya que la madera no resistiría el rebote en superficie y además su energía cinética no daría suficiente rango de distancia de rebote al blanco; su fabricación entonces se hizo en acero y al cuarto set de pruebas la bomba Dambuster de acero fue aprobada, dando un cómodo rango de distancia de rebote de 613 m. Wallis después de realizar concienzudos cálculos determinó que la distancia de acercamiento al blanco y despeje de la bomba debía ser de 430 m como máximo manteniendo una velocidad de 338 km por hora y a una altitud de 18 m sobre la superficie del agua con un ángulo de incidencia del avión respecto de la superficie de 7°. 200px|miniaturadeimagen|El comité Dambuster, con Guy Gibson a la derecha, Jorge VI (centro), Ralph Cochrane (izquierda) y John Withworth (derecha) Se presentaron otros problemas técnicos, la precisión de los altímetros del Avro Lancaster eran ineficaces a baja altitud, entonces se dotó a los bombarderos de dos reflectores de haces que convergían a una distancia de 18-20 m subsanando la imprecisión de la altura de bombardeo, otro problema fue el determinar la distancia entre el bombardero y la represa. Como las represas tenían torres en cada extremo se recurrió a un dispositivo simple en su diseño, en forma de Y en un ángulo de 29,3° denominado Dam bombsight de madera que al converger ambos extremos determinaba la distancia de lanzamiento por trigonometría ( en la realidad este dispositivo resultó no ser muy fiable). miniaturadeimagen|left|Depósito de Derwent donde se realizaron carreras de práctica. A continuación y sin dar descanso a las tripulaciones del grupo n°5, Gibson ensayó las aproximaciones nocturnas sobre la laguna Fleet en Cheasil Beach y en el embalse de Abberton, las condiciones nocturnas de bombardeo practicadas sugirieron a Gibson que si existía luz lunar, sería más fácil calcular la altitud, ya que existía el riesgo de que la superficie del agua al momento del bombardeo no fuera especular. Con esta sugerencia, el departamento de meteorología fue solicitado para buscar la fecha más conveniente de fases lunares para elegir la fecha del bombardeo.
Durante las pruebas de baja altitud, tres bombarderos fueron dañados por la lluvia horizontal formada por la turbulencia del agua debida a la acción de los propulsores, finalmente el grupo de ataque designado por Gibson fue de 19 aparatos.
La elección de los objetivos fueron tres de las seis represas de la cuenca: la de Möhne, la de Sörpe por su vulnerabilidad e importancia económica y la de Eder por su importancia para inundar el valle. Las otras tres represas fueron dejadas en segundo plano por su dificultad geográfica para la aproximación de los bombarderos.
La bomba 200px|miniaturadeimagen|derecha|Maqueta de bomba empleada por los Dambuster (Bouncing bomb-Upkeep) miniaturadeimagen|izquierda|Bomba "Upkeep" destinada a Sörpe, perdida por el teniente Barlow cerca de Rees y recuperada por los alemanes. La bomba que un principio tenía la forma geométrica de una esfera denominada Highball había tenido problemas de direccionamiento vectorial y por tanto muy imprecisa, entonces Wallis la había modificado a la forma cilíndrica zanjando el tema del vector de dirección haciéndola más precisa y con la apariencia de un gran tambor, conteniendo entre 2.900 y 3.300 kg de Torpex, dotado de detonadores hidrostáticos del tipo MK -XIV graduados a 9 m de profundidad.
Las dimensiones del artefacto eran de 152 cm de longitud y 127 cm de diámetro, con un peso de entre 4,2 y 5,5 t y un relleno de entre 2,9 y 3,3 toneladas de explosivo Torpex. En un principio la bomba fabricada por Mike Fuller (denominada Bouncing -Upkeep bomb por los pilotos) era con carcasa de madera, pero Wallis abogó por la fabricación en carcasa de acero. La bomba instalada en el bastidor back-spin en la bahía abierta del avión debía revolucionar a 500 rpm siendo activado el movimiento 10 minutos antes del lanzamiento por un motor back-spin Jassey Vickers que transmitía el movimiento giratorio a la bomba mediante un sistema de polea y correa.
Una vez arrojada tangencialmente, la bomba daba teóricamente 7 rebotes saltando las redes antitorpedos en un recorrido de 400 m para luego, ya a velocidad atenuada chocar con la pared de la represa y detonar a 9,1 m de profundidad. Pruebas realizadas sobre una represa en desuso en Gales determinaron que la bomba tenía una efectividad demoledora efectiva con un 80% de probabilidades de éxito.Chastise de la RAF (1943)
Planeamiento El Comité Dambuster determinó que la fecha del ataque debía ser el 26 de mayo de 1943, ya que esa fecha era propicia en luna llena y además de condiciones atmosféricas favorables; pero Cochrane abogó por que se realizara el 15 de mayo ya que se tendrían las mismas condiciones. Los entrenamientos se acentuaron exhaustivamente ya que el escuadrón 617 aún estaba atrasado en las prácticas de baja altitud en condiciones nocturnas. El plan original era realizar tres olas de ataques individuales a las represas de Möhne, Eder y Sorpe las que fueron denominadas blanco X, blanco Y y Z respectivamente. La represa de Eder presentaba una dificultad, ya que al terminar el bombardeo, el aparato debía esquivar un encajonamiento de montañas y tomar altura inmediatamente para no impactar el siguiente promontorio rodeado de tendidos eléctricos. El bombardeo de Sörpe era distinto al de Möhne, la aproximación se hacía en forma perpendicular a la represa debido a su configuración geográfica.
Una fuerza de distracción breve compuesta por aviones Mosquito, Wellington y Lancaster atacarían previamente el estuario de Scheldt y las Islas Frisias holandesas para distraer a los cazas nocturnos alemanes estacionados en las bases contiguas a las represas eliminando de este modo la oposición aérea.
Con los blancos establecidos, el escuadrón fue dividido en tres grupos de ataque: Grupo n° 1: dividido en tres oleadas de nueve aviones comandados por los comandantes Guy Gibson, Hopgood y Martin con la asignación del blanco X: Möhne. Si quedaban aviones con bombas por lanzar se dirigirían al blanco Y: Eder.
Grupo n°2: con 5 aparatos agrupados comandados por el teniente comandante Joe McCarthy con asignación del blanco Z: Sörpe.
Grupo n°3: (de reserva) compuesto por 4 aviones divididos en dos grupos, liderados por el sargento de vuelo, Ken Brown despegarían dos horas después del Grupo n°1 con la misión de repasar si fuera necesario los principales blancos o atacar las otras tres represas consideradas menores: las represas de Ennepe, Henne y la de Lister.