thumb|Los asesinatos selectivos se realizan con frecuencia utilizando vehículos aéreos de combate no tripulados como el MQ-9 Reaper.
Asesinato selectivo designa, en general, una política de asesinatos de objetivos precisos y definidos en función de una determinada agenda política.
Existe un documento oficial del gobierno de los Estados Unidos publicado durante los años 1960 y posteriormente durante los años 1990 por Paladin Press, que contempla dicha práctica como un «instrumento de la política exterior».(en inglés) US Government, «Selective Assassination as an Instrument of Foreign Policy», ISBN 1-58160-296-0 En sus 56 páginas contiene instrucciones sobre cómo seleccionar objetivos, el uso de armas, el entrenamiento y la preparación del personal, y métodos efectivos para un adecuado encubrimiento. El propósito de este libro no es supuestamente el de fomentar el asesinato, sino justificarlo como un medio de avanzar en determinada agenda política.
Teóricamente, el gobierno de los Estados Unidos no participa en actividades de asesinato selectivo de individuos, sin embargo se sospecha que la CIA, aprovechando que sus actividades secretas no está claramente definidas, lleva a cabo este tipo de asesinatos. Según Tim Weiner -autor de Legado de cenizas, una historia de la CIA- la CIA "ya no es ni intenta ser una agencia de espionaje, ya es abiertamente una organización paramilitar que se dedica al asesinato selectivo de enemigos".«La CIA se dedica al asesinato selectivo», por Anna Grau. ABC.es, 08-03-10
Antecedentes La frase "asesinato selectivo" hace referencia al asesinato premeditado de un individuo objetivo, cometido por una organización o institución estatal, por fuera de procedimientos jurídicos o del campo de batalla. Los escuadrones de la muerte emplearon ampliamente la metodología de los asesinatos selectivos en El Salvador, Nicaragua, Colombia y Haití en el contexto de disturbios civiles y guerra durante las décadas de 1980 y 1990. Esta metodología también fue utilizada en Somalía, Ruanda y en los Balcanes durante las guerras yugoslavas. Los Estados Unidos también practicaron asesinatos selectivos, como en el caso de la muerte de Osama bin Laden y Anwar al-Awlaki. Cierta forma de asesinatos selectivos también ha sido cometida por narcotraficantes, aunque, en la actualidad, la expresión hace referencia a las acciones desarrolladas por varios países, en función de políticas tácitas o explícitas, frecuentemente en el marco de la lucha antiterrorista.
El uso de la metodología del asesinato selectivo por parte de fuerzas militares convencionales se hizo habitual luego de la Intifada Al-Aqsa, cuando las Fuerzas de Seguridad de Israel usaron esta táctica contra quienes atacan al estado de Israel.Nir Gazit and Robert J. Brym, State-directed political assassination in Israel: A political hypothesis . International Sociology 26(6) (2011), pp. 862–877
La expresión 'asesinato selectivo' no está definida con precisión en la legislación internacional, a pesar de que es utilizada frecuentemente en documentos, informes o material periodístico, especialmente a partir del año 2000.
thumb|right|MQ-1 Predator Avión no tripulado utilizado en asesinatos selectivos Aunque inicialmente la Administración de George W. Bush se opuso, los asesinatos selectivos se han transformado en una táctica frecuente para el Gobierno Federal de EE. UU. en la guerra contra el terrorismo. Entre los hechos de asesinatos selectivos ejecutados por Estados Unidos que han recibido atención significativa, se incluye el asesinato de Osama bin Laden y del ciudadano americano Anwar al-Aulaqi en 2011.
Bajo la presidencia de Barack Obama, la utilización de la metodología de asesinatos selectivos se ha expandido, frecuentemente a través del uso de vehículos aéreos no tripulados o drones que operan en Afganistán, Paquistán o Yemen.
La legalidad de los asesinatos selectivos está en discusión. Algunos académicos, personal militar y oficiales califican a los asesinatos selectivos como legítimos dentro del contexto de la autodefensa, cuando se emplea contra terroristas o combatientes involucrados en guerras asimétricas. Argumentan que los drones son más humanos y más precisos que los vehículos tripulados. Otros, incluyendo académicos como Gregory Johnsen y Charles Schmitz, veintiséis miembros del Congreso de Estados Unidos, algunos medios de información, grupos de derechos civiles como la American Civil Liberties Union y el exjefe de la CIA en Islamabad, Robert Grenier han sido críticos de las ejecuciones selectivas asimilándolas a asesinatos, o penas extrajudiciales, que son ilegales bajo la legislación de Estados Unidos y la ley internacional.
El Observatorio de Derechos Humanos publica anualmente un Informe donde se describen en forma pormenorizada los hallazgos del año anterior en términos de violaciones a los derechos humanos en todo el mundo. En los últimos Informes, se menciona el uso de la metodología de asesinato selectivo en el capítulo correspondiente a los Estados Unidos.
América Central y América del Sur El Salvador En 1990, Human Rights Watch emitió un informe acerca de la falta de tratamiento judicial y condenas, que se prolongó durante una década, de una serie de asesinatos y otras violaciones a los derechos humanos, cometidos por fuerza militares y miembros de escuadrones de la muerte. Hacia el año 2000, fue descubierto un material, llamado “Libro Amarillo” supuestamente desarrollado por fuerzas militares de El Salvador, que incluía datos de 1975 personas, de las cuales, según un estudio realizado por el Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Washington, el Archivo Nacional de Seguridad de Estados Unidos y el Grupo de Análisis de Datos de Derechos Humanos, el 43% había sido víctima de violencia, secuestro, tortura o muerte.
Colombia thumb|Protesta contra las FARC Los asesinatos selectivos están vinculados al narcotráfico, al terrorismo de Estado y las organizaciones criminales paramilitares como las AUC y de guerrillas como las FARC. Ascendieron a un número no precisado de casos a lo largo de las últimas décadas.
Nicaragua Existe información acerca de varios episodios que podrían ser calificados de “asesinato selectivo”, a partir de mediados de la década de 1970, en el marco de los enfrentamientos entre la dictadura liderada por Anastasio Somoza y el Frente Sandinista de Liberación Nacional, y posteriormente entre este último y los contras, asistidos financiera y logísticamente por los Estados Unidos, a través de la CIA.
Costa Rica Asesinatos selectivos por motivos políticos de sindicalistas y activistas han sido registrados en Costa Rica.
Haití Se estima que a lo largo de las décadas durante las cuales Haití fue gobernado por François Duvalier y luego por su hijo Jean-Claude Duvalier creadores de los grupos paramilitares Tonton Macoute y 'Leopardos' respectivamente, desaparecieron o fueron asesinadas decenas de miles de personas, en su mayoría opositoras u hostiles a los regímenes Duvalier.
África Somalia En Somalia, el movimiento Al-Shabaab, incluido en la Lista de Sanciones por el Comité del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas el 12 de abril de 2010, ha sido acusado de asesinatos, atentados y otros actos de violencia y graves violaciones de los derechos humanos. Las acciones desarrolladas para combatir a este movimiento, abiertamente alineado con Al-Qaeda, continúan hasta el presente (julio de 2015).
Ruanda thumb|Kigali Memorial En el año 1993, la ONU, mediante una misión especial en Ruanda intentaba poner fin a la guerra civil entre la comunidad hutu, entonces en el gobierno, y la minoría tutsi. El gobierno entretanto continuaba con su enfrentamiento a las personas de la etnia tutsi, en un intento de detener sus avances.
En abril de 1994, un atentado, luego calificado de asesinato selectivo, derribó el avión en que viajaba el presidente, perteneciente a la comunidad hutu. Poco tiempo después, milicias armadas en todo el país aniquilaban indiscriminadamente a toda persona perteneciente a la etnia tutsi e, incluso, a hutus moderados que se oponían o no colaboraban con las matanzas.
Estas acciones constituyeron el conocido como Genocidio de Ruanda que cobró la vida de alrededor de 800.000 personas.
Europa Rusia thumb|Palacio Presidencial en Grozni, enero de 1995. Foto de Mijaíl Yevstáfiev Durante la primera guerra chechena el entonces Presidente de Chechenia, exgeneral de la fuerza aérea soviética Dzhojar Dudáyev fue asesinado el 21 de abril de 1996 mediante un ataque con cohetes, luego de haber sido localizado a través del rastreo del teléfono móvil que estaba utilizando. Con posterioridad, se informó que había habido dos explosiones, una de ellas, de un explosivo ubicado en el barranco desde el cual Dudáyev realizó la llamada y otra desde un avión.
El 20 de marzo de 2002, Ibn al-Khattab, que participó en la segunda guerra chechena conduciendo sus milicias contra las fuerzas rusas y gestionando la afluencia de combatientes extranjeros y de dinero, fue asesinado cuando un mensajero contratado por el Servicio de Seguridad Federal ruso (FSB - ex KGB) le entregó una carta envenenada.
El 13 de febrero de 2004 Zelimkhan Yandarbiyev, quien se desempeñó como presidente en funciones de la separatista República chechena de Ichkeria entre 1996 y 1997, fue asesinado cuando una bomba estalló en su vehículo utilitario en Doha, capital de Catar. Yandarbiyev resultó gravemente herido y murió en el hospital. Daud, su hijo de 13 años de edad, fue herido de gravedad."Top Chechen separatist dies in Qatar bomb blast", The Guardian, 14 February 2004 El día después del ataque, las autoridades cataríes arrestaron a tres rusos en una dependencia de la embajada rusa. Uno de ellos, el primer secretario de la Embajada de Rusia en Catar, Aleksandr Fetisov, fue liberado en marzo debido a su estatus diplomático y los dos restantes, los agentes Anatoly Yablochkov (también conocido como Belashkov) y Vasily Pugachyov (a veces erróneamente escrito Bogachyov), fueron acusados por el asesinato de Yandarbiyev, el intento de asesinato de su hijo Daud Yandarbiyev y el contrabando de armas en Catar. Sergei Ivanov has promised to strive for discharge of the Russian prisoners in Qatar, Lenta.ru, 3 March 2004 Hubo algunas especulaciones acerca de que Fetisov había sido liberado a cambio de combatientes de Catar detenidos en Moscú.Let Go, Kommersant, 25 March 2004 El 30 de junio de 2004, ambos acusados rusos fueron condenados a cadena perpetua; en la sentencia, el juez declaró que habían actuado por órdenes de dirigentes rusos."Russia 'behind Chechen murder'", BBC News, 30 June 2004Aslan Maskhadov Killed , Kommersant, 9 March 2005 Задержанные в Катаре – офицеры ГРУ, Gazeta.ru, 29 April 2004 El 23 de diciembre de 2004, Catar acordó extraditar a los prisioneros a Rusia, donde cumplirían sus condenas a cadena perpetua. Los agentes recibieron una bienvenida de héroes al regresar a Moscú en enero de 2005, sin embargo desaparecieron de la vista pública poco tiempo después. En febrero de 2005 las autoridades penitenciarias rusas admitieron que no estaban en prisión y expresaron que la condena dictada en Catar era "irrelevante" en Rusia.Convicted Russia agents 'missing', BBC News, 17 February 2005
El 10 de julio de 2006, Shamil Basáyev, que fue responsable de numerosos ataques contra las fuerzas de seguridad en Chechenia y sus alrededores y en la crisis de rehenes del teatro de Moscú en 2002 y a quien ABC News describió como “uno de los terroristas más buscados del mundo" fue muerto por una explosión cerca de la frontera de la Osetia del Norte en el pueblo de Ali-Yurt, Ingushetia, una república fronteriza con Chechenia. De acuerdo con la versión oficial de la muerte de Basayev, el FSB, siguiéndolo con un drone, vio su coche acercarse a un camión cargado con explosivos que el FSB había preparado, y por control remoto disparó un detonador que el FSB había escondido en los explosivos.