Azkena Rock Festival (ARF) es un festival musical centrado en el rock y sus subgéneros, que se celebra anualmente en la ciudad de Vitoria, en Álava, País Vasco. Su primera edición tuvo lugar en 2002 y, desde entonces, se ha consolidado como una de las citas musicales más reconocidas del ámbito estatal por su propuesta artística centrada en nombres históricos del rock, así como bandas alternativas con proyección en escenas internacionales.
El festival se desarrolla principalmente en el recinto de Mendizabala, ubicado junto al centro de la ciudad, y atrae a asistentes de distintas partes del país y del extranjero. A lo largo de sus ediciones han participado artistas como Iggy & The Stooges, The Who, Bob Dylan, Kiss, Patti Smith, Sex Pistols, Queens of the Stone Age, Pearl Jam, Scorpions, Social Distortion, Wilco, The Black Crowes, Joan Jett, Alice Cooper o My Morning Jacket, entre muchos otros.
Historia La primera edición del Azkena Rock Festival se celebró en septiembre de 2002, impulsada por la promotora local Muskerra y desarrollada en la sala Azkena Gasteiz. A partir de 2003, la organización pasó a manos de la promotora Last Tour, lo que marcó el inicio de su crecimiento y consolidación como evento de referencia.
Ese mismo año se trasladó al recinto de Mendizabala, donde se habilitaron dos escenarios y una zona de acampada. La edición fue especialmente destacada por acoger la primera actuación en España de Iggy & The Stooges. Desde entonces, el festival ha mantenido un formato de varios días, ampliando su cartel y su alcance de público.
El festival ha pasado por distintas etapas: de un crecimiento sostenido durante la década de los 2000, con la participación de figuras como Tool, Deep Purple, The Pogues, Bad Religion, Wilco, The Jayhawks o Ryan Adams, a algunas ediciones más modestas por motivos presupuestarios. Aun así, ha mantenido su continuidad y su identidad como espacio de culto para aficionados al rock clásico, garage, punk, hard rock, southern, y otras ramas del género.
1.ª edición, 2002 La primera edición del Azkena Rock Festival tuvo lugar en la sala de conciertos Azkena Gasteiz y estuvo organizada por la promotora de conciertos Muskerra. Fueron tres días de conciertos, el 12, 13 y 14 de septiembre de 2002. El cartel se modificó por la ausencia de The Catheters, que no podían actuar por «problemas técnicos»Comunicado de la organización, se puede leer en: «Azkena Rock Festival» en IndyRock, 5 de septiembre de 2002. Consultado el 17-03-2014. y fueron sustituidos por los madrileños Sex Museum. El festival contó con tres fiestas de presentación, la primera fue el 1 de septiembre con un concierto de Nashville Pussy y Los Padrinos. La segunda fue una pinchada de rock el 8 de septiembre en Zaragoza. La tercera fue un concierto de Diamond Dogs (que volvieron a tocar en el festival) el 11 de septiembre en la sala Azkena Bilbao (Bilbao).
+ Cartel de la primera edición del ARF 12 de septiembre 13 de septiembre 14 de septiembre Backyard Babies Supersuckers Mudhoney The Revolvers The Bellrays Five Horse Johnson Sex Museum Raging Slab Diamond Dogs Federation X Bonzos
2.ª edición, 2003 La segunda edición del ARF, ya organizada por Last Tour International, supuso un importante crecimiento del festival como tal. La edición de 2003 estuvo marcada por tres aspectos: el primero fue el cambio de emplazamiento. Se pasó de la sala Azkena Gasteiz al recinto de Mendizabala, con dos escenarios en el exterior y una zona de acampada. El hecho de que hubiese dos escenarios no significó que los conciertos solapasen en el tiempo, ya que se usaban alternativamente uno y otro, pudiendo así el público asistir a todos los conciertos programados:
250px|thumb|Los nuevos Stooges (foto en Milán, 2006): Mike Watt, Scott Asheton, Iggy Pop y Ron Asheton triunfaron en ARF 2003. En segundo lugar, en el ARF se produjo la primera actuación en España de los recientemente resucitados The Stooges, que actuaron de cabezas de cartel para el viernes 12 de septiembre y que generaron una gran expectación. La práctica totalidad de la prensa especializada se mostró satisfecha con la actuación de los de Iggy Pop, en el que contaron con Steve MacKay, el saxofonista que participó en la grabación de Fun House:
El tercer aspecto fue la muerte de Johnny Cash el doce de septiembre, anunciada al público por The Jayhawks ese mismo día. No es que Cash fuese a actuar en el ARF (hacía años ya que no daba conciertos), pero la noticia cayó como una losa entre públicoEl público se mostró conmocionado por la muerte del cantautor, como señaló el crítico Víctor Lenore: «En todo caso, muchas personas tristes por la muerte de Johnny Cash, anunciada en el festival por The Jayhawks.» Cf. reseña del festival para Rockdelux de Víctor Lenore. y artistas,Al respecto son significativas la palabras de Steve Earle sobre la muerte de Cash durante el ARF: «[En el ARF] aparecíamos nosotros [se refiere a él y su banda The Dukes], Jason Ringenberg, los Cramps, los Dictators y los Stooges, y la única cosa de la que ese grupo de rockeros hablábamos en el backstage era que Johnny Cash había muerto. ¡La noticia fue demoledora! Cash fue una gran influencia y su legado trasciende esas etiquetas con las que tratamos de clasificar la música. Era sólo música... Grande, importantísima.» Cf. la entrevista a Earle de Jordi Pujol Nadal: «Steve Earle. Y el bandolero cogió su fusil» en Ruta 66, 210, noviembre de 2004, pp. 4-6. muchos de los cuales le recordaron durante sus actuaciones. Algunos, como The Jeevas o Ray Davies, realizaron versiones de sus canciones.
El anuncio de la actuación de The Jayhawks disparó rumores sobre la reunión de Mark Olson y Gary Louris al frente de la banda, dos de los miembros fundadores que se separaron amigablemente en 1995 tras grabar Tomorrow the Green Grass.«The Jayhawks» en Allmusic. Consultado el 17-03-2014. La esperada reunión no se formalizó. En total, pasaron por el ARF, según la organización, unas 12.000 personas, lo que supuso un éxito para la organización e hizo que el festival pasase de ser una promesa a un «festival sólido y con futuro», según Rockdelux.
Zona conciertos12 de septiembre13 de septiembreIggy & The Stooges
Fireballs Of Freedom
Cracker
The Cramps
The Jayhawks
Ben Vaughn
Jason Ringenberg <small>& The Nashville Allstars
Zein
La Secta
Paniks
Combo
Of Freedom Ray Davies
The Dictators
The Hellacopters
Steve Earle & The Dukes
Teenage Fanclub
Hermano
The Jeevas
Cherry Valence
Jet Lag
Petti & Etxeko Utza
3.ª edición, 2004 thumb|250px|New York Dolls, una de las grandes bazas del ARF 2004. thumb|250px|Turbonegro el sábado en ARF 2004. La tercera edición del Azkena Rock Festival fue la más accidentada con diferencia de la historia del festival. En mayo de 2004 se conocieron los primeros nombres: Urge Overkill, Redd Kross, The Screamin' Cheetah Weelies, Turbonegro, The Soundtrack Of Our Lives, Stacey Earle & Mark Stuart, Josh Rouse Band, Hoodoo Gurus, The Wildhearts y Kuraia. Tanto Hoodoo Gurus como Redd Kross alegaron que se encontraban grabando un nuevo álbum y no podían acudir a la cita. Finalmente no actuaron. Entre las principales bazas se encontraba DKT/MC5 en su primera actuación en España.«Primeros nombres del Azkena Rock Festival 2004» en Mondosonoro, 18 de mayo de 2004. Consultado el 17-03-2014. A finales de junio ya se conocía la segunda ronda de confirmaciones: Velvet Revolver,Velvet Revolver, finalmente, no actuaron. Cf. crónica de Rockdelux. Bide Ertzean, Five Horse Johnson, Jonny Kaplan & The Lazy Stars, Mark Lanegan Band, Matthew Sweet, The Mooney Suzuki,The Mooney Suzuki suspendieron el concierto al cancelar su gira europea y fueron sustituidos por Backyard Babies, cf. «Backyard Babies en el Azkena en lugar de Mooney Suzuki» en Sonic Wave Magazine, 20 de agosto de 2004. Consultado el 17-03-2014. The Silos y 16 Horsepower. en Mondosonoro, 21 de junio de 2004. Consultado el 17-03-2014.
El 12 de julio se hizo público en el programa Disco Grande de Radio 3 que los New York Dolls iban a tocar en el Festival.García-Moreno, Rafa: «New York Dolls en el Azkena Rock Festival» en Sonic Wave Magazine, 12 de julio de 2004. Consultado el 17-03-2014. La noticia fue confirmada por la organización el 26 de julio en una nota de prensa. En un principio el festival realizó una programación para cuatro días, en lugar de los dos días que habían durado las anteriores ediciones. El primer día sería el jueves 9 de septiembre, con una fiesta de presentación en la que iban a participar New York Dolls, Five Horse Johnson y Urge Overkill. El concierto de los neoyorquinos era uno de los platos fuertes de esta tercera edición y se levantó una gran expectación por el concierto. También se anunció Los días 10 y 11 de septiembre se celebraría, aparte del festival propiamente dicho, una serie de conciertos de americana en la Sala Azkena. El día 11 sería el turno de Stacey Earle & Mark Stuart y el día 12 harían lo propio Ainara LeGardon, David Eugene Edwards y Tim O’Brien. Además, el domingo 12 se realizarían tres conciertos en el polideportivo de Mendizorroza en homenaje a Johnny Cash, fallecido el mismo día del año anterior y que, como se ha comentado, ocurrió al mismo tiempo que la segunda edición del ARF.«Nota de prensa del Azkena Rock Festival para informar de incorporaciones y bajas» en Sonic Wave Magazine, 26 de julio de 2004. Consultado el 17-03-2014. A finales de mes fueron cayendo más nombres, entre ellos Radio Birdman, Ryan Adams, Violent Femmes y Flamin' Groovies, que serían cabezas de cartel para el sábado. El cartel se completó el 6 de agosto.«Cartel por días del Azkena» en Sonic Wave Magazine, 6 de agosto de 2004. Consultado el 17-03-2014.
Poco antes del comienzo del festival comenzaron los primeros inconvenientes con la retirada del cartel de 16 Horsepower. El grupo comunicó a la organización que su batería, Jean Yves Tola, se había roto la rodilla. El grupo no viajaría a Vitoria, con lo que también se suspendió la actuación de su cantante David Eugene Edwards en los anunciados conciertos de americana,García-Moreno, Rafa: «16 Horsepower se caen del Azkena Rock Festival» en Sonic Wave Magazine, 7 de septiembre de 2004. Consultado el 17-03-2014. que se terminaron suspendiendo en su totalidad.
Durante la noche del 8 y la madrugada del 9 de septiembre, la noche anterior a la fiesta de presentación, cayó una tormenta en Vitoria. Para el ARF, las consecuencias fueron la inutilización de parte del equipo que se iba a utilizar en el polideportivo de Mendizorroza, que amaneció inundado, por lo que el mismo día 9 se improvisó un escenario en una de las carpas del festival, la carpa Mondosonoro,Llop, Xavier: «Azkena Rock Festival 2004» en Mondosonoro, 5 de octubre de 2004. Consultado el 17-03-2014. donde también se terminaron realizando los conciertos previstos de homenaje a Johnny Cash programados para el domingo. Este incidente provocó retrasos y colas para acceder al recinto, recibiendo la organización muchas quejas de parte del público.«Azkena Rock Festival 2004, Parque de Mendizabala (Vitoria-Gast» en Sonic Wave Magazine, 13 de diciembre de 2004. Consultado el 17-03-2014. Como contrapartida la organización ofreció barra libre durante un tiempo a los asistentes a la carpa.