Todos los caracteres chinos o sinogramas son logogramas, pero hay muchos tipos derivados. Estos incluyen un puñado que se derivan de pictogramas(象形 pinyin: xiàngxíng) y un número de los cuales son ideográficos (指事 zhǐshì) en su origen, pero en su gran mayoría se originaron en compuestos fono-semánticos (形聲 xíngshēng). En la literatura antigua, los sinogramas en general pueden ser referidos como ideogramas, debido a la idea errónea de que los caracteres representan ideas directamente, mientras que de hecho lo hacen tan solo a través de asociación con la palabra hablada.Hansen 1993 Este artículo cubre por lo tanto el origen de estos sinogramas logográficos, no su función actual en el sistema de escritura chino.

Clasificación tradicional La lexicografía china tradicional divide los sinogramas en seis formas (六書 liùshū "Seis Escrituras"), las cuales están descritas más abajo. Esta clasificación es atribuida a menudo al segundo diccionario de Xu Shen, Shuowen Jiezi, pero ha sido datada más tempranamente. La primera mención del trabajo de Zhou Li Dinastía Zhou tardía, y los seis tipos son listados en el Hanshu del , y en Zheng Zhong (鄭眾) acotado por Zheng Xuan (鄭玄) en su comentario del Zhou Li, sin embargo los detalles varían. La clasificación tradicional se enseña todavía, pero ya no es el enfoque de la práctica lexicográfica moderna. Algunas categorías no están claramente definidas, ni son mutuamente excluyentes: los cuatro primeros se refieren a la composición estructural, mientras que los dos últimos se refieren al uso. Por esta razón, algunos estudiosos modernos ven como seis principios de la formación del carácter en lugar de seis tipos de caracteres.(Translated by Lionel Charles Hopkins, Walter Perceval Yetts )

Los primeros corpus importante, extensos de sinogramas se encuentran en caparazones de tortuga y huesos de ganado, principalmente la escápula de bueyes, para su uso en piromancia, una forma de adivinación. Estos antiguos caracteres son llamados huesos oraculares. Aproximadamente una cuarta parte de estos caracteres son pictogramas, mientras el resto están compuestos fono semánticos o ideogramas compuestos. A pesar de milenios de cambios en la forma, uso y significado, algunos de estos caracteres siguen siendo reconocibles para el lector moderno de China.

En la actualidad, más de 90% de los sinogramas son compuestos fono semánticos, construidos con elementos destinados a facilitar pistas sobre el significado y la pronunciación. Sin embargo, como el significado y la pronunciación de los caracteres ha cambiado con el tiempo, estos componentes ya no son guías confiables de pronunciación o significado. La incapacidad de reconocer el papel histórico y etimológico de estos componentes a menudo conduce a la clasificación y etimología popular.Un estudio de las primeras fuentes (la secuencia de comando de huesos oraculares y la escrituras de bronce de la dinastía Zhou ) a menudo es necesario para la comprensión de la verdadera composición y etimología de carácter particular. Reconstrucción de fonología media y antigua de las pistas en caracteres es parte de la lingüística histórica China. En chino, se denomina Yinyunxue (音韻學 "Estudios de los sonidos y de las rimas") Pictogramas Cerca de 600 sinogramas son pictogramas dibujados estilizadamente (象形 xiàng xíng, "imitación de formas") — de los objetos que ellos representan . Estos están dentro de los sinogramas más antiguos. Unos pocos , indicados más abajo como primeras formas, se remontan a huesos oraculares desde el . Estos pictogramas se hicieron progresivamente más estilizados y perdieron su sabor pictográfico, especialmente como hicieron la transición desde la escritura de hueso oracular a la escritura de sello de los Zhou oriental, pero también en menor medida en la transición a la secuencia de escritura clerical de la dinastía Han. La siguiente tabla resume la evolución de algunos caracteres pictográficos chinos.

Ideogramas simples

Ideogramas (指事 zhǐ shì, "indicación") expresan una idea abstracta a través de una forma icónica, incluyendo modificaciones icónicas de sinogramas. En los ejemplos citados más abajo, números bajos están representados por el número de trazos, direcciones por una indicación icónica arriba y debajo de una línea y las partes de un árbol marcando la parte apropiada de un pictograma de un árbol.

Carácter 一 二 三 上 下 本 末 Pinyin yī èr sān shàng xià běn mò Traducción uno dos tres arriba abajo raíz本 běn, "raíz" - un árbol (木 mù)con la base indicada por un movimiento extra. ápice末 mò, "ápice" - lo inverso de 本 (běn),un árbol con la parte superior resaltado por un golpe extra.

Tonos del pinyin El idioma Chino o mandarín es una lengua tonal, tiene variaciones al pronunciarlo, pues tiene tonalidades que para algunas personas les puede ser difícil de entender y de hablar. La parte escrita de por sí es confusa, la parte de la pronunciación y auditiva puede ser un poco más difícil. A estos sonidos se les llama "tonos". Tradicionalmente el idioma toma 4 tonos distintos y para poder reconocerlos más fácilmente se dibujan como un pentagrama. +Tono -´∨`PinyinMāMáMǎMàCarácter妈麻马骂TraducciónMamáCáñamoCaballoRegañar Se toma la sílaba "Ma" porque es de las más fácil de poder pronunciar y donde se puede escuchar la diferencia, pero igualmente tiene otras variaciones de tonalidades. Las tonalidades son esenciales para poder hacerse entender. Si no, se pueden crear malentendidos que más vale evitar.

Cuando se empieza a estudiar el mandarín es muy común que cueste dificultad poder entender cada palabra pues se necesita primero aprender tonos, caracteres, traducción y el sentido del contexto que se le quiere dar, pero no es imposible.

Compuestos ideogramáticos En los compuestos ideogramáticos (會意 huì yì, "significados asociados"), también llamados compuestos asociativos o agregados lógicos, dos o más caracteres pictográficos o ideográficos se combinan para sugerir un tercer significado. Por ejemplo, la caracterización 各 gè originalmente significaba "arribar" (hoy en día se lo reconoce bajo la acepción de "cada uno"). La forma de hueso oracular de este compuesto, muy similar al moderno glifo, muestra 夂 un pie (la forma invertida de 止 zhǐ, originalmente un pie) en un objeto amurallado (凵 o 口), quizás una vivienda. El sentido de "llegar", por lo tanto, se sugiere conjuntamente como un paso por la puerta.

Como estos sinogramas se hicieron más estilizados con el tiempo, uno o más de los componentes a menudo fueron comprimidos o abreviados. Por ejemplo, el carácter 人 humano se redujeron a 亻, agua 水 氵 y hierba 艸 a 艹.

No está claro si un vínculo lógico induce una disposición de carácter, o lo contrario, la asociación siendo un artefacto mnemónico de verdad holgada. La yuxtaposición de mujer y el niño podría interpretarse también como "amor maternal" o "debilidad". Mientras que los compuestos ideogramáticos son en general no es muy común, que forman la mayoría de los kokuji acuñado por los japoneses , como estos se acuñaron de la expresión de palabras japonesas nativas, para las cuales no funcionaban lecturas a préstamo existentes (chinas) . Algunos otros ejemplos: 木2 = 林lín 木3 = 森sēn 人×木 = 休xiū dos árboles → arboleda tres árboles → bosque un hombre apoyado contra un árbol → descanso

隹3×木 = 雧(集)jí 隹2×又= 雙shuāng 女×子 = 好hǎo 爪×木 = 采 (採)cǎi tres pájaros en un árbol* → se reúnen dos pájaros a la derecha → pareja una mujer con un niño → bueno una mano en un arbusto → cosecha

木2×火 = 焚fén 禾×龜 = 龝(秋)qiū madera en fuego → Quema grano y fuego → Otoño

*Tempranas formas de 集 ("estar juntos") mostraban tres pájaros (隹) en un árbol.

Caracteres Rebus (préstamo fonético) Jiajie (假借 jiǎjiè, préstamos; haciendo uso de) son caracteres que son prestadas para escribir otro morfema homófono o cerca de ser homófono. Por ejemplo, el carácter來 fue originalmente un pictograma de una planta de trigo y significaba*mlək "trigo". Como esto era pronunciado de manera similar a la vieja palabra china *lai "llegar", 來 también fue usado para escribir este verbo. Eventualmente se convirtió en el uso más común, el verbo venir, como la lectura de forma predeterminada del carácter 來, y el nuevo carácter 麥 fue ideado para el trigo. (Las pronunciaciones modernas son lái y mài.) Cuando un carácter se utiliza como un jeroglífico de esta forma, se llama un jiajiezi 假借字 (lit. "carácter de préstamo ") (en Wade-Giles "chia-chie" o "chia-chieh"), traducido como "carácter fonético prestado" o "carácter rebus".

Como en los jeroglíficos egipcios y la escritura cuneiforme sumeria, los primeros caracteres chinos utilizaron los rebuses para expresar significados abstractos que no eran fácilmente representados. Así muchos caracteres se mantuvieron por más de una palabra. En algunos casos sería asumir totalmente el uso prolongado, y se creará un nuevo carácter para el significado original, generalmente modificando el carácter original con un radical (determinativo). Por ejemplo, 又 yòu originalmente significaba "mano derecha; derecha" pero fue tomado para escribir la palabra abstracta yòu " nuevamente; además". En uso moderno , el carácter 又 exclusivamente representa yòu "nuevamente " mientras 右, que agrega el "radical bucal" 口 a 又, represena yòu "derecha". Este proceso de desambiguación gráfica es una fuente común de caracteres compuestos fono-semánticas. + Ejemplos de jiajiePictografo oideografo PalabraRebus Palabraoriginal Carácter nuevo parapalabra original 四 sì "cuatro" sì "fosas nasales" 泗 (mucosas; resuello) 枼 yè "plana y delgada" yè "hoja" 葉 北 běi "norte" bèi "atrás (del cuerpo)" 背 要 yào "pedir" yāo "cintura" 腰 少 shǎo "pocos" shā "arena" 沙 y 砂永 yǒng "Para o por siempre " yǒng "nadar" 泳

Mientras que la palabra jiajie proviene de la Dinastía Han, el concepto relacionado tongjia (通假 tōngjiǎ "préstamo intercambiable") se usó por primera vez en la Dinastía Ming. Los dos términos se utilizan como sinónimos, pero hay una diferencia lingüística entre jiajiezi ser un carácter de préstamo fonético para una palabra que originalmente no tenía un carácter, como el uso de 東 "una bolsa atada en ambos extremos" Etimología de Jiajezi para dōng "este", y tongjia siendo un carácter intercambiable para un carácter homófono, como el que se usa en 蚤 zǎo "mosca" para 早 zǎo "tempranamente".

Caracteres compuestos fono-semánticos

形聲 xíng shēng "forma y sonido " o 諧聲 xié shēng "acuerdo de sonido" Son llamados a menudo caracteres radical-fonéticos. Ellos conforman la mayoría de los caracteres chinos, más de un 90%, y son creados por la combinación de un rebus con un determinativo—es decir, un carácter con aproximadamente la pronunciación correcta (elemento fonético , similar a un complemento fonético) con uno de un número limitado de caracteres determinantes que suministra un elemento de significado (el elemento semántico, llamado un radical, el cual siglos antes fue usado para organizar los caracteres en un diccionario). Como en la antigua escritura egipcia, tales compuestos eliminan la ambigüedad causada por préstamos fonéticos (arriba). Compuestos fono semántica aparecieron antes el primer escrito chino atestiguado sobre huesos oraculares de la dinastía Shang. Más a menudo, el radical está en un lado (a menudo de la izquierda), mientras que la fonética está al otro lado (a menudo el derecho), como en 沐 = 氵 "agua" + 木 mù. También es común para los elementos semánticos y fonéticos ser apilados unos sobre otros, como en 菜 = 艹 "planta" + 采 cǎi.　Más raramente, la fonética se puede colocar en la semántica, como en 園 = 囗 "encierro" + 袁, or 街 = 行 "go, movimiento" + 圭. Combinaciones más complicadas existen , como 勝 = 力 "fuerza" + 朕, en la que la semántica está en el cuadrante inferior derecho, y la fonética en los otros tres restantes cuadrantes. Este proceso se puede repetir, con un carácter compuesto fono-semántico propiamente dicho utilizado como fonética en una más compuesto, que puede resultar en caracteres muy complejos, tales como 劇 (豦 = 虍 + 豕, 劇 = 刂 + 豦).

Ejemplos