Las islas Tuamotu también llamadas archipiélago Tuamotu (en francés, Îles Tuamotu y, también, Archipel des Tuamotu; en tuamotuano, Paʻumotu) forman un archipiélago localizado en el océano Pacífico, al este de las islas de la Sociedad. Es un territorio administrado por Francia, dentro de la Polinesia Francesa, que comprende unas 78 islas y atolones de coral y posee una superficie terrestre de 885km² aproximadamente. En el censo de 2017 tenía 15346 habitantes.
Etimología Al igual que Polinesia, Tuamotu significa «islas del largo». En otros tiempos era llamado Pakumotu «nube de islas») y luego los tahitianos lo rebautizaron como Paumotu («islas sumisas»). Los europeos lo llamaron archipiélago Peligroso a causa de sus arrecifes, que representaban un peligro para la navegación.
Historia
Historia temprana La historia temprana de las islas Tuamotu está en gran parte en la oscuridad, ya que no existe ningún registro histórico de la época preeuropea. Las pruebas etnológicas sugieren que el asentamiento de las Marquesas tuvo lugar probablemente muy pronto, entre el 500 y el 700 d.C., comenzando en las Tuamotu orientales.Kenneth P. Emory: Tuamotuan Religious Structures, Bernice P. Bishop Museum Bulletin 191, Honolulu 1947 Una sociedad tribal patrilineal se desarrolló muy rápidamente.
En numerosas islas de las Tuamotu (entre ellas Rangiroa, Manihi, Takapoto, Takaroa, Mataiva), todavía son visibles las plataformas ceremoniales de los nativos polinesios (en polinesio marae) construidas con bloques de coral. Otros monumentos aborígenes que han sobrevivido, pero sólo en unas pocas islas, son las trampas para peces (por ejemplo, Mangareva) y los pozos de plantación de taro que cortan la lente de la montaña del corazón de Ghyben (por ejemplo, Puka Rua, Takapoto).Kenneth P. Emory: Tuamotuan Stone Structures, Bernice P. Bishop Museum Bulletin 118, Honolulu 1934
Si hay que creer las tradiciones orales, en el hubo una invasión de guerreros marquesanos que conquistaron algunas islas de las Tuamotu orientales y las islas Gambier.
Los pueblos polinesios disponían de una extensa red comercial de larga distancia que estuvo activa durante siglos y que abarcaba todo el Pacífico. Es evidente que realizaban viajes comerciales que cubrían distancias de miles de kilómetros fuera de la vista de la tierra. En el , estos viajes se habían detenido en gran medida, y los contactos comerciales sólo continuaban entre las Islas de la Sociedad, las Islas Tuamotu del noroeste y en Micronesia. Sólo se puede especular sobre las razones; se han citado tanto las influencias climáticas (Pequeña Edad de Hielo) como la destrucción de los ecosistemas de las islas principales por parte del hombre, seguida de la degeneración social.Jared Diamond: Kollaps. Warum Gesellschaften überleben oder untergehen. S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main 2005, S. 168
Anaa, que en su día fue el atolón más poblado del archipiélago de las Tuamotu, con una población de 5.000 habitantes,Charles Wilkes: Narrative of the United States Exploring Expedition, Wiley and Putnam, London 1845, Vol. 1, S. 357 parece haber conseguido la supremacía entre las demás islas mediante una serie de guerras de conquista. Bajo el mando del jefe Tomatiti, se dice que los guerreros conquistaron los atolones del noroeste a principios del . Secuestraron a numerosos habitantes como rehenes de Anaa y exigieron tributos, pero por lo demás dejaron las estructuras de gobierno de las islas anexionadas sin cambios. Charles Wilkes informa de que los guerreros de Anaa se habían establecido incluso en la península de Taiarabu de Tahití-Iti, y que sólo a través de las negociaciones y el pago de tributos el rey Pomaré I de Tahití logró persuadirlos para que se retiraran.
Exploración y Colonización Europea 300px|miniaturadeimagen|Dama Joven de Pomotu, 17 de marzo de 1847, pintura de Henry Byam Martin Para Europa, las islas fueron descubiertas en 1521 por el marino portugués Fernando de Magallanes durante su famosa circunnavegación del mundo al servicio de España, cuando visitó Puka Puka (a la que llamo San Pablo) y posiblemente también Fakahina y Fangatau. Le siguieron en 1606 el español Pedro Fernández de Quirós, en 1616 los holandeses Willem Cornelisz Schouten, Jakob Le Maire y en 1722 Jakob Roggeveen, el descubridor de la isla de Pascua, cuyo barco de escolta Africaansche Galey varó en Takapoto. En 1765 el británico John Byron y en 1767 Samuel Wallis desembarcaron en algunas islas Tuamotu. A principios de abril de 1769, James Cook pasó por algunas islas del archipiélago de las Tuamotu con su barco Endeavour, pero, aunque comprobó que estaban habitadas, Cook no ancló, sino que siguió navegando hasta Tahití para observar el tránsito de Venus. Le siguió en 1768 el francés Louis Antoine de Bougainville y en 1815 el alemán Otto von Kotzebue, al servicio de los zares rusos. Estos descubrimientos no tuvieron inicialmente ninguna consecuencia política. Las islas siguieron perteneciendo a la esfera de influencia de la dinastía real Pomare de Tahití.
En 1833, la Iglesia Católica se organizó formalmente en el área, después de tener éxito en las Islas Gambier. Con la labor misionera, las noticias sobre la riqueza de las islas en perlas también llegaron a Europa, convirtiéndolas en un destino requerido por los comerciantes y aventureros europeos.
El «rey comerciante» de las Tuamotu fue Narii Salmon (* 1856, † 1906), hijo del comerciante escocés-judío Alexander Salmon (* 1820, † 1866) y de la princesa tahitiana Arii Tamai (* 1821, † 1897) y emparentado con la dinastía real Pomaré de Tahití a través de su madre. Ya desde muy joven había viajado por las Tuamotu con una goleta de la empresa de su padre y, con el tiempo, instaló en las islas Tuamotu una organización de buceadores de perlas muy eficaz desde el punto de vista logístico y una red comercial ramificada. Comerciaba con perlas, nácar y copra y vendía los productos a su cuñado George Darsie en Papeete.Claus Gossler: The Social and Economic Fall of the Salmon/Brander Clan of Tahiti. In: Journal of Pacific History, Vol. 40 (2), September 2005 Pero el éxito económico se vio obstaculizado por el importante descenso de la población al morir muchos polinesios por enfermedades infecciosas importadas de Europa.
La prohibición de la trata de esclavos provocó la escasez de mano de obra en las grandes haciendas de Sudamérica. Por ello, las autoridades peruanas autorizaron la importación de "colonos" de las islas del Pacífico sudoriental como mano de obra. En 1863, varios barcos peruanos, llamados Blackbirders, hicieron escala en las islas Tuamotu de Fakarava, Katiu, Motutunga, Kauehi y Tahanea y secuestraron a un total de 151 personas, a las que engañaron para que firmaran contratos de trabajo a largo plazo mediante falsos pretextos, amenazas o coacciones.Henry Evans Maude: Slavers in Paradise. The Peruvian labour trade in Polynesia, 1862-1864, University of the South Pacific, Suva Fiji 1986, S. 188
Después de que la reina Pomare Vahine IV de Tahití tuviera que ceder a las amenazas del almirante Dupetit-Thouars, enviado desde Francia, y reconocer el protectorado francés sobre sus dominios, su hijo y sucesor Arijane, que como Pomare V sólo dirigía un gobierno ficticio, renunció a cualquier pretensión al trono en 1880. Como resultado, las islas Tuamotu fueron anexionadas por Francia. Las islas se convirtieron en una colonia francesa. miniaturadeimagen|300x300px|Restos de una locomotora Orenstein & Koppel tipo 040T+T (locomotora de dos ejes con ténder) con vía de 60 mm, vista en Makatea, Tuamotu, Polinesia Francesa
Historia reciente A principios del se obtuvieron considerables beneficios de la extracción de fosfatos en la isla de Makatea, de la que, sin embargo, apenas se beneficiaron los polinesios. Sin embargo, la mayoría de las islas del archipiélago permanecieron relativamente aisladas hasta mediados del , ya que la navegación entre las islas que apenas se elevan sobre la superficie del mar y los numerosos arrecifes de bordes afilados era peligrosa. A principios del , las Tuamotu todavía se llamaban Islas Peligrosas en los mapas.
En 1947 las Tuamotu aparecieron en las noticias del mundo, cuando el arqueólogo Thor Heyerdahl alcanzó la isla Raroia navegando desde América del Sur en su balsa Kon-Tiki.
Posteriormente estuvieron de nuevo en las noticias por haber sido escenario de las pruebas nucleares francesas entre los años 1966 y 1995, en los atolones de Mururoa y Fangataufa.
Política y gobierno Políticamente, las Islas están anexionadas a la Polinesia Francesa. Son un territorio francés de ultramar. Son administradas por una subdivisión (Subdivision des Îles Tuamotu-Gambier) del Alto Comisariado de la Polinesia Francesa (Haut-commissariat de la République en Polynésie française) en Papeete, en la isla de Tahití. La tarea del Alto Comisionado consiste esencialmente en asesorar y apoyar a las administraciones municipales, especialmente en materia presupuestaria y económica, en controlar la legalidad de las decisiones de los ayuntamientos y en controlar el presupuesto.
División administrativa
Administrativamente forman parte de las islas Tuamotu-Gambier, que son una de las 5 subdivisiones administrativas de la Polinesia Francesa. A su vez, la subdivisión comprende 17 comunas: Las 16 comunas de las Tuamotu (Anaa, Arutua, Fakarava, Fangatau, Gambier, Hao, Hikueru, Makemo, Manihi, Napuka, Nukutavake, Pukapuka, Rangiroa, Reao, Takaroa-takapoto, Tatakoto y Tureia), que tienen 78 atolones, y la comuna de Gambier, en las islas Gambier. 300px|miniaturadeimagen|Isla de Rangiroa, Islas Tuamotu Las 16 comunas de las Tuamotu y sus respectivos atolones, de noroeste a sureste son:
Comuna de Rangiroa: Mataiva Tikehau Rangiroa Makatea Comuna de Manihi: Ahe Manihi Comuna de Arutua o Islas Palliser: Arutua Kaukura Apataki Comuna de Takaroa o Islas del Rey Jorge (îles du Roi Georges): Takaroa Takapoto Tikei Comuna de Fakarava: Toau Niau Aratika Kauehi Fakarava Taiaro Raraka Comuna de Napuka o Islas de la Decepción (îles du Désappointement): Tepoto Norte Napuka Comuna de Anaa: Faaite Tahanea Anaa Motutunga
Comuna de Makemo: Katiu Makemo Islas Raevski: Hiti Tepoto Sur Tuanake Taenga Raroia Takume Nihiru Haraiki Marutea Norte Comuna de Fangatau: Fangatau Fakahina Comuna de Puka Puka: Puka Puka Comuna de Hikueru: Tekokota Hikueru Reitoru Islas Dos Grupos (îles Deux Groupes): Marokau Ravahere Comuna de Hao: Tauere Hereheretue Nengonengo Amanu Hao Islas del Duque de Gloucester: Anuanuraro Anuanurunga Nukutepipi Rekareka Manuhangi Paraoa Ahunui
Comuna de Tatakoto: Tatakoto Comuna de Nukutavake: Akiaki Vahitahi Vairaatea Nukutavake Pinaki Comuna de Reao: Pukaruha Reao Comuna de Tureia: Tematangi Vanavana Tureia Mururoa Fangataufa Comuna de Mangareva: Islas Gambier: Mangareva Taravai Akamaru Aukena Temoe Grupo Acteón: Tenararo Vahanga Matureivavao Tenarunga Marutea Sur Maria Morane
300px|miniaturadeimagen|Vista Satelital de la Isla de Puka Puka originalmente llamada por Magallanes "San Pablo"
Economía La economía de las islas se basa predominantemente en la agricultura de subsistencia. Las fuentes de ingresos adicionales más importantes son el cultivo de perlas negras y la preparación de copra. Los ingresos relacionados con el turismo siguen siendo escasos, sobre todo en comparación con los generados por el turismo en las vecinas Islas de la Sociedad. Hay una modesta infraestructura turística en los atolones de Rangiroa y Manihi, que ofrecen destinos de buceo recreativo y snorkel.
Los habitantes de las Tuamotu producen el 75% de la copra de la Polinesia francesa. Es una actividad familiar subvencionada y el único recurso de los atolones más alejados del centro y del este.
La pesca es una actividad destacada en los atolones más próximos a Tahití (Rangiroa, Arutua, Apataki), que abastecen el mercado central de Papeete.