La Baliza, o simplemente Baliza, fue un territorio del Imperio español, que abarcaba el actual Belice.III. BELICE, OTRA CUÑA BRITÁNICA EN LA AMÉRICA IBÉRICA . Escrito por Ignacio Ríos Navarro y Martha Patricia Camacho de la Vega

El territorio se encontraba en la costa del mar Caribe limítrofe entre el Reino de México y la Capitanía General de Guatemala, a donde pertenecía. A partir del siglo fue la base de los piratas baymen ingleses, dedicados a la tala y contrabando del palo de tinte. Aunque en 1779 los baymen fueron expulsados por la Armada española, la batalla del cayo San Jorge de 1798 está considerada el inicio del control de facto inglés de La Baliza. El dominio español sobre La Baliza se extinguió con las independencia de Centroamérica en 1821.

Toponimia La Baliza puede derivar de las balizas que señalaban la presencia de arrecifes, escollos y fondos arenosos para los navegantes españoles, empleadas asimismo por los piratas baymen para la navegación. Centroamericana tour operador. Ruta centroamericana de los pueblos indígenas Libros Google: Belice: Sus Fronteras y Destino. Página 35. Escrito por Francesca Gargallo y Adalberto Santana. Además, en los mapas se identifican las nomenclaturas de Costa de Walis y Wallis.

Historia

El cuarto viaje de Colón (1503) identificó el golfo de Honduras. Las exploraciones de la costa caribeña de Centroamérica cercanas a La Baliza corresponden a Pinzón y Solís (1508) desde Tierra Firme al golfo de México, Juan de Grijalba (1518) que llegó a isla Cozumel, Andrés Niño (1524) quien falleciera en las costas de Honduras buscando una ruta hacia el lago Nicaragua o la conquista de Guatemala emprendida por Hernán Cortés desde Trujillo (actual Honduras). Sin embargo, los esfuerzos en las conquistas americanas, unidos a la ausencia de puertos, fondeaderos y ríos con calado resultaron en el desinterés en la región de La Baliza. Johnson, Melissa A. (October 2003). "The Making of Race and Place in Nineteenth-Century British Honduras". Environmental History 8 (4): 598–617.Libros Google: Belice. Página 38. Escrito por Alain Dugrand. Publicado en 1998.

En 1511, se asentó en Belice el que sería considerado como el primer europeo en vivir en la región: el marino andaluz Gonzalo Guerrero. Al parecer, él había sido capturado por los mayas de Belice junto con su compañero soldado Gerónimo de Aguilar (tras escapar de otro grupo esclavista maya del Este del actual México, en cuyas costas había naufragado su barco al dejar Jamaica), entregándolo como regalo al cacique maya Na Chan Can, de la Bahía de Chetumal (entre los actuales México y Belice), y quien, a su vez, lo cedió al jefe de los guerreros mayas en Chaktemal (actual Corozal Town). Guerrero, tras aculturarse, conseguir la liberación y casarse con la hija del jefe (con la que tuvo luego tres hijos), asesoró notablemente a los mayas de Belice y Yucatán sobre las tácticas militares españolas para tratar de evitar una posible futura conquista.Belize Fact . Consultado el 15 de marzo de 2013, a las 18:20 pm. miniaturadeimagen|Grands and Petits Voyages (1594) del neerlandés Theodore De Bry Fue precisamente durante esos años, en 1525, cuando Hernán Cortés, tras abandonar el Yucatán (a donde llegó en 1519 para conquistar la regiónInstitute of Archaeology (in español: instituto de arqueología). Consultado el 24 de marzo de 2013, a las 3:10 pm.), cruzó la esquina suroeste del actual Belice y, el 27 de diciembre de 1527, el territorio fue incorporado a la Capitanía General de Guatemala cuando esta se fundó, siendo integrado, en la segunda mitad de ese siglo, a la Gobernación de Yucatán, en el Virreinato de Nueva España.BELICE - Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación del Gobierno de España

Sin embargo, en este año (1527), un ejército español al mando del conquistador Francisco de Montejo llegó al sur de Yucatán y Belice con el fin de mostrar su dominio sobre los mayas allí presentes. Para defender el territorio, Guerrero y su hijo lideraron un ejército maya, a los que, como hemos comentado, habían enseñado tácticas militares, contra el ejército español, derrotándolo fácilmente en 1529. Debido a esto, en 1531, llegó a Yucatán y Belice otro ejército liderado por el teniente de Montejo, Alonso Dávila, que corrió la misma suerte, siendo derrotado en Chaktemal y evitando así la ocupación española al sur del Río Hondo (en la frontera norte del actual Belice). Esta fue, al parecer, la primera batalla de Belice contra un ejército invasor europeo.

Sin embargo, el territorio se mantuvo oficialmente bajo dominio español. Así, es en 1544 cuando se registran los primeros documentos escritos sobre la presencia de comunidades españolas en Belice. Estos primeros colonos se establecieron en la ciudad maya de Lamanai, ciudad en la que se edificó una iglesia española en 1570, siendo esta ciudad la que absorbió mayores influencias europeas en Belice.Historia de Belice. Consultado el 28 de noviembre de 2012. Sin embargo, la relación entre españoles y mayas nunca fue pacífica: en 1545, un ejército expedicionario español, liderado por Pacheco, atacó a las comunidades mayas establecidas en el norte de Belice y en el sur del actual estado mexicano Quintana Roo, y mató en Bacalar a la mayoría de los guerreros e incluso a mujeres y niños, por lo que muchos de los supervivientes emigraron a Belice, que se convirtió en un refugio para ellos y para los mayas que seguían luchando contra el dominio español.

Por su parte, los primeros misioneros españoles en Belice llegaron al territorio en 1550, tras evangelizar a la población chol (un grupo lingüístico perteneciente al grupo étnico de los K'ekchi) de México y Guatemala, avanzando hasta la Bahía de Amatique (en la actual Provincia de la Verapaz, en la mitad sur del actual Belice).

Sin embargo, fueron pocos los españoles que se asentaron en el lugar, debido a la falta de minerales para ellos importantes, tales como el oro, y la fuerte defensa de los mayas respecto a la península de Yucatán. Así, los colonos españoles residentes en Belice lucharon con frecuencia contra los mayas, quienes, además, se vieron afectados por las enfermedades que llevaban los españoles.

Después de mediados del , hay pocas pruebas de exploraciones españolas en Belice, si bien no de evangelizaciones: en 1618 fue evangelizada la región de Pucté, en el norte del actual Belice, y, en 1621, lo fueron las regiones de los Mopanes y Tipúes, en la parte central del territorio.

La única excepción de exploraciones españolas en Belice después de mediados del la encontramos en un viaje realizado por un padre dominico, fray José Delgado, en 1677. Delgado viajó a lo largo de Belice en dirección al municipio de Bacalar, en el ya mencionado estado mexicano Quintana Roo. Sin embargo, no pudo continuar su camino porque, antes de llegar al municipio mexicano, fue capturado y despojado por algunos ingleses en alguna zona cercana al Río de Texoc (probablemente el actual Río Mullins). Hay que mencionar que Delgado registró en su diario los nombres de los tres grandes ríos que él cruzó mientras viajaba hacia el norte, a lo largo de las costas caribeñas: Rio Soyte, Rio Xibum, and Rio Balis. Estos nombres, que corresponden a los ríos Sittee, Sibun, y Belize River, se los dio a conocer un traductor que viajaba con él.

Por otra parte, Tipu, en la antigua provincia beliceña de Dzuluinicob (en el centro de Belice), aunque conquistada por los españoles en 1544, estaba demasiado lejos de los centros del poder en Nueva España como para controlarlo de manera efectiva durante mucho tiempo. Miles de mayas indígenas huyeron hacia el sur de Yucatán, en la segunda mitad del , y el pueblo de Tipu se rebeló contra la autoridad española. Tipu era al parecer demasiado importante como para ignorarlo debido a su proximidad a Itzá de Lago Petén Itzá, en la actual Guatemala. Así, en 1618 y 1619, dos franciscanos, trataron de convertir a la gente de Tipu al cristianismo y construyeron una iglesia en el lugar. Cuando los españoles "pacificaron" la región en el , ellos desplazaron por la fuerza los asentamientos indígenas a las tierras altas de Guatemala. Los españoles iniciaron sus incursiones importantes en el área de Yucatán; sin embargo, se encontraron con una fuerte resistencia de las provincias mayas de Chetumal (región situada entre el norte de Belice y costas sureñas de Quintana Roo) y Dzuluinicob. La región se convirtió en un lugar de refugio de la invasión española, pero los mayas que escapaban trajeron consigo enfermedades que habían contraído al encontrarse anteriormente con los españoles. Epidemias posteriores de viruela y fiebre amarilla, junto con malaria endémica, devastó a la población indígena.

En 1638 comenzó un período de resistencia en Tipu, y en 1642, toda la provincia de Dzuluinicob estaba en un estado de rebelión. Los mayas abandonaron ocho ciudades en este momento, y unas 300 familias fueron reubicadas en Tipu, el centro de la rebelión. En la década de 1640, la población de Tipu ascendió a más de 1000 personas. La piratería a lo largo de la costa se incrementó durante este período. En 1642 y en 1648, los piratas saquearon Salamanca de Bacalar, la sede del gobierno español en el sur de Yucatán. El abandono de Bacalar finalizó el dominio español sobre las provincias mayas de Chetumal y Dzuluinicob.

De todas formas, entre 1638 y 1695, los mayas que residían en Tipu aún gozaron de autonomía del dominio español. Pero en 1696, los soldados españoles utilizaron Tipu como una base desde la cual se pacificaría la zona y se apoyarían las actividades misioneras. En 1697 los españoles conquistaron al territorio Itzá, y en 1707, los españoles reasentaron por la fuerza a los habitantes de Tipu en una zona cercana al Lago Petén Itzá.thumb|200px|Narración de un incidente de la batalla en Bacalar (1733) Los colonos ingleses se asentaron en Belice, concretamente en la zona conocida como la Baymen, según algunos autores (como Carrillo Ancona) ya en el , seguidos en el por escoceses y piratas -que pasaron a denominarse a sí mismos también como Baymen- también de origen británico. Así, en 1638, buscando una zona protegida desde la cual pudieran atacar a los barcos españoles, piratas británicos se asentaron en la costa de Belice. De esta forma, los británicos establecieron una colonia comercial en este territorio y comenzaron a importar, desde 1655, esclavos africanos provenientes mayoritariamente de Jamaica, Bermudas y otras colonias británicas centroamericanas, iniciando así, su dominio sobre esa parte española de Centroamérica.

En 1717, para evitar asentamientos extranjeros en Belice, un ejército español proveniente de El Petén (Guatemala) y liderado por el Mariscal Antonio Figueroa y Silva Lazo, gobernador de la península de Yucatán, expulsó a los ingleses de Río Belice, expulsión que terminó con la batalla de Bacalar en 1733.Battle of Saint George's Caye: English Settlers Foil Spanish Invasion de Belize . Publicado el 10 de septiembre de 2012. Consultado el 1 de diciembre de 2012, a las 18:22 pm Esta expedición desarrolló una serie de incursiones españolas con ese objetivo. Así, se hace mención de un ataque español fracasado en 1726, y otro ataque en 1730 (cuando los españoles se llevaron a cincuenta prisioneros británicos).

Además, en 1745, se efectuó un tercer ataque español que destruyó los campos que se extendían a lo largo del Río Nuevo y los españoles capturaron a varios esclavos y, en 1747, los españoles obligaron a los llamados Hombres de la Bahía, una pequeña fuerza de leñadores británicos residentes en Baymen, a abandonar Belice y emigrar a la isla de Roatán, en Honduras. A pesar de ello, sin embargo, aún se mantuvieron comunidades británicas en la región, lo que provocó que los españoles atacaran nuevamente a la población británica del territorio en 1754, ataque proveniente de Guatemala y que logró ser detenido por algunos Baymen y sus esclavos en Laboring Creek ("Arroyo de Obreros").