Latacunga, conocida también como San Vicente Mártir de Latacunga, es una ciudad ecuatoriana; cabecera cantonal del Cantón Latacunga y capital de la Provincia de Cotopaxi, así como la urbe más grande y poblada de la misma. Se localiza al centro-norte de la Región interandina del Ecuador, en la hoya del río Patate, atravesada por los ríos Cutuchi y Pumacunchi, a una altitud de 2860 m s. n. m. y con un clima frío andino de 13,6 °C en promedio.
Es llamada "Sultana del Cotopaxi" y "Pensil de los Andes", por su ubicación geográfica. En el censo de 2022 tenía una población de 77.267 habitantes, lo que la convierte en la vigésima ciudad más poblada del país. La ciudad es el núcleo del área metropolitana de Latacunga, la cual está constituida además por ciudades y parroquias rurales cercanas. El conglomerado alberga a 359.398 habitantes.
Sus orígenes datan del , y en la actualidad es uno de los principales núcleos urbanos de la región interandina. Es uno de los más importantes centros administrativos, económicos, financieros y comerciales del centro del Ecuador. Las principales actividades económicas de la ciudad son: la industria florícola, la agroindustria, la minería y la ganadería.
Toponimia La documentación colonial conocida registra Latacunga como La Tacunga, y en otros casos como Tacunga. Un analista o un hablante del quechua advierte que esta palabra contiene el sufijo -nga, que, alternando con -nka, es usual en toponimia quechua (cf. Huamanga, Chalhuanca, Paramonga, Sapallanga, Pallanca, Huallanca). Este sufijo es la forma arcaica del actual sufijo nominalizador -na, que se usa para indicar el objeto o el lugar donde ocurre algo.
Taku, por otro lado, es el óxido de hierro, o el cinabrio, (cualquiera de los dos) que se emplean como tintes textiles o cerámicos. De este modo, Takunga significa aproximadamente “mina de bermellón”, en el sentido de "lugar donde se trabaja el bermellón".
El uso del artículo en los topónimos es usual en el español de los , a inclusive, motivo por el que son usuales expresiones como “el Paraguay”, “el Uruguay”, “la Argentina”, “el Perú”, “el Cuzco”, y otras.
Explicaciones arbitrarias como llacata kunka (dios de las lagunas), llaqta kunka, (población en figura de cuello), llaataq kunka (cuello que asciende) y otras similares no son más que casos de etimología popular contrarios a cualquier razón lingüística moderna.
Historia La fundación española de la ciudad se efectuó por el primer encomendero español en septiembre de 1534 con el nombre de "Asiento de San Vicente Mártir de Latacunga". En 1539 Gonzalo Pizarro ordena aumentar el número de habitantes, y es el 27 de octubre de 1584 que se efectúa la fundación definitiva y formal por el Cap. Antonio de Clavijo con el nombre de "San Vicente Mártir de la Tacunga y sus corregidores". Luego el 11 de noviembre de 1811 es elevado a categoría de Villa. Después de la fundación, empezó el reparto de tierras e indios desde Quito, mediante encomiendas, mitas y trabajo forzado en los obrajes. Se establecieron los marquesados: Maenza, Miraflores y Villa Orellana.
Los jesuitas fundaron la primera escuela en 1643. La educación posterior estuvo a cargo de franciscanos, dominicos y agustinos. Por su cercanía a Quito, los nobles reforzaban allá la formación de sus hijos. En 1745 asumió la presidencia de la Real Audiencia de Quito, Fernando Sánchez de Orellana, Marqués de Solanda, de Latacunga.
En diciembre de 1808, los marqueses se reunieron en Tilipulo y Salache para preparar el grito de independencia del 10 de agosto de 1809. Durante el periodo de supervivencia del Estado de Quito (1811-1812), Latacunga fue una de las ocho ciudades que enviaron su representante al Supremo Congreso que se instaló el 11 de octubre de 1811 en el Palacio Real de Quito; obteniendo la diputación el Dr. C. José Manuel Flores. De igual manera, durante este período la ciudad y sus alrededores fueron elevados a la categoría de Provincia. El 16 de noviembre de 1811, el mismo Estado de Quito eleva a Tacunga a la categoría de Villa.
Luis Fernando Vivero fue escogido el 9 de octubre de 1820 para secretario de la Junta de Gobierno de Guayaquil. Después de haber apoyado a la Independencia de Guayaquil; los patriotas de Latacunga, se organizaron durante los primeros días de noviembre; es así como atacan el cuartel realista Fernando Sáenz de Viteri y Felipe Barba; mientras que Lizardo Ruiz y Calixto González del Pino con jóvenes latacungueños, toman la fábrica de pólvora y luego llegan al convento de Santo Domingo, donde estaba el comandante Miguel Morales con una parte del Batallón Los Andes.
Los realistas se encontraban en el techo, desde allí podían fusilar a los patriotas, pero Juan José Linares dio muerte al comandante, logrando la rendición de los españoles. Entre algunos de los patriotas de ese día están: Antonio Tapia, Francisco Salazar, José María Alvear, Josefa Calixto, María Rosa Vela de Páe, Miguel Baca, Francisco Flor, Vicente Viteri Lomas, Luis Pérez de Anda y Mariano Jácome de 16 años de edad, quienes proclamaron la independencia de Latacunga, que se consolidó con la batalla de Pichincha. El 29 de noviembre de 1822 el Libertador Simón Bolívar llegó a Latacunga.
thumb|250px|Plano de la Ciudad de Latacunga en el - Colección Particular. Con oposición de los quiteños, el 6 de marzo de 1851 los legisladores aprobaron la creación de la Provincia de León, en homenaje a Vicente León, con los cantones de Latacunga y Ambato. Objetado por el presidente Diego Noboa, el decreto retornó al Congreso, que el 18 de marzo lo confirmó, publicada el 26 de mayo de 1851. El Doctor Miguel Carrión fue el Primer gobernador. Así bautizada se robusteció con la constitución en 1852 del cantón Pujilí con sus parroquias Zapotal y Quevedo .http://www.latacunga.gob.ec/index.php?option=com_content&view=article&id=95&Itemid=174
Geografía Latacunga se encuentra en el centro del Ecuador, en la Región Interandina del Ecuador, al sureste de la provincia de Cotopaxi, al sur del volcán Cotopaxi, en la hoya del Patate, a 2860 metros sobre el nivel del mar. La ciudad se ha extendido sobre su eje longitudinal. El río Cutuchi y la Panamericana atraviesan la ciudad y la dividen en 2 partes, siendo la parte oriental más poblada y extensa.
Clima De acuerdo con la clasificación climática de Köppen, Latacunga experimenta un clima mediterráneo frío (Csb), el cual se caracteriza por pequeñas oscilaciones térmicas diurnas y anuales, gozando de un clima primaveral durante todo el año. Debido a que las estaciones del año no son sensibles en la zona ecuatorial, tiene exclusivamente dos estaciones: un poco pluvioso invierno, que va de octubre a mayo, y un "verano" seco y ligeramente más frío, entre junio y septiembre.
Su temperatura promedio anual es de 13,6 °C; siendo noviembre el mes más cálido, con un promedio de 15,1 °C, mientras agosto es el mes más frío, con 12,4 °C en promedio. Es un clima isotérmico, con una amplitud térmica anual inferior a 3 °C entre el mes más frío y el más cálido. En cuanto a la precipitación, goza de pocas lluvias durante el invierno, mientras el verano es bastante seco. Los índices de precipitación rondan los 550 mm por año; hay una diferencia de 51,4 mm de precipitación entre los meses más secos y los más húmedos; marzo (16 días) tiene los días más lluviosos por mes en promedio, mientras la menor cantidad de días lluviosos se mide en agosto (6 días). La humedad relativa también es constante, con un promedio anual de 74,2%.
Política Territorialmente, la ciudad de Latacunga está organizada en 5 parroquias urbanas, mientras que existen 10 parroquias rurales con las que complementa el aérea total del Cantón Latacunga. El término "parroquia" es usado en el Ecuador para referirse a territorios dentro de la división administrativa municipal.
La ciudad y el cantón Latacunga, al igual que las demás localidades ecuatorianas, se rige por una municipalidad según lo previsto en la Constitución de la República. El Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal de Latacunga, es una entidad de gobierno seccional que administra el cantón de forma autónoma al gobierno central. La municipalidad está organizada por la separación de poderes de carácter ejecutivo representado por el alcalde, y otro de carácter legislativo conformado por los miembros del concejo cantonal.
La ciudad de Latacunga es la capital de la provincia de Cotopaxi, por lo cual es sede de la Gobernación y de la Prefectura de la provincia. La Gobernación está dirigida por un ciudadano con título de Gobernador de Cotopaxi y es elegido por designación del propio Presidente de la República como representante del poder ejecutivo del estado. La Prefectura, algunas veces denominada como Gobierno Provincial, está dirigida por un ciudadano con título de Prefecto Provincial de Cotopaxi y es elegido por sufragio directo en fórmula única junto al candidato viceprefecto. Las funciones del Gobernador son en su mayoría de carácter representativo del Presidente de la República, mientras que las funciones del Prefecto están orientadas al mantenimiento y creación de infraestructura vial, turística, educativa, entre otras.
La Municipalidad de Latacunga, se rige principalmente sobre la base de lo estipulado en los artículos 253 y 264 de la Constitución Política de la República y en la Ley de Régimen Municipal en sus artículos 1 y 16, que establece la autonomía funcional, económica y administrativa de la Entidad.
Alcaldía
thumb|right|Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal de Latacunga. El poder ejecutivo de la ciudad es desempeñado por un ciudadano con título de alcalde del Cantón Latacunga, el cual es elegido por sufragio directo en una sola vuelta electoral sin fórmulas o binomios en las elecciones municipales. El vicealcalde no es elegido de la misma manera, ya que una vez instalado el Concejo Cantonal se elegirá entre los ediles un encargado para aquel cargo. El alcalde y el vicealcalde duran cuatro años en sus funciones, y en el caso del alcalde, tiene la opción de reelección inmediata o sucesiva. El alcalde es el máximo representante de la municipalidad y tiene voto dirimente en el concejo cantonal, mientras que el vicealcalde realiza las funciones del alcalde de modo suplente mientras no pueda ejercer sus funciones el alcalde titular.
El alcalde cuenta con su propio gabinete de administración municipal mediante múltiples direcciones de nivel de asesoría, de apoyo y operativo. Los encargados de aquellas direcciones municipales son designados por el propio alcalde. Actualmente el alcalde de Latacunga es Fabricio Tinajero, elegido para el periodo 2023 - 2027.
Concejo Cantonal El poder legislativo de la ciudad es ejercido por el Concejo Cantonal de Latacunga el cual es un pequeño parlamento unicameral que se constituye al igual que en los demás cantones mediante la disposición del artículo 253 de la Constitución Política Nacional. De acuerdo a lo establecido en la ley, la cantidad de miembros del concejo representa proporcionalmente a la población del cantón.Constitución Política de Ecuador - Título V: Organización Territorial del Estado - Capítulo tercero: Gobiernos autónomos descentralizados y regímenes especiales - Artículo 253.
Latacunga posee 9 concejales, los cuales son elegidos mediante sufragio (Sistema D'Hondt) y duran en sus funciones cuatro años pudiendo ser reelegidos indefinidamente. De los nueve ediles, 5 representan a la población urbana mientras que 4 representan a las 10 parroquias rurales. El alcalde y el vicealcalde presiden el concejo en sus sesiones. Al recién instalarse el concejo cantonal por primera vez los miembros eligen de entre ellos un designado para el cargo de vicealcalde de la ciudad.
División Política El cantón se divide en parroquias que pueden ser urbanas o rurales y son representadas por los Gobiernos Parroquiales ante la Alcaldía de Latacunga. La urbe tiene 5 parroquias urbanas: La Matriz Eloy Alfaro (San Felipe) Ignacio Flores (La Laguna)