El Real Monasterio de Santa María de Cadins fue la principal fundación de la Orden del Císter en la provincia de Gerona. Tuvo diversas ubicaciones en las localidades de Cabanas (1169-1492), Gerona (1492-1944), Salt (1944-1980) y San Gregorio (1980-2000).
Fundación Fue fundado en el año 1169 por las religiosas del monasterio de Valldemaría,Monasterio de Santa María de Vall de María, situado a unos 85 km de distancia, en el actual término municipal de Massanet de la Selva. Fundado en 1157-1158. del cual dependió en sus primeros tiempos.
El emplazamiento responde a los requerimientos cistercienses: un lugar recogido, un valle fértil y una fuente de la que todavía hoy brota agua abundante. En las proximidades se encuentra el río MugaEl cauce actual discurre a unos 500 m de distancia en dirección sur. y también el llamado camino de Francia, antigua Vía Augusta en la época romana entre Figueras y La Junquera.
La hipótesis más probable es que las monjas reconstruyeron una antigua capilla prerrománica dedicada a San Félix en el paraje "Cadins" cercano al pueblo de CabanasSituado a unos 1.500 m de distancia y que seguramente formaba parte de un pequeño núcleo rural.
Pese a que en el año 1169 una Bula del papa Alejandro III dio o confirmó al monasterio el nombre de Santa María de Cadins, pocas veces aparece este nombre en la documentación y si, en cambio, el de San Félix de Cadins o, en catalán, Sant Feliu de Cadins, patrón inicial de la iglesia donde se estableció el monasterio y nombre con el que debían ser conocidas las monjas.
San Félix de Cadins mini|Fachadas norte y oeste La importancia de Cadins aumentó en perjuicio de la abadía madre. La Bula del papa Alejandro III convirtió la casa ampurdanesa en abadía y puso bajo su jurisdicción a Valldemaría, que pasó de monasterio fundador a priorato dependiente. Por dicha Bula se sabe que la primera abadesa se llamaba Ermesenda, que procedía de Valldemaría, y que el cenobio sería dedicado a Santa María, como era norma en la Orden del Císter. El monasterio debía contar con una explotación agrícola de cierta importancia y la población y los servicios necesarios para desarrollar su labor sin problemas.
Sus protectores fueron los condes de Ampurias, que lo dotaron con parte de las riquezas obtenidas en la conquista de Mallorca.Dotado por los nobles Berenguer de Maçanet y Gausfredo de Rocabertí, según Rivera M. en "El monacat femení. Segles VIII-XII", publicado en "Temps de monestirs. Els monestirs catalans entorn a l'any 1000". Barcelona (1999) p. 116. ISBN 84-393-4939-4 Los miembros de su comunidad pertenecían, principalmente, a las clases nobles y procedían de la comarca pero también de lugares más lejanos como Gerona, o Llabiá.Hasta el procedían de las localidades de Pontós, Cistella, Avinyonet, Terradas, Castellón de Ampurias, Vilafreser, Espasens, Galliners, Viure, Bordils, Llabià, Gerona, Batet, Pau,...
El prestigio y el patrimonio del monasterio se extendía por toda la comarca y fueron creciendo durante los siglos y . El cenobio debió adquirir una cierta categoría y comodidades porque la noche del 28 al 29 de octubre de 1295 se alojaron en él la princesa Blanca de Anjou y su padre Carlos II de Nápoles en la vigilia de su boda con el rey Jaime II de Aragón, el Justo, que se celebraría en el monasterio de Santa María de Vilabertrán,Situado a unos 4,5 km de distancia. de acuerdo con el Tratado de Anagni.
Iglesia de San Félix miniatura|Croquis aproximado de la planta de la iglesia de San Félix de Cadins Del antiguo monasterio cisterciense de Cadins solamente se conserva la iglesia, que actualmente se destina a almacén de una explotación agrícola contiguo a una vivienda rural, el Mas de San Félix.
El templo es de finales del . Tiene planta de cruz latina con una nave de seis tramos, con una bóveda de cañón apuntada y un ábside cubierto con una bóveda de crucería muy sencilla. La longitud total de la nave es de 42,5 m y su anchura de 10 m. El transepto mide 21,5 m. En el brazo norte del transepto y en el ábside, los nervios se cruzan en pequeños relieves con círculos que representan el Agnus Dei. Fue construida con un aparato de grandes sillares, bien escuadrados y pulidos.
Todos los elementos de la cabecera son góticos mientras que los de la nave son de tradición románica tardía. Esta diversidad parece indicar que las dos partes del templo no son obra de los mismos constructores y que entre la construcción de la nave y la cabecera pudo haber una interrupción más o menos larga. Se cree que la nave es del final del y la cabecera de la segunda mitad del o, incluso, posterior.Badia J. "Sant Feliu de Cadins i l'arquitectura cistercenca". Revista de Girona (1992) núm. 155 p 74-81
La nave se tenía que dividir en tramos mediante cinco arcos torales, que se articulaban al exterior mediante contrafuertes, pero estos arcos no se llegaron a construir. En cambio, si que se construyeron las ménsulas para recibirlos, que están adosadas a la pared sin arcos que se apoyen en ellas.
El templo tenía dos entradas: una puerta de arco de medio punto en el muro meridional de la nave y otra de arco apuntado (hoy empedrada) en el brazo norte del crucero, en el muro oeste. En la pared exterior del ábside se conserva, empotrada, la lápida de la abadesa Francisca de Espasens, que murió en el año 1403.
El claustro, del que no se conservan restos, se situaba al sur de la iglesia, en el ángulo definido por la nave y el crucero.
La comunidad
Gerona En el año 1492 la comunidad de Cadins se trasladó a Gerona. La petición de traslado se formuló por primera vez en 1461 sin que se conozcan las causas que la motivaron. Pudieron influir la inseguridad que se vivía en el campo catalán en la segunda mitad del , la Guerra Civil Catalana (aunque no se iniciaría hasta el año siguiente) y las inundaciones provocadas por el río Muga, que en 1421 destruyeron el pueblo de Cabanas y debieron causar daños enormes al monasterio. miniatura|Fachada de la iglesia y el monasterio de Santa María de Cadins en Gerona, antes de 1936. En la parte derecha se aprecia la calle de Santa Clara, entonces calle de Las Bernardas miniatura|Plaza de las Bernardas en 1936. A la derecha se observa la entrada al convento de Santa Maria de Cadins. El apilamiento de maderas pudiera corresponder al saqueo ocurrido en 1936 miniatura|Placa conmemorativa de los 500 años del monasterio de Santa María de Cadins colocada el año 1992 en el lugar donde estuvo el monasterio, actual número 35 de la calle de Santa Clara En el traslado se llevaron la imagen de la Virgen María y la campana, símbolos del monasterio que no podían abandonar si querían conservar la identidad de la casa.
En la iglesia de Cabanas se mantuvo el culto durante un tiempo. El cementerio quedó sepultado por las tierras arrastradas por las riadas del río Muga y el patrimonio se dispersó por las circunstancias de la historia del país, las ventas y, sobre todo, por la Desamortización. La casa conserva el nombre que se ha perpetuado en más de 800 años, "Mas de Sant Feliu".
La comunidad se estableció al lado de la iglesia parroquial de Santa Susana, en el barrio del Mercadal. El monasterio estaba adosado a la fachada norte de la iglesia, con la que tenía un acceso directo.En 1535 está documentada la plaza del monasterio de Cadins, que ocuparía, aproximadamente, la manzana definida actualmente por las calles Perill y de l'Obra. Gracias a una concordia firmada con el rector, los clérigos y obreros laicos de la parroquia, el templo serviría para celebrar los actos de culto del nuevo monasterio. La parroquia recibió beneficios de esta utilización ya que las monjas realizaron, a su cargo, importantes mejoras.La denominación popular era Convento de las Bernardas o las Bernardas del Mercadal y, con el tiempo, las Bernardas, posiblemente por la asociación a Bernardo, abad de Claraval, que participó personalmente en la formación del espíritu cisterciense y fue el artífice de la gran difusión de la orden cisterciense.
En 1517 las religiosas vendieron sus posesiones en Cabanas a un particular. El monasterio se reservó el señorío directo y pactó que no se pudiese vender la piedra de la iglesia, del claustro ni del cementerio. La posesión de los edificios cambió de manos varias veces y hubo intentos de dejar de celebrar misa y convertir el templo en pajar. La comunidad de Cadins mantuvo el dominio directo hasta la Desamortización, que comportó la venta a los actuales propietarios.
En 1674 la comunidad estuvo a punto de extinguirse y se revitalizó por la entrada de tres monjas jóvenes enviadas del monasterio de Vallbona de las Monjas.
En el entraron a profesar hijas de las clases altas gerundenses, como las hermanas de Ciurana, de Camps o las Caramany que, además del personal, aportaron rentas muy necesarias.Puigdevall, N. "Miscel·lania de Cadins". Revista de Girona núm. 155 (1992) pp 68-73
A mediados del las relaciones con la parroquia de Santa Susana del Mercadal se deterioraron y las religiosas decidieron construir un nuevo templo en un solar contiguo, al que se accedía por la actual calle de Santa Clara. La nueva iglesia, que recuperó el nombre de Santa María de Cadins, se concluyó en el año 1770.Mirambell E. "Les religioses Bernardes al Gironès". Revista de Girona núm. 155 (1992) pp 60-66 Desde entonces el nombre de San Félix o Sant Feliu de Cadins cayó en desuso.
El 30 de noviembre de 1794 las monjas se trasladaron al monasterio barcelonés de Santa María de Valldonzella a causa de la inseguridad creada por la guerra entre la Monarquía española y la naciente República francesa. Regresaron el 24 de octubre de 1795.
Durante la Guerra de la Independencia y el Sitio de Gerona las monjas tuvieron que abandonar el convento.Aldea, Q., Marín, T. y Vives, J. (1972). Diccionario de Historia Eclesiástica de España. Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Vol. II p 1598
Las leyes desamortizadoras del no afectaron directamente a Cadins.A causa de la Desamortización se recibió en Cadins el Martirologio de Usuardo, trasladado por dos monjes del monasterio de Poblet. Este códice del , creado por los miniaturistas de Praga, se encuentra ahora en el Museo de Arte de Girona
A principios del se dieron claras muestras de resurgimiento de las vocaciones. El año 1910 fue uno de los momentos de mayor número de religiosas en el monasterio, con 18 monjas y dos novicias.La documentación histórica (actas notariales) del período 1297-1869 muestra que el número de religiosas se mantuvo entre 8 y 27.
El 20 de julio de 1936 la comunidad fue obligada a abandonar la casa por las milicias populares que se formaron después del golpe militar del 18 de julio. El monasterio y su cementerio fueron saqueados y profanados y los edificios completamente derribados en el curso de las semanas siguientes.La obra de Narcís Puigdevall contiene un relato detallado (pp. 139-144) de estos hechos recogiendo el testimonio personal que dieron las monjas que todavía vivían en el año 1960.El libro Imatges 1936-1939. La Guerra Civil a les Comarques Gironines, editado por el Diari El Punt (2006), p. 6-7, reproduce una fotografía de A. L. Deschamps que muestra el solar con los escombros del monasterio aunque, de forma equivocada, se atribuye a los bombardeos.La destrucción del Convento de las Bernardas sin indemnización de ninguna clase figuró en el informe de 1943 elaborado por el Ayuntamiento de Gerona sobre la actuación del Consistorio durante la Guerra Civil. Clara J. “El personal polític de l'Ajuntament de Girona (1936 - 1939)”. Revista de Girona núm. 109 (1984) p 254. Las religiosas salvaron la vida aunque pasaron momentos muy difíciles.