miniaturadeimagen|400x400px|Marxismo-Leninismo El marxismo-leninismo es una ideología política y el principal movimiento comunista a lo largo del .Lansford, Thomas (2007). Communism. New York: Cavendish Square Publishing. pp. 9–24, 36–44. . "By 1985, one-third of the world's population lived under a Marxist–Leninist system of government in one form or another." El marxismo-leninismo fue el nombre formal de la ideología estatal oficial adoptada por la Unión Soviética (URSS),Evans, Alfred B. (1993). Soviet Marxism-Leninism: The Decline of an Ideology. Santa Barbara: ABC-CLIO. pp. 1–2. . los Estados en el bloque del Este y varios países socialistas auto declarados en el Movimiento de Países No Alineados y el Tercer Mundo durante la Guerra Fría así como la Internacional Comunista después de la bolchevización.Bottomore, T. B. (1991). A Dictionary of Marxist Thought. Wiley-Blackwell. p. 54. Hoy en día, el marxismo-leninismo es la ideología de varios partidos comunistas y sigue siendo la ideología oficial de los partidos gobernantes de China, Cuba, Laos y Vietnam como repúblicas socialistas unitarias de partido único, y de Nepal en una democracia popular multipartidista; si bien Corea del Norte también es una república socialista unitaria de partido único esta ya no se define como una república marxista-leninista en sí, sino como una república juche, definida como una adaptación del marxismo-leninismo a las características particulares del país.
Generalmente, los marxistas-leninistas apoyan el internacionalismo proletario, la democracia popular y se oponen al anarquismo, el fascismo, el imperialismo y la democracia liberal. El marxismo-leninismo sostiene que se necesita una revolución obrera en dos etapas para reemplazar al capitalismo: la primera etapa es el socialismo, en que aún existe el Estado y las clases sociales, incluso se mantendría inevitablemente un nivel de propiedad privada y mercado, tal como explica Marx en sus obras, y sería el proceso de transición de una sociedad capitalista a una comunista. Un partido de vanguardia, organizado jerárquicamente a través del centralismo democrático, tomaría el poder en nombre del proletariado y establecería un Estado socialista dirigido por un partido comunista, que represente la dictadura del proletariado. El Estado controlaría la economía y los medios de producción, buscando suprimir a la burguesía, la contrarrevolución y la oposición, promovería el colectivismo en la sociedad y allanaría el camino para una eventual sociedad comunista, sin clases y sin Estado.: "Lenin argued that power could be secured on behalf of the proletariat through the so-called vanguard leadership of a disciplined and revolutionary communist party, organized according to what was effectively the military principle of democratic centralism.... The basics of Marxism-Leninism were in place by the time of Lenin's death in 1924.... The revolution was to be accomplished in two stages. First, a 'dictatorship of the proletariat,' managed by the élite 'vanguard' communist party, would suppress counterrevolution, and ensure that natural economic resources and the means of production and distribution were in common ownership. Finally, communism would be achieved in a classless society in which Party and State would have 'withered away'." Como resultado, los académicos occidentales se han referido comúnmente a los estados marxista-leninistas como Estados comunistas.
Como ideología y práctica, fue desarrollada por Iósif Stalin en la década de 1920 basándose en su comprensión y síntesis del marxismo ortodoxo y del leninismo. Después de la muerte de Vladimir Lenin en 1924, el marxismo-leninismo se convirtió en un movimiento distinto en la Unión Soviética cuando Stalin y sus partidarios obtuvieron el control del partido. Rechazó las nociones comunes entre los marxistas occidentales de la revolución mundial, como requisito previo para la construcción del socialismo, a favor del concepto de socialismo en un solo país. Según sus partidarios, la transición gradual del capitalismo al socialismo se caracterizó por la introducción del primer plan quinquenal y la Constitución soviética de 1936.Smith, S. A. (2014). The Oxford Handbook of the History of Communism. Oxford: Oxford University Press. p. 126. . "The 1936 Constitution described the Soviet Union for the first time as a 'socialist society', rhetorically fulfilling the aim of building socialism in one country, as Stalin had promised." A fines de la década de 1920, Stalin estableció la ortodoxia ideológica entre el Partido Comunista Ruso (bolcheviques), la Unión Soviética y la Internacional Comunista para establecer la praxis marxista-leninista universal.Bullock, Allan; Trombley, Stephen, eds. (1999). The New Fontana Dictionary of Modern Thought (3rd ed.). p. 506. La formulación de la versión soviética del materialismo dialéctico e histórico en la década de 1930 por Stalin y sus asociados, como en el libro de Stalin Materialismo dialéctico e histórico, se convirtió en la interpretación soviética oficial del marxismoEvans, Alfred B. (1993). Soviet Marxism-Leninism: The Decline of an Ideology. Santa Barbara: ABC-CLIO. pp. 52–53. . y fue tomada como ejemplo por los marxistas-leninistas de otros países. A finales de la década de 1930, el libro de texto oficial de Stalin Historia del Partido Comunista de la Unión Soviética (Bolcheviques) (1938) popularizó el término «marxismo-leninismo»."Marxism". Soviet Encyclopedic Dictionary. p. 00.
El internacionalismo del marxismo-leninismo se expresó apoyando revoluciones en otros países, inicialmente a través de la Internacional Comunista y luego a través del concepto de países de tendencia socialista después de la desestalinización. El establecimiento de otros estados comunistas después de la Segunda Guerra Mundial resultó en la sovietización y estos estados comunistas tendieron a seguir el modelo marxista-leninista soviético de planes quinquenales y rápida industrialización, centralización política y represión. Durante la Guerra Fría, el marxismo-leninismo fue una fuerza impulsora en las relaciones internacionales durante la mayor parte del . Con la muerte de Stalin y la desestalinización, el marxismo-leninismo sufrió varias revisiones y adaptaciones como el guevarismo, el castrismo, el pensamiento de Ho Chi Minh, el hoxhaísmo, el maoísmo, el socialismo con características chinas, el kádárismo y el titoísmo. Esto también provocó varias divisiones entre los estados marxista-leninistas, lo que resultó en la división Tito-Stalin, la división sino-soviética y la división sino-albanesa. La naturaleza socioeconómica de los estados marxista-leninistas, especialmente la de la Unión Soviética durante la era de Stalin, ha sido muy debatida, siendo etiquetada de diversas formas como una forma de colectivismo burocrático, capitalismo de estado, socialismo de estado o un modo de producción totalmente único.Sandle, Mark (1999). A Short History of Soviet Socialism. London: UCL Press. pp. 265–266. . . El bloque del Este, incluidos los estados marxistas-leninistas de Europa Central y Oriental, así como los regímenes socialistas del Tercer Mundo, han sido descritos de diversas formas como «sistemas burocrático-autoritarios»Andrain, Charles F. (1994). "Bureaucratic-Authoritarian Systems". Comparative Political Systems: Policy Performance and Social Change. Armonk, New York: M. E. Sharpe. pp. 24–42. y la estructura socioeconómica de China como «capitalismo de estado».Morgan, W. John (2001). "Marxism–Leninism: The Ideology of Twentieth-Century Communism". In Wright, James D., ed. International Encyclopedia of the Social & Behavioral Sciences (2nd ed.). Oxford: Elsevier. p. 661.
La crítica del marxismo-leninismo se superpone en gran medida con la crítica al gobierno del partido comunista y se centra principalmente en las acciones y políticas implementadas por los líderes marxistas-leninistas, sobre todo Stalin, Mao Zedong y Pol Pot. En la práctica, los estados marxista-leninistas están marcados por un alto grado de control centralizado por parte del estado y el partido comunista, represión política, ateísmo estatal, colectivización y uso de campos de trabajo, así como educación y atención médica universal y gratuita, bajo desempleo y precios más bajos para ciertos bienes. Historiadores como Silvio Pons y Robert Service sostienen que la represión y el totalitarismo provienen de la ideología marxista-leninista. Historiadores como Michael Geyer y Sheila Fitzpatrick proponen otras explicaciones y critican el enfoque en los niveles superiores de la sociedad y el uso de conceptos de la Guerra Fría como el totalitarismo que han oscurecido la realidad del sistema. Si bien el surgimiento de la Unión Soviética como el primer estado nominalmente comunista del mundo llevó a la asociación generalizada del comunismo con el marxismo-leninismo y el modelo soviético,Ball, Terence; Dagger, Richard (2019). "Communism" (revised ed.). Encyclopædia Britannica. Retrieved 10 June 2020 – via Britannica.com.Busky, Donald F. (2000). Democratic Socialism: A Global Survey. Praeger. pp. 6–8. . "In a modern sense of the word, communism refers to the ideology of Marxism-Leninism. [...] [T]he adjective democratic is added by democratic socialists to attempt to distinguish themselves from Communists who also call themselves socialists. All but communists, or more accurately, Marxist-Leninists, believe that modern-day communism is highly undemocratic and totalitarian in practice, and democratic socialists wish to emphasise by their name that they disagree strongly with the Marxist-Leninist brand of socialism." varios académicos, economistas e intelectuales argumentan que en la práctica el modelo marxista-leninista es una forma de capitalismo de estado,Chomsky, Noam (1986). "The Soviet Union Versus Socialism". Our Generation (Spring/Summer). Retrieved 10 June 2020 – via Chomsky.info.Howard, M. C.; King, J. E. (2001). "'State Capitalism' in the Soviet Union" . History of Economics Review. 34 (1): 110–126. .Wolff, Richard D. (27 June 2015). "Socialism Means Abolishing the Distinction Between Bosses and Employees" . Truthout. Retrieved 29 January 2020. o un sistema de mando planificado o economía dirigida.
Descripción derecha|miniatura|Mapa de estados socialistas marxistas-leninistas actuales y anteriores.
En el establecimiento de la Unión Soviética en el antiguo Imperio ruso, el bolchevismo fue la base ideológica. Como único partido de vanguardia legal, decidió casi todas las políticas, que el partido comunista representó como correctas.Sakwa, p. 206. Debido a que el leninismo fue el medio revolucionario para lograr el socialismo en la praxis del gobierno, la relación entre ideología y toma de decisiones inclinada al pragmatismo y la mayoría de las decisiones políticas se tomaron a la luz del desarrollo continuo y permanente de la ideología marxista-leninista, es decir, la adaptación ideológica a condiciones reales.Sakwa, p. 212.El Partido Bolchevique perdió en las elecciones a la Asamblea Constituyente rusa de 1917, donde obtuvo el 23,3 % de los votos, frente al Partido Socialista Revolucionario, que obtuvo el 37,6 %. El 6 de enero de 1918, el Comité Ejecutivo Central del Congreso de los Soviets, un comité dominado por Lenin, emitió el Proyecto de Decreto sobre la Disolución de la Asamblea Constituyente. Lenin había apoyado previamente elecciones libres multipartidistas. Después de la derrota bolchevique, Lenin comenzó a referirse a la asamblea como una "forma engañosa de parlamentarismo democrático burgués". Esto conduciría al desarrollo del vanguardismo en el que una élite jerárquica del partido controlaba la sociedad.