thumb|250px|Neuman utilizó la frase "Me Worry?" ("¿Yo preocupado?") desde principios de 1950
Alfred E. Neuman es el nombre de la mascota ficticia de la portada de la revista de humor estadounidense MAD. El rostro distintivo del personaje, con su cabello rojo peinado casi a la mitad, su sonrisa con espacios entre los dientes, pecas, nariz protuberante y cuerpo escuálido, en realidad había estado apareciendo en la iconografía estadounidense durante décadas antes de que fuera asociado con la revista, apareciendo en anuncios publicitarios de principios del siglo XX sobre odontología indolora, de donde proviene su lema "What, me worry?" ("¿Qué, preocupado yo?"). También apareció a principios de la década de 1930 en una postal durante las campañas presidenciales con la frase "Sure I'm for Roosevelt" ("Claro que estoy con Roosevelt"). El editor de la revista, Harvey Kurtzman, decidió incorporar el personaje en 1954, y el segundo editor de Mad, Al Feldstein, le dio el nombre de "Alfred E. Neuman" en 1956. Desde su debut en "Mad", la imagen de Neuman ha aparecido en la portada de los más de 550 números de la revista, con escasísimas excepciones. En muy contadas ocasiones su rostro se ve de perfil, y casi siempre se muestra frontal, directamente por detrás, o en silueta.Maria Reidelbach. Completely Mad: A History of the Comic Book and Magazine (Nueva York: Little Brown & Company, 1992). Luego, apareció en la serie televisiva animada Mad.
Historia Desde su debut en Mad, el rostro de Neuman, que se distingue por sus enormes orejas, la falta de un diente delantero y un ojo más abajo que el otro, ha aparecido en la portada de la mayoría de las más de 500 ediciones de la revista. Harvey Kurtzman vio por primera vez la imagen en una postal clavada en el tablón de anuncios de la oficina del editor Bernard Shir-Cliff, de la editorial Ballantine Books. "Era un rostro que no tenía una sola preocupación en el mundo, excepto realizar travesuras", recuerda Kurtzman. Shir-Cliff fue más tarde colaborador de diversas revistas creadas por Kurtzman.Shir-Cliff, Bernard. "The Karate Lesson". Help!, octubre de 1964.
En noviembre de 1954, Neuman hizo su debut en la portada de The Mad Reader (traducida como El Lector de Mad, un juego de palabras que también puede leerse como "El lector loco"), una colección de bolsillo de las reimpresiones de los dos primeros años de Mad. La primera aparición del personaje en el cómic de Mad fue en la edición número 21 (marzo de 1955), en una pequeña imagen como parte de un anuncio publicitario falso. Una máscara de hule con su rostro y con la palabra "idiota" escrita debajo se ofrecía por $1,29.
Mad cambió su formato a uno de revista a partir del número 24 (julio de 1955), y el rostro de Neuman apareció en la parte superior del borde ilustrado que se utilizó en las portadas, con su frase característica, ya familiar, "¿Qué, yo preocupado?" escrita debajo. Inicialmente, la frase se había escrito "¿Qué? ¿Yo preocupado?" Estos bordes se usarían por cinco números más, hasta la edición de diciembre de 1956.
El personaje también apareció en la página 7 de Mad # 24 con el nombre de "Melvin Coznowski" y en la página 63 con el de "Melvin Sturdley". En números posteriores apareció con los nombres de "Melvin Cowsnofsky" o "Mel Haney". En Mad # 25, la cara aparece en páginas separadas con los nombres de Neuman y de Mel Haney. La primera aparición en color de Neuman ocurrió en la portada llena de personajes de Mad # 27.
Cuando Al Feldstein asumió el cargo de editor de Mad en 1956, decidió sacar provecho de la cara: Decidí que quería usar este logo visual como la imagen de Mad, de la misma manera que empresas tenían al Gigante Verde o al perro Nipper ladrando en el gramófono de RCA. Este niño era el ejemplo perfecto de lo que yo quería. Así que puse un anuncio en el The New York Times que decía: "Revista nacional busca retratista para proyecto especial". Entonces llegó este hombre mayor de unos sesenta años de nombre Norman Mingo, y dijo: "¿Qué revista nacional es esta?" Le dije "Mad" y me dijo, "adiós". Le dije que esperara y saqué todos estos ejemplos y postales con este niño idiota y le dije: "Quiero un retrato definitivo de este niño. No quiero que se vea como un idiota, quiero que sea adorable y que se note inteligencia en sus ojos. Pero quiero que tenga esta actitud despreocupada, alguien que pueda mantener el sentido del humor mientras el mundo se derrumba a su alrededor". Yo adapté y usé ese retrato, y ese fue el comienzo.Sus rasgos faciales, que primero habían sido realizados en blanco y negro por Will Elder, fueron afinados y recreados en color por Mingo. El retrato definitivo hecho por Mingo se usó en la portada de Mad # 30 a finales de 1956 como un supuesto candidato inscrito a la presidencia, fijando su nombre y apariencia en la versión que se ha utilizado desde entonces.Sam Sweet, "Un niño sin cumpleaños cumple sesenta", 'The Paris Review', 3 de marzo de 2016 https://www.theparisreview.org/blog/2016/03/03/a-boy-with-no-birthday- cumple sesenta / En noviembre de 2008, la portada original de Mingo con este primer retrato oficial de Neuman se vendió en una subasta por $203,150 dólares. Mingo pintó otras siete portadas de Neuman hasta 1957 y luego regresó para conviertirse en el artista oficial de carátula lo largo de las décadas de 1960 y 1970. Mingo ilustró 97 portadas de Mad en total, y también ilustró docenas portadas adicionales para las muchas reimpresiones especiales de Mad y su línea de libros de bolsillo. Durante la ausencia de Mingo, Frank Kelly Freas ilustró a Neuman para Mad de 1958 a 1962. El total de ilustraciones de Mingo superó al de Freas en 1965, y se mantuvo como el ilustrador más prolífico hasta 2016, cuando el colaborador actual Mark Fredrickson se convirtió en el artista de portada más prolífico de Mad al ilustrar su 98a portada.
Comenzando con la edición 30, y continuando hasta el día de hoy, Neuman ha aparecido en la portada de cada número de Mad y sus derivados, de una forma u otra, con un pequeño puñado de excepciones. Dos de estas excepciones a la regla fueron Mad número 233 (septiembre de 1982), en la que se sustituyó la imagen de Neuman por la de Pac-Man y Mad número 195 (diciembre de 1977) que en su lugar incluía el mensaje (en inglés) "¡Pssst! ¡Mantengan esto fuera del alcance de sus padres!" (¡Que compren su propia copia!). Incluso cuando Neuman no es parte del chiste de la portada, o cuando la portada incluye solamente texto en su totalidad, aparece su cabeza, generalmente en miniatura. La portada más notoria sin la presencia de Neuman fue la del # 166 (abril de 1974), que mostraba una mano humana dando el dedo medio y declarando que "Mad" era "La revista Ecch (asquerosa) número uno".Cover image to Mad #166 at madcoversite.com Algunos puestos de revistas que normalmente exhibían "Mad" optaron por no mostrar ni vender este número.Michelle Nati, "12 More Of The Most Controversial Magazine Covers," 'Oddee' website, May 21, 2014
A finales de 1959, Mad lanzó un sencillo en vinilo de 45 rpm titulado "¿Qué? ¿Yo preocupado?", a través de ABC Paramount, el cual fue acreditado a Neuman, y contó con un actor de voz desconocido cantando la canción como Neuman. (La cara B del sencillo, "Potrzebie", es un tema instrumental.)
Mad rutinariamente combina a Neuman con otros personajes o con objetos inanimados para las imágenes de su portada. Neuman ha sido retratado como parodia de los siguientes personajes, objetos o animales: Santa Claus, Justin Bieber, Darth Vader, George Washington, King Kong, el bebé del Año Nuevo, Lawrence de Arabia, Batman, Robin, Spider-Man, Maharishi Mahesh Yogi, La semilla del diablo, George Patton, El violinista en el tejado, Alexander DeLarge de La Naranja Mecánica, Bonnie y Clyde, el actor Michael J. Pollard, Barbra Streisand, Mr. T, Indiana Jones, Radar O'Reilly, Bruce Springsteen, el señor Spock, Bart Simpson, Pee-wee Herman, Michael Jackson, una de las pasas de California Raisin, una cara en el Monte Rushmore, un jeroglífico egipcio, parte de unos fuegos artificiales, un muñeco jack-in-the-box, un tapón de botella grabada, un espantapájaros, el Jinete sin cabeza, Don King, Robin Hood, Abraham Lincoln, Slash de la banda Guns and Roses, Kim Pine, el Hombre de la Luna, una estatuilla del Óscar, un juego de mesa de "Operación", Jabba el Hutt, Wolverine, Gollum, Bob Esponja, Finn el Humano, el Smith de The Matrix, Kurt Cobain, Shrek, Doctor Octopus, Dennis Rodman, Jack-Jack de Los Increíbles, un zombi, un hombre de las cavernas, un feto, una boa constrictora, una rata, una veleta, un Ferengi, una columna griega, el comodín de una baraja de cartas, el ojo de buey en un objetivo, los tres monos sabios, parte de un tótem, un cigarro, George W. Bush, Justin Timberlake, Harry Potter, lord Voldemort, Barry Bonds, Suri Cruise, Wilson, la pelota de vóleibol, la Mona Lisa, "Che" Guevara, Lil Wayne, Barack Obama, una figura de LEGO, Rorschach de Watchmen, Adolf Hitler, Jimmy Carter y el Tío Sam (diciendo "¿Quién te necesita?"), entre otros rostros conocidos.
Desde la primera candidatura fallida de Neuman a la presidencia en 1956, la revista lo ha presentado como candidato presidencial periódicamente con el lema: "You could do worse... and always have!" (traducido como ¡Podríais escoger a alguien peor... y siempre lo habéis hecho!)
La ubicuidad de Neuman como el niño sonriente de la carátula creció al cuadruplicarse la circulación de la revista, si bien la edición más vendida de Mad muestra solo sus pies. La imagen de la portada es la de la edición número 161,Portada de Imagen Mad #161 en madcoversite.com parodiando la película de 1972 La aventura del Poseidón, la cual muestra a Neuman flotando de cabeza con un chaleco salvavidas. El arte original de esta portada fue comprado en una subasta en 1992 por $2.200 dólares por Annie Gaines, viuda del fundador y editor de Mad William Gaines, y posteriormente dado en préstamo permanente al escritor de Mad Dick DeBartolo.DeBartolo, Dick. "Good Days and Mad: A Hysterical Tour Behind the Scenes at Mad Magazine." New York: Thunder's Mouth Press, 1994. La imagen fue copiada en 1998 para el número 369 parodiano a la exitosa película Titanic.
Una versión femenina de Alfred, llamada Moxie Cowznofski, en ocasiones descrita como la "novia" de Alfred, apareció brevemente en la década de 1950. Alfred y Moxie eran representados a veces uno junto a la otra, eliminando así cualquier especulación de que posiblemente Moxie fuera Alfred con apariencia femenina. Su nombre se inspiró en Moxie, un refresco fabricado en Portland, Maine, que se vendió en todo el país en la década de 1950 y cuyo logo aparece en muchas de las primeras ediciones de Mad.
Junto con su cara, Mad también incluye usualmente una breve cita humorística acreditada a Neuman. Algunas de estas citas fueron recopiladas en el libro de 1997 "Mad: The Half-Wit and Wisdom of Alfred E. Neuman", que fue ilustrado por Sergio Aragonés.