thumb|upright=1.75|Relieve del con carreras de carros, uno de los ludi que se celebraban durante determinadas fiestas religiosas romanas.Los ludi (palabra latina plural, en singular, ludus) eran juegos públicos celebrados en beneficio y para el entretenimiento del pueblo romano (populus Romanus). Los ludi se llevaban a cabo como parte de determinadas fiestas religiosas en la Antigua Roma, siendo en ocasiones su principal característica. También se presentaban como parte del culto estatal.
Tipos Los ludi más antiguos conocidos son los de carreras de carros en el circo (ludi circenses).Aunque no todas las carreras de carros formaban parte de fiestas religiosas. Las exhibiciones de animales exóticos y salvajes con simulacros de caza (venationes) y las representaciones teatrales (ludi scaenici) también pasaron a formar parte de las fiestas religiosas.Mary Beard, J. A. North y S. R. F. Price, Religions of Rome: A History (Cambridge University Press, 1998), p. 66.
Los días en los que tenían lugar los ludi eran festivos, y ningún negocio podía llevarse a cabo. A mediados del , los juegos públicos duraban sólo un día al año, que se fue extendiendo sucesivamente hasta llegar a 17 a finales de la República. En la época imperial alcanzaron los 135 días a finales del y los 176, según el calendario de Furio Dionisio Filócalo en el : 64 de carreras de carros, 102 de representaciones teatrales y sólo diez días en diciembre, para competiciones con gladiadores y venationes.
Era lo que decía Juvenal (Sátiras, 10.81), que para satisfacer al populacho, los emperadores, principalmente, ofrecían panem et circenses (pan y circo). Sin embargo, aunque su valor como entretenimiento pudiera haber oscurecido su sentimiento religioso en algún momento dado, incluso en la antigüedad tardía, los ludi fueron entendidos como parte de la adoración a los dioses tradicionales, y los Padres de la Iglesia aconsejaron a los cristianos no participar en estas fiestas.Beard, Religions of Rome, p. 262.
Su forma singular, ludus tiene varios significados en latín "juego", "deporte", "diversión" o "entrenamiento".Ludus puede referirse a juego de niños, juegos eróticos, una escuela primaria o un campo de entrenamiento para gladiadores según el Oxford Latin Dictionary (Oxford: Clarendon Press, 1982, 1985 reimpreso), p. 1048–1049. Su plural es utilizado para "juegos" en sentido análogo al de las fiestas griegas de juegos, como los Juegos Panhelénicos.Helen Lovatt, Statius and Epic Games: Sport, Politics, and Poetics in the Thebaid (Cambridge University Press, 2005), pp. 5-6. El erudito hispanorromano de la antigüedad tardía, Isidoro de Sevilla, clasificaba las formas de ludus como gymnicus ("atléticos"), circensis ("celebrados en el circo", principalmente las carreras de carros), gladiatorius ("gladiadores") y scaenicus ("teatrales").Isidoro de Sevilla, Etimologías 18.16.3. Sin embargo, la relación de los juegos de gladiadores con los ludi es compleja, formando parte, más bien, de los munera, como recordatorio, en su origen, de las obligaciones y deberes funerarios.
Religión y política thumb|upright=1.25|Placa de terracota del mostrando una venatio o deporte sangriento. thumb|upright=1.25|Carrera de carros en el circo de Cartago. Museo Nacional del Bardo, Túnez. Originalmente, los ludi que parecen inspirados en juegos similares de los etruscos y a través de ellos, o directamente, de las esplendorosas fiestas de los griegos, servían para realizar ofrendas votivas (ludi votivi), para celebrar el cumplimiento de la promesa hecha a una deidad cuyo favor se había solicitado y conseguido. En el 364 a. C., los Ludi Romani en septiembre, en forma de carrera de carros, como forma de honrar a los dioses Marte y Conso, se convirtieron en los primeros juegos que entraron en el calendario religioso como un evento anual patrocinado por el Estado Romano en su conjunto.Alison Futrell, The Roman Games: A Sourcebook (Blackwell, 2006), p. 2. Los juegos en el circo romano eran precedidos por un solemne desfile, la pompa circensis, encabezado por el magistrado que los patrocinaba en un carro bellamente engalanado, seguido por muchachos de la nobleza romana (nobiles) montados a caballo, otros muchachos a pie (futuros infantes), los aurigas y atletas que iban a competir, bailarines armados, músicos, un coro de sátiros y las imágenes de los dioses acompañadas por sus sacerdotes.
Pero también, como consecuencia de una victoria militar, los ludi se conectaban a menudo con los triunfos. La primera venatio registrada, debida a Marco Fulvio Nobilior, se celebró en el 189 a. C., como parte de su ludi votivi, por el que pagó con el botín mostrado en su triunfo.Ida Östenberg, Staging the World: Spoils, Captives, and Representations in the Roman Triumphal Procession (Oxford University Press, 2009), p. 169.
En un principio, los ludi como ceremonias religiosas durante la República, los organizaban varios colegios de sacerdotes. Cuando estuvieron más orientados hacia el Estado, fueron organizados por los cónsules, luego a los ediles y en época de Augusto, los pretores. Aunque se destinaba dinero público para los ludi, cada vez más, el responsable que lo presidía, se implicaba en aumentar el esplendor de sus juegos mediante la aportación de bienes personales, como forma de mejorar sus relaciones públicas.Lovat, Statius and Epic Games, p. 10. El patrocinador podía mostrar su riqueza, al tiempo que declaraba tener la intención de compartirla en beneficio público. Aunque algunos notables que tenían su ojo puesto en el consulado saltaban el cargo de edil por los importantes gastos que conllevaba, los que tenían recursos suficientes los gastaban con generosidad para cultivar el favor de la gente. Las fiestas religiosas a las que los ludi estaban asignados, también ocasionaban banquetes públicos y, con frecuencia, obras públicas como la renovación o construcción de templos.Geoffrey S. Sumi, Ceremony and Power. Ver también discusión de Publio Clodio Pulcro en W. Jeffrey Tatum, The Patrician Tribune (University of North Carolina Press, 1999), pp. 198-199 en línea.
Después del asesinato de Julio César en el 44 a. C., Marco Bruto se dio cuenta de que un segmento importante del populus no lo consideraba como un libertador, sino como el asesino de alguien amado. Entre otros gestos de buena voluntad hacia el pueblo, se las arregló para patrocinar los Ludi Apollinares, que se celebraban anualmente del 6 al 13 de julio. Octavio, el heredero de César a la vez le eclipsó con los Ludi Victoriae Caesaris, "juegos en honor de la victoria de César", que se celebraron del 20 al 28 de julio en conjunción con una fiesta en honor de Venus Genetrix, deidad patrona de César y matriarca divina de la gens Julia. Fue durante estos ludi, que también sirvieron como juegos funerarios, cuando un famoso cometa apareció para "anunciar" el nuevo estatus divino de César. Octavio reconoció el valor de estas fiestas para unificar al pueblo, y ya como Augusto, instituyó nuevos ludi dentro de su programa de reformas religiosas, espectáculos públicos y entretenimientos que fueron asumidos, por tanto, por el culto imperial.Geoffrey S. Sumi, Ceremony and Power: Performing Politics in Rome between Republic and Empire (University of Michigan Press, 2005), p. 15. Los Ludi Apollinares de Bruto son discutidos ampliamente en pp. 143-150. Ver también John T. Ramsey y A. Lewis Licht, The Comet of 44 B.C. and Caesar's Funeral Games (American Philological Association, 1997), e Ittai Gradel, Emperor worship and Roman religion (Oxford University Press, 2002).
Ludi circenses Los ludi circenses eran juegos que se celebraban en el circo. En el Circo Máximo se celebraban principalmente carreras de cuadrigas, pero también podían ofrecerse otras pruebas atléticas, carreras y cacerías de fieras.Lawrence Richardson, A New Topographical Dictionary of Ancient Rome (Johns Hopkins University Press, 1992), p. 82. Los juegos iban precedidos de un desfile inaugural, la pompa circensis. Los ludi circenses se celebraban regularmente para festejar un triunfo o dedicar un edificio importante.
Formaban parte de las fiestas más importantes, como las Floralia, los Ludi Romani ("Juegos Romanos") y los Ludi Plebeii ("Juegos Plebeyos").Richardson, A New Topographical Dictionary, p. 82, 87; Michele Renee Salzman, On Roman Time: The Codex Calendar of 354 and the Rhythms of Urban Life in Late Antiquity (University of California Press, 1990), p. 120. Durante la época imperial, los juegos circenses se añadían a menudo a fiestas que no se celebraban tradicionalmente durante la República.Salzman, On Roman Time, p. 126 et passim. Los juegos circenses se celebraban en diversas provincias de todo el Imperio, como indican los restos arqueológicos de caminos y estructuras, aunque muchas zonas habrían carecido de costosas instalaciones permanentes y, en su lugar, habrían levantado gradas temporales alrededor de terrenos adecuados.Duncan Fishwick, The Imperial Cult in the Latin West: Studies in the Ruler Cult of the Western Provinces of the Roman Empire (Brill, 2004), vol. 3, p. 337–343; A. T. Fear, Rome and Baetica: Urbanization in Southern Spain c. 50 BC–AD 150 (Oxford: Clarendon Press, 1996, 2002), p. 197.
Lista de ludi thumb|200px|Ludi: lucha de osos. Parte de un díptico de marfil. c. 400. Museo del Louvre. Entre los más de 40 ludi conocidos, destacan: Ludi anuales Ordenados por mes, como aparecen en el calendario romano.
Ludi Gothici, 4 al 9 de febrero (normalmente), establecidos en c. 332 y celebrados anualmente en Constantinopla.Fiebiger, Otto y Ludwig Schmidt (en inglés) Fiebiger-Schmidt, Inschcrifetnsammlung, no 163, p. 85. En Wolfram, Herwig (1990). History of the Goths, pág. 62. University of California Press. ISBN 9780520069831. En Google Books, Consultado el 28 de agosto de 2016. Ludi Megalenses, 4 al 10 de abril, establecidos en el 204 a. C. en honor de la Magna Mater, en conjunción con las Megalensia. Ludi Ceriales, 12 al 19 de abril, establecidos en el 202 a. C. en conjunción con las Cerealia, 12 de abril. Ludi Florales, 28 de abril al 3 de mayo, establecidos en el 173 a. C. en honor de Flora, en conjunción con las Floralia, 1 de mayo y su "atmósfera de primitiva licencia y orgía pastoral."Auguet, Cruelty and Civilization, p. 213. Ludi Apollinares, 6 al 13 de julio, celebrados por primera vez en el 211 a. C. en honor de Apolo para asegurar su ayuda contra Aníbal, y luego anual por decreto senatorial 208 a. C. Ludi Victoriae Caesaris, 20 al 30 de julio, desde el año 46 a. C., establecidos por Julio César por su dedicación del Templo de Venus Genetrix, en cumplimiento de un voto realizado en el año 48 a. C. en la batalla de Farsalia, y hecha anual por Augusto.Richard Beacham, "The Emperor as Impresario: Producing the Pageantry of Power," en The Cambridge Companion To The Age Of Augustus (Cambridge University Press, 2005), p. 160. Ludi Romani, 4 al 19 de septiembre, establecidos en el año 44 a. C., de acuerdo a algunas leyendas del en honor a Júpiter o, quizás, del Padre Liber, y del 12 al 15 de septiembre en el . En un primer momento, se mantuvo ocasionalmente, no anualmente. Ludi Augustales, 3 al 12 de octubre, establecidos en el año 14, después de la muerte de Augusto y basados en las Augustalia. Ludi Plebeii, originalmente el 13 de noviembre, en los Idus de Júpiter, y expandidos para celebrarse del 4 al 17 de noviembre; establecidos en el 216 a. C., y mantenidos en el Circus, y continuados en el .
Ludi no celebrados anualmente Ludi Capitolini, establecidos en el 388 a. C. en honor a Júpiter por ayudar a recuperar el Capitolio después del asedio de los galos. Se celebraba irregularmente, y fue restablecida por Domiciano en el año 86 cada cuatro años. Ludi Pontificales o Ludi Actiaci, establecidos por Augusto en el 30 a. C., celebrados cada cuatro años para conmemorar la victoria de Augusto en Accio. En conjunción con las fiestas Actia.