thumb|El duque y la duquesa de Escania en 1905 Un ducado es un territorio, un feudo o un dominio gobernado por un duque o una duquesa.
Algunos ducados eran soberanos en territorios que se convertirían en reinos durante la época moderna (como el caso del territorio de la actual Alemania o Italia). Otros fueron distritos subordinados de reinos que se unificaron en forma parcial o completa durante la época medieval (como Inglaterra, Francia y España). Este término es usado casi exclusivamente en Europa.
Ejemplos Tradicionalmente, un gran ducado, como Luxemburgo, era un estado independiente y soberano. Los ducados soberanos eran comunes en el Sacro Imperio Romano Germánico y en regiones de habla alemana.
En Francia hubo varios ducados en el periodo medieval. La Reina Isabel II del Reino Unido afirmaba tener el título de Duquesa de Normandía, y esto hace que el estatus legal de las Islas del Canal sea una Dependencia de la Corona. Otros ducados franceses importantes incluyen Borgoña, Bretaña y Aquitania.
Los ducados alemanes medievales (en alemán: Stammesherzogtum, literalmente "ducados tribales") estaban asociados con el Reino de los francos y correspondían a las áreas donde se asentaron las tribus germánicas más importantes. Ellas formaron los núcleos de los estados feudales más importantes que conformaron al Sacro Imperio Romano Germánico. Estos eran Suabia, Baviera y Sajonia en tiempos pre-Carolingios, a los cuales Franconia y Lotaringia se sumaron en tiempos pos-Carolingios. Estos duques eran llamados Herzog.
En la Inglaterra medieval se crearon los ducados asociados con los territorios de Lancashire y Cornualles, con ciertos poderes y tierras para sus duques. El Ducado de Lancaster fue creado en 1351 pero se fusionó con la corona cuando, en 1399, el duque, Enrique Bolingbroke ascendió al trono de Inglaterra como Enrique IV. Hoy en día el Ducado de Lancaster siempre es propiedad del soberano y sus ingresos son la cuenta de los gastos personales del monarca británico. El Ducado de Cornualles fue creado en 1337 y ha sido gobernado por los duques de Cornualles, quienes también son herederos al trono. Actualmente el ducado es propiedad del sucesor natural del soberano, si es que existe: se revierte a la corona en la ausencia de un sucedor natural, y es automáticamente otorgado al mismo en su nacimiento. En la actualidad estos ducados han perdido todo su rol político no-ceremonial, pero sí generan los ingresos privados de sus duques. Durante las Guerras de las Rosas, el duque de York hizo una entrada exitosa en la ciudad de York, diciendo simplemente que era su derecho el tomar posesión de "su ducado de York". Todos los ducados feudales que conformaban Inglaterra en un principio han sido absorbidos por la familia real. Aparte de Cornualles y Lancaster, los ducados reales británicos son titulares y no incluyen derechos a tierras. Ningún ducado real está asociado propiedades ducales, sino que estas se refieren simplemente a la propiedad privada de los duques, sin ningún otro privilegio feudal adicional.
En tiempos recientes los ducados territoriales se han vuelto raros; la mayoría de los ducados que han sido conferidos en los últimos siglos han sido simplemente simbólicos. Hoy en día no existen ducados independientes, a excepción de Luxemburgo, el cual es un país independiente formalmente llamado Gran Ducado.
Formación de los primeros ducados Era romana El origen del título de duque se remonta al Imperio Romano. A partir del siglo que el título de (duque) se convirtió oficialmente en un rango específico en la jerarquía romana, habiendo tenido la palabra anteriormente el significado de guía o líder militar. Las reformas militares de Diocleciano y Constantino luego asignaron la defensa de las fronteras a milicias locales de bajo valor y comandadas por duces. Sus responsabilidades pueden ir más allá del territorio de una sola provincia y, a veces, resultar bastante extensas.Karl Ferdinand Werner, Naissance de la noblesse, éd. Pluriel, 2012, p. 423. Cuando la administración civil y la militar fueron separadas en el siglo y , el dux, encargado de la defensa de las provincias fronterizas, ganó en importancia, añadiendo dentro de un vasto territorio competencias civiles y jurídicas a sus tareas militares. El título de dux (duque) se volvió entonces más importante que el de comes (condado), sobre todo porque fue al mismo tiempo que el comes civitatis, que aúna también competencias militares y jurídico-administrativas, pero a un nivel más local.Karl Ferdinand Werner, Naissance de la noblesse, éd. Pluriel, 2012, p. 425.Los duces eran entonces jefes de la administración y justicia así como del mando militar en las provincias romanas que les estaban encomendadas. Eran, al igual que los comes (condados), subordinados a magister militum (líder de la milicia).
Época franca
Durante la época franca, los francos estaban formados por grandes comandos conocidos como ducados. De hecho, la invasión de los bárbaros permitió a la mayoría de los 'duces' independizarse en sus gobiernos; luego, los jefes bárbaros recibieron este cargo de las autoridades romanas y lo transmitieron después de la disolución del Imperio en Occidente. A partir de los siglos y , el duque fue dueño de toda una región, si no de un pueblo, y desempeñó un papel capital en la estructuración del reino francoKarl Ferdinand Werner, Naissance de la noblesse, éd. Pluriel, 2012, p. 429. Así eran los primeros ducados de los bávaros y los alamanes.
Se puede comparar al duque con una especie de gobernador general. Ejerce, en nombre del soberano, poderes de carácter militar y judicial sobre un grupo de condados. Así, el “Ducado de Le Mans” (Ducatus Cenomannicus o Cenomannensis) abarca 12 condados situados entre el Sena y el Loira. El número de duques en la era merovingia puede haber sido bastante elevado; para el único ejército que en 590 marchó contra los lombardos, se mencionan veinte duces y el exercitus Burgundionum lanzado por Dagoberto I contra los gascones cuenta con diez, cuyos nombres y nacionalidades se conocen.Karl Ferdinand Werner, Naissance de la noblesse, éd. Pluriel, 2012, p. 428.
Ducados de España
Según el registro de la Diputación Permanente y Consejo de la Grandeza de España y Títulos del Reino, existen actualmente 149 ducados en vigor en España. Se ha considerado tradicionalmente que todos llevan aparejada el estatuto de la grandeza de España, aunque el Consejo de Estado, sin embargo, resolvió en contra de la concesión automática de dicha grandeza de España en el expediente de rehabilitación del ducado de Fernandina, opinión no preceptiva que fue seguida por el rey en el Real Decreto de rehabilitación del título.
Grandes Ducados
Gran Ducado de Baden Gran Ducado de Finlandia Gran Ducado de Hesse Gran Ducado de Lituania Gran Ducado de Luxemburgo Gran Ducado de Mecklemburgo-Schwerin Gran Ducado de Mecklemburgo-Strelitz Gran Ducado de Moscú Gran Ducado de Oldemburgo Gran Ducado de Sajonia-Weimar-Eisenach Gran Ducado de Toscana
Ducados en el Sacro Imperio
Ducados originales: Ducado de Alsacia Ducado de Alta Lotaringia Ducado de Baja Lotaringia Ducado de Baviera Ducado de Franconia Ducado de Sajonia Ducado de Suabia Ducado de Turingia
Ducados de la Baja Edad Media y la Edad Moderna: Ducado de Anhalt Ducado de Austria Ducado de Baviera Ducado de Bar Ducado de Berg Ducado de Brabante Ducado de Bremen Ducado de Brunswick Ducado de Carintia Ducado de Carniola Ducado de Cléveris Ducado de Estiria Ducado de Güeldres Ducado de Holstein Ducado de Jülich Ducado de Lauenburgo Ducado de Limburgo Ducado de Lorena Ducado de Luxemburgo Ducado de Magdeburgo Ducado de Mecklemburgo Ducado de Oldemburgo Ducado de Pomerania Ducado de Salzburgo Ducado de Sajonia-Altenburgo Ducado de Sajonia-Coburgo Ducado de Sajonia-Gotha Ducado de Sajonia-Meiningen Ducado de Sajonia-Weimar Ducado de Schleswig Ducado de Silesia Ducado de Württemberg
Ducados en Italia
Alta Edad Media
Los lombardos que conquistaron Italia estaban dirigidos por una fuerte aristocracia militar, cuyos miembros llevaban el título de dux. Los duques se repartieron el territorio entre ellos, poniéndose al frente de distritos que tomaron el nombre de ducados. El poder de los duques lombardos era tal que tenían derecho a elegir a su propio soberano o, en el caso extremo del período de los duques,Paolo Diacono, Historia Langobardorum, III, 16 a decidir prescindir de uno. El hecho de que los lombardos no conquistaran la península itálica según una estrategia bien definida condujo a una ocupación fragmentada y heterogénea, que a la larga dividió el reino en dos mitades: Langobardia Maior y Langobardia Minor. Por lo general, la autoridad central que los soberanos lombardos ejercían desde Pavía logró imponerse sólo en los ducados más pequeños de Langobardia Maior; Por el contrario, los dos grandes ducados de Langobardia Menor, el Ducado de Benevento y el Ducado de Spoleto, mantuvieron siempre una mayor autonomía.
Tras la conquista lombarda, la fracción de la prefectura pretoriana de Italia que quedaba en manos romanas fue reorganizada. La prefectura pretoriana fue sustituida por el exarcado, mientras que las provincias fueron sustituidas por ducados. Sin embargo, tanto el exarca como los duques, al igual que sus homólogos lombardos, eran esencialmente comandantes militares. Las posteriores conquistas lombardas y la Promissio Carisiaca hecha por Pipino al Papa Esteban II provocaron la progresiva desaparición de los ducados romanos del centro-norte de Italia, confinados en el sur de Italia. La única excepción fue el Ducado de Venecia, que acabó convirtiéndose en la República de Venecia.
La conquista franca de 774 permitió a Carlomagno, reconocido como soberano por los duques, gobernar Langobardia Maior y el Ducado de Spoleto,P.M. Conti, Il Ducato di Spoleto e la storia istituzionale dei Longobardi, Spoleto, 1982. mientras que el Ducado de Benevento permaneció sustancialmente autónomo. Al principio, la aristocracia ducal lombarda mantuvo su poder, pero la revuelta de Rotgaud de 776 empujó al rey de los francos y lombardos a sustituir a los duques por funcionarios públicos (en latín comes), transformándolos efectivamente en condados, según la costumbre carolingia.
La Italia meridional, dividida entre los ducados campanos y los principados lombardos nacidos de la división del Ducado de Benevento, osciló durante mucho tiempo entre la esfera de influencia del Imperio carolingio (sustituido por el Sacro Imperio Romano Germánico en la segunda mitad del ) y del Imperio romano de Oriente, hasta que toda el área fue conquistada por los normandos en el . En 1059 el estado normando de las Altavillas recibió del Papa el título de Ducado de Apulia y Calabria. A partir de 1130, cuando el Papa creó el Reino de Sicilia, el título de Duque de Apulia fue conferido a menudo al heredero al trono.
De la Baja Edad Media a la Edad Moderna La situación de los ducados italianos cambió durante la Baja Edad Media, ya que el Ducado de Spoleto fue incorporado a los Estados Pontificios en 1198, mientras que, a partir de 1395, algunos señoríos del centro-norte de Italia comenzaron a obtener el título ducal del emperador o del papa.
Ducados Lombardos: Ducado del Friul Gran Ducado de Toscana Ducado de Spoleto Ducado de Benevento
Ducados de la Alta Edad Media: Ducado de Nápoles
Ducados de la Baja Edad Media y la Edad Moderna: Ducado de Apulia y Calabria Ducado de Calabria Ducado de Camerino Ducado de Ferrara Ducado de Florencia Ducado de Mantua Ducado de Milán Ducado de Módena Ducado de Parma Ducado de Saboya Ducado de Spoleto Ducado de Urbino
Ducado en Dinamarca Ducado de Schleswig
Ducados en Inglaterra
Ducado de Cornualles Ducado de Lancaster
Ducados en Francia