thumb|Burt Rutan en 2004. Elbert Leander "Burt" Rutan (Estacada, Oregón, Estados Unidos, 17 de junio de 1943) es un ingeniero aeronáutico estadounidense reconocido por sus diseños originales de aviones ligeros, fuertes, eficientes y de aspecto fuera de lo común. Se destacó por el diseño del "Voyager" (viajero), el primer avión que circunvoló el mundo sin escala alguna y sin recargar combustible, y por la aeronave suborbital SpaceShipOne. A lo largo de su carrera ha diseñado 46 aeronaves distintas.
Biografía
Nacido en Estacada, Oregón (unos 50 km al sureste de Portland) y criado en Dinuba, California, Rutan demostró desde edad temprana un interés agudo en aeronaves. Antes de cumplir los ocho años, diseñaba y construía modelos de aviones. Su primer vuelo a solas como piloto se realizó en una avioneta marca Aeronca 7 Champion en 1959 cuando tenía dieciséis años. Se graduó en ingeniería aeronáutica en 1965 de la California Polytechnic University, el tercero en su promoción.
De 1965 a 1972, Rutan trabajaba para la Fuerza Aérea Estadounidense en la base militar de Edwards, en calidad de ingeniero de pruebas de vuelo. Entre los proyectos en los que le correspondió intervenir se contaban varios aviones de caza y el avión de carga XC-142 VSTOL (Vertical Short Take Off Landing, es decir, Avión de despegue vertical, despegue y de aterrizaje corto). Poco después, llegó a ser el director del Centro de Pruebas de la Corporación Bede, ubicado en Newton, Kansas, puesto que mantuvo hasta 1974. También ha diseñado aviones de materiales compuestos que vuelan mucho mejor que los aviones de aluminio.
Ha volado, en aviones diseñados por él, más de treinta mil kilómetros, y cientos de horas sin parar, solo tomando breves descansos de dos horas. La perfección de sus aviones, le ha valido su reconocimiento y excelentes ayudas en lo que a aviación se refiere, sea esta comercial, militar, o civil.
Diseños de aviones En una carrera de 45 años, cada uno de los diseños de Rutan a menudo ha sido bastante diferente de sus predecesores. El diario "Los Angeles Times" dijo sobre sus diseños: "Sus aviones y naves espaciales adquieren todo tipo de formas y tamaños elegantes, pareciéndose más a la obra de un escultor que a la de un ingeniero. En total, Rutan ha creado 367 conceptos individuales. de los cuales 45 han volado.
Aviones de fabricación casera VariViggen y VariViggen SP
En 1968, comenzó a construir su primer diseño, el VariViggen, que voló por primera vez en abril de 1972. Tenía los elementos de diseño del alerón trasero, del canard delantero y de configuración propulsora que se convirtieron en sus marcas registradas. En lugar de las pruebas en el túnel de viento, Rutan desarrolló parámetros aerodinámicos para el VariViggen usando un modelo montado encima de su automóvil familiar, y midió las fuerzas mientras conducía en carreteras vacías.
El VariViggen fue el modelo Rutan 27. Un nuevo conjunto de alas exteriores, con aletas, fue desarrollado más tarde por Rutan para el VariViggen, produciendo el VariViggen SP, Rutan modelo 32. Recibió este nombre en honor del Saab 37 Viggen, un avión de combate de configuración canard desarrollado en Suecia. Un VariViggen, construido en Francia y llamado Micro Star, fue impulsado por dos motores a reacción Microturbo TRS-18 en lugar del motor de combustión interna alternativo habitual.
VariEze y Long-EZ
El diseño del VariViggen condujo al exitoso VariEze (pronunciado como "very easy", muy fácil), un diseño de aeronave de construcción casera, en los que fue pionero en el uso de la construcción con plástico reforzado con vidrio sin moldes en este tipo de construcción. El prototipo, designado Modelo 31, hizo su debut público en la EAA Convention and Fly-In de 1975 (ahora llamada AirVenture) en Oshkosh (Wisconsin). Ese mismo año, su hermano Dick Rutan estableció un récord mundial de distancia en la categoría de menos de 500 kg en un VariEze,"FAI Record ID #1898 – Distance over a closed course " Federación Aeronáutica Internacional (FAI). Retrieved: September 14, 2014. y estas aeronaves siguieron estableciendo otros récords mundiales en esta clase.List of records established by the 'Rutan VariEze' . Accessed January 5, 2006. También fueron el primer avión en volar con el dispositivo de punta alarWinglets by Gail S. Langevin of NASA. Accessed January 5, 2006. desarrollado por la NASA. El Long-EZ tenía un alcance de , más del doble que el VariEze.
Posteriormente, Rutan revisó el diseño del VariEze, proporcionando más volumen para combustible y carga, lo que dio como resultado el modelo Long-EZ Rutan 61, diseñado para ser alimentado por un reactor Lycoming O-235, aunque algunas unidades han usado reactores Lycoming O-320 o Lycoming O-360. El Long-EZ también tiene un diseño de ala revisado que no está sujeto al límite de factor de carga máximo de 2.5 g positivo, 1.5 g aplicado al VariEze después del descubrimiento de problemas con algunas sus alas. RAF service bulletin published on www.cozybuilders.org. Accessed February 20, 2010.
Quickie
Gene Sheehan y Tom Jewett se acercaron a Rutan para desarrollar un avión deportivo personal de un solo asiento. Siguiendo un proyecto preliminar de configuración canard (modelo 49), finalmente se diseñó una configuración de ala en tándem, para ser impulsada por un motor industrial Onan de 18 HP. El prototipo (modelo 54 de Rutan) se construyó en 1977 y se registró como N77Q. Después de 5 meses de pruebas, Quickie Aircraft comercializó el avión como el modelo Rutan 54 Quickie en 1978.
Más adelante se desarrollaron dos derivados del Quickie, ambos ampliados para incluir dos asientos. Quickie Aircraft hizo que Gary LaGare desarrollara el Q2, mientras que Viking Aircraft desarrolló el Viking Dragonfly.
Solitaire
La Asociación de Constructores Caseros de Planeadores (posteriormente, Asociación de Crecimiento Experimental) inició una competición para planeadores capaces de lamzarse por sí mismos. Rutan diseñó el modelo 77 Solitaire para este concurso, que ganó. El planeador tenía una configuración canard, con un motor retráctil delante de la cabina. Sailplanedirectory.com entry
Aviones de investigación
ARES
El Scaled Composites ARES, también llamado "Mudfighter", es un prototipo operativo a tamaño completo de una aeronave liviana de bajo costo de ataque a tierra, con una operativa de apoyo a las tropas de tierra similar a la del Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt II.
Grizzly
Rutan diseñó el modelo 72 Grizzly para investigar la posibilidad de un avión canard STOL. Fue retirado después de la prueba.
Lotus Microlight
Colin Chapman, el fundador de Lotus Cars, contactó con Rutan para diseñar un avión ultraligero de un solo asiento. Nuevamente, se desarrolló una configuración canard, el modelo 91 de Rutan. La muerte prematura de Colin Chapman puso fin a este proyecto, después de que el avión hubiera volado.
Ames AD-1
En la década de 1980, la NASA emitió un contrato con Ames Industrial Company de Bohemia (Nueva York) para desarrollar un avión pequeño y de bajo costo para investigar el concepto ideado por Robert T. Jones del Centro de Investigación Ames (un investigador de la NASA sobre alas oblicuas de la NASA). Ames se dirigió a Rutan, quien diseñó un pequeño fuselaje de fibra de vidrio, impulsado por dos motores a reacción Microturbo TRS-18. Este fue el modelo 35 de Rutan, el Ames AD-1. Después de completar el programa de prueba, el AD-1 se retiró y ahora está en exhibición en el Hiller Aviation Museum en San Carlos (California).
Boomerang
Una desviación del diseño de canard fue el Boomerang, quizás uno de los aviones menos convencionales de los diseñadores no convencionales. La aeronave, el Rutan modelo 202 Boomerang, es un avión bimotor asimétrico con configuración tractora, con un motor en el fuselaje principal y el otro montado en un fuselaje paralelo. Un artículo de "Popular Mechanics" de noviembre de 1996 decía que "se parece más a un trimotor que perdió su fuselaje y motor derecho".Boomerang! . Accessed January 5, 2006.
BiPod
El BiPod, el último diseño de Rutan en asociación con su empresa Scaled Composites, es un coche volador híbrido. Anunciado en julio de 2011, el vehículo de doble cápsula tiene una envergadura de 9,7 m; con las alas reconfiguradas (guardadas entre las vainas), el coche tiene un ancho de 2,41 m y cabe en un garaje para un solo automóvil. El diseño tiene dos motores de cuatro tiempos de 450 cc, uno en cada fuselaje, que alimentan un par de generadores, que a su vez alimentan los motores eléctricos utilizados para la propulsión. "Baterías de ion de litio en la nariz de cada fuselaje proporciona la energía necesaria durante el despegue y un respaldo de emergencia para el aterrizaje. Con una velocidad de crucero de , Scaled anuncia que el Modelo 367 BiPod tendría un alcance de ". El avión puede volar a , lo que reduce el alcance a . "Fuera de la carretera, se espera que este avión que se puede transportar, que almacena 68 l de combustible, tenga un alcance de . Solo con tracción eléctrica, su alcance es de ". Los controles de vuelo están en el lado derecho, y los controles de carretera (volante y frenos) en el izquierdo., pp. 42-51.
Aviones de récord
Amsoil Racer
El Rutan modelo 68 Amsoil Racer es un avión de competición de configuración Quickie (1981).
Voyager
Su hermano Dick colaboró con Rutan para diseñar un avión que pudiera volar sin escalas y sin repostar combustible alrededor del mundo, algo que nunca se había hecho antes. Los vuelos alrededor del mundo habían sido realizados por tripulaciones militares que utilizaban reabastecimiento en vuelo.Por ejemplo, el Lucky Lady II realizó un vuelo alrededor del mundo desde el 26 de febrero de 1949 hasta el 2 de marzo de 1949.
Burt desarrolló un diseño con configuración canard de doble motor (motores de pistón, uno de empuje y otro tractor), el Rutan model 76 Voyager. El motor de empuje funcionaba continuamente, y el motor tractor se usaba para el despegue y el ascenso inicial a la altitud de crucero, y luego se apagaba.
El avión voló por primera vez con dos motores Lycoming O-235. Después del trabajo de desarrollo, se volvió a combinar con un Continental O-200 (modificado para incluir un radiador) como motor de empuje y un Continental O-240 como motor tractor.
Como vuelo de prueba, Dick y su compañera Jeana Yeager batieron un récord de vuelo de resistencia frente a las costas de California. En diciembre de 1986, despegaron de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California y volaron alrededor del mundo (hacia el oeste) en nueve días, cumpliendo los objetivos de diseño de la aeronave y estableciendo múltiples récords de vuelo. El Voyager se retiró y ahora figura en la exhibición de "Hitos del vuelo" en la sala principal del Museo Nacional del Aire y el Espacio de Estados Unidos (NASM), con el "Wright Flyer", el "Spirit of St. Louis" y el Bell X-1.
Burt y Dick Rutan, junto con Yeager, ocuparon los titulares y recibieron la Presidential Citizens Medal de manos de Ronald Reagan y el Collier Trophy por sus logros con el equipo Voyager.
Catbird
Al desear un nuevo avión personal, Rutan diseñó un avión presurizado de cinco asientos y un solo motor, el Scaled Composites Model 81 Catbird. Se configuró como un avión de tres superficies (canard, ala principal y cola). Después de servir como avión personal de Rutan, fue retirado. El Catbird es notable por ganar el premio de eficiencia de aeronaves CAFE Challenge en 1993.CAFE Foundation
Pond Racer