thumb|Moneda con Marte y un caballo embridado (Cosa, Etruria, 273-250 a. C.). thumb|Cupidos y una biga, relieve de un altar trajánico de Venus y Marte, más tarde rededicado a Silvano.
El Caballo de octubre (latín Equus October) en la antigua religión romana consistía en un sacrificio de un caballo dedicado al dios Marte que se realizaba cada 15 de octubre, coincidiendo con el final de la temporada agrícola y militar.John Scheid, An Introduction to Roman Religion, traducido por Janet Lloyd (Indiana University Press, 2003), p. 51–52 . Consultado el 13 de octubre de 2012.
Ritual El ritual tenía lugar durante una de las tres fiestas de carreras de caballos que se mantenían en honor a Marte, siendo las otras dos, las Equirria, que se celebraban el 27 de febrero, la primera y el 14 de marzo, la segunda Equirria.Hendrik Wagenvoort, "The Origin of the Ludi Saeculares" en Studies in Roman Literature, Culture and Religion (Brill, 1956), p. 224 consultado el 13 de octubre de 2012.
La carrera se celebraba en el Campo de Marte (Campus Martius), el área de Roma que llevaba el nombre de Marte, ante las murallas servias. Los mejores pares de caballos corrían tirando de carros (bigae) para conseguir la victoria. El caballo de la derecha del equipo ganador se convertía en el "caballo de octubre", se le coronaba con una guirnalda hecha de pan y era traspasado a continuación por una lanza ritual, por el flamen Martialis, el sacerdote de Marte, y luego sacrificado.
La cabeza del caballo (caput) y la cola (cauda) eran cortadas y utilizadas por separado en las dos partes de la ceremonia que se llevaba a cabo a continuación: La cabeza era pretendida por los dos barrios de la Via Sacra y la Subura, cuyos hombres contendían en una carrera a pie por su derecho a exhibirla. Si la victoria era de los de la Vía Sacra, la cabeza se clavaría en el muro exterior de la Regia y si los de Subura eran los vencedores, la cabeza se expondría en la Torre Mamilia. La cola, todavía sangrante, era llevada al hogar sagrado de la Regia para rociar con su sangre la entrada sobre el sagrado corazón de Roma y empleada en ritos de la divinidad.Robert E. A. Palmer, Studies of the Northern Campus Martius in Ancient Rome (American Philosophical Society, 1990), p. 16, 33, 35, 52.
Antecedentes Existen antiguas referencias sobre el Equus October durante más de seis siglos: la primera es la del historiador griego Timeo (), que vinculó el sacrificio al caballo de Troya y a la reivindicación de los romanos a la descendencia troyana, a la última en el Calendario de Filócalo (año 354), donde se constata que se sigue celebrando, incluso en los tiempos en que el cristianismo se estaba convirtiendo en la religión dominante del Imperio. La mayoría de los estudiosos ven una influencia etrusca en la formación de las ceremonias.
Sacrificio El Caballo de octubre es el único caso de sacrificio de un caballo en la religión romana,C. Bennett Pascal, October Horse, Harvard Studies in Classical Philology. 85 (1981), p. 263. Existen dos vagas referencias en Ovidio y Propercio sobre el Caballo de octubre. aunque los romanos sacrificaban animales que eran parte de su dieta habitual. Este inusual ritual del Caballo de octubre ha sido analizado, a veces, a la luz de otras formas y rituales indoeuropeos de sacrificio de caballos, como la ashwa medhá védica o el ritual irlandés descrito por Giraldus Cambrensis, los cuales tienen que ver con la realeza. Aunque la lucha ritual por la posesión de la cabeza puede conservar algún elemento de la primera época, cuando Roma estaba gobernada por reyes, Martin Litchfield West, Indo-European Poetry and Myth (Oxford University Press, 2007), p. 428. la asignación del Caballo de octubre a la agricultura y la guerra es característico de la República. La topografía sagrada del rito y el papel de Marte en otras fiestas ecuestres también sugieren aspectos de rituales de iniciación y renacimiento. Los aspectos complejos, e incluso contradictorios, del Caballo de octubre, probablemente son el resultado de diferentes superposiciones tradicionales que se han ido acumulando en el tiempo.Pascal, October Horse, p. 287 ss.
Descripción El rito del Caballo de octubre tenía lugar en los idus de octubre, pero no hay ningún registro para una fiesta en esa fecha.Pascal, October Horse, p. 261. El gramático Festo lo describe de esta manera:
En un pasaje distinto,Festo, 246 (Lindsay). el anticuario augusteo Marco Verrio Flaco añadió el detalle de que a la cabeza del caballo se la adornaba con pan. El Calendario de Filócalo]]CIL I2, p. 274. señala que el 15 de octubre "El caballo tiene lugar en el Nixae", algo que no está claro, muy probablemente un altar a las deidades del nacimiento (di nixi), pero también existe el hito Ciconiae Nixae) en el Campo de Marte.Pascal, October Horse, p. 261. De acuerdo con la tradición romana,Según el historiador griego Dionisio de Halicarnaso, Roman Antiquities 5.13.2: "Este campo que sus antepasados, por decreto público, tenían consagrado a Marte como prado para los caballos y el más adecuado para que los jóvenes realizaran sus ejercicios de armas." el Campo de Marte habría sido consagrado a Marte por sus antepasados como pasto de caballos y campo de entrenamiento ecuestre para los jóvenes.
Relación con las Parilias El "rito sagrado" con la sangre del caballo se convirtió en parte de las ceremonias de purificación ritual de las fiestas de las Parilia, dedicadas a la diosa Pales.
La fiesta, de carácter rural, tenía lugar el 21 de abril, y se convertiría en la fecha en que se celebraba la fundación de Roma por Rómulo.
Novela La escritora Colleen McCullough escribió la novela The October Horse (en español, traducida por El caballo de César), donde el propio César llega a ser la víctima sacrifical. Para McCullough, la cola (cauda) la ha asimilado a genitales, siguiendo a otros estudiosos que piensan que cauda es un eufemismo para designar al pene.
Referencias
Bibliografía
Jens Henrik Vanggaard, The October Horse, Temenos, 15 (1979) p. 81–95. Fernando Quesada Sanz. Sobre caballos, caballeros y sacrificios cruentos en la Roma republicana y en Hispania En Animales simbólicos en la Historia. Madrid: Ed. Síntesis. 2012.
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