Las elecciones generales de Costa Rica de 1953 tuvieron lugar el domingo 26 de julio del mencionado año con el objetivo de elegir al presidente de la República, a los 45 miembros de la Asamblea Legislativa, y las autoridades de los municipios. Fueron las primeras elecciones posteriores a la guerra civil de 1948 y, aunque para entonces aún no se habían restaurado completamente las garantías democráticas, inauguraron el período constitucional vigente, no interrumpido desde entonces. El gobierno revolucionario del período 1948-1949 reconoció a Otilio Ulate Blanco (ganador presunto de las elecciones de 1948) como el primer presidente de la llamada «Segunda República», por lo que los comicios de 1953 abrieron el segundo mandato constitucional de dicho período. Las elecciones se realizaron bajo sufragio universal, lo que implicó que por primera vez en la historia del país pudieran votar las mujeres, los analfabetos y los afrodescendientes.

José Figueres Ferrer, líder del Ejército de Liberación Nacional que había ganado la guerra civil y ejercido el gobierno provisoriamente entre 1948 y 1949, se presentó como candidato por el recién fundado Partido Liberación Nacional (PLN). Mario Echandi Jiménez intentó postularse por el gobernante Partido Unión Nacional (PUN), pero su candidatura fue inhabilitada por el Tribunal Supremo de Elecciones debido a supuestas irregularidades en su inscripción, lo que desató acusaciones de sus partidarios de que se trataba de una medida para beneficiar la postulación de Figueres. Ante la ausencia del PUN, el Partido Demócrata (PD) fue la única formación que disputó la presidencia al PLN, con Fernando Castro Cervantes como candidato. Los bandos perdedores de la guerra civil, los republicanos y comunistas, no pudieron presentarse. Los republicanos quedaron reducidos a una presencia mínima en la provincia de San José y el Partido Comunista fue prohibido de facto por la nueva constitución. El PLN, el PUN y el PD habían cooperado durante la guerra civil contra los gobiernos de la década de 1940, pero el entendimiento entre los tres colapsó después de finalizada esta.

Beneficiado por la ausencia de sus principales opositores de la contienda y su elevada popularidad por las reformas sociales implementadas durante su anterior presidencia provisional, Figueres obtuvo un triunfo rotundo, con el 64,71% de los votos válidamente emitidos sobre el 35,29% de Castro Cervantes que, dada la diferencia entre los votos obtenidos por el partido en los comicios presidenciales con respecto a los legislativos, recibió la mayor parte de los votos del PUN y de los republicanos. El PLN triunfó en todas las provincias y logró una mayoría calificada en la Asamblea Legislativa, con 30 de los 45 escaños. El PD obtuvo 11 bancas y logró ser el principal partido de la oposición. A pesar de verse limitados por su escasa presencia en todo el país, los republicanos concurrieron como un partido provincial «independiente» en San José y lograron 3 escaños, mientras que el PUN solo pudo obtener una banca, ocupada por Echandi Jiménez. La participación fue del 67,17% en las presidenciales y del 67,44% en las legislativas.

La elección coincidió con un plebiscito constitucional, de carácter consultivo y no vinculante, sobre la reelección presidencial, impulsado por el presidente Ulate. Aunque el «Sí» a la posibilidad de reelección se impuso con amplitud, el cambio constitucional no fue implementado. Figueres asumió el cargo el 8 de noviembre, inaugurando más de siete décadas de alternancia constitucional, y finalizaría un mandato extendido el 8 de mayo de 1958, con lo que esta fue la única elección general costarricense en tener lugar en un año impar.

Antecedentes

left|thumb|250px|Otilio Ulate Blanco, presidente de Costa Rica de 1949 a 1953. Las elecciones de 1948 habían resultado en la victoria de Otilio Ulate Blanco, candidato del Partido Unión Nacional y principal opositor al gobierno de la coalición Bloque de la Victoria, encabezada por Rafael Ángel Calderón, entre el partido comunista Vanguardia Popular y el socialcristiano Partido Republicano Nacional. La anulación de su victoria por parte del gobierno desató una dura guerra civil que condujo al derrocamiento del gobierno calderonista y el establecimiento de la «Junta Fundadora de la Segunda República», encabezada por José Figueres Ferrer. Figueres, de tendencia socialdemócrata, llegó a un acuerdo con Ulate por el cual la Junta gobernaría con poderes totales durante dieciocho meses, introduciendo un amplio programa de reformas y convocando a la elección de una Asamblea Constituyente. A cambio, la Junta reconocería como legítima la victoria electoral de Ulate y le entregaría el poder a más tardar el 8 de noviembre de 1949, convirtiéndolo en «primer presidente de la Segunda República» para un mandato que no podía ser mayor a cuatro años.

La Junta se constituyó en gobierno revolucionario, suspendió la constitución vigente desde 1871, con la excepción de los derechos individuales y sociales básicos. Asimismo, emitió decretos con rango de ley que abrogaron los derechos laborales consagrados en el Código de Trabajo, con el objetivo de despedir empleados públicos calderonistas y comunistas. Bajo el alegato de impedir el ascenso de militarismos que frustraran o socavaran la consolidación de la democracia, el gobierno provisional abolió el ejército, manteniendo únicamente a la fuerza policial para la seguridad interior. Costa Rica no ha tenido ejército desde entonces. Entre las muchas reformas de la Junta Fundadora, destaca la instauración del sufragio universal, permitiendo que las mujeres, los afrodescendientes y los analfabetos pudieran votar por primera vez en la historia del país. La Asamblea Nacional Constituyente, elegida en diciembre de 1948, sancionó una nueva carta magna, basada en la anterior pero con algunas reformas, luego de que se rechazara su primer proyecto, mucho más avanzado.

El nuevo gobierno acordó mantener las reformas sociales y económicas del período calderonista, lo que provocó fricciones internas con los sectores oligárquicos y conservadores. La decisión de Figueres de introducir, además, la nacionalización de la banca y un impuesto al capital del 10% fueron medidas en particular controvertidas entre los círculos conservadores, y desataron un intento de golpe de Estado en abril de 1949 por parte del ministro de Seguridad Pública Edgar Cardona Quirós, conocido como «Cardonazo».

Sistema electoral Presidencia 270px|thumb|Boleta electoral empleada en las elecciones presidenciales de 1953. La elección de 1953 fue la primera en ser organizada, fiscalizada y calificada por el Tribunal Supremo de Elecciones de Costa Rica, órgano creado durante el gobierno revolucionario. Asimismo, se realizaron bajo las disposiciones del Código Electoral de 1952. De acuerdo a este, el presidente de la República de Costa Rica, jefe de Estado y jefe de Gobierno del país, debía ser elegido por voto popular universal, directo y secreto para un mandato de cuatro años sin posibilidad de reelección. El país funcionaría como único distrito electoral y el candidato más votado resultaba automáticamente electo presidente. El mandato constitucional del presidente electo en 1953 fue extendido seis meses, para que su mandato finalizara el 8 de mayo de 1958.

De acuerdo con el Código Electoral, los requisitos para ser elegido presidente o vicepresidente los establece la Constitución Política, de acuerdo con el texto entonces vigente, los requisitos serían ser un ciudadano costarricense por nacimiento y mayor de 30 años, así como pertenecer al estado secular. La constitución, posteriormente reformada, establecía que tampoco podía ejercer como presidente o vicepresidente quien ya hubiera ejercido la presidencia por cualquier período, ni los vicepresidentes que estuvieran en su cargo a doce meses de las elecciones. Tampoco podrían presentarse los parientes consanguíneos del presidente en ejercicio hasta el segundo grado, inclusive.

Para constituirse a nivel nacional y poder presentar una candidatura presidencial, los partidos debían presentar 3.000 adhesiones por parte de electores que se encontraran inscritos a la fecha de la presentación ante el Registro Civil. A la entrada en vigencia del código y hasta su reforma en 1971, el proceso debería repetirse cada cuatro años antes de cada elección, mientras que luego se haría una excepción con los partidos que en la elección anterior superaran en voto popular la cantidad de adhesiones requeridas.

Asamblea Legislativa La Asamblea Legislativa, órgano legislativo unicameral de Costa Rica, se componía al momento de las elecciones de 45 diputados, elegidos con carácter nacional por medio de escrutinio proporcional plurinominal con lista cerrada en siete distritos, representativos de las siete provincias de Costa Rica. Los escaños se distribuirían mediante cociente Hare. Los requisitos para ser diputado son ser ciudadano costarricense mayor de veintiún años por nacimiento o por naturalización con diez años de residencia en el país posteriores a recibir la nacionalidad.

Provincia Diputados San José 16 Alajuela 8 Cartago 6 Heredia 3 Guanacaste 5 Puntarenas 5 Limón 2 Total 45

Candidaturas Partido Liberación Nacional miniaturadeimagen|354x354px|José Figueres Ferrer, candidato del Partido Liberación Nacional. El Partido Liberación Nacional (PLN) surgió el 12 de octubre de 1951 por la unificación de diversos grupos. Tenía sus orígenes en el Centro de Estudios de los Problemas Nacionales, un grupo estudiantil formado en 1938 y que se fusionó con el grupo Acción Demócrata para establecer el Partido Social Demócrata en 1945. El PSD apoyó la candidatura de Ulate en las elecciones de 1948 y jugó un papel trascendental en el triunfo del Movimiento de Liberación Nacional en la guerra civil posterior, apoyando la figura de José Figueres Ferrer durante el gobierno revolucionario, lo que devino en la fundación del PLN. El partido se constituyó en brazo político del liberacionismo, un movimiento de amplio espectro ideológico, con la tendencia figuerista de corte socialdemócrata entonces dominante. Figueres se autoproclamó partidario de un «socialismo utópico», y mantuvo una postura abiertamente anticomunista durante la campaña, en general debido a las tendencias sociales conservadoras que rodeaban la época de la Guerra Fría en su máxima tensión.

Partido Unión Nacional Establecido en 1947 como sucesor del Partido Civil y el Partido del Pueblo, el Partido Unión Nacional (PUN) se convirtió en partido oficialista con la juramentación de su líder, Otilio Ulate Blanco, el 8 de noviembre de 1949, al término del gobierno provisional. Además de la presidencia de la República, gozaba entonces de una mayoría de 33 escaños en la Asamblea Legislativa. A pesar de esto, el PUN enfrentó muchos problemas para volver a registrarse de cara a las elecciones de 1953. A principios de 1952, el PUN proclamó la candidatura presidencial de Mario Echandi Jiménez, un dirigente joven (de entonces 37 años) que había ejercido como canciller en el gobierno de Ulate, renunciando a su puesto para poder presentarse a elecciones. En octubre de 1952, sin embargo, el Registro Civil rechazó su candidatura amparándose en la nulidad de varias de las firmas de adherentes presentadas por el partido para constituirse a nivel nacional. Echandi condenó esto como una demostración de que el Tribunal Supremo de Elecciones se encontraba «parcializado» a favor del figuerismo y realizó una agresiva campaña mediática, denunciando la «actitud fraudulenta» del órgano electoral. A pesar de esto, el PUN consiguió cumplir los requisitos para presentar listas legislativas en los siete distritos electorales provinciales, encabezando Echandi la papeleta en la provincia de San José.

Partido Demócrata