Sonic the HedgehogEn japonés: ソニック・ザ・ヘッジホッグ, Hepburn: Sonikku za Hejjihoggu es una serie de videojuegos y franquicia multimedia creada por los desarrolladores japoneses Yuji Naka, Naoto Ohshima e Hirokazu Yasuhara para Sega. La franquicia sigue a Sonic, un erizo azul antropomórfico que lucha contra el malvado Doctor Eggman, un científico loco. Los juegos principales de Sonic the Hedgehog son plataformeros, desarrollados principalmente por Sonic Team; otros, desarrollados por diversos estudios, incluyen spin-offs de carreras, lucha, juegos de fiesta y deportes. La franquicia también incorpora medios impresos, animaciones, películas y productos promocionales.
Naka, Ohshima y Yasuhara desarrollaron el primer juego de Sonic, lanzado en 1991 para Sega Mega Drive/Genesis, para proporcionar a Sega una mascota que compitiera con Mario de Nintendo. Su éxito ayudó a Sega a convertirse en una de las compañías líderes de videojuegos durante la cuarta generación de consolas a principios de la década de 1990. Sega Technical Institute desarrolló los tres siguientes juegos de Sonic, además del spin-off Sonic Spinball (1993). Varios juegos también se desarrollaron para las consolas de 8 bits de Sega, Master System y Game Gear. Tras un paréntesis durante la fallida era del Saturn, el primer gran juego de Sonic en 3D, Sonic Adventure, se lanzó en 1998 para Dreamcast. Sega abandonó el mercado de consolas y se dedicó al desarrollo de terceros en 2001, continuando la serie en consolas de Nintendo, Xbox y PlayStation. Takashi Iizuka ha sido el productor de la serie desde 2010.
Los elementos recurrentes de Sonic incluyen un sistema de salud basado en anillos, escenarios de nivel como Green Hill Zone y una jugabilidad trepidante. Los juegos suelen presentar a Sonic proponiéndose detener los planes de Eggman para dominar el mundo, y el jugador recorre niveles que incluyen manantiales, pendientes, pozos sin fondo y bucles verticales. Juegos posteriores añadieron un amplio elenco de personajes. Algunos, como Miles «Tails» Prower, Knuckles the Echidna y Shadow the Hedgehog, han protagonizado spin-offs. La franquicia ha cruzado con otras de videojuegos como Mario & Sonic, Sega All-Stars y Super Smash Bros. Además de los videojuegos, Sonic incluye cómics publicados por Archie, DC, Fleetway Publications e IDW Publishing; series animadas producidas por DIC Entertainment, TMS Entertainment, Genao Productions y Netflix; una serie de películas de acción real producida por Paramount Pictures; y juguetes, incluyendo una línea de sets de construcción de Lego.
Sonic the Hedgehog es la franquicia insignia de Sega, una de las sagas de videojuegos más vendidas y una de medios más taquilleras, con más de 183,13 millones de copias vendidas en febrero de 2025 y una recaudación actual de más de 6.450 millones de dólares. Las ventas de la serie y las descargas de juegos móviles gratuitos alcanzaron los 1770 millones en 2024. Los juegos de Sonic de Mega Drive se han descrito como representativos de la cultura de los 90 y figuran entre los mejores de todos los tiempos. Aunque juegos posteriores, como el de 2006, recibieron peores críticas, Sonic es influyente en la industria de los videojuegos y se le menciona con frecuencia en la cultura popular. La franquicia es conocida por su fandom, que produce contenido no oficial, como fan arts, fangames y contenido para adultos.
Historia
1990-1991: concepción y primer juego
alt=A Sonic the Hedgehog costume performer is flanked by Naka and Oshima in front, while the two men are applauding.|miniaturadeimagen|Cocreadores de Sonic the Hedgehog: el programador Yuji Naka (izquierda) y el artista Naoto Ohshima (derecha) En 1990, la compañía japonesa de videojuegos Sega quería afianzarse en el mercado de las consolas de videojuegos con su consola de 16 bits, la Sega Mega Drive/Genesis. Los esfuerzos de la empresa se habían visto obstaculizados por el dominio de Nintendo; Mega Drive/Genesis no tenía una gran base instalada y Nintendo no tomó en serio a Sega como competidor. El director ejecutivo de Sega of America, Michael Katz, intentó desafiar a Nintendo con la campaña de marketing «Genesis does what Nintendon't» —en español: «Mega Drive hace lo que Nintendo no»— y colaborando con atletas y celebridades para crear juegos. Estos esfuerzos no rompieron el dominio de Nintendo, y Katz fue reemplazado por Tom Kalinske, anteriormente en Mattel.
El presidente de Sega, Hayao Nakayama, decidió que la empresa necesitaba una serie emblemática y una mascota para competir con la franquicia Mario de Nintendo. Nintendo había lanzado recientemente Super Mario Bros. 3, en ese momento el videojuego más vendido de la historia. La estrategia de Sega se había basado en trasladar sus exitosos juegos de arcade a Mega Drive/Genesis; sin embargo, Nakayama reconoció que Sega necesitaba un personaje estrella en un juego que pudiera demostrar el poder del hardware de Mega Drive/Genesis. Se llevó a cabo un concurso interno para determinar un juego insignia, con un enfoque en la audiencia estadounidense. Entre los equipos que trabajaron en las propuestas se encontraban el artista Naoto Ohshima y el programador Yuji Naka. La jugabilidad de Sonic the Hedgehog (1991) se originó con una demo técnica creada por Naka, quien había desarrollado un algoritmo que permitió que un sprite se moviera suavemente en una curva al determinar su posición con una matriz de puntos. El prototipo de Naka era un juego de plataformas en el que un personaje que se movía rápidamente rodaba como una bola a través de un largo tubo sinuoso. La dirección de Sega aceptó el proyecto del dúo y se les unió el diseñador Hirokazu Yasuhara. alt=El primer modelo de Mega Drive/Genesis|miniaturadeimagen|El Sonic the Hedgehog original salió a la venta el 23 de junio de 1991, lo que ayudó a impulsar las ventas de la Mega Drive/Genesis. Después de que Yasuhara se uniera a Naka y Ohshima, su atención se centró en el protagonista, quien Sega esperaba que pudiera convertirse en su mascota.El protagonista era inicialmente un conejo capaz de agarrar objetos con orejas prensiles, pero el concepto resultó demasiado complejo para el hardware. El equipo pasó a los animales que podían rodar en una bola, y finalmente se decidió por Sonic, un erizo azul creado por Ohshima. El prototipo de Naka se amplió con el diseño de personajes de Ohshima y los niveles concebidos por Yasuhara. El color de Sonic se eligió para que coincidiera con el logotipo azul cobalto de Sega, y sus zapatos rojos y blancos se inspiraron en la portada del álbum Bad (1987) de Michael Jackson. Su personalidad se basó en la actitud de «puedo hacerlo» de Bill Clinton. El antagonista, el Doctor Eggman, era otro personaje que Ohshima había diseñado para el concurso. El equipo pensó que el diseño abandonado era excelente y lo rediseñó como un villano. El equipo tomó el nombre de Sonic Team para el lanzamiento del juego.
La primera aparición de Sonic se produjo en el juego de carreras Rad Mobile (1991) de Sega AM3, cinco meses antes del lanzamiento de Sonic the Hedgehog, como un adorno que colgaba del espejo retrovisor del conductor. Los desarrolladores de Sonic permitieron que AM3 usara al personaje porque estaban interesados en hacerlo visible al público. Según Mark Cerny, que trabajaba en Tokio como intermediario entre las oficinas japonesas y estadounidenses de Sega, el personal estadounidense sintió que Sonic no tenía ningún atractivo. Aunque Katz estaba seguro de que Sonic no sería popular entre los niños estadounidenses, Kalinske hizo arreglos para colocar a Sonic the Hedgehog como el juego que venia incluido con Mega Drive/Genesis. Con un juego rápido, Sonic the Hedgehog recibió elogios de la crítica. Aumentó en gran medida la popularidad de Sega Genesis en América del Norte, acreditado con ayudar a Sega a ganar el 65 % de la cuota de mercado frente a Nintendo.
1991-1995: secuelas de Mega Drive/Genesis alt=Photograph of Hirokazu Yasuhara|miniaturadeimagen|181x181px|Hirokazu Yasuhara (fotografiado en 2018) diseñó la mayoría de los juegos de Sonic en Mega Drive/Genesis. Naka no estaba satisfecho con su trato en Sega y sintió que recibió poco crédito por su participación en el éxito. Renunció, pero Cerny lo contrató para trabajar en el Sega Technical Institute (STI) con sede en EE. UU., con un salario más alto y más libertad creativa. Yasuhara también decidió mudarse a STI. STI comenzó a trabajar en Sonic the Hedgehog 2 (1992) en noviembre de 1991. El artista de nivel Yasushi Yamaguchi diseñó al nuevo compañero de Sonic, Tails, un zorro volador de dos colas inspirado en el mitológico kitsune. Al igual que su predecesor, Sonic the Hedgehog 2 fue un gran éxito, pero su desarrollo se vio afectado por la barrera del lenguaje y las diferencias culturales entre los desarrolladores japoneses y estadounidenses. Mientras STI desarrollaba Sonic 2, Ohshima dirigió un equipo en Japón para crear Sonic CD del accesorio de CD-ROM de Mega Drive/Genesis, el Sega CD; comenzó como una adaptación del primer juego pero evolucionó hasta convertirse en un proyecto separado.
Una vez que concluyó el desarrollo de Sonic 2, Cerny se fue y fue reemplazado por Roger Hector. STI se dividió en dos equipos: los desarrolladores japoneses liderados por Naka y los desarrolladores estadounidenses. Los japoneses comenzaron a trabajar en Sonic the Hedgehog 3 (1994). Inicialmente se desarrolló como un juego isométrico que usaba el chip Sega Virtua Processor, pero se reinició como un juego de desplazamiento lateral más convencional después de que el chip se retrasó. Presentó al rival de Sonic, Knuckles, creado por el artista Takashi Thomas Yuda. Debido a una promoción inminente con McDonald's y restricciones de tamaño de los cartuchos, el proyecto se dividió en dos: la primera mitad, Sonic 3, se lanzó en febrero de 1994, y el segundo, Sonic & Knuckles, unos meses después. El cartucho de Sonic & Knuckles contiene un adaptador que permite a los jugadores conectarlo a Sonic 3, creando un juego combinado, Sonic 3 & Knuckles. Sonic 3 y Sonic & Knuckles, al igual que sus predecesores, fueron aclamados. Para lanzar un juego de Sonic a tiempo para la temporada de compras navideñas de 1993, Sega encargó al equipo estadounidense que hiciera un nuevo juego, el spin-off Sonic Spinball. Si bien Spinball recibió malas críticas, se vendió bien y ayudó a construir la reputación de sus desarrolladores.
Se realizaron varios juegos de Sonic para las consolas de 8 bits de Sega, Master System y Game Gear. El primero, una versión de 8 bits del Sonic original, fue desarrollado por Ancient para promocionar el Game Gear y lanzado en diciembre de 1991. Aspect Co. desarrolló la mayoría de los juegos posteriores de Sonic de 8 bits, comenzando con una versión de Sonic 2. Otros juegos de Sonic lanzados durante este período incluyen Dr. Robotnik's Mean Bean Machine (1993), una versión occidental del juego de rompecabezas japonés Puyo Puyo (1991), SegaSonic the Hedgehog (1993), un juego arcade con jugabilidad isométrica, y Knuckles' Chaotix (1995), un spin-off del complemento 32X de Mega Drive/Genesis protagonizado por Knuckles.
1995-1998: era del Saturn alt=A Japanese Sega Saturn console. It is a gray system that resembles a DVD player. Attached is a gray controller with a dark gray D-pad on the left side and six buttons (three bigger black ones labeled A, B, and C, and three smaller blue ones labeled X, Y, and Z).|miniaturadeimagen|Se lanzaron pocos juegos de Sonic para Saturn. La cancelación de Sonic X-treme se considera un factor importante en el fracaso comercial de la consola.