José María Benito Fontenla Leal (Ferrol, La Coruña, 12 de febrero de 1864-La Habana, Cuba, 4 de diciembre de 1919) fue un intelectual y activista galleguista.
Presidió la Unión Redencionista Gallega e impulsó la creación de la Real Academia Gallega, de la que fue académico correspondiente. También perteneció a la Masonería, adoptando el nombre simbólico de Murguía.
Biografía José María Benito Fontenla Leal nació el 12 de febrero de 1864 en Ferrol, en la provincia de La Coruña. Emigró a Cuba junto con su padre a la edad de diez años. En La Habana trabajó en la industria litográfica y reunió una importante biblioteca de más de mil volúmenes sobre historia, geografía, lengua y cultura gallegas.
En 1886 fundó en solitario la Revista de Galicia, publicación mensual bilingüe de corta duración.
Afiliado al Centro Gallego de La Habana, fue durante varios años bibliotecario y profesor de la sección de instrucción. En 1917 fue comisionado por dicha institución para acompañar a Galicia los restos mortales del músico José Castro "Chané".
Fue presidente de la sociedad Unión Redencionista Gallega, dedicada al apoyo del movimiento agrarista gallego.
Contribuyó decisivamente a la fundación de la Asociación Iniciadora y Protectora de la Academia Gallega, germen de la futura Real Academia Gallega. Asimismo, tuvo una destacada participación en la creación de la sociedad Ferrol y su Comarca, siendo elegido en 1909 responsable de su sección de propaganda.
Murió en el hospital Calixto García de La Habana el 4 de diciembre de 1919. Las dificultades económicas le privaron de la condición de socio del Centro Gallego y, por tanto, del acceso al sanatorio de La Benéfica. Fue enterrado dos días después en campo común del cementerio Colón.
Tras su fallecimiento, su hijo donó su biblioteca a la Real Academia Gallega.
Himno gallego Está considerado una de las figuras fundamentales en la gestación del himno gallego. Desde Cuba escribió en varias ocasiones a Pascual Veiga y Eduardo Pondal solicitándoles la música y la letra de la composición que acabaría convirtiéndose en himno de Galicia. La obra fue estrenada en La Habana el 20 de diciembre de 1907.
Bibliografía Dobarro Paz, Xosé María, «Manuel Curros Enríquez, José Fontenla Leal y la Real Academia Galega: observacións e datos sobre as súas orixes e vicisitudes», Boletín da Real Academia Galega, 362 (2001), pp. 203-266. López Fernández, Jaime; Gómez Echemendía, Sixto. Fontenla Leal. A Galicia pensada. Editorial Galaxia, 2026.
Enlaces externos José Fontenla Leal en el Álbum da Emigración. Homenaje a Fontenla Leal. Artículo de Neira Vilas sobre Fontenla Leal.
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