La Real Orden Reservada era un documento alegal mediante el cual un monarca español ordenaba el encarcelamiento o asesinato de una persona, quién quedaba desprovista de todo derecho. No se le tomaba declaración ni era juzgada y se desconocían las razones de la orden. Como tal, fue uno de los procedimientos más característicos de la forma de gobierno denominada absolutismo o despotismo, también fue utilizada por dictaduras y por algunos servicios secretos de gobiernos democráticos (por ejemplo, la Patriot Act o el llamado terrorismo de Estado).
En el Estado absolutista francés de los siglos XVI a XVIII el documento equivalente era la llamada lettre de cachet. Según el abate Augustín Barruel:
En España se le dio un uso semejante, pero se utilizó también para aprisionar sin proceso y de forma perpetua a disidentes o enemigos políticos, así como a descendientes de rebeldes cuya mera existencia era peligrosa, como Fernando, hijo menor del inca insurrecto Tupac Amaru II durante el reinado de Carlos III.
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